Она проследила за его взглядом и увидела книжки с картинками, которые достала из коробки.
«Дрея и Тоби».
Кэролайн кивнула.
— Я очень любил эту книжку. И персонажа Тоби.
— Да, я помню, что очень любил персонажа по имени Тоби.
— Поэтому я решил стать Тоби.
И он стал вести себя как Тоби, попрошайничая.
И встретил режиссёра, который заметил его актёрский талант.
Когда рассказ закончился, мальчик отвёл взгляд от книжки и посмотрел на Кэролайн.
На его лице, не по-детски зрелом, застыла улыбка.
— Это всё, что я должен был рассказать о прошлом Эйдена.
Кэролайн не могла вымолвить ни слова.
Почему Эйден начал играть.
Он притворялся Тоби, вызывая сочувствие, и встретил режиссёра, который приехал за реквизитом, — так началась его карьера.
Она и представить не могла, что за блестящей карьерой великого актёра стоит такая история.
— И всё, что ты сказала до этого, — правда.
В отличие от онемевшей Кэролайн, юный Эйден спокойно продолжил:
— Ты многое узнала, Кэролайн. Ты справилась отлично. Ты почти у цели.
— ...
— В награду за то, что ты нашла все эти подсказки и узнала, кто я, я дам тебе это.
Мальчик порылся в кармане своих подтяжек.
— Это последняя вещь, которая тебе понадобится, чтобы завершить квест.
В его руке блеснул изящный серебряный ключ.
Размером с ладонь Кэролайн.
— Спасибо, что узнала мой секрет. Пожалуйста, позаботься об Эйдене до конца.
— Эй, постой...
Тело мальчика начало бледнеть и таять.
Кэролайн в панике протянула руку, но мальчик, мягко улыбнувшись, закрыл глаза.
Вскоре на том месте, где он стоял, остался только ключ.
─── ⋆·✦·⋆ ───
Ошеломлённая внезапным событием, Кэролайн моргала, глядя в пустоту.
Мальчик, который спас её от слуги, дал подсказки о лабиринте, — это был юный Эйден.
Она думала, что его жизнь была беззаботной и роскошной.
Сердце болезненно сжалось.
Кэролайн крепко сжала губы и подняла ключ, оставленный мальчиком.
В тот же миг сумка справа зашевелилась в ожидании.
Значит, я могу положить его туда.
Она уже хотела нажать на сумку и убрать ключ, но остановилась.
Внутри лежала красная книга, найденная в комнате Уилла.
Та, которую она хотела открыть, но не могла, потому что не было ключа.
Похоже, он подходит по размеру.
Ключ был как раз такого размера, чтобы вставить его в замок на книге.
Кэролайн достала книгу из сумки и поднесла к ней ключ.
Точнее, попыталась поднести.
Конец ключа был слишком толстым для замочной скважины.
Значит, это ключ к другой книге?
Эта книга принадлежит Уиллу.
Возможно, это ключ к книгам трёх других персонажей Эйдена.
Или же...
— За исключением запертых комнат — они для гостей закрыты.
Возможно, это ключ к ещё одной запертой комнате.
Но где она находится?
Кэролайн много раз обошла поместье.
С первого по третий этаж, от сада до лабиринта.
Она нашла комнаты, оформленные как сцены из спектаклей с Уиллом, Фридманом, Ипросом и Джеймсом, и многое другое, но запертая комната была только одна.
Комната Мишель Беллотты Дербелл.
Где же вторая? И что там?
Кэролайн решила снова обойти поместье в поисках комнаты.
Осматривая первый этаж, она заметила комнату, перед которой было сложено особенно много коробок.
Коробки, доверху набитые вещами.
Тут устроили уборку?
Она наклонила голову в недоумении.
Бух!
Из комнаты донёсся звук падающих вещей.
Она вглянула в открытую дверь и увидела беспорядок на полу и Эйдена, стоящего посреди него.
— Эйден?
Он выглядел растерянным.
Пыль поднималась в углу, вещи лежали в беспорядке.
— ...Ах, мисс Кэролайн.
Он провёл рукой по волосам — в белой перчатке, перепачканной пылью. Он поморщился, заметив это.
— Что вы делаете? Почему здесь такой беспорядок?
— Разбираю вещи.
Те самые коробки, которые указали ей на необходимость сумки.
Похоже, он продолжал уборку.
— И вы даже окно не открыли?
Нахмурившись, Кэролайн быстро вошла в комнату.
Она подошла к нему, стоящему в растерянности, как потерянный ребёнок, и распахнула забытое окно.
Пыль, кружившаяся вокруг мужчины, словно сценический эффект, медленно рассеялась.
— После сегодняшнего незваного гостя вам нужно было отдыхать, а не работать.
— Всё в порядке. Я просто хочу поскорее закончить уборку.
— Я помогу вам.
Кэролайн засучила рукава и оглядела комнату.
Только теперь она поняла причину шума и пыли.
Комната была полна картин в больших рамах.
Дорогие на вид полотна висели на стенах, а те, что не поместились, были аккуратно упакованы в бумагу и сложены на полках и стеллажах.
— Это всё картины?
— Да, работы известных художников. Здесь и умершие мастера, и современные художники.
Эйден вытер тыльной стороной ладони пот со лба.
Он явно перегрелся, дыхание стало сбивчивым.
Кэролайн покосилась на его слегка растрёпанный вид.
Она видела его таким только во время особенно интенсивных сцен на сцене, но вблизи это выглядело ещё более захватывающе.
Красивый.
Она только что узнала о его прошлом — и думает о таком?
Кэролайн покачала головой, отгоняя мысли, и натянула другую пару перчаток, лежащих рядом с ним.
— Есть какой-то порядок отбора? Или просто всё упаковывать?
— Это слишком тяжело для вас. Не стоит гостю заниматься этим.
— Да ладно, мы же друзья.
Он сделал сложное лицо.
Но, видимо, решил, что спорить бесполезно, и указал на большую картонную коробку.
— Никакого особого порядка. Просто упакуйте всё, кроме того, что висит на стенах.
— Хорошо. У меня есть опыт.
— Правда?
— Я работала библиотекарем в академии.
Когда менялись номера полок, приходилось вынимать все книги и расставлять их заново.
Она делала это много раз.
Кэролайн была полна уверенности.
— Ох!
Но прошло немного времени, и ей пришлось смириться.
— ...Это действительно тяжело. Мне неловко просить гостя о таком.
Она не знала, насколько тяжёлыми могут быть холсты и рамы.
Когда она попыталась вытащить одну картину, ей пришлось согнуться. Эйден поспешно поддержал её.
— ...Мне как раз не хватало силовой нагрузки, — пробормотала Кэролайн.
Ни жёлтых восклицательных знаков, ни реакции сумки.
Это был не обед или чаепитие, так что это не был ключевой момент.
Но раз она встретила Эйдена, она не хотела оставлять его одного.
Узнав его прошлое, ей хотелось быть рядом, помочь ему, чем могла.
Хотя вряд ли я действительно могу помочь.
— Но почему вы не попросили слуг сделать это?
Кэролайн попыталась завязать разговор, работая активнее.
— Я попросил их разобрать другие комнаты. Я мог бы попросить их убраться и здесь, но... хм, мне просто хотелось подвигаться.
— Понимаю. Я тоже такая.
— Вы тоже, мисс Кэролайн?
— Конечно. Если мне тревожно или плохо, я обязательно занимаюсь чем-то тяжёлым. Внезапно начинаю генеральную уборку.
— Как сейчас.
— Именно. Я же говорила, что у меня есть опыт.
Кэролайн гордо упёрлась руками в бока, и мужчина, держащий большую раму, громко рассмеялся.
Он смеялся, совершенно не замечая тяжести, звонко, как ребёнок.
И глядя на него, Кэролайн тоже улыбнулась.
Ей было приятно видеть, как он смеётся.
Зная, через что он прошёл в прошлом, она хотела, чтобы он смеялся беззаботно и свободно.
Почему же он должен умереть?
