— Добро пожаловать.

Игровая комната Эйдена, где они говорили о «Тихой выпускной церемонии».

Она снова оказалась здесь, но всё выглядело совсем иначе.

— Мисс Кэролайн, вы умеете танцевать?

Бильярдный стол, шахматный столик и другие предметы были отодвинуты к стенам.

И без того просторная, как холл, комната освободилась в центре — идеальное место для танцев.

Похоже, сегодняшнее чаепитие не будет чаепитием.

— Нет, не очень...

Он был одет в изящный зелёный костюм.

Мужчина, стоявший у окна, излучал элегантность с ноткой дерзости. Он отодвинул штору, взглянул наружу и, усмехнувшись, отнял руку от окна.

— Я так и думал, что погода испортится.

В отличие от недавней ясной погоды, небо затянуло тучами.

Тонкие струйки дождя оставляли на стекле следы в виде восклицательных знаков.

— Дождь начинается.

— ...Да, похоже.

— Чай готов. Пейте.

Перед ним стоял высокий круглый столик.

Кэролайн взяла дымящуюся чашку и сделала глоток.

Тем временем мужчина пересёк холл и остановился у противоположной стены.

Щёлк. Щёлк.

Донёсся звук, будто что-то вставляли и настраивали.

Скрип. Шорох.

Раздался мрачный звук.

Что это?

Кэролайн в замешательстве нахмурилась.

Эйден отступил в сторону, сложив руки за спиной.

В тот же миг по комнате разлилась музыка, заполнив всё пространство. Кэролайн поняла, что он возился с граммофоном.

Был ли он старым или испортился из-за дождя — но то и дело раздавались шипящие помехи, смешиваясь со звуком дождя.

Однако Кэролайн сразу узнала эту мелодию.

Жутковатая, старомодная, но чарующая.

— Это... музыка из сцены танца Уилла и Джейн.

— Откуда вы знаете?

Мужчина напротив сложил руки и изобразил удивление.

— Я много раз видела этот спектакль. «Случай на круизе Кэмпбелла».

Похоже, сегодняшняя тема — спектакль о клоуне Уилле и девушке-детективе Джейн.

— Вам очень нравится этот спектакль.

— Конечно, я же фанатка Эйдена.

Кэролайн спокойно призналась мужчине с восхищённым лицом.

— Вы же знаете, что я очень преданная поклонница Эйдена. Когда мы говорили о «Тихой выпускной церемонии», вы тоже удивлялись.

Она ожидала, что он кивнёт, но выражение его лица было растерянным.

Он, казалось, не понимал, о чём она говорит.

— Ах, да, было дело.

Было дело?

Она растерялась.

Разве можно это забыть?

Они же говорили об этом, играя в шахматы.

Он рассказывал о своих сожалениях по поводу юности, отличной от других.

— Вы помните, как спрашивали меня о моей юности?

Эйден просто моргнул.

Только тогда Кэролайн поняла.

Перед ней — игровой персонаж.

Он делает только то, что должен делать, и не запоминает ничего, кроме этого.

Он даёт ей подсказки, реагирует на неё...

Но не сохраняет разговоры.

— Вы сказали, что никогда не танцевали.

Он даже перескакивал через тему по своему желанию.

Кэролайн решила сдаться.

— Да, верно.

— Тогда позвольте мне научить вас. Попробуете?

Эйден медленно подошёл и протянул руку Кэролайн, которая стояла в центре холла.

На губах остался горький привкус, но эта сцена была похожа на картину старого мастера. И она подошла и взяла его за руку.

Сегодня он был не в обычном летнем костюме, а в элегантном фраке.

И в этом фраке Эйден Дербелл был ослепительно красив.

— Возьмите меня за руку. Другую положите мне между плечом и грудью.

Держать спину прямо, но не слишком напряжённо.

Это было непросто.

У Кэролайн почти не было опыта в танцах.

В академии были уроки танцев, но каждый раз, видя заранее подготовленных учеников, она пугалась и отступала.

Она знала только теорию, настоящая практика давалась ей с трудом.

Но благодаря Эйдену она двигалась легко и свободно. Он был умелым, нежным и мягким.

В голове всплыли слова, которые она где-то слышала:

«Хороший учитель танцев заставит даже новичка двигаться, как лебедя».

И чаепитие началось.

— Не так уж сложно, правда? Но, танцуя, я вспоминаю «Случай на круизе Кэмпбелла».

— Кстати, эта комната тоже похожа на развлекательный зал на круизе.

— У вас зоркий глаз! Я вдохновлялся этим местом.

«Случай на круизе Кэмпбелла», как следует из названия, был спектаклем о событиях на круизе.

Все декорации были круизными.

Развлекательный зал, каюты, ресторан...

Хм?

— А в поместье есть ещё комнаты, оформленные как круиз?

В памяти всплыл Эйден, которого она видела в первый день.

И то, как комната на восточной стороне третьего этажа странно напоминала каюту.

Если так, то тот Эйден, которого она видела тогда...

— Да, верно. Восточная комната на третьем этаже оформлена как каюта второго класса Уилла.

Вот оно что.

Тот, кого она видела, был Уиллом.

Точнее, это был клоун Уилл вне цирка.

Главный герой, клоун Уилл, в цирке был смешным мужчиной в клоунском колпаке и костюме.

А вне цирка — обаятельным красавцем в голубом фраке.

Но из-за статуса клоуна его считали лишь забавой.

Даже на круизе между ним и аристократами, которые приходили на него посмотреть, стояла непреодолимая стена унижения.

И поэтому он начал убивать людей на круизе.

А его преследовала девушка-детектив Джейн.

— Ах! Простите!

Задумавшись, Кэролайн вскрикнула и остановилась.

Она наступила на ногу Эйдену, который уверенно вёл её, но он даже не поморщился и сделал вид, что ничего не случилось.

— Ничего страшного.

— Но всё же...

— Наоборот, это хорошо, это напомнило мне о Джейн. Когда они танцевали, Джейн наступала Уиллу на ногу.

Мужчина изящно перевёл разговор.

Он не стал её упрекать, а снова сосредоточился на спектакле.

Кэролайн покраснела до ушей.

— ...То было намеренно. Она проверяла, не он ли ранил ногу прошлой ночью. А я просто ошиблась.

— Если я вам чем-то не угодил, скажите прямо, мисс Кэролайн.

— Да нет же!

Она повысила голос, глядя на поддразнивающего её Эйдена.

— А Уилл стиснул зубы и не издал ни звука.

— Как сейчас Эйден?

На её вопрос актёр сощурился и рассмеялся.

Они медленно кружили по холлу.

Дождь усиливался, но шаги становились всё увереннее.

— А знаете, мисс Кэролайн? Мне однажды наступили на больную ногу во время спектакля. Прямо как Уиллу.

— Когда?

Она ничего об этом не знала.

Ни о том, что он поранил ногу во время спектакля, ни о том, что ему наступили на неё во время игры.

— Партнёрша не знала — она просто следовала сценарию. Зато благодаря этому я смог сыграть очень реалистично.

Джейн была свидетельницей второго убийства Уилла.

Она метнула маленький нож в ногу мужчины, исчезающего в коридоре, — и тот попал прямо в ступню.

Надменные аристократы заставили её, простолюдинку, танцевать с Уиллом, человеком низкого сословия.

И в тот момент Джейн проверяла свои подозрения.

— Как вы поранились?

— Я оступился, изображая сцену побега. И сильно ударился ногой.

— Боже мой!

Кэролайн, словно сама пострадала, поморщилась от боли.

— Наверное, тогда я здорово поранился. В этом спектакле было много сцен с активными движениями.

— Вы пострадали?

Как мог пострадать этот драгоценный мужчина?

Она встревожилась и инстинктивно сжала его руку, чтобы проверить.

Хотя рана была давней и шрамов быть не могло, она действовала будто мать.

— Кроме ноги, что ещё? Вы сильно пострадали? Где ещё вы могли пораниться...

— Сейчас всё в порядке. И шрамов не осталось.

...Я думала, мир рушится.

Он с лёгким удивлением посмотрел на неё, готовую расплакаться, и мягко похлопал по плечу.

— В то время было немного тяжело, вот и всё.

— Я читала в журнале, что играть убийцу было сложно. Но я не знала, что до такой степени...

Кэролайн прикусила губу от жалости.

— Но играть Уилла было интересно. Это был редкий персонаж. И, знаете, эта игра до сих пор мне помогает.

— Почему?

— Я всё ещё могу жонглировать шестью шарами.

Жонглировать?

Кэролайн на мгновение задумалась, можно ли смеяться.