Кэролайн поспешно взяла её.
На книге была та же замочная скважина, но она инстинктивно поняла, что это тот самый ключ, которым открыла дверь.
И ещё...
— Это...
На верхней части книги было отверстие, к которому крепился кулон.
Серебряная металлическая подвеска в форме раскрытой раковины, внутри которой перекатывалась светлая жемчужина.
Каждый раз, когда кулон покачивался, жемчужина двигалась.
Кэролайн отлично знала эту вещь.
Я же подарила её ему.
— Как она здесь оказалась?
Смешанные чувства охватили её, и Кэролайн оглядела комнату.
Ей было интересно, что написано в дневнике, но для этого нужно было выйти и снова взять ключ.
Я смогу вернуться.
Подробный осмотр она оставила на потом.
Кэролайн в последний раз оглядела странную, слишком маленькую для великого актёра комнату и вышла.
Но почему его комната была там?
Зачем было прятать её так тщательно между комнатами персонажей?
Кэролайн пришлось потрудиться, чтобы попасть туда, но как же входил сам Эйден?
Ответ она получила, как только, взяв ключ, вышла из комнаты Джеймса.
— Ого.
Пространство между комнатами Джеймса и Фридмана стало шире, чем раньше.
А между их дверями появилась новая дверь другого цвета с замком.
Какая же это замороченная игра.
Покачав головой, Кэролайн спустилась с лестницы.
Внизу её ждал Ипрос с выражением кроткого щенка на лице.
Он выглядит милым, но неизвестно, насколько навязчивым он может быть.
Напряжённо она подошла к нему.
— Всё закончила?
— Да.
— Ты дашь мне награду?
— ...Да. Иди за мной.
Кэролайн оглянулась, проверяя, нет ли слуг, и потянула его за руку.
Была уже глубокая ночь, и он должен был устать, но, казалось, ничего не чувствовал — его глаза всё ещё блестели.
Словно он и правда был механическим.
— Теперь пора спать?
— ...Только я. Ты иди и закончи свои дела.
— Ах.
Лицо Эйдена мгновенно помрачнело.
— А награда?
Кэролайн заколебалась, положив руку на дверную ручку.
Она планировала отвлечь его и быстро проскользнуть в комнату, но, похоже, это будет нелегко.
Неужели придётся?
Поколебавшись мгновение, она встала на цыпочки.
Она схватила его за воротник и он удивлённо моргнул.
И, пока он послушно ждал, поцеловала его в щёку.
Затем, как вор, быстро скользнула в комнату.
— Уф.
Она опустилась на ковёр.
Было уже поздно, и после всего, что случилось, её клонило в сон.
Но откладывать на завтра нельзя.
Она взяла ключ, чтобы открыть дневник.
Щёлк.
Книга легко открылась, кулон медленно качнулся.
Кэролайн по закладке нашла последнюю запись.
Я подтвердил, что у меня психическое расстройство. Каждый день я чувствую, что живу в нескольких личностях. Я не помню, что происходило, даже если не спал. Наверное, это из-за того, что я всю жизнь играл роли.
Я жил как актёр, отдавая время и силы, которых не хотел отдавать, и это было не по моей воле. Я не очень любил такую жизнь.
Следующие строки были шокирующими.
Эйден не знал, что становится своими персонажами, но он знал, что его психика нестабильна.
И что с каждым днём его тело истощается.
Но больше всего страдал его разум.
Эйден решил уйти, не заботясь о себе, и выбрать смерть. Раз не было матери, которая заставляла бы его играть, ему не о чем было жалеть.
И он даже назначил день, когда сам оборвёт свою жизнь.
— Что...?
Кэролайн пересчитала даты.
1. Ваш летний отдых длится тридцать дней. Вы можете покинуть это место в любое время до окончания тридцатидневного отпуска. Если вы почувствуете угрозу своей безопасности, вы можете прекратить игру и уйти в любой момент.
Вспомнились правила.
Вот зачем нужно было тридцать дней.
Игра была безжалостна.
Эйден планировал покончить с собой на тридцатый день после приезда гостей.
Вот оно что. Когда Эйден умирает, игра заканчивается.
Кэролайн покачала головой.
Но кто написал те правила?
Кроме тех правил, которые раздали всем игрокам.
Те настоящие правила, которые она нашла в чайнике.
Кто же их написал?
Надо было спросить у юного Эйдена.
Но его больше нет.
Надеясь найти ответ здесь, Кэролайн перелистнула дневник на начало.
И так она погрузилась в прошлое Эйдена.
─── ⋆·✦·⋆ ───
Однажды зимой.
— Мишель!
Девушка с заплетёнными в косу светло-русыми волосами красила губы и прихорашивалась.
Взволнованная, она смотрелась в зеркало и обернулась на голос.
— Мишель!
— М?
— Тебя кто-то ищет.
«Неужели», — подумала она, и лицо её просветлело. Коллега-балерина, позвавшая её, энергично кивнула.
— Да! Тот мужчина, что принёс тебе несколько букетов роз в прошлый раз. Сегодня он снова пришёл, и выглядит очень эффектно.
— Я выйду!
Мишель быстро отряхнула юбку, в последний раз проверила себя в зеркале и выбежала.
На улице шёл густой снег.
Не обращая на это внимания, она открыла дверь и увидела мужчину в дорогой серой одежде.
Она хотела выглядеть изящно и замедлила шаг, но не выдержала и почти побежала.
Подойдя к нему, он улыбнулся и наклонил свой большой зонт над ней.
Белый пар от дыхания, розовый румянец на щеках, но мужчина был по-настоящему красив и излучал уверенность.
— Погода холодная, могли бы не спешить.
— Я не хотела заставлять вас ждать.
Мишель, хоть и была простолюдинкой, выросла в богатой семье.
Она поступила в балетную труппу после того, как закончила обучение танцам.
Она выступала с детства, а недавно стала солисткой.
И совсем недавно появился человек, который заставил её сердце биться быстрее.
Он приходил на каждое её выступление и дарил ей огромные букеты и драгоценности, несравнимые ни с чьими другими.
Сначала он просто оставлял подарки, не раскрывая себя.
А после нескольких таких раз начал прикладывать письма с осторожным признанием:
«Я искренне люблю ваши представления. Если мои чувства не тяготят вас, не могли бы мы встретиться вне театра?»
Она вышла на ту встречу, думая, что это просто забава, но сразу же упала в глубокое озеро его глаз.
Мужчина с ярко-синими глазами представился Мартином.
Его шляпа, пальто и ботинки были безупречны, а манеры, речь и каждое движение были само совершенство.
Их встречи продолжались.
То, что начиналось как короткие свидания после спектакля, переросло в долгие прогулки и разнообразные приглашения.
Мартин водил Мишель в лучшие рестораны, катал на яхтах и арендовывал для них целые сады.
Он, конечно, дарил ей драгоценности, которые затем появлялись в газетах, — они украшали её шею, уши, запястья.
Сначала Мишель воспринимала Мартина как развлечение, как красивого ухажёра.
Но всё изменилось, когда торговый дом её родителей обанкротился.
