Счастье.
Кажется, я лечу!
Только что на душе было тяжело, а теперь она парит в облаках.
И всё благодаря одной-единственной подруге — Анне.
И теперь Кэролайн должна была разделить это чувство с Эйденом.
Задание: провести чаепитие.
Она посмотрела на торт и на поднос, который нёс слуга.
Чайник с холодным чаем, красивые чашки.
Если она проведёт время с ним и поднимет ему настроение...
«Ах, да! Письма! Я отправила тебе письмо до этого поздравительного, но так как это срочное, оно может прийти раньше или вместе с тем».
[Награда: перехваченное письмо Анны]
2. Письма — единственный способ связи, доступный вам. Это также канал, через который вам может поступать полезная информация. Слуги проверяют все письма, поступающие в поместье, и в процессе этой проверки полезные для вас письма обычно уничтожаются, поэтому дождитесь, когда почтальон посетит поместье, и проследите за сохранностью письма.
Письмо Анны, наверное, пришло вместе со срочным поздравлением.
Но слуги, получив его от почтальона, прочитали и перехватили.
В нём должна быть очень важная информация.
Кэролайн посмотрела через сад на слугу с подносом и на мужчину, прислонившегося к дверному косяку позади него.
Эйден с карамельными волосами, сверкающими на солнце.
Он выглядел так, будто его пытали — измученный, обессиленный.
Он выглядит таким уставшим.
Она перестала двигать руками и пристально посмотрела на него.
Почувствовав её взгляд, Эйден, взъерошивший волосы с мрачным лицом, поднял голову и встретился с ней глазами.
Казалось, он вспомнил, что обещал провести с ней чаепитие.
С виноватым видом он выпрямился и направился к столику в центре сада.
— Простите, мисс Кэролайн. Я чуть не забыл. Чай...
— Всё в порядке. Не извиняйтесь.
Не Эйдену нужно извиняться за то, что незваный гость испортил его день.
Она сама получила информацию для квеста, а если кто и пострадал, так это сам Эйден из-за того мужчины.
— Забудьте о чаепитии. Вместо этого...
Она усадила Эйдена на стул напротив.
Поставила перед ним чашку и налила чай.
— Сегодня я приглашаю вас на чаепитие.
— Мисс Кэролайн приглашает меня?
Эйден выглядел удивлённым, но послушно последовал за ней.
Он привык быть ведущим в поместье, давать ей информацию, развлекать.
Но он тоже нуждается в отдыхе.
Кэролайн достала торт из коробки.
Когда она поставила его между собой и Эйденом, его глаза расширились.
— Прекрасный торт. По какому случаю?
— Сегодня мой день рождения.
Она застенчиво улыбнулась.
— Подруга за пределами поместья прислала мне торт и письмо. Я собиралась устроить небольшой праздник под зонтиком в одиночестве, но как раз пришли вы.
Кэролайн поправила зонтик, чтобы солнце не слепило Эйдена.
— Я приглашаю вас. Присоединитесь?
Она игриво улыбнулась, и Эйден на мгновение замер.
— ...С удовольствием.
Он тоже улыбнулся, уголки его губ дрогнули.
Выражение лица стало спокойнее, гнев понемногу ушёл.
— Я заменю сотню гостей и отпраздную за всех.
— Спасибо.
Она знала, что, раз это задание, он согласится.
Но когда он действительно ответил согласием, она вдруг почувствовала себя неловко.
Её любимый актёр поздравляет её с днём рождения — а она принимает поздравления.
От смущения она уставилась на торт, собираясь достать свечи и спички.
Его большая рука накрыла её ладонь.
— Тот, у кого день рождения, должен сидеть и ждать. Гость, пришедший поздравить, сделает всё сам.
Длинные пальцы легко забрали у неё нож, свечи и спички.
Он воткнул большую свечу в форме сердца в центр торта, туда, где не было вишен.
Затем ловко зажёг спичку.
Вжих!
Маленькое, но яркое пламя вспыхнуло.
— И, хм...
Но он не поднёс спичку к свече, а заколебался.
— Сначала нужно загадать желание?
От неожиданного вопроса Кэролайн широко раскрыла глаза.
Он не знал, что сначала зажигают свечи, загадывают желание, а потом задувают их.
Этот простой ритуал был ему незнаком.
— ...Мне немного неловко. Я почти никогда не праздновал дни рождения — ни свои, ни чужие.
Она увидела на его лице новое выражение.
Замешательство, смущение.
— Но кажется, это весело. Я рад, что меня пригласили на праздник. Это для меня новый опыт.
Он улыбнулся искренне, с радостью.
Но Кэролайн не могла улыбнуться в ответ.
Он никогда не праздновал дни рождения?
Но это невозможно.
Каждый год на день рождения Эйдена она отправляла ему подарки и письма.
— Честно говоря, я получаю много поздравлений в свой день рождения, но в этом поместье у меня никогда не было такого времени только для себя.
Она прикусила губу.
То, что ему никогда не устраивали дни рождения в поместье, было связано с Мишель и графом Романом.
Для Мишель Эйден был полезным трофеем, но в то же время напоминанием о том, что разрушило её отношения с Романом.
Он был великим актёром, но в этом поместье никто не поздравлял его с днём рождения.
Он никогда не задувал свечи на большом торте.
Он сам считал это хлопотным и бессмысленным.
Как грустно.
Дело было не просто в том, что он не праздновал дни рождения.
То, как Мишель относилась ко дню рождения сына, было связано с тем, как он относился к самому себе.
Кэролайн почувствовала, как к горлу подступил ком.
— Я знаю, когда день рождения Эйдена. 8 декабря. Глубоко зимой.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— Я же говорила: это долг поклонницы.
Конечно, он часто забывал, что она его фанатка.
Кэролайн хотела показать ему, что есть кто-то, кому важен его день рождения.
Что есть кто-то, кто искренне радуется тому, что он родился.
Она зажгла ещё одну спичку и снова поднесла её к погасшей свече.
— Помните, когда вы в последний раз праздновали день рождения?
Он задумался.
Она ждала долго, но он так и не нашёл ответа.
— Не помню.
— Тогда давайте отпразднуем все прошлые дни рождения сегодня. До настоящего дня рождения Эйдена ещё далеко, сейчас лето. Но до того, как наступит настоящий, мы отпразднуем все те, что уже прошли.
Это звучало немного нелепо.
Я понимаю.
Праздновать прошлые дни рождения в чужой день рождения — бессмысленно.
Но она хотела, чтобы у него были воспоминания о том, как он держит торт, как ему желают счастья.
Чтобы он мог радоваться своему настоящему дню рождения этой зимой.
Чтобы он не умер через двадцать дней и жил счастливо после.
— ...Но сегодня же ваш день, мисс Кэролайн.
Он смущённо шевелил пальцами.
— Вы пропустили свой собственный день рождения, а мне дарите этот день. Спасибо.
Кэролайн подвинула торт ближе к нему.
— Пусть сегодня будет и днём рождения Эйдена. Счастливым днём, который мы проведём вместе. Так что, Эйден, давайте.
Она зажгла ещё одну спичку и поднесла к свече. Кэролайн смотрела на пламя, в котором отражался её взгляд.
— Загадайте желание.
Эйден медленно закрыл глаза.
Свет свечи дрожал на его ресницах.
— Хорошо.
Прошептал он.
— Тогда я загадаю желание. Чтобы этот день никогда не кончался.
