Выбрать шар?
Что значит «правильный шар»?
По какому критерию его выбирать?
Кэролайн в растерянности смотрела на мелькающие перед глазами шары, не зная, на что смотреть.
И тут перед глазами начал появляться таймер.
[5]
— Что?
[4]
— По-постойте...
[3]
[2]
С ума сойти!
[1]
Когда исчезло и окно с таймером, Кэролайн была в полной растерянности.
Что это было...
И клоун остановил жонглирование.
Совершенно естественно, без лишних усилий.
Он без труда зажал по три шара между пальцами обеих рук, поднял руки вверх, словно сдаваясь, и посмотрел на Кэролайн.
Он озорно помахал руками, словно дразня её.
А, вот оно что.
Оказывается, она не упустила момент для выбора.
Шары с первого по шестой.
Нужно было выбрать один из шаров, зажатых в его руках.
Может, выбрать самый тяжёлый на вид?
Она не была уверена, что это правильный критерий.
Проблема была в том, что она даже не знала, где сейчас находится тот шар, который Уилл разыгрывал как самый тяжёлый.
Это ведь была просто игра.
Пока Кэролайн колебалась, выражение лица клоуна стало холодным.
Он явно раздражённо закатил глаза и начал издавать звуки часов.
Тик-так, тик-так, тик-так.
Звук ускорялся.
— Хорошо, я выберу...
И шар, который Кэролайн выбрала, скрепя сердце…
[Неудача!]
Как и следовало ожидать, мимо.
Клоун с сочувственным видом покачал головой.
Короткое представление закончилось.
— Всё равно было весело смотреть на жонглирование.
Клоун пожал плечами на её неудачу и начал загибать пальцы один за другим.
Шары в его руках один за другим исчезали в неизвестном направлении.
Она не могла понять, куда они делись.
Как долго он репетировал эти фокусы?
Затем он указал обеими руками на колпак в руках Кэролайн и на свою голову.
Он хочет, чтобы я надела ему колпак.
Кэролайн послушно надела колпак ему на голову.
Видимо, это было сделано неуклюже — клоун закатил глаза и несколько раз поправил колпак руками, устраивая его поудобнее.
Затем он снова театрально поклонился, как в начале, — прощальный поклон.
И в тот же миг.
Ба-бах!
Колпак слетел, и красные шары, которые были внутри, с грохотом покатились по полу.
— Ух ты!
Кэролайн, искренне восхищаясь, прикрыла рот рукой.
Не только то, что он заставил шары исчезнуть, было впечатляюще, но когда он успел положить их туда?
Клоун, казалось, был удивлён больше всех — хотя это было явно намеренно.
Он широко раскрыл глаза и рот, поспешно подобрал колпак и шары и...
Смешной трусцой умчался прочь.
Это была та же концовка, что она видела в спектакле.
— До свидания!
Кэролайн хлопала, пока он не скрылся во тьме.
Как и зрители «Случая на круизе Кэмпбелла».
Словно я посмотрела частный спектакль.
Это было действительно впечатляющее представление — будто Эйден и правда был клоуном.
Но...
Что это было за задание?
─── ⋆·✦·⋆ ───
Эйден, убежавший смешной походкой клоуна, переоделся и появился за ужином.
Полосатая рубашка, хлопковые брюки, волосы без следов от колпака — обычный вид.
— Чем вы занимались после чаепития, Эйден?
Кэролайн осторожно спросила, и ответ был ожидаемым.
— Я немного вздремнул. Наверное, потому что сегодня я был активен — даже после дневного сна чувствую усталость.
Дело не в этом.
Как и ожидалось, Эйден ошибался.
Он не дремал — он играл роль.
В любом случае, он этого не помнит. Поэтому он думает, что спал.
Он думает, что спал, а на самом деле переоделся, изображал клоуна и устраивал представление.
Неудивительно, что он устал.
— Тогда приятного аппетита.
Ужин начался, и Кэролайн обдумывала, какой вопрос задать сегодня, как вдруг в столовую вошёл слуга.
Раньше такого не случалось.
Слуга с большой коробкой быстрым шагом направился к Эйдену.
— Хозяин. Это вещи, которые вы просили разобрать.
— Ах.
Эйден, вспомнив то, о чём забыл, отложил вилку.
Он открыл крышку коробки размером с торс Кэролайн и бегло осмотрел содержимое. Он уже хотел сделать жест рукой, но, увидев перед собой Кэролайн, остановился.
— Ах, мисс Кэролайн.
— Да.
— В поместье слишком много вещей, и я решил провести уборку. Не хотите ли взглянуть и, может быть, выбрать что-то, что вас заинтересует?
По его знаку слуга подошёл к ней и показал коробку.
Даже через приоткрытую щель было видно, что вещи дорогие и роскошные.
Хотя в поместье проводилась уборка, там не было ничего, что Кэролайн могла бы забрать. Она уже хотела вежливо отказаться...
— А?
Она заметила, как сумка на периферии зрения зашевелилась.
Что?
Неужели она может положить в сумку всю коробку?
Значит, внутри коробки есть что-то, что можно положить в сумку.
Что там?
Сумка была сделана не для того, чтобы класть в неё что угодно. Она реагировала только на вещи, которые могли ей помочь, как в случае с пряжей.
Когда она пыталась положить туда обычную ручку и блокнот, это не сработало.
— Вас что-то заинтересовало?
Эйден снова спросил, и Кэролайн поспешно кивнула.
— ...Да. Мне посмотреть сейчас?
— Нет, наслаждайтесь ужином. Я прикажу отнести это в вашу комнату.
Эйден сделал знак, слуга кивнул и вышел из столовой.
Кэролайн было очень любопытно, что в коробке, но она сосредоточилась на ужине.
Проблема была в том, что она уже использовала два вопроса. Она размышляла, как использовать последний шанс.
— Мне нужно немного привести поместье в порядок, поэтому я разбираю вещи в неиспользуемых комнатах.
— Обычно уборку делают весной, а вы летом.
— Честно говоря, пока мать была жива, я не решался ничего выбрасывать. Она очень привязывалась к вещам. Но теперь я могу.
Эйден говорил небрежно, но Кэролайн всегда становилась серьёзной, когда речь заходила о Мишель Беллотте Дербелл.
Даже если она и её сын — всего лишь игровые персонажи.
— Понятно. После уборки в поместье станет чище.
— Да, и мне станет немного спокойнее.
— Вам было тяжело из-за того, что вещей было слишком много?
У внезапной уборки должна была быть причина.
Связано ли это с состоянием Эйдена?
Кэролайн использовала последний вопрос.
— Хм. Честно говоря... я чувствую, что со мной происходит что-то, чего я не могу понять.
— Что именно...?
— Меня постоянно мучает физическая усталость, будто поместье забирает мои силы. Поэтому я решил уйти. Мне кажется, что с моим телом происходит что-то, чего я сам не понимаю.
— ...
Кэролайн не могла ничего сказать.
То, что поместье забирает его силы, что он постоянно чувствует усталость.
Не потому ли, что он не высыпается и постоянно играет роли?
Он думал, что спал днём, но стал клоуном Уиллом.
И в ту дождливую ночь, после полуночи, он был на улице в образе Джеймса. Возможно, он продолжал играть и после того, как Кэролайн ушла в комнату.
У него практически нет времени на сон.
Поэтому он чувствует неладное, решает уйти и разбирает вещи в поместье.
А причина совсем в другом.
— Я слишком много говорю. В любом случае, я решил, что мне нужно немного привести поместье в порядок.
Но похоже...
Кэролайн почувствовала холодок на затылке.
Вспомнились письма, которые она видела сегодня.
То, что пришло сразу несколько писем, означало, что он отправил сразу несколько писем. А судя по содержанию ответов, он, видимо, вспоминал прошлое и извинялся в этих письмах.
Внезапно он начал завершать дела из прошлого.
И теперь он разбирает вещи в поместье одно за другим.
Он разбирает вещи, раздаёт их людям — это похоже…
...будто он человек, готовящийся к смерти.
