— Вы покинете особняк?
Когда слуга спросил так, будто ждал этого, Кэролайн вздрогнула и покачала головой.
— Нет, то есть... А можно уехать и вернуться?
— Да, возможно. Поскольку у вас есть уважительная причина, хозяин разрешил. При условии, что вы вернётесь в особняк до двенадцати часов.
— Какое облегчение... Хорошо.
Вернуться до двенадцати — не проблема, но…
Пока Кэролайн умывалась, переодевалась и собирала вещи, она кусала губы.
В любом случае, лучше съездить в академию и вернуться, чем если родители узнают и она навсегда потеряет возможность быть в особняке. Однако всё это отнимало драгоценное время.
Сегодня девятый день…
Если она отправится сейчас, Кэролайн придётся пропустить два приёма пищи и чаепитие с Эйденом. Потерять целый день.
Это тоже часть игры? Или это случилось потому, что я игрок?
Она думала перетерпеть и не ездить, но пришла к выводу, что это может создать ещё большие проблемы.
Быстро добраться до академии, не спать и вернуться обратно.
С этой целью Кэролайн села в экипаж, который подготовил Эйден. Он стоял у входа на первом этаже особняка и махал ей рукой.
С тёмными кругами под глазами, с мягкой улыбкой на лице.
Та улыбка, на которую при первой встрече она не обращала внимания, теперь, в сравнении с улыбкой «Эйдена в 3 часа ночи», казалась какой-то застывшей.
Неужели я уже привязалась к NPC?
Кэролайн помахала ему в ответ. И экипаж тронулся.
— Почему мне так не по себе?
Может быть, потому что покидать особняк во время игры — нелепо?
Кэролайн то и дело облизывала пересохшие губы и, наоборот, вытирала вспотевшие ладони. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо.
Сначала особняк казался мне страшным местом, а теперь страшно уезжать.
Когда вернусь, надо будет навестить «Эйдена в 3 часа ночи» и пожаловаться ему — когда Кэролайн подумала об этом, экипаж тронулся в путь.
— Кэролайн! Быстрее. Твои родители приедут в шесть.
Когда она прибыла, было около двух часов дня, ярко светило солнце.
Кэролайн поспешно надела форму академии, которую Анна успела даже погладить, и спрятала привезённую сумку. Вещи она перекладывала туда-сюда.
— Ну и как, каково это — жить в особняке великого актёра? Правда шикарно? Видно, что денег куры не клюют?
Анна, которая взяла на себя столько хлопот, чтобы помочь Кэролайн, наконец вытерла пот и села.
— Да, очень красиво. Но говорят, Эйден купил этот особняк ещё до того, как стал актёром. Похоже, на себя он тратит довольно скромно.
— Ого — а в сплетнях писали, что Эйден Дербелл платит больше всех налогов среди актёров. И при этом живёт скромно — круто.
Анна восхищённо покачала головой.
Да, скромно. Слово «скромно» здесь даже не передаёт всей картины.
Слуг мало для таких размеров, в огромном особняке нет ни намёка на бурные развлечения.
Говорят, богатые актёры устраивают бесконечные вечеринки у себя дома, но у Эйдена ничего подобного не было.
Она проводила время только с Эйденом. Единственным человеком, с которым она могла говорить, был Эйден, обида юного Эйдена исчезла, а слуги обычно вели себя как механизмы.
Встретившись всего с одной Анной, Кэролайн снова ощутила, насколько пустынным и гнетущим был тот особняк.
Всего на мгновение покинула особняк — и уже так легко на душе.
Времени было мало, но раз уж она приехала в академию, Кэролайн решила провести с Анной как можно больше времени.
— Анна, возьми это, пойдём прогуляемся по саду.
— Давай!
Кэролайн взяла напитки и вышла с Анной в сад. Внезапно на дорожке появился юноша, похожий на её парня.
По его лицу было видно, что он отчаянно желает что-то сказать.
Кэролайн совершенно естественно оставила их вдвоём и свернула на другую тропинку.
Надеюсь, у них всё наладится поскорее.
Она решила использовать время в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок.
Внезапная смена обстановки взволновала её, и Кэролайн просто шла по дорожке.
Чем сейчас занимается Эйден?
Как проходит его день без совместных завтраков, чаепитий и ужинов?
Играет ли он один в бильярд? Устроил ли пикник у озера в одиночестве?
В любом случае, в её воображении он выглядел невыносимо одиноким. То, что у неё не было других собеседников, означало, что и у дневного Эйдена не было никого, с кем можно было бы нормально общаться.
Тогда особняк должен казаться ему невыносимо пустым.
В дневнике действительно говорилось, что особняк для Эйдена — лишь место молчания.
Прошло меньше десяти дней, а жизнь до отъезда из академии казалась такой далёкой.
Размышляя, она углубилась в сад.
И вдруг перед ней оказалась каменная статуя — крылатый ангел, играющий на флейте.
Точно, была же такая.
В тот момент, когда она смотрела на приближающуюся статую.
[Панель настроек]
— Хм?
Над статуей появилось короткое окно.
— Что такое «панель настроек»?
Никогда не видела такого. Кэролайн поспешно подошла к статуе.
Статуя была в два раза выше её. Окно не исчезло, и Кэролайн протянула руку, чтобы коснуться камня.
В тот же миг.
[Панель настроек]
[Фоновый звук — ВЫКЛ/В̶К̶Л̶]
[Отображение треугольников — ВКЛ/В̶Ы̶К̶Л̶]
[Отображение восклицательных знаков — ВКЛ/В̶Ы̶К̶Л̶]
[Отслеживание Эйдена — отключено/в̶к̶л̶ю̶ч̶е̶н̶о̶]
[Мир глазами Эйдена — заблокировано]
[Версия системного AI — заблокировано]
Окно, похожее на таблицу, развернулось вниз. Кэролайн, широко распахнув глаза, медленно прочитала меню, которое видела впервые.
«Фоновый звук»?
Она нажала «ВКЛ» в появившемся окне, и «ВКЛ» переместилось вперёд, а «ВЫКЛ» исчезло.
И тогда.
Кэролайн вздрогнула от внезапно зазвучавшей тихой музыки и зажала уши.
Что это такое!
Лёгкая мелодия, в которой гармонично смешивались фортепиано и кастаньеты. Поразмыслив, Кэролайн решила, что в этом нет необходимости, и поспешно вернула настройки обратно.
Неужели игроки играют с включённой музыкой?
Это шокировало.
В любом случае, Кэролайн перешла к следующему пункту. Отображение треугольников и восклицательных знаков. По-видимому, речь шла о тех самых красных треугольниках и жёлтых восклицательных знаках, которые она видела.
[▲]
[!]
— Это ни в коем случае нельзя выключать. Они так важны.
Кэролайн решила не менять эти настройки.
