Кэролайн проснулась с лёгкой болью в мышцах.
Воспоминания о том, как вчера слуга гнался за ней, проникли в сны, и она долго ворочалась, прежде чем окончательно проснуться.
Это было действительно страшно.
Она не хотела переживать это снова.
— Мисс Кэролайн, скоро завтрак.
Она с трудом поднялась, умылась и спустилась в столовую.
Эйден сидел на своём месте — сегодня он снова выглядел усталым.
Он не помнил, как встретил слугу прошлой ночью, как знакомил её с несуществующими животными.
Он думал, что спал, хотя на самом деле бродил по поместью всю ночь. При одной мысли об этом сердце сжималось.
Всю ночь?
Действительно ли он остаётся в образе персонажа от заката до рассвета?
Если так, он должен был бы уже упасть без сил.
Она не знала точно, но вчерашний опыт дал ей кое-какую уверенность.
Эйден становится персонажем вечером.
Он превращался в персонажа после заката.
За исключением времени ужина.
Завтрак, чаепитие и ужин были временем, когда он давал ей информацию.
И персонаж, в которого он превращается...
Вчера они говорили о «Случае на круизе Кэмпбелла», и появился Уилл — это подтвердило её догадку.
Теперь я смогу меньше удивляться.
Она нашла закономерность, значит, сможет предугадывать.
С немного облегчённым сердцем Кэролайн энергично задвигала ложкой.
— Эйден.
Сегодня она хотела спросить о его матери.
— Мне интересно кое-что о вашей матери.
Она хотела спросить так, чтобы не выдать, что была в её комнате, но при этом получить информацию.
— Что именно?
— Ваша мать любила роскошные и дорогие вещи?
[▲]
Мгновенно появился красный треугольник — знак опасности.
Кэролайн поспешно добавила:
— Вчера, когда разбирали вещи, я заметила много дорогих вещей. Вы говорили, что их трудно выбросить, вот я и подумала...
— Ах, вы об этом.
Похоже, она удачно выкрутилась — выражение лица Эйдена смягчилось.
Он слегка улыбнулся и кивнул.
— Моя мать... да. Она любила красивые, роскошные и драгоценные вещи.
Он отложил нож и вилку и задумался.
Тот самый взгляд в никуда, который она уже видела за едой.
— Роскошные вещи привлекают внимание, завораживают каждого. Моя мать верила, что, обладая ими, она сама обретёт такую же силу.
Кэролайн кивнула.
То же самое, что и с людьми, покупающими брендовые вещи.
У неё был сын — великий актёр, так что она могла себе это позволить.
— Она верила, что даже те, кто давно потерял с ней связь, и те, кто с ней в ссоре, — все будут смотреть на неё. Поэтому она постоянно покупала всё новые и новые драгоценности.
Он нахмурился, на его лице снова появилась усталость, и он снова взял нож и вилку.
— В её комнате так много всего, что нужно разобрать, но... хм.
Он покачал головой и начал резать мясо.
— Я не могу заставить себя войти в ту комнату.
— Ах...
Кэролайн ничего не ответила, лишь кивнула.
Она спросила из любопытства, но теперь чувствовала угрызения совести.
Даже если он всего лишь персонаж в игре, он действительно страдает от отсутствия матери.
Поэтому Кэролайн решила не использовать оставшиеся вопросы для выуживания информации.
Она хотела сменить тему и поднять настроение.
— Кстати, в коробке, которую вы мне дали, я нашла кое-что интересное.
— Правда?
— Там была коробочка с мятными конфетами — сувенир из «Человека-устрицы». Внутри ещё были конфеты с неистёкшим сроком, так что я взяла. Они очень вкусные, кстати. Вы пробовали?
— Да, я помню, нам прислали целую коробку от производителя. Они были вкусные, я часто их ел, но их было так много, что в конце концов они надоели.
Эйден улыбнулся озорной улыбкой.
Слава богу.
Увидев это, Кэролайн испытала облегчение.
— Ах, ещё в коробке были детские книжки, которые, кажется, вы читали в детстве. М-м... «Дрея и Тоби»? И ещё какие-то.
— Ах...!
Лицо Эйдена озарилось искренней радостью.
В его округлившихся глазах мелькнули воспоминания.
— Боже мой. Да, точно. У меня были такие книги. Ах, теперь я вспомнил...
— Вы их любили?
Этот разговор мог не помочь раскрыть тайны Эйдена.
Но Кэролайн было приятно узнавать о нём то, чего она раньше не знала.
О матери, о книжках, которые он читал в детстве.
Ведь она любила его не только как игровую цель.
— Да, я помню, что очень любил персонажа по имени Тоби.
Тоби.
Услышав это, Кэролайн почувствовала странное чувство.
Совпадение?
Мальчик, которого не признавали в поместье.
Существо, которое, как призрак, не отражалось в зеркале.
Он вскользь упомянул, что у него есть младшая сестра, и сказал, что его зовут Тоби.
Что же это значит?
— Мне нравилось, как он заботится о младшей сестре, несмотря на бедность. Ещё он любил имбирное печенье — это казалось таким взрослым, что я даже пытался подражать ему.
«Голодать я не мог. Ни я, ни моя сестра.»
По спине Кэролайн пробежал холодок.
Может быть, Тоби...
Не вымышленный ли он персонаж?
Персонаж из книги, которую любил Эйден.
И он появился в игре в форме, доступной только Игроку?
Но зачем?
Почему он должен помогать ей в таком виде?
— Его родители умерли, и ему пришлось стать главой семьи в таком юном возрасте — это было трогательно.
— Ах...
«Родители умерли»?
Тоби говорил о своей матери.
Но он сказал, что не может встретиться с ней.
— Моей матери всё равно, что я ем и что она ест. Она заботится только об этом поместье.
Но что значит «заботится только об этом поместье»?
Этот, казалось бы, повседневный разговор открыл перед Кэролайн новую загадку.
С неразрешёнными вопросами она поднялась из-за стола.
─── ⋆·✦·⋆ ───
Какой спектакль будет сегодня?
Сегодня погода была ясной, и слуга сказал, что чаепитие будет в саду.
Она вышла из дверей первого этажа и направилась к лестнице в сад, но её внимание привлёк шум.
Что там?
Кто-то спорил.
Голоса не были громкими, но разговор шёл на повышенных тонах — никто не хотел уступать.
В этом тихом поместье — ссора?
Кто это может быть?
Слуги бы не стали ругаться.
Она прислушалась — и отчётливо услышала голос.
Эйден?
Слуги стояли с растерянным видом, а рядом был припаркован незнакомый автомобиль.
Автомобиль? Не каждый может себе позволить.
Это был чёрный, гладкий четырёхколёсный экипаж, поменьше кареты, но довольно большой.
Кэролайн заметила, как солнечный свет отражается от его блестящей поверхности, и увидела головы людей, стоящих позади.
Она подошла ближе и услышала голоса.
— Неужели вы и вправду оставите меня стоять здесь? Это ли достойный приём гостей, мистер Дербелл?
— В нашем поместье гостей не заставляют стоять.
Кэролайн никогда не слышала такого холодного тона в голосе Эйдена.
В нём слышалось ледяное презрение.
— Но вас не приглашали.
— Ха-ха, вы слишком суровы.
— У меня нет намерения оставлять вас стоять здесь. Не лучше ли вам просто уехать?
— А как вы думаете, что будет, если вы отошлёте меня обратно, мистер Дербелл?
Перед ним стоял пожилой господин — на голову ниже Эйдена.
Он, посмеиваясь, вежливо, но настойчиво выводил Эйдена из себя.
Кто это?
Она видела, как его большая рука сжалась в кулак так сильно, что, казалось, вот-вот порвёт кожу.
Напряжение предплечья проступило сквозь рубашку.
— Я вернусь. Мне нужно закончить этот разговор.
— Он уже много раз закончен. Но разве не вы, граф Роман, отказываетесь это признать?
Знакомое имя.
Граф Роман?
В голове промелькнуло вчерашнее соглашение.
