Эта нежность в какой-то момент стала восприниматься как часть его собственного тела. Эта фальшь казалась искусственным органом, с которым ему пришлось свыкнуться.

Но теперь она пошла трещинами и разлетелась на куски, словно фарфор, лопнувший от обжигающего жара.

Казалось, вместе с этой маской испарились и те чувства, что намертво, словно клеем, приросли к ней изнутри.

Желание оправдать невинные надежды Чхве Бо Ра, бережно относиться к этому несмышленому взгляду — всё это выгорело дотла, оставив после себя лишь голый, первобытный инстинкт вожделения.

Утащить ее прямо сейчас? Забрать с собой, чтобы она больше никогда не смела произносить таких ужасных слов?

В тот самый миг, когда он уже готов был дать волю этому легко осуществимому собственническому порыву, подул ветер.

Тот самый легкий, мягкий ветерок, который, казалось, веял от нее с их самой первой встречи. В его теплом дуновении, не способном причинить вреда ни единой живой душе, было что-то схожее с температурой тела самой Чхве Бо Ра.

Но в этой уютной весенней ночи, так похожей на нее саму, Чхве Бо Ра дрожала, словно в одиночестве стояла посреди зимы.

Вид девушки, опустившей глаза и не способной скрыть свой страх, заставил его резко затормозить.

Это была не та Чхве Бо Ра, которую он знал. Эта непривычная картина, эти незнакомые эмоции пробудили в нем то самое терпение, от которого он когда-то так изнывал. Первобытный, неприкрытый ужас Чхве Бо Ра перед ним растоптал вожделение, подступившее к самому горлу.

Он едва подавил в себе жестокий порыв вцепиться в ее дрожащие плечи. Кое-как слепив осколки разбитой маски и натянув ее на лицо, он медленно прошел мимо.

Стиснув зубы и задев ее все еще влажные волосы, Чи Су Ха с маниакальным упорством погрузился в воспоминания.

Невинные глаза. Белая рука, потянувшаяся через стол, несмотря на смертельную бледность лица. Его собственный палец, неумело заклеенный детским пластырем, на котором остался след ее мягкого тепла...

Снова и снова прокручивая в голове эту сцену, он поехал в тот дом в глуши, который хранил больше всего воспоминаний. Выслушав болтовню нового управляющего в старом особняке, он понял, в чем дело.

Как ни забавно, но следы присутствия Чхве Бо Ра, оставшиеся в этом доме, здорово помогли ему прийти в себя.

Как ни крути, суть Чхве Бо Ра осталась неизменной. Она по-прежнему всего лишь добрая, кроткая девчонка — «нормальный человек».

В конце концов, разве он не проворачивал подобное раньше? Это лишь усложненная версия той рыбалки, которую он устроил в двадцать лет.

Подавив рассудком острые, как бритва, эмоции, он выстроил план. Самым изящным решением было сыграть на исключительной мягкосердечности Чхве Бо Ра. Приняв решение, Чи Су Ха без колебаний навестил свидетельницу, запертую в психиатрическом отделении, и склонил ее на свою сторону.

Убедить женщину, снедаемую жаждой побега, не составило труда. Ему даже не пришлось сводить ее с Чхве Бо Ра лицом к лицу. Достаточно было пары намеков от посторонних, чтобы девчонка сама загнала себя в яму чувства вины.

Закончив приготовления, он стал нарочито шумно преследовать Чхве Бо Ра. Она умела терпеть, и только загнав ее в угол, он мог заставить ее саму искать его помощи.

К счастью, ждать пришлось недолго. Стоило ему лишь слегка припугнуть тот мусор, что так и остался отбросами даже повзрослев, как Чхве Бо Ра не выдержала и позвала его.

Дальше всё пошло по плану. Перед Чхве Бо Ра ложь выдавалась за правду, а игра — за реальность. Возможно, обманывая ее, он сумел обмануть и самого себя.

Иначе с чего бы ему так легко расплакаться вслед за Чхве Бо Ра?

Благодаря этой блестящей актерской игре, ставшей неожиданностью даже для него самого, дело пошло как по маслу. Несколько раз возникал соблазн решить, что «и так сойдет», но Чи Су Ха, усмиряя горячащую кровь, каждый раз решал подождать еще немного.

Возможно, когда-нибудь Чхве Бо Ра и в самом деле вспомнит всё — каждую деталь того, что произошло в темном переулке.

Но Чи Су Ха хотел, чтобы даже тогда у нее не возникло в нем сомнений.

Он хотел сделать так, чтобы Чхве Бо Ра ни за что не смогла его предать. Чтобы она верила ему, шепчущему ложь, больше, чем собственным вернувшимся воспоминаниям.

Чтобы в итоге она осталась с ним по своей собственной воле.

В ту ночь, когда он не решился тронуть дрожащую от страха и отвращения к нему девчонку и просто ушел, он сидел в кромешной темноте и испытывал тошнотворное чувство бессилия. И больше он не желал это испытывать.

Желание заполучить ее любой ценой, даже сломав, — и невозможность это сделать, вызывающая лишь порыв убить самого себя. Этот импульс, который наверняка испытывал и которому поддался его отец, он не желал переживать снова ни за что на свете.

Он признавал: ему нужна Чхве Бо Ра, которая будет улыбаться рядом с ним. Мягкая, нежная Чхве Бо Ра, которая отдает ему всю себя без остатка, даже не осознавая, что это и есть любовь.

Иначе и быть не могло. Осознав это, он перерезал все пути к отступлению.

Мечтая о будущем, в котором она снова будет принадлежать только ему, Чи Су Ха ждал, когда Чхве Бо Ра вцепится в него, как влюбленная.

Однако за шаг до их счастливого финала Чхве Бо Ра раз за разом выдавала неверный ответ. Из-за этой ускользающей, почти осязаемой близости его терпение стремительно таяло.

Что в этом такого сложного? Ей нужно было просто сказать, что я ей нравлюсь. Сказать, что она любит меня и ни за что не расстанется.

Прощение и примирение были предрешены. А Чхве Бо Ра, не понимая этого, осмелилась снова заговорить о расставании.

При одном воспоминании о той ночной тьме, в которой он остался совсем один, в его груди вспыхнуло такое пламя, словно кто-то плеснул туда бензина.

Именно поэтому он совершил ошибку. Ошибку, которой не было в планах и о которой он раньше даже не помышлял.

Даже сейчас, когда всё благополучно разрешилось, он не мог дать точного определения тем чувствам.

Когда Чхве Бо Ра, которую он укачивал в объятиях, планируя успокоить наутро, исчезла, как мираж. Когда он перевернул весь дом и в приступе ярости крушил мебель, пытаясь ее найти.

И когда, наконец вернув ее, обнаружил в кармане эту нелепую таблетку.

Что это вообще было за чувство?

Смесь ярости и раскаяния. Что-то сродни горечи предательства или жгучему отчаянию. А может, просто первобытный страх.

Казалось, какое-то мерзкое насекомое вгрызается ему в грудь своими жвалами. И если оно сожрет его сердце, он сам превратится в червя и будет пресмыкаться по земле у ног Чхве Бо Ра.

То ли дело было в разнице полов, то ли еще в чем, но он и подумать не мог, что эта шутка загонит ее в такую глухую безысходность.

Он бросился извиняться лишь потому, что в тот момент посмотрел в глаза Чхве Бо Ра.

Он нутром почуял: если не упасть перед ней на колени прямо сейчас, всё, что он делал до этого, пойдет прахом. Если не удержать ее, безусловная любовь Чхве Бо Ра больше никогда к нему не вернется.

Именно этот животный страх заставил его склонить голову.

Стратегия оказалась на редкость удачной. Чхве Бо Ра в очередной раз наивно поверила ему и бросилась в его объятия.

И всё же липкая тревога того дня до сих пор темной тенью таилась в уголке его сердца.

Что было бы, если бы тогда она не поддалась его уговорам? Если бы инстинкт не заставил его попросить прощения? Если бы Чхве Бо Ра действительно отвернулась от него с твердым намерением уйти навсегда?..

Шурх. Бессознательно сжавшаяся рука скомкала страницу документа. Чи Су Ха с исказившимся, мертвенно-бледным лицом пробежался взглядом по измятой бумаге.

Его взгляд зацепился за чудом уцелевшую строчку рекламного буклета: «Идеальный дом для молодоженов, у которых еще нет детей».

Беременность. Значит, беременность...

Представив себе Чхве Бо Ра с округлившимся животом, Чи Су Ха легко пришел к выводу: ребенок станет отличным инструментом. Обретя еще одного горячо любимого человека, она уж точно никуда от него не денется.

Чем больше механизмов контроля, тем лучше. Завести один такой будет нелишним. Только не сейчас — позже. Пока что внушенное ей доверие держится крепко, так что можно еще какое-то время насладиться свободой.

В конце концов, благодаря приросшей к лицу маске он станет для нее верным мужем и заботливым отцом — разве это не сделает Чхве Бо Ра счастливой? А ребенок, которого она выносит и воспитает, наверняка будет похож на нее, так что сыграть родительскую любовь не составит ни малейшего труда.

Лишь теперь окончательно осознав, что он плоть от плоти своего отца и что в его жилах тоже течет эта тошнотворная, бракованная кровь, Чи Су Ха медленно потянулся к телефону.

Копаясь в прошлом, он вспомнил об одном незавершенном деле. Отправив секретарю сообщение с вопросом о судьбе родителей того парня, с которым он недавно велел разобраться, Чи Су Ха поднялся с места.

Бесшумно ступая, он направился прямо в спальню. Чхве Бо Ра должна проснуться примерно через час — можно будет сделать вид, будто он тоже только что открыл глаза, немного поваляться и пойти на второй раунд.

Однако, бесшумно приоткрыв дверь, он, вопреки ожиданиям, встретился с ее ясным, очнувшимся ото сна взглядом.

— Су Ха...

Будучи уверенным, что она всё еще крепко спит, Чи Су Ха не стал скрывать удивления и подошел к кровати, на которой она лежала свернувшись калачиком.

— Ты рано.

— Там... кто-то приходил?

— Нет. А что?

Присев на край постели, он заметил, как в поднятых на него глазах Чхве Бо Ра мелькнуло сомнение. Мгновенно уловив это, Чи Су Ха машинально намотал на палец прядь ее рассыпанных по подушке волос.

— Мне показалось, я слышала женский голос...

Но напряжение, невольно сковавшее его руку, тут же исчезло, едва он понял причину ее подозрений.

— Правда никого не было?

Шипы, уже готовые прорваться сквозь его кожу, вдруг затупились, а острые, как бритва, углы сгладились и размякли, перестав колоться.

— Почему ты улыбаешься?

Однако, в отличие от безвольно растаявшего сердца Чи Су Ха, взгляд лежащей перед ним девушки лишь еще больше насупился.

Губы, желавшие распробовать эту колкую резкость на вкус, сами собой потянулись вниз — противиться этому было невозможно. Чи Су Ха обхватил требующее объяснений личико и принялся жадно, по-собачьи кусать и выцеловывать его.

— А-а, ну хватит!..

— Это секретарь дедушки. Она давно на него работает.

Подавлять ее забавное сопротивление было весело, но всё же больше всего он любил, когда Чхве Бо Ра покорно сдавалась.

— Приезжала передать срочные документы.

От этого шепота в самое ухо ее недовольный взгляд тут же сменился круглыми от удивления глазами.

— Секретарь?

— Ага. Она, кажется, давно замужем. И ребенок вроде есть. Помню, как-то извинялась, что вместо нее приедет другой человек, потому что у нее сильно заболел малыш.

На самом деле он понятия не имел, замужем эта секретарь или нет и есть ли у нее дети. Но, как и всегда, важна была не сама правда, а то, как она подействует на сердце Чхве Бо Ра.

— Правда?..

Как он и ожидал, она тут же перестала вырываться. Погрузившись в свои мысли и даже не пытаясь остановить его губы, скользящие всё ниже, Чхве Бо Ра немного помялась и неловко спросила:

— А тот... тот ребенок... он уже выздоровел?

Это внезапно вырвавшееся уважительное обращение к чужому ребенку было настолько в духе Чхве Бо Ра, что он в конце концов рассмеялся. Но на этот раз ее взгляд не сделался колючим.

— Ну чего ты смеешься...

Всё, на что ее хватило, — это уткнуться ему в ключицу и недовольно пробурчать, чтобы он перестал. Это было так нелепо, так очаровательно — до такой степени, что у него пересохло в горле. Рука Чи Су Ха сама собой откинула одеяло.

— Ах, мы же... мы же недавно...

— Ты была слишком уставшей, так что мы почти ничего не успели.

— Да когда это ты... ах!..

Наслаждаясь нежной кожей Чхве Бо Ра, которая всё пыталась возмущаться, Чи Су Ха вдруг услышал, как внутри него что-то со щелчком встало на место.

Словно заржавевший, давно сломанный механизм наконец-то пришел в движение. Словно недостающая деталь, которой он был лишен с самого рождения и без которой прожил так долго, наконец-то вернулась к нему.

Чувство обретенной целостности. Ощущение того, что он наконец-то вышел на правильную орбиту.

Ты — моя удача, доставшаяся мне даром.

Мысленно возвращая Чхве Бо Ра слова, когда-то написанные ею в дневнике, Чи Су Ха с наслаждением прижал ее к себе, сливаясь с ней в одно целое.

Несчастье, доставшееся даром | fin.

Привет! Больше глав можно прочитать на Бусти и в моей читалке, здесь обновы выходят реже.

boosty.to/novelslab

t.me/tenebrisverbot