Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 13 - Кукла

Юная госпожа, вам пора. Голос горничной привел ее в чувство.

Аселла молча встала. Платье, что кропотливо создавала мадам Эпордье, струилось волнами при каждом ее шаге. Белое платье, расшитое тонкими серебряными нитями, безупречно облегало изящную фигуру. Тонкое кружево в сочетании с ослепительными, сверкающими, словно искры, драгоценными камнями подчеркивали сдержанным сиянием ее изысканный силуэт. Красивый длинный шелейф плавно двигался следом.

Солнце светило так ярко, что становилось как-то не по себе. Чистое, без единого облачка, совершенно равнодушное небо. Под которым несчастная девушка была словно маленькая затерянная песчинка, до чувств которой никому нет дела.

— Прошу вас, леди. Вам сюда.

Аселла придала силы ногам, которые совершенно отказывались ее держать. Место куда настойчиво ее подтолкнула служанка было покрыто белой ковровой дорожкой. Здесь уже стоял Великий Князь Каликс Бенвито. Он тоже был весь в белом. И только брошь, что удерживала длинный плащ на его плечах, сверкала золотом.

Длинная дорожка вела на середину живописной лужайки, где находился помост, задрапированной белой шёлковой тканью. Аселла переложила букет в правую руку, левой приподнимая длинный подол юбки, и пошатнулась. Ноги не слушались. По счастью этого никто не заметил. 

— Ну же! — Каликс склонил голову и протянул ей правую руку.

Когда голубые глаза озадаченно моргнули, он мягко усмехнулся:

— Ты должна дать мне руку.

— Ах…— девушка медленно подала руку.

Каликс заметил, как дрожат от напряжения тонкие пальцы. И как раз когда кончики этих изящных пальцев почти коснулись его ладони, он хищно схватил тонкую белую кисть.

—А …! — Аселла была так ошарашена, что чуть не оттолкнула руку мужчины. 

Из-за постоянного физического насилия, продолжавшегося годами. Она не выносила, когда кто-то посторонний прикасался к ней. Ее тело, привыкшее, что за этим последует ужасная боль, неосознанно сжималось и покрывалось холодным потом.

Вот и сейчас Аселла постаралась восстановить дыхание, чувствуя, как нестерпимо сдавило ее сердце. Но самообладание стремительно улетучивалось, и она нервничала все сильнее. Внезапно вокруг стало совершенно тихо. И в этой тишине зазвучала красивая мелодия.

Оркестр играл просто божественно. Аселла шла по покрытой белым шёлком дорожке и старалась не замечать пристальных взглядов публики. Ноги совершенно не слушались, но Каликс помогал ей держать равновесие, твердо удерживая за руку. Помост неотвратимо приближался, и ей показалось, что ее сейчас тащат на эшафот. Ноги подкосились, и девушка совсем потеряла равновесие. 

Однако мужчина успел удержать ее за талию, помогая избежать ужасного падения:

— Расслабься. Никто здесь не собирается тебя есть.

— Простите… — ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем они взошли на помост и встали перед священником.

Перед ними стоял один из трех первосвященников Гарманианской Империи. Богатая мантия которого была щедро расшита золотой символикой Храма.

— Да снизойдет на вас благословение Божие. Сегодня в этом месте… — Его речь была на удивление короткой. 

Никто не знал, что накануне Каликс пригрозил святому отцу, что он станет короче на голову, если будет сотрясать воздух бесполезными звуками.

После краткого благословления настало время обетов:

— Клянусь. 

 Как только Каликс ответил. Настало время Аселлы. Но язык не слушался, а голос куда-то исчез.

— Аселла Чартс?

Она все еще была Чартс. Но как только ее уста разомкнуться. Имя ее славного рода исчезнет. И уже ничего нельзя будет вернуть назад.

«Аселла Бенвито. Это имя ты будешь носить до конца жизни».

Молчание затягивалось. Поначалу гостям казалось, что невеста просто перенервничала. И все понимающе улыбались. Среди гостей были и те, кто перешёптывался, вспоминая свою свадьбу. Однако постепенно в публике нарастало волнение. Люди тянули шеи и вставали со своих мест, рискуя потерять лицо. Потом вдруг наступила напряженная тишина.

— Леди Чартс, вы клянетесь быть верной супругой Каликса Бенвито, — повторил вопрос священник.

Аселла с трудом, словно шарнирная кукла, повернула голову и посмотрела на мужчину, который станет ее мужем.

Он с натянутой улыбкой смотрел прямо перед собой. В кроваво-красных глазах читалось безразличие. А почему, собственно, эта ситуация должна его волновать? Он точно знает, какой ответ, в конце концов, она даст. 

Девушка обреченно опустила глаза, подчиняясь судьбе, которую невозможно было отменить:

— Я клянусь.

Ледяная атмосфера мгновенно растаяла, и повсюду раздались вздохи облегчения. Это касалось и первосвященника, что стоял перед молодыми людьми. Когда заключался брак по расчету. Бывали случаи, что один из брачующихся отказывался давать клятву. Сообщая, что он или она любит другого. И священник боялся, что сейчас произойдет нечто подобное. Но теперь все шло гладко. Что бы там ни было между парой. Церемонию на этот раз удастся завершить без проблем.

— Ваше Высочество, прошу вас. —Первосвященник передал мужчине кольцо и коротко прочитал молитву.

Каликс осторожно поднял руку Аселлы. Мгновение спустя на ее тонкий безымянный палец надели кольцо. Аселла похолодела, когда кольцо идеально подошло. Откуда он знает обхват моих пальцев?

Девушка поняла, что этот человек знает гораздо больше, чем она думала. При мысли о том, что он знает те жуткие секреты, которые она хотела бы скрыть. Ее разум парализовало. Кольцо на пальце было больше похоже на ошейник, сжимающий горло. 

Душит.

— Этот брак считается заключенным. Перед Богом и людьми.

Лепестки роз посыпались откуда-то сверху на головы новобрачных. Гости поднялись со своих мест и бурными аплодисментами приветствовали рождение новой пары. Громкие аплодисменты, восклицания и радостный свист. С точки зрения этикета это было недопустимо. Но это не касалось некоторых мероприятий. Например, свадеб.

Глаза публики сверкали от любопытства в предвкушении зрелища, которое за этим последует. Тем временем сердце Аселлы летело и летело в пропасть. А за ним неудержимо падала и она. Все кончено. Тоска безысходности тянула разум на самое глубокое дно. В ушах гудели крики, перед глазами разноцветными пятнами мелькали лепестки, что сыпались на ее белое платье и опадали на пол. Свежа роса на лепестках казалась ей слезами отчаянья.

— Аселла Бенвито.

Девушка вздрогнула от голоса, раздавшегося над ее головой. Странно. Голос был слишком уж глухим. Она знала, что он сейчас призывно смотрит на нее сверху. И несчастной казалось, что этот взгляд ее раздавит. Но она не сводила глаз с подола своего платья. Голова не поднималась, она просто отказывалась это сделать. 

Каликс какое-то время молча наблюдал за женщиной, которая никак не реагировала. Ее просто неудержимо трясло. Она избегала его взгляда до такой степени, что публике уже было заметно. На мгновение он вдруг почувствовал раздражение. Что это со мной?

Он снова с силой сжал ее подбородок и поднял лицо вверх. Когда ему открылось это лицо, он заметил, что голубые глаза дрожат так, словно вот-вот сломаются. Он какое-то время смотрел на Аселлу своими яркими кроваво-красными зрачками:

— Как мы это сделаем? Все ждут. Тебе не кажется?

— Что? — глаза Аселлы начали бессмысленно блуждать по сторонам.

Гости, ленты, лепестки роз… 

Счастливое лицо священника:

— Скрепите свою клятву поцелуем, — радостно воскликнул священник.

Тело Аселлы замерло при этих словах. Каликс, незаметно наблюдая за ней, видел, как белые руки отчаянно сжали подол платья так, что тонкие вены стали видны сквозь бледную кожу. Он также видел, как дрожат эти руки. С того момента как он впервые увидел Аселлу. Ее чувства сразу стали ему понятны. Страх, страх и только страх.

Я еще ничего не сделал, а она уже так напугана. Конечно, он был несколько суров с ней. Но ведь он точно не хотел ее обидеть или причинить боль.

Каликс открыл рот, скрывая вдруг невесть откуда взявшуюся горечь за улыбкой, больше похожей на маску:

— Давай просто сделаем это побыстрее, — он склонился к ее лицу, еще крепче сжимая хрупкий подбородок. 

И вдруг неожиданно услышал.

— Я не хочу.

— Что? — Каликс смотрел на женщину сверху, не в силах поверить своим ушам.

— Не нужно. Я не хочу этого делать.

— Под… — тонкая ирония мелькнула в его глазах. Он вдруг показался смешным сам себе.

Эта женщина. Казавшаяся совершенно подавленной, вдруг взяла над ним верх. Так просто, что это казалось абсурдом. И это было неприятно.

— Вашему Высочеству это тоже не нравиться, — продолжала добивать его женщина.

Казалось, он знал про нее все. Или нет?

Вся информация о жизни Аселлы Чартс лежала в его письменном столе. Но ее реакция была совершенно неожиданной. Я что-то упустил? 

— Я думал, что взял в жены послушную женщину, — обронил он. И казалось, все пространство мгновенно замерзло от его холодного тона.

Аселла задрожала, как лист на ветру, под гневным взглядом этого человека. 

Лицо первосвященника побелело. Он очень беспокоился, что помолвка длится так мало. Но постепенно привык, всегда наблюдая застывшее лицо Каликса, словно его это ничуть не касалось. И вот теперь этот гнев.

Губы Аселлы слегка приоткрылись и раздался едва слышный голос:

— …Извините…

Каликс был настолько ошеломлен, что едва не рассмеялся. Эта женщина! Она думает, что говорит? Или говорит то, что думает? 

У него было много врагов, столько же, сколько песчинок на берегу. И у него были союзники. Но никто не осмеливался сказать ему нет прямо в лицо. Даже сам Император не смел этого делать. 

— Я допустила ошибку, —теперь девушка снова послушно опустила голову и стала такой, что была прежде.

Что происходит? Теперь Каликс уже совершенно ничего не мог понять. И пока мужчина пытался решить эту загадку, угадывая истинный смысл ее слов. 

Аселла погружалась в пучину сожаления. Я ошиблась! Я не могу идти против воли человека, от которого зависит моя жизнь и смерть. Мне следовало быть послушной. Но! Поцелуй? С мужчиной, который планирует ее убить? Слова отказа сами собой вырвались наружу, прежде чем она успела подумать. 

Тем временем Каликс силился понять, что произошло минуту назад. По сравнению с типичными светскими молодыми людьми, Аселла Чартс почти не выходила в общество. Значит, она вряд ли могла быть влюблена. Он точно знал, что даже на банкетах, она особо ни с кем не разговаривала. А в поместье ее содержали почти как арестантку.

Может быть? Это потому, что в первый раз? Острый взгляд мужчины скользнул по телу девушки. Затем поднялся к лицу… Она по-прежнему отказывалась смотреть ему в глаза.

И вдруг… Он сильно пожалел о тех словах, что говорил ей ранее. 

Ему вдруг показалось, что он совершенно ничего не знает об этой непредсказуемой женщине. Он знал наизусть все отчеты о ней. Не так уж много по сравнению с другими людьми. Способностей никаких. Контактов никаких. Действительно ничего. Все время она жила взаперти в поместье маркиза и, более того, почти никогда не выходила из флигеля. Никаких событий. Кроме постоянных побоев и оскорблений. На этом все. Законная наследница, что позволила отобрать у нее титул человеку, совершенно не имевшему никакого отношения к ее прославленным предкам. И он просто решил, что это слабая и робкая женщина.

Или нет?

Я думал, что смогу владеть ей так, как того пожелаю. Я ошибся?

Она была напугана, загнана в угол. Но совершенно не казалась слабой и глупой, как он предполагал. Что-то было в ней… некий стержень… неожиданная внутренняя сила. 

Теперь понятно, почему Райзен так отреагировал. Каликс стиснул зубы. Оказалась, что женщина, с которой все обращались как с куклой, таковой совершенно не являлась. И скучная церемония вдруг стала интересной.