Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 4 - Марионетка

И все же. На всякий случай. Лучше проследить самому. Филипп пожевал губу и направился в комнату Аселлы, которая находилась в самой отдаленной части особняка. Это была совсем маленькая комната без каких-либо признаков ремонта, с затенённым деревьями узким и тусклым окном, отчего в нее практически не проникал солнечный свет. В грязном коридоре пахло затхлостью. Руки служанок редко доходили до этого места, поэтому пыль на полу испачкала его ботинки и нижнюю часть брюк.

Филипп раздраженно нахмурился:

— Как же все это меня достало, — проворчал он.

В любом случае, этот брак был сделкой. Просто обычная покупка и продажа женщины. Сделка состоялась. Выкуп получен. Теперь все, что оставалось сделать, это провести церемонию надлежащим образом и передать Аселлу покупателю так, чтобы это было прилично в глазах других. К чему эти лишние церемонии и подарки. Он и так заплатил хорошую цену. Ворча таким образом, он вошел в комнату падчерицы. Вскоре привели Аселлу, а затем в комнате появилась горничная с платьем Ребекки.

Старшая горничная, оглядев Аселлу с головы до ног вынесла вердикт:

— Ваше превосходительство, это совсем не ее размер.

— Знаю я! — стиснул зубы мужчина. — Подгоните как ни будь. Что там для это нужно? Обрежьте. Подшейте…

— Ваше превосходительство, но… — горничная хотела было возразить, однако, встретившись с убийственным взглядом хозяина, немедленно закрыла рот.

Филипп с раздражением скрипел зубами. Как же это хлопотно. Эти две дочери Адель. Вечная заноза в заднице.

Младшую кое как удалось отправить подальше от особняка. Но Аселла вечно действовала ему на нервы. Отчего у него постоянно возникало желание запереть ее куда--нибудь в глухой монастырь. Но увы. Он не мог этого сделать, так как очень боялся за свою репутацию.

Филипп нервно осмотрел девушку. Нужно просто пройти через это. Так, чтобы он не заметил. До свадьбы остается максимум месяц. И с замужеством Аселлы все препятствия для Энтони будут устранены. Он наконец-то станет законным наследником рода. И этот факт никто не посмеет оспорить. А значит этот чертов брак должен состоятся во что бы то ни стало. Титул маркиза Чартс должен унаследовать его сын.

Однако в отличии от Энтони, Аселла была наследницей по крови. Именно ее, когда-то давно, когда еще была жива, Адель лично представила обществу как преемницу. А значит Аселла была опасна.

Долгие семь лет Филипп безжалостно ломал и калечил ее родовую гордость и честолюбие. Чтобы Аселла Чартс никогда не смогла поднять голову, ее сознательно лишили всех привилегий, отстранили подальше от всех дел семьи, превратив жизнь девушки в поток бесконечных унижений.

Однако знать Империи по-прежнему больше всего ценила родовую кровь. Из-за этой проклятой крови. Позиции Энтони все еще были черезвычайно слабыми. Так что эта свадьба была просто необходима.

— Уволю!

— Мы сделаем все возможное.

При этих словах горничной, рот Филиппа удовлетворенно изогнулся:

— Хорошо. А теперь отведи ее в комнату Ребекки. И поторопись.

— Слушаюсь.

Ребекка предпочитала яркие, откровенные платья, демонстрирующие все ее прелести. Однако платье было слишком большим. Так что подол и рукава нужно было подрезать. Закрыть глубокий лиф можно было только обрезанной тканью. И горничная бросилась искать подходящие нитки.

— Постой, — Филипп властно остановил горничную, которая уже собиралась снова войти в комнату.

Что, если Аселла брякнет что-нибудь лишнее в присутствии графа Кардона. Но пока у меня есть Мариэль, у меня есть власть над этой сукой. И все же. Нельзя быть беспечным. К тому же я несколько перебрал с кнутом. Так что нужно убедится как следует. Даже крыса укусит кошку, если та загонит ее в угол.

—  Есть кое-что еще…

***

Аселла окинула комнату пустым, бессмысленным взглядом. Голова раскалывалась, а боль в спине была просто неописуемой. Несмотря на то, что ей дали обезболивающее, спина горела огнем.

—  Леди, стоите ровно, — недовольно одернула ее горничная.

Девушку качало из стороны в сторону. Она едва могла держаться на ногах и бессмысленно смотрела на женщин, которые ее окружили со всех строн. Она видела их всего несколько раз, но ничего о них не знала, кроме того, что это служанки госпожи Ребекки.

Сознание едва держалось, и Аселла боялась, что, если расслабится хоть на секунду, тут же рухнет без чувств. Аселла с силой прикусила щеку изнутри, так, что почувствовала вкус крови во рту. Голова более-менее прояснилась. Стараясь держать осанку, она неосознанно поджала пальцы ног от нестерпимой боли.

Горничная, заметив это, вытянула губы в тонкую линию, скрывая явную насмешку над жалкими потугами девушки. Остальные горничные тоже не горели сочувствием:

— Как жаль портить такое роскошное платье, — издевательски вздохнула одна из них, грубо поправляя длинные рукава.

— Да уж. Оно точно не для такой, как вы, — подхватила другая, укорачивая, подол юбки. — Ой, простите, миледи, я не это имела в виду. Просто жаль изрезать такую красоту, а потом выбросить. Оно так шло госпоже Ребекке, не то, что вам. На вашей фигуре оно сидит просто ужасно. Ой, простите, молодая леди. Я не имею ввиду, что вы не привлекательны. Не поймите неправильно, — продолжала она свои грубые замечания.

Подобное отношение было непозволительно к дочери маркиза, но им было все равно. Аселла молча терпела оскорбления. Все эти люди… неважно. Все равно я вижу их в последний раз. Рыцарей и слуг, что некогда служили семье Чартс, давно изгнали из поместья. Все кто сейчас находился в поместье были верны Филиппу и действовали так, чтобы угодить своему хозяину.

— Ах!

Жгучая боль пронзила ее запястье. Толстая игла, что подшивала оборку рукава с силой воткнулась в ее плоть.

— Что такое? Леди, ну не будьте неженкой. Не стоит обращать на это внимание. Мы наслышаны, что вы очень терпеливы, — в словах горничной слышался явный сарказм.

Вместо ответа Аселла опустила голову и посмотрела на свое запястье. На месте укола алела капелька крови. В этом нет смысла. Все равно ничего не изменится.

В ответ на молчание девушки горничные многозначительно переглянулись:

— Ну вот и отлично.

Издевательства продолжались. Иглы с неизменной периодичностью втыкались в тело девушки. Там, где кожа была открыта, они кололи неглубоко, чтобы не оставлять следов. А там, где тело прикрывала ткань, они вонзались гораздо глубже.

— Простите, молодая леди. Очень больно? Я такая неловкая, четыре раза вас уколола. Но вам терпеть боль привычно. Не так ли, — не выдержав, прыснула горничная.

Аселла смотрела на них с ничего не выражающим лицом. Если я закрою глаза. Может, они исчезнут.

Грубые люди, стоящие на более низкой ступени социальной лестницы, с особым удовольствием издевались над этой аристократкой, с молчаливого согласия Филиппа.

Аселле иногда казалось, что она похожа на марионетку, чьи руки и ноги привязаны к нитям. Которые дергают все, кому не лень. Она не могла даже плакать и улыбаться по своему желанию. Если тебе дорога Мариэль, то тебе следует вести себя прилично. Ты же сделаешь правильный выбор, если тебе дорога твоя сестра. В голове постоянно звучали двусмысленные угрозы Филиппа.

Но сейчас ее голова кружилась и ее тошнило. Она вдруг вспомнила, что сегодня еще ничего не ела. Голоса горничных вдруг стали далекими и звучали словно звон колокола.

— Аааах!

Кто-то намеренно вонзил иглу в рану на ее спине. Следы от кнута все еще кровоточили. И для того, чтобы надеть платье, на них нанесли лекарство и замотали тело Аселлы сухой тканью. Лицо Аселлы исказилось от дикой боли, а волосы на затылке встали дыбом, словно от удара током. Но вскоре ее лицо снова стало невыразительным, а ее спина выпрямилась. Все что ей оставалось — это держать спину прямо. Пусть у нее осталось только имя. Но все равно она была Чартс. Это славное имя носили многие поколения ее предков с самого начала основания Империи. Когда-то давно, когда Адель была жива, Аселлу воспитывали в качестве преемницы. С течением времени, многое изменилось. Но некоторые вещи глубоко укоренились в ее сердце. Невозможно оскорбить или запятнать имя Чартс. Гордость за свой род, казалось, была уже в ее костях с самого рождения.

Аселла плотно сжала губы и подумала про себя. Я могу вынести головную боль, дикую боль в спине и тошноту. Я не должна кричать и выть на потеху этим злобным, низким людям. Лучше хранить молчание. Аселле казалось, что стоит только открыть рот. Ее против воли вырвет мучительным криком, который был похоронен где-то в самых дальних глубинах души девушки.

— Вы отлично держитесь госпожа, — издевалась горничная, с азартом наблюдая за реакцией Аселлы. — Вот что значит быть аристократкой.

— Это точно. Истинная Чартс, — елейным голосом вторила другая горничная. — На первом месте интересы семьи. Брак с могущественным мужчиной! Правда вы едва знакомы. Но эта мелочь не помешает вам чувствовать себя счастливой. Верно? Ведь это в интересах семьи, — словно утешая ребенка мурлыкала горничная, на самом деле все глубже вонзая невидимый нож в рану Аселлы.

— Да уж! Покойная маркиза сейчас бы гордилась нашей госпожой.

Это были жестокие слова. Сердце Аселлы, которое словно окаменело от отчаянья, снова заныло. Она плотно закрыла глаза. Ей казалось, что все эти люди топчут ногами ее внутренности.

— Будьте благодарны за возможность укрепить позиции своей семьи. Леди.

В особняке отлично знали, как обращаться с Аселлой. Это произошло благодаря Филиппу. Каждый раз, когда он упоминал ее мать, Аселла не могла ответить должным образом и затихала. Очень скоро слуги тоже стали использовать этот прием. Это оказалось очень эффективным.

— Ваша сестра. Леди Мариэль. Такая маленькая крошка. Ей нужна ваша защита. Леди, прошу, повернитесь вот так.

Аселла тихо, бесшумно переставила ноги. Этот послушный жест был почти механическим. Несмотря на то, что она делала все сама, ей казалось, что это не ее тело. Пред глазами все плыло.

— Ну вот и все, леди.

Наконец все закончилось. Хотя она едва смогла это вынести.

— Очень даже красиво. — Горничная смерила ее оценивающим взглядом с головы до ног и удовлетворенно кивнула.

— А теперь, пожалуйста, сядьте на диван как можно осторожнее. После того как сядете, старайтесь больше не двигаться. Иначе швы разойдутся. Мы так усердно трудились. Вы ведь не хотите выглядеть некрасиво. Верно? — напутствовали горничные, ловко маскируя грубые швы. Аселла повиновалась, не говоря ни слова.

В мире есть вещи, которых нельзя избежать. Даже если ты предупрежден. Вещи, от которых невозможно отказаться. Иногда Аселла словно уносилась в прошлое. Когда вспоминала мать и думала о младшей сестре, которую не видела несколько лет. В такие моменты ее разум затихал, а ноги словно тонули в зыбучем песке. Возможно, что-то сгладилось в памяти и стало не таким четким. Но было кое-что, что она никогда не могла забыть.

— Господин Кардон скоро будет здесь. Молодая леди ведь справится? Верно? Помните, это нужно для вашей семьи. А также для Мариэль.

Аселла медленно кивнула. Сколько бы она не боролась. Ничего не менялось. Так было всегда. Уже много лет. Все ее попытки приводили лишь к страданиям. Если все равно… Нет смысла… Аселла закрыла глаза и приготовилась к неизбежному. Все, как всегда.