Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 22 - Карета

Аселла, что поднималась следом за сестрой, тоже замерла, прежде чем войти внутрь. Она много слышала о богатстве Бенвито, поэтому полагала, что ее будет сложно удивить. Но карета словно насмехалась над ее самонадеянной уверенностью.

Внутри она была просто на пике роскоши. Это было до такой степени великолепно, что у Аселлы закружилась голова. 

Диваны по обе стороны были просторными настолько, что на них можно было удобно спать. В центре под потолком сверкала великолепная люстра, чтобы пассажирам было светло даже ночью.

Внутренняя отделка, включая стены и двери из зеленого шелка, расшитого золотыми нитями. Пол устлан мягкими, изумительно выделанными шкурами. И Аселла невольно задумалась, можно ли ступить на них в обуви.

До нее наконец, дошло, в какое место она отправлялась. Это семья Бенвито. Самая богатая семья Империи.

— Сестра! Ну же, заходи скорее. Здесь так мягко и пушисто! — Мариэль в полном восторге прижала ладошки к мягкому дивану и ярко улыбнулась. 

Только тогда Аселла медленно вошла в карету. Так медленно, будто ее туда тянули на веревке. С тихим вздохом она погладила уютный диван, обитый красной тканью. Он действительно был мягким, словно облако.

— Это намного лучше, чем твоя кровать. Верно? По словам виконтессы Этман, Его Высочество очень богатый человек.

— Я знаю.

— Еще она говорила, что женщине, которая выйдет за него замуж, очень повезет. И ей будут завидовать все остальные женщины Империи.

Аселла не знала, что на это ответить девочке, которая сидела напротив с сияющим от гордости лицом.

Это было равносильно, как если бы человек жаловался, оказавшись на пьедестале, на который может подняться далеко не каждый. Филипп тогда сказал тоже самое: «Выйти замуж за Великого Князя - большая удача. Так что будь благодарна».

Если бы это на самом деле было так! Но это совсем не так. 

— Мариэль… мы…

Разум Аселлы вдруг опустел. После всех потрясений, перенесенных за последний день, ей казалось, что ее затягивает какое-то темное пугающее болото.

— И все же я думаю, Его Высочеству повезло гораздо больше, — вернул ее в реальность счастливый голос.

Аселла с удивлением посмотрела на младшую сестру.

Та снова ярко улыбнулась:

— Потому что его женой будет такой замечательный человек, как ты. Я никогда не встречала никого умнее и милее тебя, сестра. Вот увидишь, Его Высочество скоро будет чувствовать тоже самое, — счастливо рассмеялась Мариэль.

Аселле вдруг стало просто невыносимо. Она лучше, чем кто-либо другой, знала, что эрцгерцог не думает о ней таким образом. Если бы он действительно о ней заботился, он бы не стал смущать жену подобной роскошью. 

Мариэль, ему нужны наши жизни. Возможно, ты долго не проживешь.

Спасти Мариэль — вот единственное, о чем сейчас могла думать Аселла. И она лишь грустно улыбнулась в ответ:

— Спасибо.

 Аселла сейчас была несказанно рада тому, что вуаль все еще закрывает ее лицо. Иначе ее сообразительная сестра заметила бы.

— Сестра, — Мариэль прижалась к ее груди. — Мне так хорошо с тобой, — ее лицо раскраснелось от тепла и уюта, что окружили маленькую девочку, — Я так люблю тебя, сестра.

У Аселлы запершило в горле, и она не смогла ответить сразу:

— Я тоже, — это было единственное, что Аселла смогла произнести.

Но для Мариэль этого было достаточно. Она счастливо рассмеялась и еще сильнее прижалась к Аселле.

Очень скоро она зевнула, прикрыв рот ладонью. Было уже довольно поздно. Сад был хорошо освещен яркими фонарями. Но обычно в это время Мариэль уже давно спала.

— Ты устала, Мариэль?

Даже не будучи невестой, Мариэль тоже пришлось наряжаться,а затем общаться с гостями. День был хлопотным, и она действительно очень устала.

— Ты выглядишь сонной Мариэль.

— Нет. Это не правда. Я не хочу спать.

— Но твои глаза говорят об обратном, — Аселла нежно погладила серебристую головку. — Ложись спать, чтобы завтра проснуться пораньше.

— Но я хочу еще поговорить с тобой, — в голосе Мариэль сквозило сожаление. Однако она еще раз сладко зевнула и потерла глаза. 

Аселла достала с полки теплое одеяло и прикрыла девочку:

— Отныне мы будем разговаривать каждый день.

— Правда?

— Мы будем вместе завтракать, обедать, потом гулять и даже спать будем вместе.

— Это невозможно! — Мариэль, что уже дремала, вдруг открыла глаза. — Ты не можешь спать со мной. Ты должна спать с Его Высочеством.

Аселла смутилась, и ее лицо мгновенно стало пунцовым. Она вдруг начала заикаться: 

— Кто…, кто это сказал?

— Виконтесса Этман. Она говорила, что, когда мужчина и женщина женятся. Они спят в одной кровати. И от этого у них родится ребенок. Так делали мама и папа. Поэтому мы с тобой и родились. 

— Все, Мариэль. Засыпай, — Аселла снова поблагодарила вуаль. 

Ее лицо просто горело от стыда.

— Да… да… виконт…са Этман говорила… — Мариэль больше не могла справиться со сном. Ее веки закрылись, и через минуту она уже тихо сопела, положив голову на колени сестры.

Аселла нежно коснулась ее лба и через некоторое время осторожно высвободилась, разместив ее поудобнее. Затем села на диван напротив и посмотрела в окно. Занавесок не было. Скорее всего, они использовали магические камни. Сколько их здесь? Каким еще может быть их назначение?

За окном она могла видеть широкую спину Каликса Бенвито. Он уже давно переоделся и теперь был весь в черном. И если белая мантия ярко контрастировала с темным цветом волос мужчины, подчеркивая его невероятную красоту, то черная форма подтверждала его жесткую ауру и придавала устрашающий вид. Вид ощущение, от которого сложно было описать. Однако нельзя было не признать, что он хорошо выглядел и в чёрном.

О чем я? В ситуации, когда за мою жизнь нельзя дать и медной монеты. О чем я думаю? Встрепенулась Аселла. Она вдруг заметила, как Филипп нерешительно подошел к князю.

О чем они говорят?

У Филиппа было такое лицо, словно он главный герой на театральной сцене. Он умел подделывать нужные ему эмоции, будто змея. Затем раболепное выражение резко сменилось выражением радости. У него всегда было такое лицо, когда он получал то что хотел.

Что еще? Чему он так рад? Наблюдая за этими двумя Аселла, сглатывала тревогу, что комом поднималась из груди и сжимала горло.

В этот момент Каликс обернулся.

—…! — Аселла вздрогнула и отпрянула от окна. 

Ярко-красные глаза смотрели прямо в то место, где она находилась. Поскольку стекло было под воздействием волшебного камня, снаружи ничего было нельзя разглядеть. Тем не менее ей показалось, что он смотрит прямо на нее. 

Аселла почувствовала, как затрепетало ее сердце. Будто рыба, пойманная на крючок. Она замерла на какое-то время, затем постаралась взять себя в руки и снова выглянула в окно. Теперь он холодно отдавал распоряжения Райзену. Тот согласно кивнул и один из гвардейцев вывел под уздцы огромного вороного коня.

Значит, он решил ехать верхом? Других экипажей не было видно. А места в карете было более чем достаточно. Аселла которая с тревогой думала, что придется проделать весь путь рядом с этим человеком. Облегченно вздохнула, когда мужчина лихо вскочил на коня и взялся за поводья. Рядом с ним выстроились несколько гвардейцев эскорта.

— Трогай! — велел эрцгерцог. И повернул в противоположную сторону.

Аселла непонимающе моргнула. Девушка думала, что они отправятся вместе. Но лошади стремительно удалялись, поднимая за собой клубы пыли, и очень скоро совсем растворились в густых сумерках. Аселла не могла оторвать взгляда от спины Каликса, пока он полностью не исчез из виду. Затем с тревогой посмотрела на Мариэль, что спокойно сопела на диване.

***

Каликс отдавал необходимые распоряжения Райзену, думая о хрупком теле своей жены:

— Позаботься о том, чтобы ей было максимально комфортно. Ей придется нелегко во время недельного путешествия в карете. Следи, чтобы она не исхудала еще больше.

— Да. Ваше Высочество.

— Поскольку меня некоторое время не будет рядом, следи, чтобы она не заболела от того что не привыкла к дороге. 

Также заботься о ее сестре. 

Это женщины. Они могут постесняться просить о чем-либо. 

Будь внимателен. 

 Каликс вспомнил, как Аселла лишь молча качала головой, отказываясь от поцелуя. Хотя он и просил ее сказать, если ей это не нравится:

— Даже если она отказывается, это не значит, что ей это не нужно. Ты должен быть настойчив и терпелив.

Что для нее этот брак? И как она воспринимала его с самого начала? Он вспомнил синие глаза, сверкающие, словно стеклянные бусы. В них отражалось только одно. Страх.

И это нельзя было объяснить просто страхом перед неизвестностью или незнакомым мужчиной, который против воли стал ее мужем. Нет. У этого страха была какая-то другая причина. Тогда почему она согласилась? Хотя так боялась.

Мариэль Чартс? 

Может быть, Филипп шантажировал ее, угрожая расправой сестре, если она откажется?

 Каликс сразу понял, что она очень привязана к своей младшей сестре.

— Ваше Высочество, эрцгерцог, — Филипп осторожно подошел ближе.

Каликс, которого отвлекли от размышлений раздраженно нахмурился. Что он здесь делает?

Мужчина жадно потер ладони и нерешительно продолжил, внимательно наблюдая за реакцией князя:

— Позвольте отвлечь вас на минутку. Это важно.

Каликс нервно кивнул. Это означало – говори.

Филипп быстро перешел к делу:

— Эти золотые слитки, о которых мы договаривались… Вы прислали лишь половину от той суммы, о которой упоминали.

Каликс молча взглянул на Райзена.

– Я сожалею, Ваше Высочество. То, что успели прислать, было доставлено из резиденции в столице. Остальная же часть идет из княжества. Поэтому такая задержка. Золото прибудет в ближайшие дни.

Лицо Филиппа прояснилось.

Каликс смерил презрительным взглядом эту раболепную фигуру и выплюнул:

— Я дам тебе еще столько же.

— Да? — глаза Филиппа алчно сверкнули.

— Но ты подпишешь отказ от опекунства.

— Но! Как это возможно?

Отказаться от опеки? Это было совершенно неожиданно. На мгновение лицо Филиппа потемнело. Он быстро соображал, пытаясь понять. Для чего это нужно эрцгерцогу. 

Нет. Это точно не по просьбе Аселлы. 

Надеется на пробуждение способностей Мариэль? Ей вот-вот исполнится десять лет. И если у нее проявятся способности, то она станет весьма ценной. А если и нет способностей - ничего страшного. Через несколько лет ее можно продать так же выгодно, как и Аселлу. 

Но кто, кроме Бенвито может дать такую цену? Золото. Филипп сглотнул сухую слюну. Это была ошеломляющая сумма денег. Вряд ли он когда ни будь сможет выручить за Мариэль такую уйму денег. И все же. Может стоит поторговаться?

— Ваше Высочество. Мариэль моя драгоценная дочь. Как можно обменять на деньги свою кровиночку.

 — Значит?