Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 57 - Цена улыбки

Райзен молча проглотил стон. То, чего он так боялся, произошло. Дикая древняя природа Бенвито бурлила и жаждала кровавой расправы.
—Приведите всех до единого.

—Постойте, Ваше Высочество, — разнесся по залу спокойный тихий голос. —Вы все не так поняли. -- Она говорила мягко и осторожно, словно ступая по острому лезвию ножа.

Выражение глаз князя внезапно изменилось, когда он услышал этот голос. Он посмотрел на Аселлу, и его лицо несколько расслабилось.
Все присутствующие в зале затаили дыхание в ожидании следующих слов княгини:
— Просто я сегодня неважно себя чувствую.
— ...?
— Но, думаю, я смогу съесть это блюдо, если его прожарить как следует.
— Если ты пытаешься защитить их...
— Это правда. Ваше Высочество.

Каликс испытующе посмотрел на Аселлу. Однако она сидела спокойно, с совершенно искренним выражением на лице. И благодарила судьбу за то, что он не видит ее руки, которые неудержимо тряслись под столом.

— Вы слышали? Заберите это и приготовьте как следует. В противном случае второго раза не будет.

Слуги поспешили исполнить приказ, что шел рука об руку с опасным предупреждением. И через короткое время перед Аселлой поставили новую порцию хорошо прожаренного мяса. Особая сервировка и разнообразие гарнира явно намекали на отчаяние поваров.

И Аселла обреченно вздохнула. Я должна это съесть.

Однако руки по-прежнему предательски тряслись, и девушка с трудом удерживала серебряные приборы. К счастью, крови больше не было видно. И некоторое время в зале был слышан только стук ножей и вилок о драгоценный фамильный фарфор.

— Ну как теперь. Стоит ли мне пощадить их?

— Да. Это вкусно.

Аселла лгала. Она ни капли не сомневалась в мастерстве поваров, но совершенно не чувствовала вкуса. Она старательно резала мясо на как можно более мелкие кусочки, затем засовывала их в рот и тщательно жевала, а затем кое-как проталкивала в свое горло.

Это было почти механическое движение. Как у заведенной куклы.

Тяжелая работа поваров была не напрасной. Хоть это и было больше похоже на пытку, а не на приятный ужин, Аселле каким-то образом удалось опустошить половину тарелки. Наконец ее мучения закончились, и слуги принесли чай. Освежающий аромат черного чая с лимоном наполнил пространство.

Это был ее любимый напиток.

Я просто должна продержаться еще немного.

Аселла даже не заметила восхитительного аромата. Она отчаянно хотела, чтобы все это поскорее закончилось.

Но вдруг она обратила внимание, что цвет чая немного странный. Чай был насыщенно красного цвета.

— Что-то не так? – поинтересовался Каликс, который на всем протяжении ужина не спускал с Аселлы острого взгляда.

— Нет. Все в порядке, — синие глаза, тревожно моргая, смотрели на мужчину, напрасно стараясь угадать его намерения.

Но на его бесстрастном лице было невозможно что-либо прочитать.
—Принеси! — коротко приказал он своему помощнику.

И Райзен положил перд ним на стол папку с документами.

Когда Каликс взял в руки бумаги, ее зрачки отчаянно завибрировали.

«Было бы лучше, если бы ты согласилась подписать документы о разводе. Тогда, возможно, все было бы иначе».

Ее охватил неописуемый ужас. Перед глазами замаячил бокал с отравленным вином. Ее тело совершенно оцепенело, а сердце колотилось так, что казалось вот-вот выскочит прямо из горла.

— Ну что ж. Вполне, — Каликс, закончив просмотр, вернул документы Райзену.

Через мгновение чашка с чаем была убрана и перед Аселлой легла на стол злополучная папка. Однако Аселла никак не могла заставить себя проверить ее содержимое. Она просто замерла, сидя за столом с высоко поднятой головой.

Наконец, Райзен потеряв терпение вежливо произнес:
— Это депозит, который обеспечивает содержание Ее Высочества Великой Княгини.

Только тогда Аселла смогла опустить голову. Один за другим она читала документы, исписанные четким каллиграфическим почерком. И не верила своим глазам. Итоговая сумма на последней странице была просто невероятной.

— Вы хотите сказать? Что я все это могу использовать?

— Разве этого недостаточно?

Аселла сухо сглотнула и ошеломленно уставилась на Каликса.
Недостаточно? Этого было слишком много. Цифра была такой огромной, что могла бы спокойно
составить бюджет богатой дворянской семьи.

— Дело в том, что этого слишком много. Я не смогу потратить такую сумму в течении года.

— Вы неправильно поняли. Это не годовой бюджет, — поправил Райзен. — Это на один месяц.

— Но зачем мне столько денег?

Их было слишком много. До такой степени, что масштабы трат невозможно было даже представить.

— И еще. У вас будет свой сейф. В котором будет находиться годовой бюджет на нужды поместья. Можете смело его использовать по своему усмотрению.
Аселла вдруг подумала, что она что-то не так поняла:

—Нет, Ваше Высочество.

Дело не в том, что она боялась денег. Просто она хорошо понимала, что за этим следует. У Аселлы много лет перед глазами был пример Филиппа. Несмотря на то, что на протяжении всех этих лет он не испытывал никаких чувств к Ребекке. Он вынужден был терпеть ее и притворятся ее любовником ради денег семьи Лоуренс.

— Вам совершенно не обязательно давать мне столько.

Она просто не хотела ни чего, что сделало бы ее обязанной этому человеку. Всякий раз, когда у Филиппа появлялась возможность, он оскорблял Аселлу и Мариэль, называя их нахлебницами и бесполезными содержанками. Он неохотно покупал им самое необходимое. И в конце концов, не дал старшей дочери даже приданого.

Аселла пришла к эрцгерцогу с пустыми руками. И она хорошо понимала, что не в праве требовать себе никакого содержания.
Ей было страшно, потому что она никак не могла понять, какое намеренье скрывалось за этим странным поступком.

—Я все равно не смогу это потратить...

Внезапно она вспомнила разговор, который услышала накануне в кондитерской.
«Ты слышала новости? Эта пикантная история виконта Уилпина».
«Про то, как он подарил виконтессе владения на лучших землях Пайронта?»

О чем они говорили?

"В обществе это в порядке вещей, когда глава семьи выплачивает компенсацию своей супруге в обмен на согласие принять в семью и узаконить права незаконнорожденного ребенка."

... Ребенка... вроде не было...
Но опять же, кто знает? Хоть Аселла и мало выходила в свет, она было вполне осведомлена, что многие женщины были без ума от Каликса Бенвито.

Он был исключительной фигурой в Империи. Будь то война или нападение демонических тварей, Император всегда опирался на силу и мощь Бенвито. Древняя родословная, огромное богатство, мощная армия и выдающиеся способности самого эрцгерцога. У него ни в чем не было недостатка. Влияние Каликса Бенвито было равноценно влиянию Императора. Если подумать. Было бы странно, если бы у такого мужчины не было любовницы. Так что велика вероятность наличия и внебрачных детей. Наивно думать, что это не так.

Если дело в ребенке, которого он хочет сделать наследником и принять в семью...

Внезапный ужин, огромная сумма денег. Таким образом, все вставало на свои места. И к тому же этот сон. Такой яркий. Словно это было в реальности.

А пуговица, которую отдала мне мама перед самой смертью. Что, если это и вправду знак тайной организации Карма? Которую, возможно, возглавляет Великий Князь. Во сне я ясно видела такую же гравировку.

И еще...

Во сне я была убита. Потому что отказывалась подписать документы о разводе?

Мама, я запуталась. Я совершенно не понимаю, что происходит. И как мне защитить Мариэль? Разум пытался возражать, что это всего лишь сон, что это просто лабиринты бессознательного. Но безуспешно. Тревога все нарастала. И Аселла уже не очень хорошо следила за тем, что говорит:

— Не стоит так беспокоиться. Мне не нужно столько денег. Вам действительно не обязательно...

Каликс недовольно приподнял бровь:

— Аселла Бенвито, каково ваше положение? — Вопрос Каликса несколько выбил ее из колеи.

Однако князь тщательно старался подавить те неприятные чувства, которые ему пришлось пережить этим днем. Он боялся, что, если снова перегнет палку, жена опять испугается и начнет избегать его еще больше. — Вы, Великая Княгиня Бенвито. Единственная, кто носит этот титул в Гарманианской Империи, независимо от воли Императора. Будьте добры соответствовать этому положению. И убедитесь, что все, что вы имеете и чем пользуетесь, является самым лучшим из всего, что только может быть.

— Но...

— Я никогда и никому не позволю принижать имя Бенвито.

На самом деле. Он никак не мог забыть ее улыбку, которая сегодня предназначалась для другого мужчины. Эта была улыбка, которую она никогда ему не показывала.

Только сегодня он вдруг осознал, что эта женщина может общаться с кем-то еще с таким милым и приятным лицом. Эта спокойная, доброжелательная улыбка, предназначенная для совершенно постороннего мужчины, сводила его с ума. С начала он подумал, что не стоит обращать на это никакого внимания. Однако он совершенно не мог сосредоточиться на чем-либо другом. Ему даже работать было чрезвычайно сложно. Каждый раз, когда он хоть на мгновение отрывался от бумаг, перед глазами снова возникало восхитительно светлое и приветливое лицо.

— Райзен.

— Да, Ваше Высочество.

— Удвойте сумму, выделенную на содержание Ее Высочества.

— Но, Ваше Высочество. Сумма, которую вы выделили госпоже и так является самым большим бюджетом за всю историю...

— Немедленно оформите документы и принесите мне на стол.

Каликс хорошо помнил простой саквояж, который она взяла с собой в дорогу перед поездкой в княжество. Поскольку у нее никогда не было денег в доме Филиппа, он решил, что теперь она точно будет счастлива. Так же, как сегодня, когда гуляла по городу вместе со своей младшей сестрой.

Сам того не замечая, он питал тайную надежду, что, может быть, увидит перед собой такую ее улыбку.

Однако эти ожидания были жестоко разрушены.

Вместо того, чтобы почувствовать себя довольной и счастливой, она вдруг побледнела, как мертвец. И попыталась отказаться от его подношения, заявив, что это слишком.

Вместо того,чтобы почувствовать его заботу, она вдруг испугалась. А ведь эта женщина улыбалась другому мужчине только за то, что он принес корзинку с пирожными.

— Ты не хочешь брать то, что тебе предлагает муж?

Он никак не мог взять в толк. Что с ней не так. Да, конечно. Ее выдали замуж по принуждению. Она была не в силах сопротивляться давлению своего отчима. Даже первая брачная ночь, которая могла бы наладить их отношения. Закончилась полным провалом.

Но деньги...

И пока он пытался понять...

Слова, что сорвались с ее губ, вызвали эффект разорвавшейся бомбы.