Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 46 - В манеже

Но Аселла не двинулась с места. Она все еще сомневалась в искренности его решения. Синие глаза метнули встревоженный взгляд на мужчину:

— Вы правда этого хотите?

Лицо Каликса стало еще более суровым. После недолгого молчанья, он сделал шаг вперед, и теперь расстояние между ними стало настолько близким, что они почти касались друг друга. 

Аселла снова задрожала, испугавшись его намерений. Он разозлился?

Каликс молча протянул руку. Однако Аселла по-прежнему не могла пошевелиться, только в панике смотрела на длинные пальцы, приближающиеся к ее лицу.

— Для езды верхом лучше всего будет собрать их в хвост, — он осторожно коснулся ее серебристых волос и аккуратно заправил за ухо сбившуюся прядь.

Аселла едва могла вздохнуть, чувствуя, как большая рука нарочито мягко коснулась ее щеки, одними только кончиками пальцев.

— Иначе у тебя будут проблемы.

 Зачем… что это он сейчас делает? На смену страху пришло недоумение. Аселла совсем запуталась в намерениях мужчины.

— Сестра! Ну же! Идем быстрее!

Нетерпеливый голос Мариэль вернул ее в реальность, и странное напряжение между ними исчезло.

Наконец Аселла решилась и пошла следом за Мариэль. Но она все еще сомневалась, и ее движения были слишком медленными. Затем она вдруг неожиданно для себя обернулась, почувствовав на себе его пристальный взгляд.

— … …!

Почему? Почему он так смотрит?

 В этот момент их взгляды встретились, и Аселла поспешно отвела глаза. Однако он уже успел поймать и прочесть ее немой вопрос. 

Сама того не сознавая, Аселла нервно приподняла подол юбки и поспешила прочь. Она совершенно не могла понять действий этого человека, но еще больше ее сбивало с толку это непонятно откуда взявшееся чувство. Такое странное…

***

К тому моменту, как Аселла и Мариэль окончили переодеваться в платья для верховой езды, к крыльцу замка уже подали карету.

Навстречу спешил учтивый Фабиан. Дворецкий предупредительно открыл перед ними дверцу:

 — До конного манежа довольно далеко, так что прошу вас. Это займёт около пятнадцати минут.

Любуясь живописными пейзажами из окон кареты, они спустя некоторое время добрались до места назначения.

— Ого! Какой простор! – не сдержалась Мариэль.

Аселла тоже была в восторге от необъятного пространства манежа, но постаралась не показывать вида.

Теплый ветерок. Земля, покрытая мягкой зеленью. Создавали бодрое весеннее настроение.

— Это ведь для меня? – Мариэль расплылась в широкой улыбке, когда увидела, как работник ведет небольшую лошадку.

Девочка подбежала к симпатичному пони и, умиляясь, сложила вместе обе ладошки:

— Какой милый!

Длинные ресницы животного нервно затрепетали. А затем пони посмотрел на девочку большими выразительными глазами.

— Это Мэл. Ты можешь его погладить — улыбнулся конюх.

Пока Мариэль восторженно общалась с Мэлом, Аселла, склонив голову, осматривала других лошадей:

— Но почему здесь три лошади? 

 Крупный вороной жеребец выглядел знакомо, как будто она его уже где-то видела.

Однако кучер не успел ответить на ее вопрос.

— Давно ждете? – раздался знакомый низкий голос.

Каликс Бенвито в безупречном костюме для верховой езды приближался к ним, на ходу застегивая перчатки из гладкой черной кожи.

***

Каликс ни на секунду не отрывал взгляда от своей жены. Правда она, стараясь избежать зрительного контакта, стояла перед ним с опущенной головой, поэтому он не мог как следует рассмотреть ее лицо. Но если учесть, как она побледнела, только завидев своего мужа, не было причин надеяться, что она ему рада.

Хотя, возможно, это просто от неожиданности. Постарался успокоить себя мужчина.

— Я не знала, что вы присоединитесь к нам, — тихо произнесла женщина. Вместе с тем в голосе чувствовалось сильное нервное напряжение.

— Каликс, сам того не замечая, придумал себе оправдание:

— Вам еще слишком рано кататься на лошади самостоятельно. 

Если эта женщина упадет с лошади, вряд ли она сможет потом оправиться с таким-то слабым телом. Подумал Каликс, разглядывая свою миниатюрную жену, которая ростом едва доходила ему до груди. 

Ей обязательно нужен кто-то, на кого она сможет опереться спиной, пока не научиться твердо сидеть в седле. У Великого князя было много отличных рыцарей и гвардейцев, что могли великолепно управиться с любым скакуном. Но! Видеть свою жену рядом с другим мужниной? 

Это было недопустимо.

Аселла не могла ехать на лошади одна и не могла ехать с кем-либо еще. Именно по этой причине, Каликс явился лично, одетый в свой лучший костюм для верховой езды несмотря на тяжелое напряжение между обоими супругами.

— Не волнуйтесь, леди Мариэль, я буду надежно вас страховать.

— О! Здравствуйте, дядя Зик!

— Опять! Да когда это кончиться?

В это время Аселла медленно подняла голову: 

— Ваше Высочество, может меня научить? – она едва могла произнести слова, которые Каликс так терпеливо ждал.

И когда она смогла угадать этот желанный для него вопрос, Каликс вдруг почувствовал себя очень довольным:

— Хорошо, — он сухо сглотнул и поджал губы.

Аселла, не зная, что нужно делать дальше, наконец, снова открыла рот:

— Я постараюсь быть усердной ученицей.

Эти слова, приправленные смущением девушки, показались Каликсу настолько милыми, что уголки его губ неосознанно поползли вверх.

— Ха! Его Высочество сейчас улыбнулся? Или я что-то неправильно понял?

— Да когда же ты, наконец заткнешься? 

И хоть Зик и Райзен говорили на пониженных тонах, Каликс все прекрасно слышал. В любое другое время этот рыжеволосый разгильдяй дорого бы заплатил за свои неосторожные слова. Но только не сегодня. Сегодня эрцгерцог вдруг решил быть с ним помягче. Да и Аселла не могла этого слышать. Слух Каликса Бенвито намного превосходил слух обычного человека.

Кроме того, он подумал, что не стоит пугать жену новой порцией гнева. Она и так боится его, поэтому незачем усугублять ситуацию.

Его первоначальный план - взять в жены запуганную и забитую женщину и воспитать по своему вкусу, используя ее страх перед мужем. Давно исчез.

— Прошу вас, миледи, — Каликс, особо не задумываясь, протянул ей руку.

Однако, когда Аселла с тревогой по очереди посмотрела сначала на его ладонь, а затем на его лицо, он быстро спрятал руку за спину.

Хоть повреждения, которые нанесла ей эта рука, давно зажили. Шок от пережитого той ночью еще не прошел.

Каликс незаметно взглянул на ее запястье. Оно было настолько тонким, что ему стало не по себе, когда он вспомнил темно-синие отметины, виновником которых был сам:

— Что ж, я пойду первым. Следуйте за мной, но только осторожно. Внимательно смотрите под ноги.

Он не мог держать ее за руку, но все его внимание было сосредоточено за тем, что происходило за его спиной. Он слышал звук ее тихих шагов, шелест ее платья, чувствовал ее легкие движения и даже слабое дыхание.

— Проклятье!

Каликс крепко сжал руку в кулак. Мужчина едва сдерживался, чтобы не обернуться и хищно схватить Аселлу за руку. Он до сих пор не мог забыть то чувство, которое испытал, когда держал эту руку. В день, когда они только прибыли в Замок Бенвито.

***

Однако желанию Каликса так и не удалось осуществиться. Его Высочество так и не смог прокатиться вместе с Аселлой.

Как только девушка поняла, в чем смысл его предложения. Ее глаза затравленно забегали от беспокойства. И он больше не посмел настаивать. 

Вместо этого он двигался верхом на своем вороном жеребце совсем рядом и внимательно наблюдал, как Аселла управляет своей лошадью.

— Я в порядке, Ваше Высочество. Должно быть, вы слишком заняты? Не стоило отвлекаться из-за меня.

— Не думай об этом.

— Правда. Я вполне могу ехать самостоятельно.

— Нет. Это слишком опасно.

Его присутствие было весьма обременительным для Аселлы.

Ее беспокоил свои жалкий вид в глазах человека, который мог орудовать мечем на полном скаку. Когда Аселла думала, насколько раздражают этого человека ее неуклюжие движения, она нервничала еще больше, и тело становилось абсолютно деревянным.

— Расслабься. Если будешь так нервничать, лошадь это почувствует.

Вопреки ее опасениям, он оказался на редкость терпеливым учителем. Шаг за шагом объясняя, как лучше всего управляться с лошадью, он демонстрировал нужные движения и, если что-то не получалось, повторял это снова и снова. Не выказывая никакого раздражения.

— Постарайся тянуть поводья умеренно.

— Вот так?..

— Да, очень хорошо. Просто замечательно!

Когда он хвалил ее или делал легкий комплимент, Аселла смущалась и неловко вздрагивала. Она привыкла к словесным оскорблениям, а вот похвалы и поощрения были ей непривычны.

 Для чего все это? Зачем? Она понимала, что все это лишь попытки заморочить ей голову. Но все же…

Руки, что неловко держали поводья, напряглись.

Она совсем не была наивной. Она знала, что за этой фальшивой добротой рано или поздно последует удар. Однако так хотелось опереться на кого-нибудь. Хоть ненадолго. Совсем на чуть-чуть. Я знаю, что это отравленная чаша. Но так хочется пить…

Это чувство? Это было так давно. Сейчас она чувствовала себя немного счастливой. Потому что уже очень-очень давно никто не говорил ей, что у нее хорошо получается.

Я так хочу верить, что все это правда… Хотя бы ненадолго. 

Она была так измотана, так устала от постоянного страха и напряжения, так хотела опереться хоть на кого-то, так нуждалась в помощи и защите.

Проснись, Аселла! Эта мысль молнией пронеслась в ее голове и выбила из рук отравленную чашу.

Ты не должна попасться в паутину фальшивой лести. Нужно прежде всего думать о том, как уберечь Мариэль.