Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 67 - Охота

Она хорошо слышала разговор солдат, доносившийся в окно:

— Ну что?

— Как сквозь землю провалились.

— Проверять каждую улицу! Обыщите каждый дом! И все дороги что ведут в город!

— По последним сведениям их видели в гостинице соседнего города прошлой ночью. Но потом они как в воду канули.

Глаза Аселлы метались по стенкам кареты. Если я останусь в экипаже, меня непременно схватят.

Хоть очередь на проверку двигалась медленно. Количество экипажей перед постом, состоящим из солдат и городской стражи все равно неумолимо сокращалось.

Если попросить кучера развернуться? Нет. Это только вызовет подозрение. Что же мне делать?

Аселла внимательно всмотрелась в местность за окном кареты. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. И в ее глазах мелькнула надежда.

Она вспомнила, как кучер рассказывал, что этот город окружен горами и непроходимыми лесами, так что крепостную стену было возводить даже и ни к чему. И действительно, дорога шла посреди довольно высоких гор.

Если я смогу одолеть вон ту гору…

Пейзаж за окном выглядел недружелюбно, к тому же надвигалась ночь. Но выбора не было. Аселла окончательно решила, что это ее единственное спасение.

Даже если мне не удастся здесь пройти, я могу просто переждать в горах. И тем самым выиграть время. Не могут же они искать меня вечно.

Аселла внимательно вглядывалась в пространство в ожидании подходящего момента.

Сейчас!

Когда солнце полностью село, Аселла приоткрыла дверь вагона. Солдат поблизости не было видно. Аселла осторожно выбралась из кареты, стараясь ступать так, чтобы кучер ничего не заподозрил.

Так как очередь двигалась медленно, пассажиры постоянно выходили из своих экипажей подышать свежим воздухом. Аселла постаралась затеряться среди них и сделала вид, что просто прогуливается. Затем, воспользовавшись темнотой, она просто скрылась за ближайшими деревьями. Когда девушка удалилась на достаточное расстояние, она побежала так быстро, как только могла.

***

В Большом Зале Тэсиджон Священной Автономной Префектуры Гевиум царила мрачная атмосфера. Сегодня еще два высокопоставленных священника были найдены мертвыми в своих кельях.

Отцу Рошану и Джудит приходилось несладко. Целых десять дней они работали без остановки. Тела тщательно обследовали, после чего провели похороны. Затем пресекли все слухи о возможном убийстве, чтобы не допустить утечки важной информации. Но это было ничто по сравнению с действительно важными вопросами.

Джудит задумчиво хмурилась, погруженная в свои мрачные мысли.

— Ваше Святейшество, вам нужно хоть немного отдохнуть, — обеспокоенно посмотрел на нее Рошан.

— Нет. Сейчас не время. У нас уже погибло пять священников.

— И все же стоит сделать перерыв. Хоть ненадолго.

— Проклятье! Я просто не знаю. Как такое может быть? – Джудит подскочила на своем месте. Она нервно кусала ногти, которых и так почти уже не было.

— Любую черную магию можно обнаружить при помощи божественной силы. Однако никто из этих пяти нечего не заметил. Так что ли? Никто из них не обнаружил заклинания настолько сильного, что оно может полностью убить человека?

Джудит по очереди вспомнила тела погибших. Кожа на голове и в области груди была черной, будто была опалена.

Ее бросило в дрожь. Это был явственный след от применения злого колдовского заклятья, которое контролировало разум и отнимало жизненную силу.

— Следы на их телах доказывают, что наш враг очень опасен. Но! Кто же наш враг?

— Обычному человеку невозможно поддерживать такой уровень магии. Нужно слишком много энергии. Возможно это…

— Я даже боюсь предположить, учитель.

— Думаешь это…

— Император…

Рошан глубоко вздохнул. У него было такое чувство, что его затягивает в неконтролируемую бурю, где впереди только бушующий ветер и непроглядная тьма:

— Расследование в Магической Башне еще продолжается. Так что давай пока подождем с выводами. — Рошан с тяжелым чувством посмотрел на стол Джудит.

На столе, за которым могли свободно разместиться шесть человек, лежала стопка непрочитанной корреспонденции.

— Пришло письмо из столичного храма?

Самые важные письма, как всегда, лежали сверху.

— Разве это не отчет о состоянии трущоб?

— Нет. Это бумага канцелярии Его Величества. – Рошан взял канцелярский нож. Открыл письмо и с любопытством развернул бумагу. Его глаза забегали по каллиграфически выписанным строчкам.

По мере того, как он читал, его лицо становилось все более напряженным, и в конце концов он обреченно уронил руку с бумагой, содержимое которой только что прочитал.

— Учитель? Что случилось?

— Джудит встала со своего места и отняла у него письмо. Но как только она заглянула в содержимое, ее руки затряслись.

— Чартс уничтожены? Измена? Что это значит? – она ошарашенно смотрела на священника.

— Но как это можно? Чартс это основа Империи. Вклад этой семьи в дела государства бесценен! Более того они обладают способностями, дарованными самой Гернией. С ними невозможно так поступить.

— Но этой способности больше нет в семье Чартс. Только не у этих людей, — немного придя в себя, справедливо рассудил Рошан.

Джудит так и осталась ошарашенно стоять посреди зала.

Между Храмом и семьей Чартс существовала сакральная связь. После смерти Адель эта связь прервалась. Но люди в Империи по-прежнему верили, что она существует.

— Я знала, что Император враждебно настроен к Храму, но никогда не думала, что дойдет до такого.

— Если он хотел уничтожить Чартс. Лучшего момента не придумать, — со вздохом добавил Рошан. — В итоге Храм безвозвратно лишился одного крыла.

— А что насчет Аселлы и Мариэль. Что теперь будет с этими девочками?

— Пока они в княжестве, они в безопасности.

— В безопасности? Но здесь пишут, что Каликс Бенвито лично выполнил приказ Императора! — Джудит не выдержала и сорвалась на крик. – Как ты можешь доверять этому жестокому человеку?

— Успокойся Джудит. Эрцгерцог не причинит им вреда.

— Как ты можешь верить в подобное?

— Мариэль видела его золотой поток.

— Золотой поток привязанности? – Джудит ненадолго задумалась. — Нет. Я не могу на это положиться, — теперь голос Джудит звучал твердо. – Человеческий разум переменчив. Если бы этот человек действительно любил Аселлу, разве он смог бы уничтожить ее семью. Мы должны немедленно отправиться в Княжество Бенвито. Нужно проверить все обстоятельно.

— Но ты не можешь Джудит. Нужно получить официальное приглашение. А перед этим публично заявить о своем визите.

— У нас нет на это времени. Эти дети в опасности.

— Ваше Святейшество! – в зал стремительно вбежал молодой послушник.

Джудит, которая уже было собралась покинуть зал, в недоумении оглянулась.

Молодой человек так запыхался, что едва мог дышать. Склонившись в три погибели, он с трудом хватал ртом воздух:

— Ваше Святейшество… прошу прощения… но … это срочно.

— Что случилось?

Послушиник выпрямился, громко сглотнул и наконец выпалил:

— Там, в храме. Девочка! Она вошла через портал.

***

— Она была с ребенком. Девочка заболела, и поэтому я вызвал врача. Потом она несколько раз просила приготовить еду. Я готовил и относил еду прямо в комнату. Вот и все. – Лицо трактирщика было настолько бледным, что казалось уродливым.

Мало того, что в трактир вдруг ворвались вооруженные до зубов солдаты. Так еще и сам эрцгерцог вел его допрос:

— Когда они ушли?

— Ну… было уже довольно поздно…, наверное, — хозяин гостиницы несколько замялся с ответом, и сразу же задохнулся под давлением свирепой силы Каликса. – Это! … это было в шесть вечера! Точно! В шесть вечера, поскольку она попросила перед этим ужин для девочки! – Громко завопил хозяин гостиницы, всем своим существом выражая желание остаться в живых.

— Где комната, в которой они останавливались?

— О, прошу вас. Я покажу, — и хозяин поспешил наверх.

Хорошо, что они успели убраться пораньше. Подумал мужчина. Холодок пробежал по его шее, когда он подумал, что случилось бы с его гостями, если бы их поймали. Однако он учтиво открыл дверь комнаты:

— Вот здесь. Здесь они и останавливались.

Когда Каликс жестом велел ему уйти, трактирщик согнулся в три погибели и в одно мгновение с облегчением растворился в пространстве.

— Она может вернуться обратно. Так что не теряйте бдительности.

— Есть! Ваше Высочество! – солдаты немедленно рассредоточились по всей территории гостиничного двора.

Оставив Райзена стоять под дверью, Каликс вошел в комнату один.

Его глаза медленно оглядывали пространство. Это было место, где она оставалась чуть больше суток. Хоть она, по всей видимости, и покидала эту комнату в спешке. Не было заметно следов какого-либо беспорядка. Только разобранная кровать и остатки ужина на столе. Даже в такой момент она была аккуратной, впрочем, как и в любое другое время.

Прошло уже три дня. Погоня, которая, как он думал, быстро закончиться, длилась гораздо дольше, чем он ожидал. Даже несмотря на то, что с ней был десятилетний ребенок, она почти не оставляла следов.

Очень часто их след полностью прерывался так, словно они проваливались в пустоту. Только благодаря волшебникам Кармы, которые каждый раз с большим трудом обнаруживали обрывки парящей в воздухе магии, удавалось определить направление. Если бы не они. Каликс вряд ли смог бы обнаружить следы беглянок. Подобная магия была ему недоступна. Шло время, и его беспокойство возрастало с каждым часом. Все было настолько плохо, что ему пришлось покинуть Крепость Бенвито и лично присоединится к поискам.

Где же ты прячешься?

Каликс уже почти был на пределе. Его по нескольку раз в день одолевали разрушительные мысли. Мысли о том, что, возможно, он никогда не сможет найти и вернуть свою законную жену. Князь представлял ее совершенно счастливой в объятьях другого, неизвестного ему мужчины. И буквально сходил с ума. Если бы не этот проклятый чай, который я вынужден пить каждый день в одно и то же время. Я бы уже совершенно потерял рассудок. Каликс несколько раз глубоко вдохнул. Как только воздух, пропитанный ее запахом, наполнил легкие, его беспокойство, тревога и гнев, что сжимали пространство вокруг него, немного утихли.

Скоро…

Это был всего лишь вопрос времени. Как только было подтверждено присутствие Аселлы. Все дороги, ведущие в ближайшие города и селения, были перекрыты. Так что она никогда не сможет выбраться из княжества.

— Ваше Высочество, есть новости о местонахождении Ее Высочества. Патруль задержал кучера, у самых городских ворот. Он последний, кто ее видел.

— Каликс вздрогнул, затем опрометью промчался мимо опешившего солдата. Быстро сбежав по лестнице, преодолевая сразу по три ступеньки к ряду, он лихо вскочил на лошадь, схватил поводья и помчался, совершенно не думая, что такими темпами он может запросто загнать несчастное животное.

***

Кучер, которого привели к нему солдаты, нес какую-то несуразицу:

— Она все время была в карете, но, когда мы добрались до поста…— кучер совершенно потерял дар речи и с опаской посмотрел на Каликса. Еще совсем недавно он так радовался такой щедрой пассажирке. А в данную минуту не был уверен, останется ли он жив.

Однако Каликса мало волновал человек, что со страхом стоял перед ним на коленях. Его глаза обратились в сторону гор, скрытых в глубокой ночной тьме. Там уже загорались факелы, нарушая покой спящих горных вершин.

— Райзен, как там дела?

Лорд Кардон немедленно приступил к отчету:

Радиус поиска мы рассчитали исходя из времени, указанного кучером. Все опасные участки, такие как скалы и пропасти заблокированы. Мы сжимаем кольцо поиска, и скоро ей некуда будет деться. Просто подождите еще немного. Думаю, уже скоро придут хорошие новости.

— Нет. – Оборвал его Каликс.

Ждать? Какая чепуха. Он больше не мог ждать. Теперь он уже совершенно точно был на пределе.