Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 14 - Бесприданница

Скучный сценарий. Автором, которого являлся только он сам и в котором все должно было соответствовать его воле. Вдруг вышел из-под контроля. 

Ему стало безумно интересно угадать, что дальше сделает эта женщина:

— Аселла Бенвито.

На этот раз женщина послушно повернулась к нему.

Глядя в пустые глаза, сверкающие, словно голубые стеклянные бусины, Каликс вдруг почувствовал тонкую радость, хотя не мог понять, почему. Он осторожно склонился к маленькому уху. Сейчас, она не отстранилась, просто стояла молча. И ему это понравилось. 

На лице мужчины возникла изощренная улыбка:

— Тогда как, — Каликс коснулся губами уха девушки и прошептал так тихо, что могла услышать только она, — ты собираешься отпраздновать премьеру?

И отчетливо ощутил, как напряглось тело женщины. Он снова коснулся ее подбородка, однако теперь аккуратно, только лишь кончиками пальцев, чувствуя, как ее снова начинает бить мелкая дрожь.

Теперь голубые глаза потемнели и стали похожи на синий бездонный омут, но они по-прежнему блуждали по сторонам, не в силах сфокусироваться. Мужчина вдруг осознал ее странную грусть и ободряюще улыбнулся. Но стало только хуже.

— К чему такая реакция? Вы считали брак детской игрой.

—Нет. Я…

Ее мягкие губы манили, а голос вдруг показался таким сладким. Тихий голос, что теплой волной обволакивал пространство вокруг него. 

Именно так она говорила еще перед церемонией…

Однако она снова умолкла и больше не произносила ни звука.

Каликс был несколько разочарован:

— Все еще отказываешься?

Ее глаза дрогнули, и она отрицательно качнула головой:

—…н…нет…

Снова эти губы. Мужчина был не в силах оторвать от них взгляд. Он отпустил ее подбородок и осторожно обхватил ладонями маленькую голову.

Глаза Аселлы расширились от такого неожиданно мягкого движения. Это было странно для человека хладнокровного настолько, что казалось, в его жилах вместо горячей крови застыл лед.

— Мы ведь должны порадовать зрителей.

—…?

— Если так страшно. Можешь закрыть глаза.

Аселла послушно сомкнула веки. Стало гораздо легче, когда ее окружила черная тьма. Хорошо, что мне не нужно смотреть, как он меня целует.

Воспользовавшись моментом, Каликс внимательно разглядывал Аселлу. Она была маленькой женщиной. Ростом была едва ему по грудь. В отличие от своей матери Адель Чартс, которая была довольно статной. Однако тело Аселлы, казалось, вот – вот исчезнет прямо из его рук. Он вспомнил, как держал ее ладонь, когда они шли по подиуму. В руке не было никакой силы, и он мог чувствовать каждый хрупкий ее сустав. А когда он поддержал ее за талию в тот момент, когда девушка едва не упала, он ненароком подумал. Не морил ли Филипп ее голодом? Возможно, потому, что она редко выходила на улицу. Ее кожа была необычайно белой, почти прозрачной. Лицо с тонкими безупречными чертами выглядело почти детским. Густые длинные ресницы серебром обрамляли красивые веки. Круглый лоб, тонкие брови, прямой изящный нос, едва заметный румянец на щеках и нежные губы естественного алого цвета. Это была очень красивая и элегантная женщина.

— Ваше Высочество, — едва слышно окликнул его священник.

По какой-то причине. Каликсу вдруг стало неловко.

— Скрепите ваш союз поцелуем.

— Поцелуем? Брак ведь заключен. Не так ли? Значит, поцелуй -- лишь формальность, — он нехотя оторвал от нее взгляд и повернул голову к жрецу.

— Но… — священник осекся под его убийственным взглядом.

 Святому отцу вдруг показалось, что если он продолжит настаивать, то его тело завтра будут собирать по кускам по всей горе Келтон.

Аселла невольно прислушивалась к их разговору. Возможно, от того, что глаза были закрыты, ее чувства обострились. К ее удивлению, большие руки были теплыми и гораздо более чуткими, чем когда он вел ее по подиуму.

Каликс снова взглянул в лицо Аселлы, ловя себя на мысли, что хочет еще раз увидеть тихие синие озера, скрытые под ее веками:

— Просто скажи. Если тебе это не нравится.

Но она лишь отрицательно покачала головой из стороны в сторону.

— Не пожалеешь?

Глова снова отрицательно качнулась.

Каждый раз, когда ее щека терлась о его ладонь, Каликса словно обжигало огнем. Она по-прежнему сопротивлялась, давая понять, что не хочет. Но при этом не издавала ни звука. Лишь с плотно закрытым ртом качала головой, неосознанно стараясь отстраниться. Она оказалась еще более упрямой, нежели он предполагал. Каликс решил, что лучше покончить с этим побыстрее. 

Когда он, склонившись, приблизил свое лицо к лицу девушки, ее поразил сильный запах мужчины. Он был настолько сладким, что у нее голова пошла кругом. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание. Через секунду Аселла почувствовала, как горячие губы коснулись ее лба. Она смутно слышала разочарованные возгласы, но не долго. Мгновение спустя сад снова наполнился аплодисментами. Аселла распахнула глаза и с удивлением посмотрела на мужчину. 

Но он уже повернулся к гостям:

— Думаю, стоит отнестись с уважением к застенчивости невесты, —и он одарил публику мастерски подобранной улыбкой. После чего опять обернулся к ней. — Даже если это спектакль, думаю, вам стоит достойно отыграть свою роль. Хотя бы ради себя.

Аселла ошеломленно посмотрела на мужчину. Но замешательство длилось лишь мгновенье. Как и сказал Каликс, это была необходимость. Ее просто продали как вещь. Но в глазах общественного мнения все должно было выглядеть иначе. Любовь и привязанность, вот что на самом деле основа брака. А если этого нет. То можно сыграть. Главное, чтобы все выглядело пристойно. Кому нужна истина? Люди хотят видеть красивую иллюзию. Так что Аселла должна была отыграть свою роль счастливой новобрачной. Ну что-ж. Она это сделает.

 Аселла осторожно взяла мужчину под руку:

— Хорошо. Я сыграю это для Вашего Высочества.

— Для меня?

— Конечно, — ответила Аселла, оглядывая глазами гостей.

Каликс тихо рассмеялся и неожиданно обнял Аселлу сзади. Хрупкое тело девушки совершенно утонуло в его объятьях. Она почувствовала спиной твердую мужскую грудь, сквозь тонкую ткань одежды. В глазах потемнело от необъяснимого головокружительного чувства, и земля вдруг ушла из-под ног.

— Ты должна быть более осторожна, — прошептал Каликс ей на ухо, крепче прижимая Аселлу и не давая ей упасть. Затем еще ниже склонил голову и положил подбородок на узкое плечо. — Думаю, ты должна стараться еще усерднее.

Сердце Аселлы колотилось. Ощущение плотного прикосновения одного тела к другому было для нее чем-то совершенно незнакомым. Поэтому девушка была в полной растерянности, не зная, как быть в этой неловкой ситуации.

Заметив это, Каликс слегка цокнул языком:

— Зря я это сделал. — В голосе молодого человека искрились озорные нотки.

Но Аселла, находившаяся в полной прострации, совершенно этого не заметила:

—…О…нет…— Аселла с трудом могла прийти в себя. — Просто немного неловко.

Она сделала глубокий вдох, затем еще, стараясь утихомирить свое испуганное сердце.

Каликс заметил ее старания, и на его лице снова заиграла улыбка:

— Вы готовы, миледи?

—…Да.

Он медленно разжал руки на талии Аселлы, затем отступил, встал рядом и, естественно, подал ей руку. Аселла осторожно взяла его под руку. Когда прерванный телесный контакт обратно возобновился, девушка снова начала терять связь с реальностью. Температура тела мужчины была выше ожидаемой.

— Аселла.

Девушка затаила дыхание, услышав его оклик. Звук ее имени, исходивший из его уст, вызывал у нее странное чувство. Она подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину еще раз, и встретилась с ним взглядом.

— Ну же! Все ждут.

Аселла кивнула и повернулась к гостям. Красивая и яркая улыбка медленно осветила ее лицо, словно луч солнца, играющий на серебристой глади морской волны. Это была улыбка самой счастливой невесты на свете.

После церемонии полгался банкет. Поскольку это был союз самых могущественных семей империи. Дворяне, что присутствовали на свадьбе, тоже были разными. Естественно, здесь присутствовали самые влиятельные аристократические семейства, иностранные послы и доверенные лица Императора, что прибыли с поздравлениями и подарками. Среди них были и те, кто хотел установить более тесные связи с эрцгерцогом. Однако вместо Великого Князя, при встрече с которым у многих сводило желудки, пронырливые особы предпочитали наладить контакт с его миниатюрной женой, вид которой вызывал больше доверия. Почему бы не произвести впечатление на хозяйку дома Бенвито. Возможно, в дальнейшем через нее удастся приблизиться к самому эрцгерцогу.

Для такого поведения было несколько причин. Но, скорее всего, значительную роль играла драгоценная тиара, что венчала голову Аселлы.

— Бог мой! Ты только посмотри на это сокровище! Никогда бы не подумал, что увижу «Славу Богини» на свадьбе.

— А что не так?

— Говорят, он просто преподнес тиару в качестве подарка на помолвку.

— Да не может такого быть! Это же реликвия рода!

— Вот-вот!

— Думаю, что не стоит доверять подобным слухам.

Аселла Чартс. Слухи о ней, теперь уже Аселле Бенвито, ходили еще до замужества. Аристократы представляли собой группу людей, что притворялись благородными. Но независимо от пола и возраста, любили сплетни больше, чем кто-либо другой. На любом светском мероприятии люди выбирали несчастного, о которого можно было почесать языки. Порой простые сплетни перерастали в весьма опасное осуждение, способное уничтожить репутацию жертвы.

Аселла жертвой была идеальной уже только потому, что сумела заполучить самого желанного жениха Гарманианской Империи. Естественно, о ней ходили разные сплетни, вплоть до самых грязных.

Например, о том, что она бесприданница.

— Как думаете? Почему семья Бенвито согласилась на брак без приданого?

Весть о том, что Филипп отказался предоставить приданое, просочилось наружу от слуг особняка Чартс. Как и ожидала Аселла, это еще больше раззадорило публику.

—У них что-то было до свадьбы?

— Возможно, Его Высочество действительно…

— Но он же только поцеловал ее в лоб?

—Ну и что? Просто не хотел, чтобы все видели.

— Вот-вот. Вы когда-нибудь видели его в таком прекрасном расположении духа?

— Я тоже только что подумал об этом.

– Ну, в новостях писали, что это была любовь с первого взгляда.

— И вы в это верите? Я тоже видел эту статью, но сомневаюсь.

Крайне редко между дворянами случались браки не по расчету. Отношения, основанные на любви. Это было настолько редким явлением, что если и случалось, то обсуждалось снова и снова. Однако многие из тех, что стали свидетелями поцелуя Каликса и Аселлы, склонялись к мнению, что, возможно, этот союз действительно по любви. Великий Князь Каликс Бенвито был известен своим хладнокровием, жестокостью и безжалостностью при решении любых вопросов. Но для этой женщины он делал исключение. Уже одного этого факта было достаточно, чтобы считаться с новой Великой Княгиней.