Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 11 - Сон

Аселла большую часть времени проводила в своей комнате. Даже когда выходила на прогулку в сад, ее трудно было заметить. Но сейчас она неслась мимо слуг, обеими руками подхватив подол своей юбки. Аселла не думала о слугах. Все, о чем она могла думать — это добраться до входной двери как можно скорее.

— Мариэль! — задохнулась Аселла.

В парадной стояла та, по которой она скучала даже во сне.

— Сестра?

Аселла схватила Мариэль на руки и закружила так, что волосы девочки рассыпались по плечам серебряным дождем.

Она гладила сестру, которую не видела три года, ладонью по голове. Девочка с голубыми глазами и серебряными локонами была очень похожа на Аселлу.

— Здравствуй, сестра, — срывающимся голосом говорила Аселла, — как ты поживала все это время?

Она потянула ребенка за руку. Ей так хотелось закрыться с ней в своей комнате.

— А где отец?

— Все в порядке. Его сейчас нет, — успокоила девочку Аселла и повела по коридору.

Им повезло. Если бы Филипп и Энтони оказались в поместье, им бы вряд ли удалось поговорить наедине. Эти двое мужчин вот уже несколько дней отсутствовали из-за деловых проблем. И, судя по тому, что их не было так долго. Проблемы были довольно серьезными. С другой стороны, Мариэль прибыла на день раньше. Ее ждали только завтра к утру. Так что обстоятельства сложились в их пользу.

— Ты подросла, Мариэль. Мы так давно не виделись.

Филипп оправдывал отъезд Мариэль ее слабым здоровьем и необходимостью лечения в теплом южном климате. Когда девочку увезли ей было семь, сейчас скоро должно было исполниться десять.

Аселла нежно погладила мягкую щечку своей сестры так, словно прикасалась к драгоценному цветку. Мариэль счастливо улыбнулась в ответ. И на сердце Аселлы стало намного легче при взгляде в эти невинные глаза.  Сейчас им казалось, что они всегда были вместе. Словно никогда не было мучительной трехлетней разлуки.

Аселла вдруг вспомнила последнее письмо своей сестры:

— Мариэль. Ты учишься?

— Хм! И очень хорошо! — уверенно ответила Мариэль. Затем сложила ладошки лодочкой и поднесла к губам, склоняясь к уху Аселлы. — Мадам Этман говорит, что я самый умный ребенок из всех, кого ей доводилось учить.

Вилла, на которую отправили Мариэль, принадлежала роду Чартс и находилась в живописном курортном городке Эльфус. Это место пользовалось популярностью благодаря своим живописным пейзажам и мягкому климату. Весьма приятное место круглый год посещали отдыхающие со всей Империи. Что давало стабильный доход, и город процветал, несмотря на свои скромные размеры. Таким образом, Мариэль оказалась в самом центре внимания аристократии. Зная, что людей очень интересует приехавшая на лечение младшая дочь маркиза Чартс, Филипп вынужден был держать лицо. Именно поэтому ее отдали на воспитание известной своим отменным образованием и просветительским талантом виконтессе Этман.

— Если будешь хорошо учится, то сможешь поступить в Академию.

Академия была мечтой многих дворян. Но туда действительно было сложно попасть. Это учебное заведение было местом, где могли учится только самые талантливые люди Империи. Титул здесь не имел особо важного значения. Если у них были надлежащие способности, получить отличное образование могли даже простолюдины, в отличие от бездарных дворян, которым доступ в Академию был заказан.

— Хорошо, что Мариэль так усердно учится, — счастливо улыбаясь, похвалила сестру Аселла.

Если девочка действительно одаренная, то, возможно, удастся отправить ее в Академию. Возраст поступления варьируется по-разному. Все зависит от человека. Но самое раннее -- десять лет. Если Мариэль сможет сдать вступительный экзамен…

— Мариэль, а ты хочешь поступить в Академию?

Мариэль несколько смутилась, прежде чем ответить. Аселла ободряюще погладила ребенка по голове.

И тогда Мариэль посмотрела на нее честными глазами:

— Вообще-то, я писала отцу…

И, прежде чем она успела договорить до конца, Аселла уже знала ответ:

— Ты не получила разрешение?

— Даже если я спрошу еще раз. Он снова откажет. Верно? — девочка понуро опустила плечи.

В груди Аселлы кольнуло, будто ножом, при виде расстроенного личика младшей сестры.

— Мариэль… — она снова погладила девочку по голове.

Неожиданно дверь распахнулась и в комнату ворвался разъяренный Филипп. У Аселлы упало сердце. Она инстинктивно обняла испуганную сестру. Лицо маленькой девочки при виде гневного оскала Филиппа побелело от страха.

— Немедленно уведите отсюда Мариэль! — приказал Филипп служанкам, что вбежали следом за ним.

— Отец! Пожалуйста! Мы так давно не виделись…

— Молчать!

Губы Аселлы задрожали, она осеклась и больше не посмела открыть рта.

— Сестра! — заплакала Мариэль.

Несколько служанок окружили сестер в попытке отнять девочку. Аселла слабо пыталась возразить. Но им было все равно.

— Аселла Чартс. Видимо, я плохо тебя воспитывал. Разве я должен повторять дважды, — злобно предупредил Филипп.

Тонкие пальцы, вцепившиеся в Мариэль, ослабли, и служанки равнодушно увели с собой плачущую девочку. Аселла с опустошённым лицом смотрела на закрывшуюся дверь.

— Я планировал устроить вашу встречу в кругу семьи после приезда Мариэль. Но ты, как всегда, все испортила, — Филипп обернулся к слугам.  — Не позволяйте ей сделать и шагу из этой комнаты. — Приказал он.

Лицо Аселлы побелело, как бумажный лист. Ноги подкосились, и стройное тело качнулось, не в силах удержать равновесие.

— Если ты еще раз ослушаешься меня! Ты никогда больше не увидишь Мариэль! — пригрозил Филипп со злобной усмешкой. Он заметил, как девушка беспомощно стиснула кулаки, чувствуя, как каждый волосок на ее теле встал дыбом.

— Принесите кнут! — глаза Филиппа жестоко сверкнули.

Он решил, что стоит в последней раз надеть поводок и намордник на дочь Адель, которую он так долго дрессировал.

***

Во сне Аселла гуляла по саду. Но это было жутко. Красивые деревья почему-то были гораздо больше обычных. Сама того, не сознавая она попыталась дотянуться до высоких ветвей. Но вместо привычной руки, она увидела маленькую пухлую ручку. Она медленно опустила голову и увидела маленькие ножки в черных туфельках.

Это Я?

 Аселла поспешно обернулась. В этот момент в глазах все стало красным.

— О нет! —ей показалось, что сейчас произойдет что-то страшное.

Сейчас не время быть такой. Она развернулась и быстро побежала по тропе обратно в ту сторону откуда пришла. Маленькие ножки, громко топая бежали без остановки. Слезы лились ручьем по пухлым детским щекам. Ей казалось, что сейчас она теряет нечто самое ценное:

— Мама! Мамочка!

Ее благородная и красивая мать…

— Ах! Ааааа… что-же….

Когда она наконец нашла свою мать, Адель уже умирала. Семейный герб у сердца Адель был весь пропитан кровью, так, что ничего было уже нельзя разглядеть. Платье Аселлы, белое, как чистое снежное поле, стремительно становилось красным. Она не могла ясно видеть свою мать. Все было словно в тумане.

Аселла снова позвала ее, вытирая слезы, которые продолжали течь по лицу, ладоням, предплечьям. Нежные окровавленные руки схватили маленькие ручки Аселлы. В это мгновение детская рука почувствовала прикосновение чего-то металлического и круглого. Аселла проглотила слезы и посмотрела на свою ладонь.

Губы Адель шевельнулись, и она бессвязно прошептала:

—… Бенвито…Береги это… мне… Пообещай мне… Остерегайся Бенвито...

Даже в этой ужасной ситуации Адель слабо улыбнулась, когда Аселла согласно кивнула. Но это длилось всего мгновенье. Кровь хлынула изо рта женщины вместе с предсмертным кашлем.

— Мама!

Почувствовав, как силы покидают эту бесценную для нее руку, Аселла начала проваливаться в глубокую тьму.

Она проснулась в холодном поту. Тяжело дыша, встала с постели и подошла к окну. За окном была еще только полночь. Она медленно опустила глаза и осмотрела свое тело. Под прозрачной рубашкой виднелась чистая белая кожа без каких-либо шрамов. Накануне ее исцелил священник, которого пригласил Филипп. Тело было еще мокрым от пота, но подол рубашки был чист, без единого пятна крови.

Почему этот сон?

Это было то, что Аселла хотела навсегда вычеркнуть из своей памяти. В детстве ей часто снился этот кошмар. Но в какой-то момент все прекратилось.

И вот. Столько лет спустя?

— Мама…

Те слова матери, которые она давно забыла. Снова вернулись.

Я не уверена.

Я обещала помнить. Но это было слишком тяжело. И она постаралась это забыть. Аселле стало стыдно, что она не смогла сдержать своего обещания.

— Что я должна делать? — неосознанно обратилась она к матери.

Но ответа не было.