Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 18 - Шанс

До него доносился шум из глубины коридора:

— Что происходит?

— Вроде как Энтони, приемный сын маркиза Чартс, оскорбил Ее Высочество.

— Как это?

— Неизвестно. Но, похоже, Его Высочество, Великий Князь сильно разгневан.

Филипп стиснул кулаки от досады. Этот идиот! Я же предупреждал его. Быть крайне аккуратным. Но этот придурок налакался как свинья. И теперь вот! А что, если этот инцидент оборвет все планы?

— Как зовут твоего приемного сына?

Вернул Филиппа в реальность голос Каликса, который был настолько глухим, что, казалось, доносится из могилы.

Сейчас не было времени злится на Энтони. Нужно было выкручиваться из сложившейся ситуации. Он изо всех сил старался найти способ оправдаться.

Но Каликс его опередил:

— Кажется, Энтони.

Те, кто был посмекалистей, сразу заметили, что эрцгерцог не упомянул фамилию Чартс.

— Ваше Высочество! — Филипп не мог толком совладать с голосом. В данную минуту его изворотливый ум словно парализовало. А тело совершенно оцепенело от страха.

— Полагаю. Вы догадываетесь, что ваш приемный сын намеревался сделать с моей женой? — красивые губы Каликса брезгливо изогнулись, а затем на них возникла опасная улыбка. Однако глаза совсем не улыбались и горели, как преисподняя.

Контраст был настолько жутким, что у Филиппа свело затылок. Ноги подкосились, и он едва устоял на ногах:

— Я клянусь. Я накажу сына как следует. Это никогда больше не повторится…

—Конечно, не повторится. Даже не сомневайтесь, — холодно оборвал его Каликс и опустил взгляд.

Женщина под вуалью тихо стояла в его объятьях.

— Ну, и как мы его накажем? — вдруг рассмеялся он. Но смех был странным, пробирающим до дрожи в ногах.

Окружающие потрясенно застыли. Даже людям Бенвито, привыкшим ко всему, стало не по себе.

Эрцгерцог редко смеялся. И этот смех не сулил ничего хорошего.

— Аселла?

Девушка вздрогнула в его объятьях, поскольку не ожидала, что он обратится к ней.

Но через мгновение раздался тихий голос:

— Да, Ваше Высочество.

— Энтони -- твой брат. Я даю тебе право самой выбрать, как его наказать.

И хоть лицо девушки было скрыто под вуалью, Каликс мог видеть, как задрожали ее синие зрачки. Маленькая рука нервно сжимала и разжимала подол платья.

—…?

Аселла из всех сил пыталась разгадать намерения Каликса, но вдруг поняла, что это бесполезно. Даже если знать его намерения. Как это может изменить ее судьбу? Она все равно ничего не может сделать. Ничего не может выбрать. Ни на что не сможет повлиять. Хотя она больше склонялась к тому, что мужчина испытывает ее таким образом. Она решила все-же принять его слова за чистую монету. Раз уж он доверил ей судьбу Энтони:

— Я считаю, тяжесть наказания должна соответствовать тяжести поступка. Не думаю, что он заслуживает смерти.

Она помнила, что даже без титула Энтони был дворянином. Но самое главное, что Филипп держал в руках судьбу Мариэль. И если он захочет отомстить. Кто его остановит?

— Напротив. Я думаю, что наказание не должно быть слишком банальным. Оскорбление Великой Княгини равно оскорблению Великого Князя. А это тяжкое преступление. По закону, за подобное мои люди в любой момент могут разрубить на куски такого человека. А также и его соучастников.

Мысли в голове Аселлы неслись с бешеной скоростью. Как поступить?

 Наконец она решилась спросить напрямую:

— Как далеко я могу зайти?

В этот момент в глазах Каликса сверкнула искра любопытства. Она оказалась гораздо смелее, чем можно было представить. Как и ожидалось. Не слишком то она послушная.

— Все что угодно. Тебе решать. — Князь немного крепче сжал тонкую талию и сузил глаза, чувствуя, как напряжено все ее тело.

Несмотря на внешнее спокойствие, она явно нервничала. И Каликсу нравилось наблюдать за этим. Он приблизил свои губы к ее уху. Тело девушки нервно дернулось, и мужчина довольно рассмеялся от этой ее реакции. Все люди, затаив дыхание, смотрели на чету Бенвито в абсолютной тишине, настолько хрупкой, словно это был тонкий лед. Холодный взгляд эрцгерцога отсканировал каждого из присутствующих, и затем он снова склонился к уху Аселлы.

— Чего-же ты хочешь? — он говорил очень тихо, но по какой-то причине каждый из присутствующих слышал все, до единого слова. — Убить их всех? Я могу сделать это для тебя лично.

Да что он такого натворил? Что такого страшного могло произойти между братом и сестрой. Дворяне в недоумении переглядывались друг с другом. Никто не знал точной причины. Но было ясно, что произошло нечто из ряда вон. Все глаза присутствующих устремились к Аселле. Великая Княгиня стояла в объятьях Великого Князя, и ее лицо было скрыто вуалью. Поэтому невозможно было угадать, что она думает. Повисла напряженная тишина. Женщина под вуалью молчала.

В этот момент раздался крик:

— Что вы себе позволяете? — это был Филипп. Он изо всех сил старался сохранить самообладание. Но одутловатое лицо нервно кривилось.

— Ее право. — Коротко ответил Каликс.

— Но! Как можно так обращаться с людьми? К чему такая жестокость?

Отвращение мелькнуло на лице Каликса:

— Я думаю, исполняющий обязанности маркиза, как никто другой разбирается в подобных вещах. Или! Он настолько не способен понять ситуацию? — тон был веселым, в отличие от холодного, без единой эмоции лица. — Может, мне действительно сделать все самому.

Кости Филиппа заныли от этого жуткого голоса.

Райзен незамедлительно протянул меч своему господину. Словно все знал заранее. Тот взял оружие, слегка поиграл рукоятью, вглядываясь как сверкает отточенное лезвие. Затем направил остриё на Энтони.

Только теперь Филипп осознал, что у него не было выбора:

— Я все понял. Я буду следовать вашим приказам.

—…

— Только, пожалуйста! Пожалуйста, уберите меч! — Филипп склонился в три погибели, совершенно забыв про гордость перед лицом подступившей смерти. Он даже не понимал, насколько низко он сейчас опустился.

Каликс медленно отвел от него глаза и посмотрел на Аселлу:

— Вы решили?

Услышав его вопрос Аселла, решительно зажмурила глаза под вуалью. Возможно, это шанс. Ни Филипп, ни Энтони не смогут отказаться от того, что произнесут при свидетелях.

— Да. — Легкая вуаль слегка дрогнула, когда она осторожно кивнула.

Каликс убрал руки с ее талии, отступая на шаг назад. И Аселла оказалась вдруг прямо перед Филиппом.

—…

Он совершенно потерянно ожидал ее решения, не смея поднять головы.

Аселла посмотрела на этого жалкого человека. Я должна воспользоваться единственной возможностью. Нужно быть храброй. Хотя-бы ради Мариэль. Она сжала кулаки все еще не в силах решиться. Губы дрожали и не хотели слушаться.

— Смелее. Я накажу их так, как ты пожелаешь, — подбодрил Каликс, чувствуя, как она нервничает.

При этих словах Аселла, наконец, решилась:

— Пожалуйста! Отправьте Мариэль в Академию.

Если бы только Мариэль попала в это место. И у нее, как у талантливого ребенка, были бы лучшие учителя в Империи. Лучшие профессора. Талантливые ученики. Если бы только удалось. Мариэль- способная девочка. Там она раскроется, приобретет полезные навыки, необходимые для самостоятельной жизни. И тогда… Уже никто не сможет продать ее как Аселлу. Только там Мариэль может обрести крылья и проживет настоящую жизнь. В отличие от жалкой жизни своей старшей сестры.

— Тогда я смогу пощадить Энтони. И других тоже.

Это был единственный подарок, который беспомощная, обреченная на смерть женщина могла сделать своей младшей сестре.

Среди дворян пошла волна недоумения. Статус Академии был действительно одним из самых высоких в Гарманианской Империи, поскольку знания, полученные в Академии, были базовыми для всех предыдущих императоров. Дворяне просто мечтали отдать детей в это учебное заведение. Что поистине являлось честью для любого аристократического семейства. Быть выпускником Академии считалось престижным настолько, что многие из них получали службу при императорском дворе. Их возможности были поистине огромны благодаря связям, полученным во время учебы. Поэтому все талантливые дети обязательно пытались сдать вступительные экзамены. Это было естественно.

Аристократы с любопытством перекидывали взгляд то на Филиппа, то на Аселлу. И Филиппу пришлось приложить не мало усилий, чтобы совладать с выражением на своем лице.

Чертова девка! Он был так зол.  Но на него смотрело слишком много глаз. Филипп незаметно оглядел толпу. На лице каждого был только один вопрос. Все недоумевали. Почему Великая Княгиня выпрашивает то, что необходимо поощрять? Ум мужчины мучительно искал способ вывернуться. Но, увы, в голове было пусто. Что мне делать? Вот если бы Мариэль была глупым ребенком. Было бы проще. Но если пойдут слухи, что я не пускаю приемную дочь в Академию, лишая ее престижной возможности… Это будет клеймо, с которым никто не захочет иметь с ним дело.

С Аселлой он мог хотя-бы иметь оправдание, обвиняя ее в причастности к смерти матери. Но с Мариэль все было иначе.

Черт! Филипп собрался с силами и постарался улыбнуться. Просьба Аселлы была вполне сносной. Она не попирала его гордость, требуя унизительных извинений. Она сохранила честь семьи Чартс и не потеряла достоинства Великой Княгини. Между тем, угроза со стороны Каликса убить Энтони отнюдь не была пустой шуткой. Когда его взгляд остановился на клинке. Он вдруг представил, сколько людей погибло от этого стального лезвия в последней войне. И ему стало откровенно плохо.

— Ну! Что ты решил? — настойчиво потребовал Каликс Бенвито.

У Филиппа не оставалось выбора, кроме как ответить:

— Аселла ты требуешь очевидного.

Если нельзя отказаться, лучше переломить ситуацию в свою пользу. Хотя-бы, насколько это возможно.

— Конечно! Если Мариэль сможет подготовиться к экзаменам…

— Наверное, ты неправильно понял, — Каликс легким движением меча рассек галстук Филиппа. —  У тебя нет других вариантов. Если Мариэль Чартс провалит экзамен. Твой сын Энтони лишиться головы.

—Н… но как это возможно… — начал заикаться Филипп.

Лицо Энтони, распухшее от побоев и напоминающее красную сливу, стало вдруг белым.

Но Каликс не обратил на это внимания:

— Ты должен отправить Мариэль Чартс в Академию, а не просто дать ей шанс попытаться.

Только тогда на лицах дворян возникло понимание. Обучение детей в Академии стоило огромных средств. Гениальных людей не так уж и много. Обычным детям требовалось немало усилий, чтобы дотянуть до такого уровня. Поскольку доказывать свое право приходилось в собрании так называемых великих людей. Успех или провал зависел от качества образования, которое ребенок получал с детства.

— Ты должен предоставить ей лучших учителей, чтобы подготовить к экзамену в Академию.

Филипп потерял дар речи. Он только беззвучно открывал рот, словно карась попавшийся в сеть.  В жадных глазах отражался шок.

Каликс внутренне усмехнулся. Забавно.

По сравнению с тем, что он отобрал у двух дочерей Адель Чартс, это была лишь крохотная капелька крови. Было смешно наблюдать, как этот жалкий человек цепляется за то, что ему никогда не принадлежало, и изо всех сил старается не выдать этого.

В самом деле? Как долго может продлиться такая ситуация. Каликс сузил глаза, вспоминая недавний разговор с Императором. Этот человек, ослепленный своей жадностью, даже не может предвидеть, какой жалкий конец его ждет. Как скоро? Каликс мог только догадываться о времени. Но ясно видел, что этот человек обречен. Однако сегодня он чуть не ускорил конец этого человека. Это так не похоже на меня. Подумал Каликс. Он редко менял свои решения. Никогда не жалел о них и не зацикливался на прошлом. Но сегодня было одно обстоятельство, которое изменило его мнение. Точнее это было решение, которое ему не свойственно было принимать. Было бы лучше, если подготовку в Академию Мариэль пройдёт в его замке.