Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 19 - Свидание

— Ну так что? Ты готов взять на себя ее подготовку или ты не уверен.

Филипп сухо сглотнул. Поскольку на кону была голова Энтони. Но расходы… Расходы на обучение были поистине ошеломляющими. И дело даже не в цене. Найти подходящего учителя тоже было непросто. Репетиторы, известные своими навыками, были нарасхват среди аристократических семейств. Тем более, что до вступительных экзаменов оставалось всего несколько месяцев. Время было на исходе.

— Вы предлагаете свою помощь? — на лице Филиппа отразилось искушение. При поддержке дома Бенвито было бы куда проще.

Каликс опустил голову и посмотрел на Аселлу. Ее глаза, полные надежды, были широко распахнуты.

— Можно сказать и так.

—?..

Холодное лицо мужчины несколько смягчилось. Но только те, кто хорошо знал князя, могли это заметить:

— Хочешь забрать с собой свою сестру?

Сердце Аселлы упало. Она почти закричала.

Нет!

Но, к счастью, успела сдержаться. Благодаря провидение за то, что ее лицо сейчас скрыто под вуалью.

Мариэль! Аселла не могла справится с лицом. Е затрясло так, что зубы начали стучать. Казалось, от страха сжались даже ее кости. В голове звучал предсмертный кашель, и последние слова матери заполнили ее сознание. «Бенвито… береги… он… Обещай мне… Каликс Бенвито… Пообещай, что выживешь… и защитишь Мари…» Последняя просьба умирающей матери. Но ни одно из этих обещаний не могло быть выполнено.

Она была замужем за Каликсом Бенвито и полностью в его власти. А Мариэль все еще находилась в руках Филиппа. Ты не должна брать с собой Мариэль. Тогда Каликс точно убьет ее.

Но сейчас. Когда она уедет, и Мариэль останется в руках Филиппа… Но Каликс еще более опасен. Разум метался, не зная, что выбрать. Голова шла кругом. Ей казалось, что она попала прямо в пасть дьявола.

Приди в себя Аселла! С большим трудом ей удалось вернуть нить разума. Во что бы то ни стало нужно защитить Мариэль. Даже если это будет стоить ей жизни. И тогда Аселла изо всех сил попыталась найти нужные слова….

— Это недопустимо! — вдруг вскричал Филипп.

Ему нужна была Мариэль. Иначе не получиться шантажировать Аселлу. Эта женщина. Она могла исполнить любое его требование, будучи Великой Княгиней, имей он в заложницах Мариэль. Независимо от того, что Аселла и Мариэль были единственными родными людьми. Именно Филипп был опекуном девочки по закону.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я сделаю все возможное, чтобы Мариэль успешно прошла экзамены в Ака ....

— Ты испытываешь мое терпение, — грубо оборвал его Каликс. На лице мужчины одновременно отражались скука и раздражение. — Тебя никто не спрашивал.

Лицо Филиппа мгновенно расслабилось от слов, в которых не было и намека на вежливость. Он вдруг осознал, что эскорт Бенвито по-прежнему держал оружие обнаженным. И стоило только хозяину сказать слово…

Тем временем Каликс повернулся к Аселле и настойчиво посмотрел на девушку:

— Аселла, скажи мне. Чего ты хочешь?

В глазах Аселлы отразилось смятение.

Ты убил мою мать. У меня есть доказательство. Пуговица с гербом Бенвито, залитая ее кровью. Умирающая женщина сама отдала мне ее. Ты виновен в смерти самого близкого мне человека. Зачем тебе моя сестра?

Но тогда ему было всего пятнадцать лет. Зачем ему это было нужно. И как он ее убил. Она долго не могла в это поверить.

Однако спустя три года при загадочных обстоятельствах скончался Великий Князь Бенвито - отец Каликса. И принявший бразды правления Каликс Бенвито, будучи совсем молодым человеком, безжалостно расправился с врагами Империи, тем самым сыграв решающую роль в победе.

Сомнения превратились в уверенность. Я не должна брать Мариэль с собой. Приняв решение, Аселла, наконец, заговорила.

— Ваше Высочество, я очень ценю ваше предложение. Но…

— Аселла, — прервал ее князь, будто знал, каким будет ответ. — Тебе лучше взять сестру с собой. Вы давно не были вместе. Если хочешь, я поселю ее рядом с твоей комнатой.

Он убеждает меня. Зачем? Его настойчивость только усилила ее подозрения. Аселла вдруг почувствовала озноб по всему телу.

— Поверь мне. Мариэль Чартс лучше быть с тобой.

Этот спокойный голос еще больше испугал ее. Что мне делать? Я не могу идти против Каликса Бенвито. Но везти Мариэль в такое опасное место. Аселла до крови прикусила губу, сожалея о том, что сделала. Не следовало упоминать имя Мариэль. Она хотела дать сестре крылья, но в итоге затащила ее в капкан. Сердце нестерпимо заныло от запоздалого раскаянья. Внезапно сладкий аромат ударил ей в ноздри. И она почувствовала тепло на своих губах.

— Не нужно так кусать.

И прежде, чем она успела осознать, его пальцы осторожно коснулись ее губ:

 — Ты беспокоишься о безопасности своей сестры?

Аселла, дрожа всем телом, в конце концов медленно кивнула. Все еще не решаясь открыть глаза. Каликс тихо вздохнул и опустил взгляд вниз. Из-за невысокого роста девушки сейчас он мог видеть только ее макушку:

— Не стоит так переживать. Я не знаю, что тебя так тревожит. Но обещаю, Мариэль Чартс рядом с тобой будет в безопасности.

— Зачем вам давать это обещание? — ее глаза медленно открылись и вопросительно уставились на Каликса.

Он внезапно почувствовал, как сжалось его горло. Во рту вдруг стало сухо:

—Потому. Что отныне Вы носите мое имя.

Почему-то хотелось верить в его искренность. Может быть, это выражение лица? Стоит ли верить его словам. Но даже если это не так. Все ли будет в порядке, если Мариэль останется с Филиппом. Пронеслось в ее голове. Если Каликс Бенвито решит убить Мариэль Чартс, неважно, где она будет находиться. Я должна продержаться до тех пор, пока ее не отправят в Академию. До экзаменов осталось лишь несколько месяцев. Если я смогу дожить до этого времени.

Аселла наконец приняла решение:

— Пообещайте, что вы сдержите свое слово.

—А вы поверите моему обещанию?

— Конечно.

— Тогда остается только одно. —  Взгляд мужчины снова стал ледяным и остановился на Энтони.

— Проси прощения.

— Что?

— Разве неправильно, просить прощения, когда совершаешь ошибку.

— Мне очень жаль, Ваше Высочество, — пролепетал Энтони.

— Еще не пришел в себя? — Каликс приблизился, угрожающе вытягивая оружие из ножен.

— Что? Почему? — побелел Энтони.

— Я не тот, кому нужны твои извинения.

— Но кому… — взгляд Энтони заметался по сторонам и, наконец, остановился на Аселле.

— Но к чему… разве вы не решили отправить Мариэль в Академию? — запричитал Энтони так, словно это было несправедливо.

— Так ты отказываешься? — холодные глаза Каликса опасно сверкнули.

Внезапно подбородок Энтони сильно затрясся, а волосы встали дыбом:

— Простите! — завопил он. —Простите меня! Прошу, простите… —он был значительно ниже Каликса, поэтому подобострастно задирал голову и дрожал, как осиновый лист.

— На колени! — приказал Каликс.

— Что? — Энтони на секунду замер, совершенно оторопев.

Встать на колени перед этой сучкой? Такого не могло быть! Потому что именно она должна была ползать перед ним на коленях.

— Ты что, оглох? Тебе приказано встать на колени.

Лицо Энтони вспыхнуло от стыда. Но как только он встретился взглядом с Каликсом, его ноги подкосились сами собой. Он в отчаянье посмотрел на отца, словно хватаясь за последнюю соломинку.

Но Филипп лишь покачал головой:

— У тебя нет выбора.

Внезапно он вдруг осознал, что все это реально. Его ноги с трудом согнулись и тело тяжело опустилось на пол:

— Прости, Аселла, — произнес он трясущимися губами. Я был так зол. А ты просто попалась под руку.

Он говорил торопливо, стараясь покончить с этим как можно быстрее.

— Ниже.

Острие меча сверкнуло перед самым его носом и уперлось между его ладоней.

Глаза Энтони вновь забегали, а затем уставились на меч. Застывшее от шока лицо отражалось на стальной поверхности клинка.

— Кто тебе позволил так небрежно игнорировать мое имя?

Энтони сглотнул. Животных страх сдавил его затылок. Гордость, гнев, достоинство отступили перед лицом смерти. Сейчас в этом человеке говорил лишь инстинкт самосохранения:

— Простите меня, Ваше Высочество, Великая Княгиня!

Но ответа не было.

Он осторожно поднял голову. Аселла так и стояла, застыв неподвижно, словно статуя на мраморном полу. Он еще раз посмотрел на эрцгерцога и ужаснувшись его угрожающей ухмылки, снова поспешно опустил голову, ударившись лбом об пол:

 — Умоляю! Простите, Ваше Высочество! Пощадите меня!

***

Когда, наконец, инцидент был исчерпан, и Аселла кивнула в знак прощения. Каликс обнял ее за талию и повел порочь. Знать почтительно расступалась по сторонам, давая дорогу новобрачным. И пока Аселла и Каликс Бенвито неторопливо шествовали по широкому коридору. Среди присутствующих никто не смел даже вздохнуть.

— Прошу прощения. — Филипп торопливо объявил, что банкет окончен. Попросив у гостей понимания.

Пришли слуги и помогли Энтони подняться. А затем уволокли его, поддерживая под руки. Это был действительно отвратительный прием. К такому выводу пришли все гости без исключения.

— Такого никогда не было на моей памяти.

— Вы видели? В каком гневе был Его Высочество.

— Такой ужас.

— Думаете, это завтра будет в новостях?

— Несомненно.

— Тот факт, что в этом доме ужасно обошлись с женой самого Великого Князя. Конечно, завтра об этом будут знать все, до последнего человека в Империи.

На лице Эрцгерцога возникла презрительная усмешка, когда он вошел в мнимую спальню Аселлы: — Они действительно считают, что здесь можно провести брачную ночь?

Комната Ребекки была самой роскошной в особняке Чартс. Ее нельзя было сравнить с комнатой Аселлы. В которой кроме скрипучей кровати, стола и старого туалетного столика больше ничего не было. К сегодняшней ночи здесь даже обновили шторы и ковры. Однако Каликс недовольно кривил губы. В конце концов, этот человек был богаче самого Императора. Аселла даже не смела представить, насколько внушительным будет его замок.

— …

Девушка опустила голову, не зная, что сказать в ответ. Ей было неловко.

Он что, действительно хочет провести со мной ночь. Зачем? Руки, что все еще обнимали ее, показались вдруг железными оковами, которые невозможно было разорвать.

— Райзен.

— Да, Ваше Высочество.

— Мы уедем сегодня.

Аселла вскинула голову:

— Сейчас?

— Князь слегка приподнял ее вуаль:

— Тебе это не нравится?

Аселла на секунду задумалась. Какая разница, когда они уедут. Если ему не нравится это место, лучше максимально угодить его желанию. Но ее беспокоила Мариэль. Она, вероятно, еще не готова. Наконец до Аселлы дошло, что она за весь день так и не увиделась с сестрой. Мариэль ведь была на церемонии. Младшая сестра, должно быть, непрестанно ждала, когда старшая посмотрит на нее.

Но Аселла ни о чем не могла думать. Она чуть не сошла с ума от страха и напряжения. Но это было плохим оправданием. Ее сердце сжалось от нахлынувшего чувства вины. Только теперь Аселла вдруг поняла, как им с сестрой повезло, от того, что они могут уехать вместе.

— Думаю, вам с сестрой нужно собраться.

— Вы подождете? — рот Аселлы приоткрылся от внезапного легкого согласия князя. — Спасибо! Ваше Высочество.

Глаза Каликса сузились от такой неожиданно бурной реакции. Да что не так с этой женщиной? А как иначе я мог поступить? За кого она меня принимает?

— Ну должен же я дать тебе время.

Глаза девушки снова удивленно расширились. И Каликс почувствовал себя еще более странно.

— И все же. Спасибо, — слегка кивнула Аселла и выскользнула в открытую дверь.

По какой-то причине. Мужчина так и стоял, не в силах оторвать взгляда от ее удаляющейся фигуры, пока она совсем не растворилась в глубине коридора.

Аселла остановилась перед плотно закрытой дверью, с трудом переводя дыхание. И только она собиралась постучать, как дверь распахнулась.

— Сестра! — Мариэль счастливо кинулась ей в руки.

— Мариэль! — лицо Аселлы засияло от радости. Девочка смотрела на нее большими сверкающими глазами. — Как ты догадалась?

— Почему-то я знала, что моя сестра скоро придет. Я так соскучилась!

Аселла нежно погладила девочку по голове. Они так давно не виделись, хоть и жили под одной крышей. По приказу Филиппа, все это время им не разрешали быть вместе. Аселла при подготовке к свадьбе посещала особняк чаще обычного. Но все ее попытки хотя-бы случайно встретить Мариэль безжалостно пресекались слугами.

— Но, сестра, зачем ты надела вуаль.

— Не думай об этом.

Однако лицо Мариэль вдруг стало серьезным:

— Его Высочество ударил тебя?

— Нет, Мариэль.

— Тогда отец? — глаза ребенка вдруг покраснели. Она закусила губу, стараясь сдержать слезы.             — Давай зайдем внутрь.

Она взяла Аселлу за руку и увлекла в свою комнату.

Она такая чуткая. Мое сердце просто разрывается, когда я думаю о том, что станет с моей младшей сестрой.