Онлайн чтение книги Побег великой княгини The Grand Duchess Escape
Глава 60 - Томми

«Значит, узнала. Тогда ты знаешь, чей это знак».

Тогда, много лет назад, она случайно узнала тайну Кармы. И Каликс Бенвито об этом догадывался.

В отличие от Адель, у Аселлы не было никаких способностей, и поначалу он хотел оставить ее в живых, но по какой-то причине передумал. Сейчас он готовит нападение на родовое поместье Чартс с целью стереть его с лица земли и уничтожить всех, кто в нем находится. Затем он предложит ей подписать документы о разводе. Однако это самая настоящая ловушка. Подписать документы о разводе — значит оскорбить имя Бенвито. Это повод убить ее и Мариэль. И когда она во сне отказалась подписывать документы. Он ее отравил. Было очевидным, что такая же участь постигнет и Мариэль. И это будет ужасный конец.

Как только Мариэль лишиться защиты со стороны своего родового имени…

Нет!

Он убил мою мать. Во сне, безо всякой жалости отравил меня. И это уже неизбежно. Если эти сны действительно результат способностей Чартс, я обречена. Но Мариэль. Ее еще можно спасти.

Тихо бормотала Аселла. Ее лицо было совершенно обескровлено, а голос звучал, как у человека, который не разговаривал несколько дней. Она присела на корточки и обхватила руками свое трясущееся тело. Ее ночная сорочка была вся мокрой от пота. Ее сердце билось как сумасшедшее, давая понять, что она все еще жива.

Это была долгая, долгая ночь.

***

На следующее утро Аселла и Марго пили чай в гостиной.

— Его Высочество в настоящее время отсутствует в княжестве. Это займет несколько дней.

Аселла уже знала, что Великий Князь покинул особняк прошедшей ночью. И граф Райзен Кардон, судя по всему, тоже.

— К чему такая спешка? – спросила Аселла с заметно потемневшим лицом.

Марго, заметив это, поспешила добавить:

— Вам не стоит беспокоиться. Господин Фабиан до сих пор прекрасно со всем справлялся, и так будет и впредь. Да и большая часть гвардии по-прежнему находится в крепости. Так что все как всегда. И занятия мисс Мариэль продолжаться по запланированному графику.

Как и сказала Марго, жизнь в Крепости Бенвито шла своим чередом, независимо от присутствия князя. Каждый знал свое место и свои обязанности и справлялся с ними должным образом без каких-либо ошибок.

Аселла тоже проживала совершенно обычные дни, но не могла не чувствовать все нарастающую тревогу.

Было бы неплохо предупредить их. Она продолжала думать о том сне, который так четко отпечатался в ее памяти.

Неизвестно, по какой причине Каликс Бенвито напал на ее родовое поместье. Во сне ничего подобного не разъяснялось. Скорее всего, это как-то связано с Императором. Однако, если им удастся уничтожить семью Чартс. Мариэль окажется в еще большей опасности.

Она не могла рассказать о готовящемся нападении. Так как ее просто приняли бы за помешанную. Но хотя бы порекомендовать им усилить охрану особняка. Однако, как это сделать. У Аселлы не было никакой возможности связаться с Филиппом.

— Сестра, тебя что-то беспокоит? – однажды поинтересовалась Мариэль, пыхтевшая над очередным домашним заданием леди Марго Роумэн.

— Нет, все в порядке.

— Ничего не в порядке. У тебя неважный цвет лица. И ты все время хмуришься, — проворчала Мариэль. – Может, я могу чем-то помочь?

Но Аселла держала рот на замке. Она не хотела попусту пугать ребенка. Ей так хотелось, чтобы Мариэль в отличие от нее, выросла яркой и свободной от всяких страхов.

Если тебе грустно, может, нам еще раз прогуляться по городу?

У нас нет разрешения. Да и скоро экзамены в Академию. Тебе нужно усердно заниматься. Тем более эрцгерцога нет в крепости, некому нас отпустить… — Аселла, отрицательно качавшая головой, вдруг замолчала.

До нее внезапно дошло. Этого человека сейчас здесь нет! А она Великая Княгиня. Все, что нужно сделать в отсутствие князя— это отдать нужные распоряжения. Это был шанс. Она должна была предупредить тех, кто находился в поместье Чартс. Даже если это означало, что они должны подвергнуть себя нешуточному риску, стоило хотя-бы попытаться.

И девушка решила не упускать эту единственную возможность. Она решительно посмотрела на свою младшую сестру:

—Мариэль!

***

В вагоне кареты Аселла нервно поправляла письмо, спрятанное в рукаве. Это были подробные инструкции, связанные с необходимостью укрепить оборону особняка, чтобы избежать серьезной опасности.

Это должно сработать.

Ее действия не были попыткой спасти Филиппа или Энтони. Все, чего хотела Аселла, это защитить родовое имение и тем самым позволить Мариэль не потерять семейную линию, которую она должна была унаследовать от Матери, как истинная наследница рода Чартс.

Можно ли как-то связаться с почтовой гильдией и при этом не вызвать подозрения стражи?

Теоретически это возможно, но вот на практике… Это было не так-то просто. Порой ей казалось, что они вообще не спускают с нее глаз ни на секунду. Аселла тихо вздохнула при мысли, что она постоянно находится под подозрением. Даже если она делает простые вещи.

Мариэль сочувственно посмотрела на Аселлу, а затем взяла ее руки в свои ладошки:

— Сестра!

Аселла моргнула, когда тепло ладоней девочки согрело ее руки, проникая в самое сердце. И несмотря на то, что это были совсем маленькие ладошки, ей стало немного легче.

— Не волнуйся слишком сильно, сестра.

Взгляды этих так похожих друг на друга людей переплелись в пространстве, согревая теплом и вселяя уверенность.

— Вот увидишь, все пройдёт, как нужно, — ободряюще улыбнулась Мариэль.

***

— Два клубничных коктейля! И печенье с шоколадной крошкой! – громко крикнула Мариэль усевшись за столик открытого кафе на многолюдной площади в самом центре города.

Официант, что принял заказ, явно нервничая, побежал за стойку.

— Давай же, присаживайся, сестра.

Аселла старалась выглядеть совершенно спокойной, но ее нервы тоже были на пределе. Кончики пальцев холодели, когда ее пронзала мысль, что все может сорваться, и тогда даже Мариэль попадет под удар гнева Великого Князя.

Не нужно было вовлекать в это Мариэль. Настигло ее запоздалое раскаяние. Может, лучше отказаться от этой затеи. И уйти отсюда прямо сейчас. Но в этот момент Мариэль, которая уже почти допила свой коктейль, слегка покачала головой:

— Все в порядке, — она сказала это абсолютно беззвучно, одними губами.

Аселла вздрогнула, догадавшись, что сестра сумела прочесть ее мысли. Однако Мариэль игриво подмигнула ей, затем картинно всплеснула руками и сложила ладошки вместе:

— Ах! Сестра! Я чуть не забыла поздравить мадам Этман!

— Верно, стоит отправить ей письмо с наилучшими пожеланиями.

Затем Мариэль достала из кармана чистый конверт и прикрыла им исписанный листок бумаги, что Аселла передала ей в карете. Она сделала вид, что старательно пишет карандашом, а затем запечатала конверт и, внимательно осмотревшись по сторонам, заметила бедно одетых мальчишек, что играли неподалеку.

Она выбрала мальчишку, который ей показался самым смышленым и пристально уставилась на него. Наконец ребенок почувствовал ее взгляд и глаза детей встретились. Мариэль сделала жест рукой, подзывая его к своему столику.

Мальчишка тут же оказался рядом:

— Вы звали меня, мисс?

— Хм... Меня зовут Мариэль. А тебя?

— Томми… Меня зовут Томми, мисс.

— Все ясно, Томми, — ярко улыбнулась Мариэль, — Как думаешь, Томми моя сестра очень красивая?

Мальчик несколько раз ошеломленно моргнул и Мариэль ободряюще улыбнулась в тайне раскаиваясь за свою дерзость.

— Тебе нравиться печенье? – она подвинула поближе к нему корзинку с десертом.

Но Томми не сразу принял ее предложение. Это была позиция ребенка, который знал, что подачки незнакомцев могут быть опасны.

Идеально! Решила про себя девочка. Если бы ребенок, что стоял перед ней, без сомнений потянулся к печенью. Она планировали найти другого мальчишку. Только при должной бдительности им удастся осуществить то, что они задумали, не допуская ошибок.

Мариэль снова улыбнулась, поставив перед Томми корзинку с печеньем:

— Все в порядке. Можешь взять столько, сколько захочешь.

Томми, все еще сомневаясь, повернул голову и посмотрел на Аселлу.

Аселла одобрительно кивнула в ответ:

— У нас много печенья. Так что бери сколько хочешь, для себя и для своих друзей.

— Вы правда разрешаете? – только тогда Томми потянулся к корзинке.

Мариэль, не теряя времени даром, задала, наконец, свой вопрос:

— Не мог бы ты оказать нам одну услугу?

Мальчик, что уже почти коснулся печенья, поспешно убрал руку:

— Послушайте девочка. Я не буду делать ничего плохого.

Детей, что росли на улице, подстерегало множество опасностей. Подстегиваемые голодом и лишениями, они нередко попадали в преступный мир только ради того, чтобы набить вечно ноющие от голода желудки и найти крышу над головой. И большинство из них погибали, так и не достигнув совершеннолетия. Вот так Томми уже потерял нескольких своих друзей. Именно тогда он пообещал себе, что никогда не свяжется с преступниками, пусть даже ему придется просить милостыню на улице.

— В этом нет ничего плохого. Простое поручение — Аселла говорила, как можно мягче, стараясь окончательно не испугать мальчика. – Моя сестра хочет отправить поздравительное письмо для своей бывшей наставницы. А у нас совсем нет на это времени. Все, что нужно сделать. Это доставить письмо в Почтовую гильдию.

Томми моргнул, осознав, что поручение гораздо проще, чем ожидалось. Но потом подозрительно спросил:

Но вы ведь можете отправить это письмо по почте, вам совершенно не обязательно обращаться в Почтовую гильдию. Верно?

— Это займет слишком много времени. И тогда письмо не успеет прийти в срок, — убедительно вздохнула Мариэль. – Гильдия доставит это письмо не позднее недели, в то время как обычной почтой оно будет идти не менее месяца. А госпожа Этман, должно быть очень ждет моего письма.

Последняя фраза Мариэль была приправлена легким расстроенным всхлипом.

Томми посмотрел на нее в замешательстве, не зная, как быть. Судя по одежде, девочка и женщина перед ним были аристократками с очень высоким статусом. И он не знал, какими могут быть последствия, если он посмеет обидеть их отказом.

Но его сомнения быстро рассеялись, когда на стол легли две серебряные монеты.

— Вот, — мягко улыбнулась Аселла. – Одна монета на оплату работы Гильдии, а вторая за услуги посыльного.

Глаза Томми расширились от такой щедрости. Но то, что произошло дальше было еще более удивительным.

— Когда выполнишь поручение, вернёшься обратно. С квитанцией, которую тебе выдадут в подтверждение о приеме письма. Если ты все сделаешь правильно и вернешься, я дам тебе еще две такие же монеты.

Мальчик сглотнул. Он не мог оторвать глаз от монет, серебром сверкающих на солнце.

— Но в любом случае, даже если ты откажешься печенье твое. Можешь забрать все и поделится со своими друзьями.

— Ха! Я все сделаю! – глаза мальчика загорелись.

Три серебряные монеты. Это были огромные деньги. Ему и его друзьям этого хватило бы для того, чтобы быть сытыми целых пятнадцать дней.

Мальчик с достоинством взял письмо, что лежалое перед ним на столе:

— Я могу идти?

Он хорошо знал, насколько непостоянны в своих решениях эти богачи. Нужно было поторопиться, пока они не передумали.

И Томми помчался по улицам что было сил.