Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 271 - Катастрофа (2)

Я открыл глаза.

[Этаж 76.]

[Тип миссии – Поиск]

[Цель миссии – Обыскать императорский дворец «Рагнасарс»!]

Окно миссии появилось справа в моём поле зрения.

На этот раз целью было исследование, чего я и ожидал.

Войска, защищавшие имперскую столицу, на 75-м этаже понесли потери, близкие к полному уничтожению. В ходе сражения большинство высших офицеров, включая командующего, были убиты, и здесь остались лишь жалкие остатки.

«Имперская столица Бардия».

Столица, начавшая свою историю вместе с империей.

Прекрасный город, словно сошедший с картинки, построенный вокруг огромного императорского дворца.

Вспых! Бах!

Обломки золотой крыши посыпались вниз.

Город полыхал в огне.

— Да здравствует… Его Высочество Принц…

Солдату, стоявшему на коленях, отрубили голову.

Наёмник с редкой бородкой вытер кровь с клинка и прикрикнул на своих подчинённых:

— Там ещё остались крысы. Найдите и убейте всех до единого!

— Есть!

Сад за пределами императорского дворца.

Между мраморными колоннами валялись трупы.

Предсмертные крики смешивались с густым запахом крови.

«Сражаться… не нужно, да?»

Я посмотрел наверх.

В сумеречных небесах парил флот.

Это была объединённая армия, созданная из героев и войск Принцессы.

Хотя силы армии Принца были практически разгромлены при прохождении 75-го этажа, объединённый флот готовился к обстрелу, не выказывая ни малейшей расслабленности.

<Слушай, Прайос аль Рагна, предатель десяти миллионов подданных империи!> — разнёсся зычный голос с флагмана флота. <Столица полностью блокирована. Тебе не сбежать! Выходи и прими праведный суд! Объявляю ещё раз. Эта война, под покровительством Её Высочества Принцессы, законной наследницы престола, завершится победой нашей армии…>

— Ну и шумный же он, — Велкист поковырял в ухе.

— Это ведь для поднятия боевого духа. Разве это не объявление нашей победы? — Дженна кивнула, осматривая окрестности.

— Гражданская война ведь почти закончилась. Значит, скоро вернёмся домой. Осталось только поймать этого хмыря, Принца или как его там.

— В нём-то и проблема, не так ли? — Велкист слегка цокнул языком.

С 50-го по 75-й этаж, пока его верные слуги гибли один за другим, Принц ни разу не показался. Если бы он активно вмешался, ход войны, несомненно, кардинально изменился бы.

«Что он задумал?»

Если его цель — «освобождение», как он заявил вначале, то он давно уже должен был появиться. Однако даже сейчас, когда меч армии Принцессы был у самого его горла, он по-прежнему не показывался.

Сколько я ни думал, ясного ответа не находилось.

Оставалось только выбить его из него силой.

Я посмотрел в сторону.

Сады и проходы, окружавшие императорский дворец.

В самом центре возвышались большие ворота, ведущие в тронный зал.

И…

— …Хан.

Там стояла Приа в серебристо-белом платье.

— Я знала, что ты придёшь. — Приа улыбнулась мне.

У уголков её губ появились ямочки.

В платье и с короной на голове, окружённая строгой охраной, она держалась с поразительной естественностью.

Ещё на шестидесятом этаже она казалась наивной и неопытной, а теперь в её облике проступала даже некоторая величавость.

«Теперь…»

В Приа больше не было и следа от той маленькой девочки.

Ну, она ведь уже приближалась к тридцати. Так, незаметно, она стала старше меня.

— Добро пожаловать, хён-ним, — стоявший рядом Йошу с мечом на поясе склонил голову.

Его лицо было покрыто шрамами, а борода густо отросла. От мальчишеской хрупкости не осталось и следа.

— Благодаря помощи хён-нима и героев наша армия победила. Теперь останется только водрузить знамя на трон, и всё закончится.

— Ещё один остался. Рано радоваться.

— В одиночку многого не сделаешь, не так ли? Да и что бы он ни предпринял, беспокоиться не о чем. Ведь у нас есть непобедимый воин, — Йошу усмехнулся.

— Йошу, не обременяй Хана ещё больше. Он и так сделал достаточно.

— Это была просто шутка, Ваше Величество.

— …Я не «Ваше Величество», — вздохнула Приа. — Как бы то ни было, эта изнурительная война подходит к концу. Теперь нужно объединить усилия и двигаться в новую эру.

— Открыть ворота!

Скри-и-ип.

По приказу Йошу большие ворота, ведущие во внутренние покои дворца, открылись.

Изнутри повеяло холодным ветром.

— Он должен быть здесь. Немедленно введите элитные отряды…

— Нет, я пойду одна. Мне нужно поговорить с братом наедине.

— Это опасно. Прошу Вас помнить, Ваше Величество, что Ваша жизнь принадлежит не только Вам!

— Всё в порядке. Ведь со мной будет самый надёжный рыцарь. — Приа посмотрела на меня. — Подождёшь нас снаружи?

— Но…

— Если бы брат хотел сразиться со мной, он бы давно это сделал. Поверь мне хоть раз. Могу я попросить об этом и воинов позади нас?

— Эм, ну… — Дженна посмотрела на меня, ища подсказки.

Приа была основным объектом охраны. Если она окажется отдельно, в линии защиты образуется брешь.

Это означало, что риск нападения возрастёт в геометрической прогрессии.

Однако в словах Приа был смысл.

Если бы у принца было желание действовать, он бы контратаковал гораздо раньше.

Я кивнул.

— Спасибо, Хан. — Приа приподняла подол платья и поклонилась мне.

Затем она медленно вошла во дворец. Я последовал за ней, сжимая ножны Биврёста.

Бум.

Стоило нам войти, как открытые ворота захлопнулись.

Фонари, висевшие на мраморных колоннах, разом зажглись, освещая внутреннее пространство.

«Что ж, без подстраховки я бы её не отпустил».

Я пробормотал так, чтобы Приа не услышала:

— Велкист, Дженна, по моему сигналу немедленно входите. Осмотритесь, нет ли чего подозрительного.

<Понял.>

<Есть, сэр!>

— Старик, ты тоже готовься выдвигаться.

Пришёл ответ и от Родерика, командующего объединёнными силами Таунии.

<Принято.>

Это обеспечивало базовую страховку. Что бы ни случилось, если я немного потяну время, подкрепление немедленно прибудет.

Цок-цок.

По пустому коридору императорского дворца тихо разносился стук каблуков Приа.

— Хан.

— Что?

— Я постарела. Я не выгляжу хуже, чем раньше?

— Хуже? Вовсе нет.

— Хе-хе, тогда мои старания по уходу за собой не прошли даром.

Приа выглядела на удивление молодо.

Если судить только по внешности, можно было бы поверить, что ей немногим за двадцать.

— Ты ведь ещё не решил, как ответить на тот вопрос?

— Это… верно.

— Не торопись. Я тоже постараюсь, чтобы не вызвать у тебя неприязни. — Приа вздохнула, словно сетуя: — Я постарела на десять с лишним лет…

Я не ответил.

Только крепче сжал рукоять Биврёста.

— Непостижимо. Всё полно загадок. Что это была за мечта, которая вела меня? Почему брат поступил так, и зачем вы оказались у нас? И что это за искажение…

— Кто знает. Возможно, тот парень и объяснит, — сказал я, глядя вперёд.

За открытой дверью раскинулась картина, которую я видел на церемонии 4-звёздочного повышения.

«Зал императора».

Место, где герои готовились к последней битве перед гибелью Таунии.

Я ожидал увидеть хотя бы кого-то из прислуги, но дворец был абсолютно пуст.

Ни одной живой души. Совершенно безлюдное пространство.

За исключением единственного, восседавшего на золотом троне в дальнем конце.

[Danger!]

[Чёрный Принц]

[Прайос аль Рагна Lv.391]

Над его головой всплыл неймтег.

Уровень — 391.

«Вот это да…»

Думаю, среди всех игровых аккаунтов не было монстра такого уровня.

Действительно. Уровень, достойный финального босса S-рангового аккаунта.

Я приготовился в любой момент выхватить меч.

Нельзя было расслабляться, неизвестно, какой трюк он выкинет.

— …Брат.

Приа прищурилась и направилась к трону.

Я медленно последовал за ней.

[Начинается особое событие.]

[Event 001 - Воссоединение]

«Особое событие?»

Чего только не придумают.

Я пожал плечами.

— О, вы оба здесь. Как удачно, не придётся искать.

Под бинтами на его лице мелькнула усмешка.

Он полулежал на золотом троне, рассматривая предмет, лежавший на подлокотнике.

Синий шар на металлической подставке.

Это…

«Глобус?»

Неожиданный предмет.

— Много войск ты привела, Приа.

— …

— Всё это бессмысленно. Хоть миллион солдат приведи — результат будет тем же.

Принц покрутил глобус. Затем он посмотрел на меня сверху вниз.

— Не так ли? Будущее этого мира предрешено. Что бы ни делали такие смертные, как мы, его не изменить.

— Что-то ты разговорился.

Шррнг.

Я наполовину вытащил Биврёст из ножен.

— У меня нет времени на пустую болтовню с тобой. Если есть что сказать — говори.

— Ты…

Принц снова прокрутил глобус.

— Ты пришёл из интересного места. Очень любопытного. Земля, кажется, называется. Безлошадные повозки мчатся по дорогам, а дворцы из стали возвышаются до небес.

— Ты…

— Не недооценивай меня. Хоть я и стал всего лишь жертвой, способы для связи с внешним миром у меня всё же имеются. У меня были верные помощники.

Ш-ш-ш-ш.

По обе стороны от Принца из теней поднялись две фигуры.

Двое маленьких детей. Мальчик и девочка в потрёпанных робах.

Они смотрели на меня ничего не выражающими лицами.

«Лантия и Шутенберг».

Древние виды Таунии, такие же, как Халгион.

— Брат, ты…

— Я хотел знать. — Прайос медленно поднялся с трона. — Безумно хотел понять, почему мы должны были погибнуть.

Он сорвал бинты с лица.

На другой стороне его лица, совершенного, словно изваяние, отчётливо виднелся шрам от ожога.

Под шрамом пульсировали чёрные вены.

— Откуда эта рана…

— Скажем так, это плата за истину.

— Что есть истина, Ваше Высочество? Я видела гибель Таунии. Горящие города, страдания людей. Но вы…

Принц открыл рот.

<Вспомни.>

Взгляд Приа стал пустым.

Хлоп. Она осела на пол.

Принц улыбнулся, глядя на меня, выхватывающего меч.

— Не беспокойся. Разве я подниму руку на свою любимую сестру? Я лишь вернул ей забытые воспоминания.

— Забытые воспоминания?

— Воспоминание о времени до того, как Тауния стала игрушкой.

Церемония 4-звёздочного повышения.

Неужели это о том времени, когда Тель, взяв Приа в заложники, насильно заключила контракт?

— Сейчас не время для финала. Даже этот мир говорит об этом.

Принц протянул ко мне руку. Её тут же отбросила невидимая волна — эффект системы, сообщающий о невозможности приближения.

— Что, чёрт возьми, ты хочешь сказать?

— Посмотри наверх, Хан.

Принц указал на потолок.

Я перевёл туда взгляд.

В самом центре потолка было небольшое отверстие. Сквозь него пробивался свет полуденного солнца.

— Думаешь, это сияние будет вечным?

— …?

— Это свет Таунии, называемый «Око Богини».

Я нахмурился, не очень понимая, к чему он клонит.

— Пройдут сотни, тысячи, десятки тысяч лет, и Око Богини будет сиять, изливая свет жизни на весь континент Таунии. Но что будет через миллионы, десятки миллионов лет? Нет, что будет через триллионы и квадриллионы лет?

— Что за бред…

— А что насчёт мира, из которого ты пришёл?

В глазах Прайоса вспыхнул странный свет.

— Думаешь, рай под названием Земля, вселенная, в которой вы обитаете, будет вечной?

В его голосе слышалось безумие.

Принц протянул руку назад.

Глобус плавно взмыл в воздух и опустился в его ладонь.

— …Эти проклятые девки.

Принц посмотрел на глобус.

Ш-ш-ш-ш. Металлический шар начал быстро ржаветь и рассыпаться, словно время ускорилось в миллионы раз.

— Они вернули то, что не следовало возвращать.

Принц отряхнул руку. Пыль и металлические крошки разлетелись вокруг.

— Осталось четыре раза. Я подготовлю сцену, достойную финала.

Принц щёлкнул пальцами. В следующее мгновение мы с Приа оказались за большими воротами дворца.

— Что за!.. — Подбежал Йошу, ожидавший снаружи.

Приа с пустым взглядом сидела на земле.

— Что случилось, хён-ним! Почему вдруг…

— Нас просто вышвырнули. Похоже, время ещё не пришло, — пробормотал я.

Значит, до 80 этажа финала не будет.

Похоже, что даже при уровне около четырёхсот система всё равно не позволяет обойти её ограничения.

— А Её Высочество, почему…

— Она скоро очнётся. Присмотри за ней.

[Этап пройден!]

[Предел уровня для «1-й команды» достигнут — рост невозможен!]

[«Родерик(★★★★★★)», «Беник(★★★★★★)», «Анан(★★★★★★)»…]

[Награда - 3,000,000G, Знак Королевской Семьи(B) X 4, Чёрный Мрамор(A) X 13…]

[MVP - «Родерик(★★★★★★)»]

76-й этаж.

Я уже ожидал, что этот уровень будет прелюдией к 80-му этажу.

Но не думал, что всё пойдёт вот так.

— Что там случилось внутри? — нетерпеливо спросила меня Дженна.

Свет возвращения уже окутывал меня с ног до головы.

— Поболтали с ним немного.

— О чём? Он, что, тайну своего рождения раскрыл?

Я цокнул языком.

Тайна рождения по сравнению с этим была сущей мелочью.

«Ни с того ни с сего заговорил о Земле, нёс какую-то чушь про звёзды и вселенную».

Похоже, он пытался дать мне подсказку.

О настоящей причине гибели Таунии… или Мёбиуса.

Откуда он всё это узнал — неясно.

Да, ему помогали двое древних, но чтобы обычный монстр добрался до такой информации…

«Вернули то, что не следовало возвращать?»

Я поднял взгляд.

Тррр!

За размывающимся пейзажем…

На небе, словно на стекле, появилась трещина.