Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 338 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (3)

Я не прилагал никаких усилий.

Не учился, не оттачивал навыки.

Я делал это, потому что мог.

— Не… не шути так, — произнёс Ральс растерянным голосом.

Это чувство вскоре сменилось яростью.

— Будь честен хотя бы сейчас! Ты ведь старался! До кровавых мозолей! Гораздо больше, чем я! Ты добился этого, жертвуя сном! Признай же!

Глаза Ральса налились кровью.

Неведомое чувство, поднявшееся изнутри, вырвалось наружу.

— Ты всё ещё лжёшь? У меня больше нет желания драться. Ты победил! Я умру здесь! Но неужели нельзя оставить проигравшему хотя бы одно? Одну лишь истину… что ты старался больше меня, и это всего лишь результат твоих усилий!

— …

— Признай! Признай же. Признай! Что ты старался… и потому стал таким сильным… Признай! Сукин сын!

Парень молчал.

Он не отвечал на отчаянные крики Ральса.

«Что он за человек?»

Он всё ещё издевается надо мной?

Я признал.

Я признал тебя.

Я признал, что у тебя есть потенциал стать тем самым легендарным гладиатором «особого класса»!

Твои титанические усилия, твоя изощрённость, с которой ты скрывал свою силу, впечатлили меня, и я признал тебя!

«Я не прилагал никаких усилий?»

Не смеши меня.

Не смеши!

В голове Ральса калейдоскопом пронеслись картины прошлого.

Он был рождён с чудовищной силой, но не был ленив.

Он делал всё, чтобы выжить и доказать свою состоятельность.

Утром он бегал по тренировочной площадке, поднимал штангу и делал приседания. До тех пор, пока не пропитывался потом. Пока не падал полного изнеможения.

Днём он оттачивал владение оружием, размахивая топором.

На его широких, толстых ладонях в несколько слоёв лежали шрамы от сорванной и загрубевшей кожи.

Он старался.

Хотелось есть — терпел.

Хотелось спать — терпел.

Именно поэтому он стал сильным.

Именно поэтому эта сила была его гордостью.

Так что же это за парень?

Он отрицает всё это.

Он пытается разрушить всю его жизнь.

— Сожалею.

— …

— Но я не лгу, — сказал парень.

— Тогда… ты с самого начала был таким?

Рука Ральса крепче сжала топор.

— Ты понял это, как только взял в руки оружие? «Я могу свободно владеть этим оружием. Тренировки совершенно не нужны». А? Ты даже не знал, что такое «отвод удара»? Используя технику в несколько раз превосходящую его? Ты с самого начала был таким? С самого начала умел владеть мечом?

— Да.

Парень ответил без колебаний.

— Я мог это делать с того самого момента, как впервые взял в руки меч.

— Сука… Пошёл ты. Да пошёл ты на хер.

— Прошу прощения, если мои слова тебя задели.

— Заткнись! Ублюдок!

Я убью его.

Невыносимо.

Я не могу смириться с тем, что такое существо дышит одним воздухом со мной.

— Сдохни!

Удар, полный эмоций.

Парень с лёгкостью его отбил.

Мышцы Ральса снова пришли в движение.

Лезвие топора яростно завращалось.

Канг! Ка-ганг!

Публика взревела от возобновившейся схватки.

Их разговор не был слышен зрителям.

— Давай!

— Прикончи его!

На поединках всегда делают ставки.

Большинство зрителей поставили на победу Ральса.

Боем они уже насладились.

Теперь пришло время упиваться ставками и кровью.

Парень, весь в крови, и гигант с двуручным топором.

Каждый раз, когда они сходились в танце, вспыхивали синие искры.

Зрители не отрывали глаз от этой последней вспышки.

«…Он силён».

Парень подумал, что человек перед ним был лучшим из всех бойцов, с которыми ему доводилось сталкиваться.

Он не стал высокомерным из-за врождённой силы, а непрестанно тренировался, усиливая свои преимущества и преодолевая слабости.

— А-а-а! А-а-а-а!

Мужчина, издав дикий рёв, взмахнул топором.

В его движениях было слишком много эмоций.

Атаки, окрашенные гневом, стали размашистее и утратили былую остроту.

— …

Этот человек… он что, плачет?

Что заставило этого гиганта рыдать?

«Что ты, что я — мы всего лишь рабы».

Парень горько усмехнулся.

Пора было заканчивать этот фарс.

Ржавый железный меч начал медленно описывать круг.

Он не учился этому, не оттачивал навык.

Но он мог это сделать.

Потому что он таким родился.

— Умри! — взревел мужчина, взмахивая топором.

Меч, описывавший круг, в тот же миг оставил за собой холодный след.

Вжик.

— Кх-а-а-а-ак!

Фшух.

Фшу-шух.

Отрубленная правая рука мужчины взмыла в небо.

Двуручный топор, который он держал, воткнулся в песок, и на него пролился кровавый дождь.

— Уо-о-о-о!

Зрители, как бы то ни было, взревели.

Потому что они увидели кровь.

— А-а-ак! А-а-а-ак!

Ральс, схватившись за обрубок руки, катался по песку.

С каждым его движением песок окрашивался в багровый цвет.

Он смог бы выдержать боль от отрубленной руки.

Но его разбитая вдребезги душа затмила эту решимость.

Дух сломался раньше тела.

— Ральс проиграл этому парню?

— Какая разница! Сдохни уже! Бесполезный ублюдок!

— Убей его! Отрежь ему голову!

Фух…

Парень глубоко вздохнул.

Не ему было решать, жить этому человеку или умереть.

Его взгляд устремился в самый центр зрительских трибун.

Там был он.

На троне, украшенном золотом и драгоценными камнями, сидел и наблюдал за поединком король этого города.

Он называл себя королём, и поскольку все, кто не называл его так, были убиты, белые аристократы [1] звали его королём.

Бледная кожа.

Рога, растущие изо лба.

Внешне он был похож на человека, но человеком не являлся.

Белый аристократ.

Раса, правящая всем Нифльхеймом.

И среди них этот тип сам себя провозгласил королём белых аристократов.

Соответствуя своему титулу, он носил роскошную мантию и корону.

— Убей! Убей! Убей!

Толпа скандировала в унисон.

Они тоже выглядели как люди, но людьми не были.

Это были звери в человеческом обличье.

Эти звери подражали людям и, смеясь и болтая, наблюдали, как люди убивают друг друга.

Ш-шух.

Белый аристократ, которого звали королём, поднял руку.

Жизнь и смерть проигравшего гладиатора зависела от воли короля.

Однако существовала определённая закономерность.

Чем ожесточённее был бой, чем он был зрелищнее, тем меньше была вероятность, что проигравший умрёт.

Взгляд парня был устремлён на короля.

Поединок гладиаторов высшего ранга.

Зрелищный бой состоялся.

Восторженные крики толпы подтверждали это.

К тому же, проигравшему отрубили руку.

Можно сказать, он уже понёс наказание за поражение.

— …

Король опустил большой палец вниз.

Это был знак смерти.

«Вот как».

Даже после такого боя ты не оставишь его в живых?

Парень закрыл глаза.

— Чёрт… чёрт… чёрт побери!

Ральс застонал и предчувствуя свою судьбу, изрыгнул проклятие.

— Мне жаль.

Я сделаю это безболезненно.

Сверкнул клинок.

В следующий миг свет в глазах Ральса погас.

Шлёп.

Тело мужчины рухнуло на песчаную арену.

Под ним растеклась лужа крови.

На этом всё было кончено.

— И победителем сегодняшнего главного события становится… Безымянный! Гладиатор высшего ранга Безымянный! — громко объявил ведущий-человек. — Победителю — благословение! Проигравшему — смерть!

— Уо-о-о-о-о!

— А теперь представляем следующий поединок! В следующем бою…!

Их восторги ничего не значили для парня.

Стряхнув кровь с клинка, он вошёл в комнату ожидания.

Так закончился двенадцатый поединок гладиатора высшего ранга Безымянного.

Безымянный.

Отсутствие имени стало его именем. Он с самого рождения не называл себя никак.

Имя, данное ему работорговцем, он игнорировал.

Когда его товарищи с гордостью называли свои имена и фамилии, данные им родителями, он хранил молчание.

Имя ему было не нужно.

Всё равно он был продан в рабство гладиатором в очень юном возрасте, и о своей семье он ничего не хотел знать и не пытался узнать.

Поэтому за ним закрепилось имя Безымянный.

Чем необычнее был псевдоним гладиатора, тем больше он выделялся, так что это было не совсем бессмысленно.

— Фух.

После поединка.

Он направился на тренировочную площадку при арене.

Конечно, не для тренировки.

Ему просто нужно было безлюдное место.

— ……

Раны, полученные в прошлом бою, ныли.

Но они с самого начала не были смертельными.

Он сел на песчаный холм.

— Кхе-кхе.

Смех, смешанный с хриплым кашлем.

— Не пойдёшь на пир?

— Это ты.

— Такой шанс выпадает нечасто. Если не повеселишься сейчас, в следующий раз захочешь, да не сможешь.

Перед парнем стоял сгорбленный старик.

Возрастные пятна и морщины на его лице не позволяли точно определить его возраст.

Старик, похожий на обтянутый кожей скелет, усмехнулся.

— Разве ты не главный гость на сегодняшнем пиру? Поединки между гладиаторами высшего ранга — редкость.

— И что с того?

Сейчас был вечер.

Откуда-то доносился шум и гам.

Внутри арены шёл пир.

Пир исключительно для гладиаторов, победивших и выживших. Победители могли насладиться различными удобствами и удовольствиями, недоступными им в обычной жизни.

— Кхе-кхе. Всё такой же.

— Просто отдай товар.

Дзынь.

Парень подбросил золотую монету, которую держал в руке.

Его награда за бой.

Старик поймал её и, порывшись за пазухой, что-то достал.

Это была стопка старых книг.

— С трудом достал. Не пожалеешь.

Он сложил полученные книги рядом с собой.

Затем взял верхнюю и проверил её состояние.

«Неплохо».

Хоть и старые, но читать можно.

Как и уверял старик, книги были в хорошем состоянии.

— Это на чай.

Вторая золотая монета перекочевала в руку старика.

Две золотые монеты.

Все деньги, полученные за победу над гладиатором высшего ранга Ральсом, ушли к этому старику.

Парня деньги совершенно не волновали.

— Весьма благодарен.

Старик улыбнулся и спрятал монеты.

«Тихо».

Лунный свет лился с неба через проём в потолке.

Этого освещения было достаточно.

Парень, используя лунный свет как лампу, перевернул первую страницу безымянной книги.

Но прежде…

— Что-то ещё? Дела закончены.

Старик не уходил.

— Да вот, нахлынули старые воспоминания.

— Старые воспоминания?

— Разве не прискорбно? Что такое сокровище гниёт здесь, будучи всего лишь гладиатором.

Он закрыл книгу.

Этот старик редко заговаривал с ним.

Говорили, что в прошлом он был гладиатором особого класса.

Особый класс.

Высший титул гладиатора, который можно было получить, одержав более 30 побед.

За всё время существования арены этот титул получил лишь один человек.

«Так это и есть этот старик?»

Как бы то ни было, теперь старик был всего лишь мелким смотрителем на арене.

Сколько бы заслуг у него ни было, белые аристократы никогда бы не дали человеку положение, превышающее его статус.

— Ты ведь не из гладиаторов?

— Нет.

— Хм?

— Гладиатором я стал уже после того, как потерял всю свою честь и положение.

Взгляд старика устремился в прошлое.

Десять лет назад.

Двадцать лет назад.

Тридцать, сорок лет и ещё дальше, в более далёкое прошлое.

Во времена, когда миром правили люди, а не белые аристократы.

— Я был рыцарем. Слыхал о таких?

— Нет.

— Рыцари почитали кодекс, следовали чести, защищали слабых и были верны своему господину… такова была их служба, — с ностальгией в голосе сказал старик.

— …

— То была поистине благородная эпоха, эпоха людей.

Парень хмыкнул.

— Такие благородные, что проиграли белым аристократам?

— Я не буду оправдываться. В том, что ты стал таким, есть и наша вина.

Морщинистые глаза старика обратились к парню.

— Как жаль. Как жаль.

— …

— Родись ты на сто, нет, хотя бы на пятьдесят лет раньше.

Старик вздохнул.

— Неужели это кара, ниспосланная богинями-близнецами?

— О чём ты?

— Прости. Это лишь старческое брюзжание. В любом случае, не буду больше тебе мешать. Наслаждайся чтением.

Топ-топ.

Старик удалился.

Оставшись один, парень снова обратил свой взор на книги.

«Книги».

Он купил книги у старика из-за сиюминутной прихоти.

Он не знал, чем занять себя в свободное время.

Другие гладиаторы, похоже, готовились к боям, тренируясь, но он не чувствовал в этом необходимости.

Он не видел причин становиться сильнее.

Поэтому, в поисках способа убить время, он наткнулся на такое явление, как книги.

Стопки бумаги, на которых была записана история прошлого или вымышленные рассказы.

Так уж вышло, что в детстве он научился читать и писать.

Поэтому он дал золотых монет этому старику, который, по слухам, привозил вещи из внешнего мира, и сделал заказ.

«Этот старик всегда был таким разговорчивым?»

Он узнал кое-что новое.

Парень взял верхнюю книгу и открыл её.

Никакой особой цели не было.

Просто чтобы скоротать время.

— ……

Он начал читать с первой страницы.

<В далёком прошлом.>

<Во времена хаоса и тьмы, когда чудовища пожирали людей, люди не доверяли друг другу, а сама природа была бедствием, непрестанно губившим человечество.>

<Жили один король и два героя.>

<Король любил людей и гневался на чудовищ и стихийные бедствия, что причиняли им вред.>

<И было у короля два клинка, чтобы проложить путь сквозь судьбу.>

<Благородный рыцарь, почитавший честь, Рид,>

<и непобедимый воин, почитавший силу, Гион.>

Примечание:

[1] Белые аристократы (백귀족 - пэк-кви-джок): Дословно "белые благородные демоны/духи".