Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 342 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (7)

Виан, указывая на разные пункты в плане, начал подробно излагать детали операции.

— Во-первых, численность наших товарищей. Всего двадцать четыре человека, из них гладиаторов высшего ранга…

В отряде Каиниля было двадцать четыре человека.

Парень нахмурился.

Мало.

«Что ж, видимо, ничего не поделаешь».

Один предатель — и все будут перебиты.

Они не могли привлечь кого-то, кому не доверяют. Об этом нельзя было говорить с кем попало.

Здесь, на арене, хватало отбросов, готовых растоптать другого ради собственной выгоды.

С этой точки зрения, двадцать четыре человека — это даже много.

Парень вспомнил Каиниля.

«Пользуется уважением, значит».

Он смог собрать стольких людей для дела, в котором так высок риск погибнуть.

— Итак, в день операции… — продолжил Виан.

Перед рассветом они совершают налёт на оружейную, вооружаются и сбегают с арены.

Затем по главному проспекту города движутся на юг и вступают в бой со стражей, охраняющей ворота.

И, наконец, обеспечивают побег мирных жителей.

План был одновременно масштабным и продуманным до мелочей.

Когда поднять восстание. Где собраться и как действовать. Каким будет боевой порядок. Кто какую роль исполняет — все инструкции были подробно расписаны.

«Спасти людей?»

План не выглядел фальшивкой.

Он был слишком детально проработан, чтобы быть просто уловкой для обмана.

Восстание было назначено на предрассветный час через два дня.

Места сбора были разными, в зависимости от расположения казарм участников, и были даже составлены инструкции на случай различных непредвиденных обстоятельств.

«Они серьёзно?»

Но… сил было недостаточно.

План был грандиозным, но с двадцатью четырьмя бойцами его пределы были очевидны.

Наверное, поэтому они так цеплялись за него.

«И всё же».

Парень прищурился.

Даже если он присоединится, этого всё равно будет мало.

— На этом всё! — закончил Виан.

Парень окинул юношу взглядом.

Неуклюжая внешность — уже не мальчик, но ещё и не взрослый мужчина.

— ……

Наступило долгое молчание.

Виан с тревогой посмотрел на парня.

— Эм, у вас есть какие-нибудь вопросы…?

— Один есть.

Почувствовал ли Виан, что в голосе парня появились колючие нотки?

Он вздрогнул.

— Ты думаешь, план сработает?

— …Да.

— Он провалится.

— Могу я… спросить, почему? — Виан склонил голову.

«Почему, говоришь».

Можно и рассказать, неважно.

Парень заговорил.

Первая причина провала плана.

Для начала, двадцать четыре человека — это слишком много.

Как бы тщательно они ни отбирали, предатель всегда может скрываться среди них.

Даже если сейчас его нет, когда ситуация ухудшится, кто-нибудь обязательно начнёт искать способ спасти свою шкуру.

На словах все рассуждают о чести и благородстве, говорят, что сражаются ради спасения других.

Но говорить — не мешки ворочать.

Перед лицом смертельного ужаса ничтожные клятвы развеиваются как дым.

Сможет ли Каиниль убедить их всех выйти на это опасное поле боя?

Даже если ему повезёт, и он преуспеет с шансом один на сто, была и вторая причина провала.

С двадцатью четырьмя бойцами им и нечего было думать о том, чтобы одолеть армию, блокирующую южные ворота.

Население этого города исчислялось десятками тысяч.

С горсткой людей, которых и трёх десятков не наберётся, снять осаду города?

— На короткое время это, может, и возможно. Но этого недостаточно. Подкрепление будет прибывать постоянно. Вы сможете за это время эвакуировать жителей города?

Даже если открыть путь, сотни людей не смогут сбежать мгновенно.

Нужно продержаться как минимум несколько часов.

И они собираются сделать это вдвадцатером, отбиваясь от постоянно прибывающих подкреплений?

Это было невозможно, даже если бы парень был среди них.

У него тоже был предел выносливости.

— Даже если беженцы смогут сбежать, это тоже проблема. Как далеко они уйдут? За ними обязательно отправят погоню.

Чтобы этот план имел смысл, необходимо было выполнить два условия.

Первое: снять блокаду с южных ворот на время, достаточное для побега значительного числа людей.

Второе: защитить этих беженцев от преследователей.

Без защиты вооружённого отряда беженцы будут мгновенно перебиты погоней.

И тогда весь план теряет смысл.

Снять блокаду и обеспечить защиту. Возможно ли это с двадцатью четырьмя бойцами?

— Значит… нужно увеличить число товарищей.

— Не выйдет.

Если привлечь кого попало, есть риск, что из-за доноса весь план рухнет.

Можно считать, что двадцать четыре человека — это предел.

— Так что, говори.

— Что?

— Ты ведь что-то скрываешь, верно?

— ……

— Дважды спрашивать не буду. Если и сейчас будешь мешкать с ответом, моей помощи не жди.

Виан отвёл взгляд.

По его лицу было видно, что он серьёзно размышляет.

Спустя мгновение юноша кивнул.

— Хорошо. Вы и это предвидели, вы и впрямь удивительны. — сказал Виан с горькой усмешкой. — Вы когда-нибудь слышали слухи об Армии Освобождения?

— Армии Освобождения? Той, что за освобождение людей?

— Да.

Он слышал.

Одно время эти слухи были довольно популярны.

О том, что где-то существует вооружённая группа, целью которой является освобождение людей.

Говорили, что их предводитель — выдающийся герой.

Однако, когда город захлестнули слухи о конце света, разговоры об Армии Освобождения утихли.

— Мы на связи с Армией Освобождения, — серьёзным голосом сказал Виан. — В качестве доказательства, хоть это и громко сказано, у нас есть вот это.

Виан порылся за пазухой и достал сборный шест, завёрнутый в ткань.

Собрав железные прутья и развернув ткань, он явил его форму.

Это был флаг, боевое знамя.

— Сказали, что это знак Армии Освобождения.

На белом полотнище был вышит орёл.

— Где вы это взяли?

— Получили от связного из Армии. В качестве доказательства.

— Ваш связной — тот старик, я прав?

Виан кивнул.

Старик, что приносил парню книги.

Неизвестно почему, но он мог выходить за пределы арены.

Это означало, что старик связался с Армией Освобождения и был разработан план.

«Если есть подкрепление извне…»

Шансы на успех плана значительно возрастали.

Если отряд Каиниля объединится с Армией Освобождения, они смогут осуществить свою первоначальную цель — организовать побег и обеспечить защиту беженцев.

Наличие такого флага означало, что масштаб Армии Освобождения — это не уровень какой-то шайки разбойников.

«План побега они мне рассказали, но о существовании Армии Освобождения молчали до последнего…»

Это тоже было понятно.

Об Армии Освобождения, должно быть, знало лишь крайне малое число людей в их группе.

Важность информации была разной.

Если донесут о плане побега, казнят только гладиаторов, но если станет известно об Армии Освобождения, ситуация примет куда более серьёзный оборот.

— А какова вероятность, что это ловушка Белых Аристократов?

— Низкая. Мы готовились несколько месяцев. Он всё тщательно проверил, но не обнаружил никаких следов Белых Аристократов.

— Понятно.

В этом был смысл.

Белые Аристократы были сильны в бою, но в интригах и заговорах они были слабы.

Можно сказать, они презирали подобные вещи на культурном уровне, считая их уловками слабаков.

— Хорошо. Если вы, как ты говоришь, заручились поддержкой Армии Освобождения, то шансы есть. Признаю, это не бессмысленное самоубийство.

— Да! Командир тоже так сказал. Быть готовыми к смерти, но это ни в коем случае не массовый суицид! Наша цель — побег и выживание, так он сказал. — ответил Виан с просветлевшим лицом.

Наверное, он был рад, что парень признал их командира.

— Есть некоторые детали, которых нет в плане и которые знаем только мы. Я сейчас вам расскажу…

Виан, убедившись, что снаружи никто не слушает, начал шёпотом объяснять.

Парень слушал его с закрытыми глазами.

Всё равно ему было нечем заняться.

Может, присоединиться к ним — не такая уж и плохая идея.

Ночь становилась всё глубже.

Пламя свечи дрожало.

Кроме него, в тёмной комнате не было других источников света.

Старик смотрел в окно.

Звёзды сверкали, но луна была скрыта за облаками.

Старик подумал, что это к лучшему, что сегодня ночью нет лунного света.

Если бы луна светила ярко, ему бы пришлось явить свой уродливый облик.

— ……

Старик посмотрел на предмет в своих руках.

Это было знамя Армии Освобождения.

Он получил его от связного.

Кроме него, на столе лежали и другие предметы, подтверждающие существование Армии: кинжал с гербом, документ с описанием её численности и состава, и даже декларация об освобождении, написанная, как утверждалось, самим командиром.

В далёком прошлом старик был рыцарем в одном ордене.

В менее далёком прошлом — гладиатором высшего ранга на арене.

А сейчас он занимал должность смотрителя арены, получив от короля разрешение на жизнь.

Конечно, смотритель он был самый низший.

Ему приходилось пресмыкаться перед начальником стражи из Белых Аристократов.

Единственным утешением было то, что он не был заперт на арене.

С множеством условий, но он мог выходить наружу.

Но надежды не было.

По сравнению с молодыми годами, когда он скакал на коне и следовал кодексу чести, сейчас он вёл жалкое, как у насекомого, существование.

Жизнь, потому что не мог умереть.

Жизнь, чтобы выжить.

В ней не было ни удовлетворения, ни радости.

Как и у всех людей, живущих в этом городе.

Поэтому.

Он счёл это чудом.

Как и в эпоху Хаоса, он подумал, что явились герои, чтобы открыть новую эру света.

Его молитвы были услышаны.

Старик увидел одного парня, обладавшего невероятным талантом.

Он увидел и другого парня, который не утратил человечности в условиях, где приходилось убивать товарищей.

И наконец, он столкнулся с Армией Освобождения, которую считал пустым слухом.

Старик воспринял это как некое знамение.

Он решил, что это начало судьбы, которая положит конец эпохе демонов.

«Несомненно. Если и должен явиться король, чтобы спасти людей, то это может быть только он». — так отозвался о своём командире человек, представившийся одним из руководителей Армии Освобождения.

Он встретил его по чистой случайности.

Пьяный, шатаясь по задворкам, он чудом наткнулся на него.

Сначала он счёл это ловушкой Белых Аристократов.

Поэтому он несколько раз проверял его, делал вещи, на которые тот бы никогда не пошёл, будь за ним Белые Аристократы.

На эти проверки ушло три месяца.

Но он убедился.

За этим человеком никого не было.

Он не был марионеткой Белых Аристократов.

Это была настоящая Армия Освобождения людей.

«Я понимаю. Вы не можете мне доверять. Я тоже готов ждать, пока вы не убедитесь в моей искренности». — с улыбкой говорил тот, прощая старику все его уловки.

В знак доверия он передал ему различные предметы Армии.

Эти предметы были слишком детально проработаны, чтобы быть подделкой.

Старик поверил в реальность Армии Освобождения.

Её масштаб был куда больше, чем он предполагал.

Если отвлекающий манёвр внутри арены удастся, можно будет без труда спасти большую часть людей в городе.

Эпоха демонов, в которой люди страдали от бесконечных мук.

Миф, который положит конец этой тьме, начнётся здесь снова.

При этой мысли старик не мог сдержать волнения.

Основываясь на этой информации, он убедил двух гладиаторов, которых давно заприметил.

Хоть с одним и не вышло, с другим он преуспел.

В боевом таланте тот уступал парню, но обладал странной харизмой, притягивающей к себе людей.

Он был слишком ценным кадром, чтобы оставаться простым гладиатором.

Гладиатор по имени Каиниль сначала сомневался, но после долгих уговоров в конце концов согласился.

Каиниль и старик стали союзниками.

За их спиной стояла могущественная Армия Освобождения и её командир — несравненный герой.

Преград не было.

План был составлен быстро.

Большинство гладиаторов думали только о себе.

Но и среди них были проблески света.

Каиниль привлёк таких людей и сделал их своими товарищами.

В это время слухи о конце света стали реальностью.

Однако старик счёл эти слухи возможностью.

Ведь высшие Белые Аристократы, обеспокоенные слухами, начали междоусобицу в городе.

Их единство уже не было таким крепким.

Король хотел остаться в городе, чтобы сохранить свою власть.

Но у других высокопоставленных аристократов были иные планы.

Из-за раздора между двумя фракциями улицы начали обагряться кровью.

Поднять знамя людей можно было только сейчас.

К тому же, из-за всех этих событий охрана арены должна была ослабнуть.

Так и был создан план восстания Каиниля, основанный на поддержке Армии Освобождения.

«Выдающийся парень».

Старик горько усмехнулся.

Ему уже доложили.

Привлечение гладиатора Безымянного, что считалось невозможным.

Хоть это было не полное, а лишь временное сотрудничество, но Каиниль справился.

Восстание — сегодня на рассвете.

Во главе с Каинилем и Безымянным они прорвутся через арену.

Затем у южных ворот соединятся с Армией Освобождения, эвакуируют слабых и сбегут из города.

Итак,

Примерно через три-четыре часа начнётся восстание.

Начнётся великая легенда Армии Освобождения.

Глоть.

Старик залпом осушил стакан на столе.

Крепкий алкоголь обжёг пищевод.

— Сегодня. — пробормотал он. — Ха-ха-ха. Сегодня. Именно сегодня. Эпоха людей… начнётся снова…

Пламя свечи слабо дрожало.

Старик рассмеялся безумным смехом.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Освобождение. Мы… будем свободны!

По морщинистой щеке старика скатилась слеза.

— Ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Старик сожалел.

Сожалел до смерти.

Если бы тогда он не проследил за тем связным.

Если бы не усомнился.

Он бы мог до конца хранить надежду.

Это было мимолётное сомнение.

Просто стало любопытно.

Что же это за место, тайное убежище Армии Освобождения?

Не нужно было входить внутрь.

Достаточно было узнать, где оно находится.

Обычно он бы никогда так не поступил.

Тот человек несколько раз подчёркивал.

Если старик узнает местоположение убежища, в случае провала вся Армия окажется под угрозой.

Старик с этим согласился.

Но за день до восстания.

После того, как Каиниль убедил Безымянного и они обсуждали детали операции, старик тайно последовал за связным.

Никакого злого умысла.

Всё равно через полдня всё раскроется.

Теперь уже ничего не изменить.

Так что, ничего страшного, если он немного подсмотрит.

Прятаться он умел.

Хоть и стар, но в прошлом он прошёл немало тренировок.

Человек, назвавшийся связным и руководителем Армии, не заметил старика.

Последним местом, куда он направился, была узкая дверь, ведущая в какой-то подвал.

Он закрыл за собой дверь, но, то ли из-за сильного ветра, то ли из-за ветхости, дверь слегка приоткрылась.

Лучше бы он остановился на этом.

Но стариком овладело любопытство, и он подошёл к двери.

Сквозь щель доносились голоса.

— Ну, как там?

— С той стороны тоже доложили о полной готовности.

— Отлично. Нам тоже пора готовиться. Поднимем знамя освобождения.

— Да, командир.

Старик почувствовал что-то странное.

Разговор явно шёл между двумя людьми.

Но голос звучал так, будто говорил один человек.

В конце концов, старик заглянул в щель.

— Передай северной армии. Как только операция начнётся, пусть выступают.

— Да, командир!

— Мы им покажем. Мы отомстим. Отомстим этим ублюдкам Белым Аристократам. Убьём их!

— Да, командир! Я верю в вас!

Это было…

Донельзя странное зрелище.

— Мы… великая Армия Освобождения!

Очевидно, в подвале был только один человек.

— Мы покажем им нашу силу! Всех сметём!

— Хорошо!

— У-ху-ху, я в предвкушении!

Человек, назвавшийся связным.

Его лицо исказила судорога.

И тут же его манера речи изменилась.

— Проверим план ещё раз.

Лицо мужчины снова дёрнулось.

Тон изменился.

— Да, проверим!

— В плане не должно быть ни малейшей ошибки!

— Да, командир!

Каждый раз, когда мышцы на лице мужчины искажались, менялся его тон и манера речи.

Словно… в нём менялись личности.

Словно он становился другим человеком.

Но старик знал.

Можно изменить манеру речи, но не голос.

Весь этот разговор до сих пор был лишь монологом этого человека.

Бред и множественное расстройство личности.

— ……

Подвал был заставлен вещами, связанными с Армией Освобождения.

Эти предметы, а также различные оперативные планы и схемы были поразительно детально и искусно выполнены.

Даже старик был полностью одурачен.

Если подумать сейчас, всё было очевидно.

Ведь они были созданы с безумной одержимостью.

После этого.

Старик молча вернулся в свою комнату.

И осознал одну очень простую истину.

Никакой Армии Освобождения…

Никогда и не существовало.

Эти слухи были лишь фантазией людей, жаждущих надежды.

Старик…

Поверил словам душевнобольного…

И обрёк своих товарищей на заведомо провальный план…….

— Кха-ха-ха-ха!

Старик разразился безумным смехом.

Только ли тот человек был сумасшедшим?

Нет.

Старик тоже был безумен.

За тем человеком, конечно, не стояли Белые Аристократы.

Но и Армии Освобождения тоже не было.

Если подумать, было несколько странных моментов.

Но старик упорно их игнорировал.

Потому что хотел верить.

Потому что не хотел отрицать существование Армии Освобождения.

Он игнорировал все подозрительные обстоятельства и жил в своём собственном мире.

И вот результат.

— Это конец. Это конец!

Если бы он узнал об этом хотя бы на неделю раньше, возможно, что-то можно было бы изменить.

Но восстание — сегодня на рассвете.

Слишком поздно.

Максимум через три часа всё начнётся.

— Ха-ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха!

Старик смеялся.

Смеялся и плакал.

А затем признал.

В этом мире нет ни королей, ни героев.

Его надежда была лишь пустой иллюзией.

Скрип.

Стул под ним заскрипел, когда он перенёс на него свой вес.

— ……

Старик оттолкнул стул, на котором стоял.

Дёрг.

Спустя мгновение.

В тусклом свете свечи,

Старческое тело закачалось, словно маятник.