Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 70 - Отборочные испытания (1)

Спустя сутки первая группа вернулась в комнату ожидания.

Наши усилия не были напрасными. Мы собрали информацию о подземелье и добыли несколько полезных предметов, таких как камни воспоминаний. Кроме того, нам удалось снять накопленный стресс, что давало нам силы двигаться дальше.

Мы вернёмся в исследовательское подземелье, когда будем готовы использовать руны.

— К морю я так и не смогла добраться. Прошла немного, и путь оказался закрыт, — с досадой сказала Иолка, вернувшись из «Разлома измерений» и нервно помахивая веером.

Похоже, выходить за пределы определенной зоны было нельзя. Исследовательское подземелье открывало новые области каждые 10 этажей. Достигнув 100-го этажа, мы, наверное, сможем исследовать весь мир.

— А сколько времени прошло? Я вижу несколько новых лиц, — спросила Иолка.

— Около недели.

— Что, так много?

Я кивнул.

Время в подземелье текло иначе, чем в комнате ожидания. Я проводил несколько экспериментов, чтобы в этом убедиться.

Иолка была права, на площади второго этажа появились новые герои.

Я знал, кто они такие. Это были помощники кузнеца, работавшего в мастерской. Они переносили материалы со склада в мастерскую.

«Похоже, их официально перевели на второй этаж».

Это было хорошее изменение.

Если герои с первого этажа увидят, как кого-то переводят на второй этаж, это станет для них хорошей мотивацией. И наоборот.

Я посмотрел на небо.

Anytng ещё не вернулся, и ночное небо было цвета тёмной глины. Судя по цвету неба, был поздний вечер. Мы отнесли добычу на склад, а затем собрались на площади.

— Идите отдыхать. Завтра утром — сбор в тренировочном зале.

— Ох, уже завтра?

— Пойдём в баню, сестрёнка!

Дженна и Иолка отправились в общежитие.

Аарон направился в сторону тренировочного зала.

— Ты куда?

— Ну…

— Я же сказал отдыхать. Зачем тебе тренировки? Хочешь угробить себя?

— Но, хён…

— Я же сказал, завтра. Иди отдыхай.

Аарон понуро поплёлся в общежитие.

Я смотрел ему вслед.

— …

С тех пор, как мы вернулись с 15-го этажа, его состояние ухудшалось.

В Нифльхейме тоже были такие. Зависимые от тренировок, которые забывали о риске «выгорания».

В большинстве случаев это заканчивалось плохо.

Дело было не в количестве часов, проведённых за тренировками. Важен был баланс между тренировками и отдыхом.

Здесь не прокатывали истории из комиксов про силу воли.

Если он не может справиться с этим, значит, у него нет таланта.

Придется искать другой путь. Или погибнуть.

Конечно, бывали случаи, когда герой, казавшийся бесполезным, внезапно раскрывал свой потенциал, но это бывало крайне редко. За всё время моего управления Нифльхеймом такое случилось лишь однажды.

На следующий день наши будни возобновились.

Мы с Дженной рано позавтракали, а затем встретились с остальными членами первой группы в тренировочном зале. Но в этом раз нас ждало нечто новое.

— Быстрее! Ты слишком медленный!

— Да, нуна!

— Ты слишком напряжен.

— Понял!

Эдис и Ашер сражались на арене.

Оба использовали настоящее оружие. Каждый удар кинжала Эдис оставлял кровавую царапину на теле Ашера. Он кривился от боли, но продолжал атаковать.

— Неожиданно. Я думала, вторая группа не практикует такие опасные тренировки, — пробормотала Дженна, бежавшая рядом со мной.

Она была права. Вторая группа тоже много тренировалась, но старалась избегать кровопролития. Похоже, теперь их подход изменился.

— Что еще заметила? — спросил я.

— Дики нет.

В тренировочном зале были только Эдис, Ашер и Родерик.

Дика, который был с нами с самого начала, исчез.

— Точно. Я сейчас всё узнаю.

Дженна остановилась и подошла к Родерику, который стоял у арены, хмуро сжимая в руках копьё. Она перекинулась с ним парой слов и вернулась ко мне. Её лицо тоже было мрачным.

— Дику переметили на первый этаж.

— Почему?

— Потому что он не смог убить.

Ответ прозвучал рядом с нами.

Эдис вытирала кровь с кинжала. Перед ней лежал Ашер, весь в ранах.

— Ясно.

Я догадывался, что так будет.

Дика так и не смог оправиться после событий на 10-м этаже. Он не обладал особым талантом и был слишком мягкосердечным. Он мог убивать монстров, но не мог справиться с живым человеком.

— Вместо того, чтобы пополнить наши ряды, мы потеряли одного бойца. Втроём нам не пройти следующий этаж. Поэтому мы решили увеличить интенсивность тренировок. Если бы Мастер провел хотя бы один платный призыв…

— Не надейся.

После прошлой неудачи Anytng больше ни разу не тратил деньги на призыв героев.

Это был синдром «недоверия к гаче». Он часто возникал у Мастеров, потерявших слишком много самоцветов на платных призывах. Страдающие этим синдромом Мастера предпочитали вкладывать самоцветы в развитие объектов, а не в новых героев.

«Гача может подвести, а объекты — никогда».

Это была одна из известных поговорок в мире Pick Me Up.

Я и сам когда-то страдал этим синдромом. Всё потому, что мне никак не удавалось призвать героя 4-звёздного ранга и выше.

Эдис с досадой прикусила губу.

— И что нам делать?

— Можешь попросить Мастера о платном призыве.

— Я не хочу этого делать.

— Тогда смирись. Другого выхода нет, — ответил я ей.

Я не мог заставить взять Дику обратно в группу, только потому, что он был нашим давним товарищем. В любом случае, лучше было отправить его на первый этаж, чем смотреть, как он погибает.

Единственное утешение — его, скорее всего, не используют для синтеза.

Эдис была опытной наёмницей и знала, как опасен слабый боец для всей группы. Поэтому она и не просила Мастера вернуть его обратно.

— Тяжело всё это, — Эдис горько улыбнулась и спустилась с арены.

Ашер с трудом встал на ноги. На арену поднялся Родерик.

Ашер крепко сжал меч в руке, его губы были плотно сжаты. Он только что видел, как его товарища отправили на первый этаж. Похоже, он был готов на всё.

— Фу, запах крови… — Иолка с отвращением махнула рукой.

Дженна и Аарон наблюдали за спаррингом с серьезными лицами, но Иолка вела себя так, будто её это не касается.

«Вот почему я не люблю магов».

Они считали, что им ничего не угрожает, и это меня раздражало.

Я усмехнулся и продолжил тренировку.

Несколько дней спустя Anytng изменил состав групп.

Он вызвал Велкиста и Нериссу на площадь первого этажа.

[Формирование групп!]

[Перетащите героев!]

[«Велкист (★★)» исключён из «3-й группы».]

[«Нерисса (★★)» исключена из «3-й группы».]

Он убрал двух сильнейших бойцов из третьей группы.

Это могло означать только одно: их переводили в первую лигу.

В третью группу, которая была второй по силе, будут призваны новые герои.

[Изменение жилищных условий героев.]

[Отображение плана общежития.]

[Перетащите героев!]

[«Велкист (★★)»…]

[Изменение прав доступа героев.]

[Список доступных объектов: «Столовая (ур. 2)», «Баня (ур. 1)», «Комната отдыха (ур. 1)»…]

Anytng внёс необходимые изменения в настройки.

До нас донесся раздраженный голос Изель:

[Эй, вы двое, собирайте вещи и поднимайтесь наверх.]

Я тренировался в отдельной комнате, отрабатывая удары мечом.

Я убрал меч в ножны и вышел. Ашер стоял на площади и нервно смотрел в сторону лестницы.

— Новенькие пришли, — усмехнулся я.

Вскоре Велкист и Нерисса поднялись на второй этаж.

Они не выглядели удивлёнными. Велкист, как всегда, был полон самоуверенности, а Нерисса сохраняла невозмутимое выражение лица. Судя по всему, им нечего было собирать, кроме оружия.

— Сегодня тренировки отменяются. Сбор в тренировочном зале.

Они ещё не были распределены по группам.

Anytng не стал этого делать, чтобы мы сами решили, кого взять в свою группу. Члены первой и второй групп быстро закончили тренировки и собрались в углу зала.

— Пора пополнить наши ряды, — сказал я.

В первой группе было одно свободное место, а во второй — два.

Я не ожидал, что Anytng призовёт только двух героев, но, в любом случае, пора было выбрать новых членов. Я разложил складной стул и сел.

— Будем кидать жребий? — спросила Эдис.

— Подожди.

Если бы мы проводили отбор как обычно, то жребий бы пригодился, но сейчас ситуация была другой.

У нас не было достаточно кандидатов. И не было никаких признаков того, что Anytng собирается провести платный призыв.

«Он решил сосредоточиться на одной группе?»

Прошло много времени с тех пор, как мы прошли 15-й этаж.

Если мы будем слишком долго откладывать прохождение следующего этажа, мы можем потерять боевую форму.

Мне не нужно было их звать.

Велкист и Нерисса сами вошли в тренировочный зал. Велкист окинул нас быстрым взглядом и пробормотал:

— Неплохо устроились. Не то что на первом этаже.

Старожилы с любопытством и настороженностью смотрели на новичков.

Велкист ухмыльнулся.

— Чего вы так на нас смотрите? Словно съесть хотите. Мы просто зашли поздороваться.

— Я не для того сюда пришла, чтобы здороваться, — Нерисса выступила вперёд, загородив собой Велкиста. — Мы будем распределены в первую или вторую группу, так ведь? Я слышала об этом.

— Глупый вопрос. Конечно, так, — ответила Эдис.

— Тогда я скажу прямо.

Нерисса посмотрела мне в глаза и сказала:

— Я хочу в первую группу.

— …

— Я не стану для вас обузой. Вы не разочаруетесь.

Велкист тихо засмеялся.

А затем вдруг посмотрел на Нериссу с нескрываемой враждебностью.

— Ты совсем рехнулась? Знай своё место.

— Сила — не единственный критерий. Я овладела многими полезными навыками.

— И какие же навыки могут быть полезнее силы?

— Если бы ты внимательно смотрел, то знал бы.

Нерисса с холодом посмотрела на Велкиста.

Он нахмурился и промолчал.

Эдис вмешалась в разговор.

— Не вам решать, в какую группу вы попадёте.

— Я знаю. Это решит Мастер, или вы двое.

Несмотря на то, что Нерисса обращалась к Эдис, её взгляд был устремлён на меня.

В её глазах горел странный огонёк.

Дженна прошептала мне на ухо:

— Что с ней? Она прямо-таки горит желанием попасть в нашу группу.

— Откуда мне знать?

То же самое я мог сказать и про Велкиста.

Ещё недавно их не волновало, в какую группу они попадут, а теперь их отношение резко изменилось.

— Зачем тебе именно в первую группу? — спросил я, не вставая со стула.

Нерисса закрыла глаза и сказала:

— Я думала, что это просто слухи.

— О чём ты?

— О тебе. Я сначала не поверила.

Слухи обо мне?

Я догадывался, что среди героев первого этажа ходят странные слухи обо мне. Но когда я приближался к ним, они тут же замолкали, так что я не знал подробностей.

— Но я увидела это своими глазами.

— …Камни воспоминаний.

Я мог догадаться, в чём дело.

По какой-то причине Anytng несколько раз отправлял их в «Разлом измерений».

Пройти уровень самому или посмотреть запись чужого прохождения.

Камни воспоминаний можно было использовать двумя способами. Первый способ был стандартным, но Anytng предпочёл второй и показал им записи наших миссий.

— И что ты видела?

— Всё.

Нерисса прищурилась.

— Слухи даже не передают всей правды. Ты открыл мне глаза. Для выживания нужно держаться сильных. Вот почему я хочу попасть в первую группу.

— А вторая группа?

— Я бы предпочла отказаться.

— Что ты такое говоришь?! Наша группа тоже неплохая! — возмутился Ашер.

— Ты действительно так думаешь?

— К-конечно.

Нерисса холодно улыбнулась.

Это была явная насмешка. Лицо Ашера покраснело от злости.

— Ах ты, мелкая выскочка…

— Неважно, кто пришел раньше, а кто позже. Сильный поднимается наверх, а слабый опускается вниз. Этот парень, хоть и попал сюда раньше нас, похоже, ничего не понимает в этом мире. Правда, сэмпай?

Велкист ухмыльнулся, глядя на меня. Он прислонился спиной к железному ограждению арены.

— Я тоже за первую группу. И я буду вам полезнее, чем эта девчонка. Уверяю вас.

Я скрестил руки на груди.

«Вот это поворот».

Ни Велкист, ни Нерисса не собирались уступать.