Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 308 - Эпилог 1. Тауния

В усыпанном звёздами небе висел серп луны.

Приа сидела в кресле на террасе, глядя на простиравшийся перед ней пейзаж.

Бардия, столица Тысячелетней Империи.

В честь десятилетия восшествия Приасис Аль Рагны на императорский трон на улицах шло грандиозное празднество.

Повсюду ярко горели магические фонари, освещая дороги, играла весёлая музыка, и горожане, от мала до велика, собравшись вместе, танцевали и пели.

— Ха-а…

Приа осушила бокал.

Горькая жидкость обожгла ей горло.

«Десять лет».

Уже десять лет прошло с тех пор, как она взошла на престол.

Когда-то империя страдала от войны, но теперь эти раны постепенно затягивались.

— Ваше Величество, вы здесь.

Приа обернулась.

Мужчина в облегчённых доспехах, отдёрнув штору, вошёл и склонил перед ней голову.

— Йошу?

— Да.

Мужчина, названный Йошу, встал за спиной Приа.

Его взгляд скользнул по городу.

— …Многое произошло.

— Это так. До сих пор всё помню, как будто это было вчера.

Приа с улыбкой посмотрела на своего доверенного человека.

Этого мужчину звали Йошу Кнанче. Он был простолюдином из ничем не примечательной семьи, но, находясь рядом с Приа, помог привести империю к победе в той войне и теперь стал легендарной личностью – капитаном Имперской гвардии.

— Взгляните на народ, наслаждающийся праздником. Если бы не Ваше Величество, они бы до сих пор страдали.

— И ты так думаешь?

— Разумеется, Ваше Величество.

Чёрная Война.

Так называли бедствие, потрясшее всю Таунию десять лет назад.

Повсюду неизвестные монстры, прозванные «Осколками», начали своё вторжение, опустошая весь континент.

«Война».

Приасис погрузилась в воспоминания.

Война закончилась победой Таунии.

Все расы континента, включая людей, объединили свои силы и изгнали их.

«Неужели это была битва, которая могла закончиться так просто?»

В её воспоминаниях…

Определённо…

— …

Приа нахмурилась.

Иногда ей в голову приходили странные воспоминания.

Воспоминания о временах, которых она никогда не переживала.

— Кстати, Ваше Величество, не желаете вернуться в зал?

— В бальный зал, ты имеешь в виду?

— Главная героиня этого праздника – Её Величество Императрица.

— Что мне там делать?

— Придворный маг, госпожа Иолка, сказала, что подготовла специальное представление…

— Специальное представление?

Йошу почесал затылок.

— Говорят, она собирается показывать фокусы: доставать голубей из шляпы без магии, исчезать на месте, читать карты с обратной стороны и тому подобное.

— Ху-ху, это любопытно.

Приа поднялась с кресла.

— Пожалуй, откажусь. Если я буду смотреть, они лишь почувствуют себя скованно, не так ли? Пусть веселятся. Мне достаточно их улыбок.

Приа ещё раз окинула взглядом открывающийся с террасы пейзаж, а затем покинула её.

Она шла по длинному коридору.

Йошу последовал за ней.

— Господин Йошу, возвращайтесь.

— Ваше Величество, неужели снова… на инспекцию?

— А если и так?

— По крайней мере, возьмите с собой охрану. Это опасно.

— Я уверена в безопасности столицы. Если женщина не может спокойно гулять по ночным улицам, разве это не моя ответственность?

Приа сняла верхнюю накидку и протянула её Йошу.

Золотую диадему и шарф она тоже сбросила.

— Фух, как свежо.

— Ваше Величество, сколько раз я вам говорил. Если с вашей августейшей особой что-нибудь случится…

— Всё в порядке, всё в порядке. Не следуй за мной. Это приказ. Ты останешься здесь и проследишь, чтобы придворные в замке могли наслаждаться праздником.

Оставив ошеломлённого Йошу стоять на месте, Приа толкнула одну из стен.

Ду-кунг. С лёгкой вибрацией открылся проход. Место, о котором не знал никто, кроме очень немногих в императорском дворце. Тайный ход, который она создала, чтобы лично осматривать столицу.

— Ик! И-ик! Да здравствует Её Величество Императрица! Ура! Ура! Ура-а-а!

— Эй, ты! Перебрал! Пей в меру!

— Хи-хи-хи…

Пьяницы, собравшиеся группками по трое-пятеро, пошатывались с бокалами в руках.

Приа, переодевшись в потёртый плащ с капюшоном, шла по улице, надвинув капюшон на глаза.

«Счастливы ли они?»

Приа всматривалась в лица подданных.

Прошло десять лет с тех пор, как она взошла на престол.

Империя, по общему мнению, достигла своего золотого века.

«Земля, где можно жить завтрашним днём без забот и тревог».

Это был рай, который она стремилась создать.

Однако…

Приа опёрлась рукой о стену в переулке.

С её губ сорвался полный безысходности голос:

— Какой в этом смысл?

Она забыла что-то важное.

Сколько бы ни пыталась, не могла вспомнить.

Она хотела показать кому-то.

Эту землю, созданную её стараниями.

«Куда же ты, чёрт возьми, ушёл?»

Приа, пошатываясь, брела по переулку.

«Один раз. Всего одного раза было бы достаточно».

Если бы он сказал, что у него всё хорошо, поприветствовал бы меня.

Если бы ещё хоть раз улыбнулся ей.

После этого Приа собиралась жить своей жизнью.

Она думала попытаться найти то, что называют «счастьем».

Но почему.

«Где же ты?»

Слёзы покатились по её щекам.

Десять лет. Нет, даже больше – в её сердце зияла огромная дыра.

Ни благородный статус императорской особы, ни преданные подданные, ни трон императрицы империи – ничто не могло заполнить пустоту в её сердце.

— Где… это я?

Очнувшись, Приа обнаружила, что стоит где-то в тёмном переулке.

Откуда-то доносился затхлый запах. Она уже чувствовала этот запах лет десять назад.

— Кхе, что за?..

Мужчина, сидевший на обломках колонны разрушенного дома, поднялся.

На его щеке виднелся длинный, острый шрам. Взгляд мужчины остановился на лице Приа, видневшемся из-под капюшона.

— Какая тут леди. В такой-то радостный праздничный день. Ки-кик.

Она забрела слишком далеко.

Рука Приа потянулась к кинжалу за спиной.

Даже если война закончилась, против всякой швали…

— Не зря я тут торчал, пока все остальные веселятся. Кхак, тьфу. Ну что ж, и мне пора насладиться праздничком!..

Хрясь!

Мужчина рухнул лицом вперёд.

— Совсем охренели.

Хрусть!

Сапог размозжил затылок мужчины.

Вперёд вышла женщина с резкими чертами лица.

— Вы…

— Меня зовут Эдис Каллен. Наёмница. А что знатная леди делает здесь? Храм Безымянного Бога не в этой стороне.

Эдис повертела кинжал на пальце и посмотрела на Приа.

«Безымянный Бог».

Приа моргнула, впервые услышав это словосочетание.

— Что, неужели пришла, сама не зная куда?

— Что ещё за Безымянный Бог?

— Видишь ли, таким наёмникам, как мы, нужно во что-то верить.

Приа прищурилась.

Когда Осколки начали бушевать, была одна секта под названием «Культ Тель Икар», которая устроила беспорядки.

Эта женщина – одна из их приспешниц?

— Это не культ. Что-то вроде народной веры. Если интересно, можешь пойти со мной. Похоже на обычную легенду, не знаю, заинтересует ли тебя.

Хрясь!

Эдис пнула упавшего мужчину и пошла вглубь.

«Безымянный… Бог».

Приа сглотнула.

И последовала за Эдис.

— Знаешь?

— …?

— Говорят, Осколки, что атаковали нас десять лет назад, были лишь малой их частью. Меньше одной десятой, даже одной сотой. Если бы они напали всеми силами…

— Ты хочешь сказать, Тауния была бы уничтожена?

— О, а ты сообразительная.

Эдис усмехнулась.

Вскоре проход расширился.

Легенда о Безымянном Боге.

Приа считала, что довольно хорошо знает дела столицы, но о таком никогда не слышала.

— Видишь?

Эдис обернулась.

На окраине столицы, в широком переулке, шли вереницей люди в масках чёрных козлов.

— Это те, кто верит в Безымянного Бога. Раз в год они собираются здесь и устраивают празднество. Они просто идут, так что не обращай внимания.

Эдис тоже достала из-за пазухи козлиную маску и надела её на лицо.

— У меня есть ещё одна лишняя, хочешь? Это весело.

— …Б-благодарю.

Приа взяла предложенную маску.

«Какой в этом смысл?»

Она не знала.

В каком-то смысле это походило на розыгрыш.

Приа вздохнула и надела её.

— Победы.

Пробормотала девушка, идущая рядом с Приа.

— Безымянному Богу… победы.

Словно вознося отчаянную молитву, девушка в маске, сложив руки, медленно шла вперёд.

— Победы.

На этот раз пробормотал мужчина низкого роста.

Все собравшиеся здесь возносили свои молитвы.

— Что они делают?

— Поддерживают его.

Ответила Эдис. Её глаза за маской сузились.

— Где-то там, в глубинах вселенной… Безымянный Бог сражается.

— …

— Долгие, долгие времена он противостоит бесчисленным врагам. Чтобы защитить нас.

— Защитить.

Приа вдруг охватило нетерпение, и она схватила Эдис за край одежды.

— Значит, причина, по которой мы не погибли…

— Не верь всему безоговорочно. Это всего лишь легенда, никто не знает, правдива ли она. Просто знай, что есть такая история.

Приа огляделась.

Сотни людей в масках шли по дороге.

Картина, которую она никогда бы не увидела с террасы императорского дворца.

«Они…»

Шествуют?

Молясь о победе Безымянного Бога.

— Когда закончится эта битва?!

Приа почти повисла на Эдис.

Отчаянное выражение застыло на её лице.

— Я спрашиваю, когда вернётся Безымянный Бог?!

— Этого никто не знает. Говорят, через десятки лет, или миллионы, или десятки миллионов лет, а может, и никогда.

— Я не могу ждать так долго!

— Чего ты так разволновалась?

Приа прикусила губу.

— Прости…

Приа влажными глазами посмотрела наверх, на усеянное звёздами небо. Затем снова опустила взгляд.

Сотни верующих продолжали своё шествие.

— Победы.

Голоса толпы слились в один, тихо звучавший в ночи.

— Безымянному Богу… победы.

Приа закрыла глаза, погрузившись в молитву.

За пеленой тьмы перед её мысленным взором возникла картина.

«Он сражается».

Мир, непостижимый для её чувств.

На протяжении бесконечно долгого времени мужчина взмахивает мечом.

Умерев, он снова оживает,

Ожив, снова умирает.

Мужчина сражается, повторяя цикл воскрешений и смертей.

«Это…»

Не то, чего желала Приа.

«Где же твоё счастье?»

Никто не обращает на него внимания.

Утратив всю человечность, не живой и не мёртвый, он вечно страдает.

Этого мужчину нельзя было назвать живым.

«Призрак».

Приа протянула руку к мужчине.

Но не могла дотянуться.

Расстояние было слишком велико.

«Пожалуйста, спаси его».

Пусть Тауния погибнет.

Пусть этот мир сгорит дотла.

Единственное, чего она желала…

Фшшшш!

В этот момент ослепительное багровое пламя преградило ей путь.

— Девушка.

— А?

Эдис трогала Приа за плечо.

Та огляделась по сторонам.

Видение, стоявшее перед её глазами, бесследно исчезло.

— Чего застыла?

— …Это был сон?

— Какой ещё сон?

— Прости. Ничего.

Приа покачала головой и ещё раз прокрутила в уме только что увиденную картину.

Безымянный Бог.

Это и был тот мужчина, которого видела Приа.

И, в конце видения.

«Он был не один».

Ей показалось, будто кто-то сражался рядом с ним.

С мечом, объятым пламенем.

«Если… кто-то другой отправился его спасать».

Приа решила молиться.

— Безымянному Богу… спасения.