Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 328 - Побочная история — Интерлюдия, часть 1

Когда-то существовала мобильная игра под названием «Pick Me Up».

Эта игра, завоевавшая популярность благодаря своей уникальной механике и самобытной системе, со временем погрязла в скандалах, связанных с управлением, и в конце концов её серверы были закрыты.

Это история о том, что было после того, как это случилось

История, о которой никто не знает, — о том, что случилось после окончания игры.

***

Существовала вселенная под названием «Мёбиус».

Мёбиус, состоявший из бесчисленных мульти-измерений, исчерпал свой срок жизни, разлетелся на куски и исчез.

Но нашлись те, кто захотел возродить эту вселенную, — богини-близнецы по имени Тель и Икар.

Они возродили Мёбиус, пойдя против законов вселенной, и за это деяние немедленно последовало возмездие.

Однако нашёлся человек, унаследовавший их волю.

Этот человек, которого звали Хан Ислат, собрал преданных ему рыцарей и армию, создал новые владения и воцарился как король. Люди назвали эти земли «Вальхалла».

Это история о Вальхалле.

О землях, что некогда звались Рубежом, где и по сей день ведётся война, чтобы предотвратить гибель Мёбиуса.

Это история о том, как в этих землях вечной войны отряд искателей приключений принял одно решение.

***

Треск.

Потрескивая поленьями, горел костёр, освещая ночной переулок.

Ш-ш-ш.

Когда в огонь сунули шампур с насаженным на него куском жирного мяса, в воздухе поплыл аромат шашлыка.

— Фу!

Женщина поморщилась и отмахнулась от запаха.

Она попыталась зажать нос, но запах никуда не делся.

— Воняет! Свиньёй воняет! Почему так мерзко?

— Так это же сало! Кабанье сало. Может, мясо старое?

— Нет, я это точно есть не смогу. Как вообще такое можно есть?

— Тогда голодай. Твою порцию я съем.

Женщина поспешно замотала головой.

— Нет, я к тому, что если уж есть, то давайте хотя бы сделаем это вкусным! Точно, вот!

Порывшись в своих вещах, она достала маленькую баночку.

Это был перец.

— А соли нет? Совсем закончилась?

Она скорчила плаксивую гримасу.

Что ж, ничего не поделаешь.

Она посыпала тем, что было, — перцем — шампуры с мясом.

— Угья-а-а-а-а-ак! — внезапно закричала она.

Двое её спутников, похоже, уже привыкли к такому и даже не обратили внимания.

— За что! За что мне это-о-о-о!

Женщина, сидя, застучала ногами по земле.

Платье, некогда, должно быть, роскошное, теперь было покрыто грязью и пятнами.

Оно было из специальной ткани, и простая стирка водой не помогала.

— Да я, я в Таунии была придворным магом! Жила в огромном замке, ела вкусную еду, носила шикарные наряды, у меня всё было! А это что такое? Почему я выгляжу как нищенка!

Женщина схватилась за голову.

— Я, Иолка Ривель Страшур, почему, здесь, в таком виде!

Она отчаянно трясла головой.

— Вот, держи.

— А, спасибо.

Получив шашлычок, Иолка откусила кусочек.

«Почему… так вкусно?..»

На глаза навернулись слёзы.

Это было доказательством того, что её вкус безнадёжно испортился.

Впрочем, оно и неудивительно, ведь она не ела мяса больше месяца.

— Хе-хе, повезло нам. Не думала, что мясо ещё останется.

Ням.

Сидевшая рядом веснушчатая девушка откусила от своего шашлычка.

Её звали Дженна Сирай.

— ……

Мужчина в углу тоже взял свою порцию.

Этого человека со свирепым видом звали Велкист.

Поздняя ночь.

Потрескивая, горит костёр, и трое сидят вокруг, поедая шашлыки.

— Когда я впервые сюда пришла, мои амбиции… были совсем другими… — пробормотала Иолка потухшим взглядом. — Я должна была совершать великие подвиги… чтобы все меня восхваляли… вот как всё должно было быть.

Провал.

Сокрушительный провал.

Реальность и мечты оказались слишком далеки друг от друга.

— Ничего не поделаешь, онни. Раз уж так сложились обстоятельства.

— Нет, а тебе-то что, всё равно? Нравится жить как нищенке?

— А мне что? Мне нормально. Здесь есть вы, онни и оппа. — Дженна улыбнулась.

«Что у неё с головой не так?»

Хотя, да.

Наверное, поэтому она так хорошо адаптировалась и в Комнате Ожидания.

Хааа.

Из уст Иолки вырвался глубокий вздох.

Вскоре сожаление сменилось гневом.

«Серьёзно, какая грубость!»

Она слышала, что тот парень занимает в Вальхалле очень высокий пост.

И при этом он даже не вышел их встретить.

Ну, собственно, он и не обещал прийти, так что, может, он и не знает, что они здесь.

Нет, но всё равно, мог бы как-то…

— Аааа!

Иолка, сжимая шампур, запрокинула голову.

Её спутники даже не вздрогнули — они уже привыкли к таким вспышкам.

«Хан Ислат».

К Иолке вернулись воспоминания.

Она вспомнила, что происходило в прошлой жизни.

Как она жила в Комнате Ожидания внутри игры.

Стоило ей ступить на землю Вальхаллы — воспоминания нахлынули, словно по волшебству.

«Зачем я вернулась сюда…?»

Почему?

Она и сама не знала.

Может, потому что жизнь в Таунии была слишком скучной?

Ну да, в том дворце у неё и впрямь не было возможности проявить свою гениальность.

Ни монстров, ни достойных противников.

Целыми днями она только и делала, что училась и занималась исследованиями.

— Угх… — простонала Иолка.

«Мне и не нужно было сообщать ему о себе!»

Она-то думала, стоит ей прославиться на весь мир, как он сам, естественно, о ней узнает!

А вместо этого… вот — до чего она докатилась……

Вальхалла.

Этот мир, в который троица попала с помощью феи, оказался не таким уж простым.

Даже более суровым, чем они думали.

Чтобы расти здесь, нужно было сражаться с Осколками и поглощать их силу вмешательства.

Да.

Это было точь-в-точь как система в игре «Pick Me Up».

Локи создал новую систему, чтобы помочь героям расти.

Чем сильнее враг, тем больше силы вмешательства можно было получить, победив его, и стать сильнее.

Система уровней и навыков.

«Но мы слишком опоздали».

В ранние дни Вальхаллы, Рубеж буквально кишел бесконечными Осколками.

Враги были повсюду, и они, пытаясь уничтожить Мёбиус, атаковали Вальхаллу чуть ли не каждый день.

В то время герои, в основном из Нифльхейма, с трудом удерживали Вальхаллу на грани гибели.

В результате они стали невероятно сильны.

А группа Иолки прибыла сюда уже после того, как ситуация была стабилизирована.

Не в начальный период, когда шли битвы не на жизнь, а на смерть, и не в средний, когда велись завоевательные войны за новые территории, а уже в поздний период, когда Вальхалла устоялась.

То есть — даже если хочешь стать сильнее, шанса нет.

Сейчас Король был занят не войной, а внутренним устройством.

Это означало, что поле для подвигов исчезло.

Нет, даже если бы оно и было, разрыв с первыми высокоуровневыми героями стал слишком велик.

Новичкам вроде Иолки шансов не давали.

— Нгья-я-як! — Иолка схватилась за голову и затрясла ею. — Почему я так опоздала! Почему! Почему!

— Онни, вот, съешь ещё один.

— А, спасибо.

Хвать.

Она тут же схватила шампур, который протянула Дженна.

Сала, полученного у мясника, было ещё много.

«Чёрт…»

— Обидно то как, — пробормотала Иолка, впиваясь зубами в мясо.

То, что она и её товарищи жили в нищете, было связано именно с этим.

В Вальхалле всё конвертировалось в силу вмешательства.

То есть сила вмешательства была и деньгами, и способом стать сильнее.

В любом случае, нужно было охотиться на Осколков. Вот только слабых Осколков почти не осталось.

Разве что иногда, если хорошенько поискать за внешней стеной, можно было на них наткнуться.

Побеждая таких с трудом, они собирали крохи силы вмешательства.

«Этим даже на еду не заработаешь».

Чтобы стать сильнее, нужно собирать силу вмешательства, но чтобы собирать силу вмешательства, нужно быть сильным.

В этом замкнутом круге группа Иолки и теряла время впустую.

— Всё в порядке, онни! — Дженна, видя хнычущую Иолку, похлопала её по спине. — По моим подсчётам, лет через сто мы сможем перейти на следующий уровень!

— И это ты называешь утешением?! — вспыхнула Иолка.

Несправедливо.

Да, это несправедливо.

— Ничего не поделаешь, — сказал мужчина с мечом на поясе, жуя свой шашлык.

Эти двое были спокойны, и только Иолка одна устраивала сцены.

— Мир изначально несправедлив. Если обидно — становись сильнее.

— И что, у тебя есть план? Если так и дальше пойдёт, мы ни с чем останемся.

— Придётся рискнуть. Действуя осторожно, нам их не догнать.

Рискнуть, значит.

Сразиться с Осколком, который намного сильнее их.

Кхын.

В теории-то всё просто, но.

— А может, попросим нам немного помочь?

— И кто же нам поможет?

— Сообщим оппе.

— Что? Как!

— Та-дам!

Дженна достала из-за пазухи плакат.

<Торжественный парад в честь победы>

<Дата - Год X, Месяц X, День X, XX:XX>

<Место - Большая Площадь>

<В ознаменование победы в 596-й войне за расширение территорий…>

Дженна улыбнулась.

— Как вам? Нашла на стене неподалёку.

— Парад в честь победы?

— Похоже, оппа и его команда снова где-то одержали крупную победу. И на Большой Площади будет празднование.

— Большая Площадь, — пробормотала про себя Иолка.

Она знала, где это. Рядом с южными воротами города. То самое чертовски огромное место.

Дата — завтра днём.

— Не похоже на сонбэ. Победил, ну и победил, зачем это праздновать?

— Эй, сейчас всё не так, как когда он был с нами. На него смотрит много глаз, нужно заботиться об имидже. Заодно и боевой дух поднять.

— Не так, как когда был с нами… — пробормотала Иолка.

— Да, онни. Оппа изменился. Он уже не тот, каким был, когда сражался с нами.

— Другой… человек?

— Он ведь здесь король! У него куча подчинённых. Если мы подойдём и начнём вести себя по-свойски, нас обругают и выгонят.

— Кхм. Что-то мне это не нравится! — кашлянула Иолка. — В любом случае, я выскажу ему всё, что думаю! Пришла по его зову, а он не даёт никаких шансов, совсем не заботится!

— Ты о заботе о новичках?

— А, ну, в общем, да!

Она сжала кулаки.

Ей было что сказать. Она могла бы выговаривать ему целый день.

Группа Иолки решила затесаться в завтрашний парад.

В любом случае, это был единственный шанс встретить того парня.

Наглости пойти к башне и заявить, что они близкие друзья короля, у них не было.

И вот, на следующий день, после полудня.

На Большой Площади у южных ворот Вальхаллы проходил парад в честь победы.

Площадь, вымощенная мрамором, была заполнена бесчисленной толпой.

— Ну и народу! — проворчала Иолка, зажатая в толпе зевак.

— Наверное, пришли посмотреть на оппу!

— Хм, неужели он такая важная персона?

— Ну конечно! Он же король!

Король, значит.

Иолка надула губы.

— Похоже, здесь собралась добрая половина города, — пробормотал Велкист, стоявший в нескольких шагах от них.

Земля Рубежа, Вальхалла.

Изначально она имела форму башни, но по мере роста населения вокруг башни образовался город.

Здесь жили не только боевые единицы, но и множество героев, помогавших им.

Нынешнее население Вальхаллы — более 100 тысяч человек.

Начинали они с менее чем 20 тысяч, но сейчас это место можно было сравнить с небольшой страной.

И в центре этого роста стоял Король Рубежа, Локи, и его Пять Рыцарей.

Пам-па-па-бам!

Начал играть марш в исполнении духового оркестра.

Церемония началась.

Ва-а-а-а-а!

Горожане, собравшиеся на площади, разразились восторженными криками.

Иолка, стоявшая на краю толпы, даже не понимала, что происходит.

— Что там? Что случилось?

— Наверное, появился оппа!

Дженна ловко проскользнула между людьми. У неё была ловкость, как у белки-летяги.

Иолка, опешив на мгновение, последовала за Дженной.

— Уф!

Тесно-то как!

— Эй, это кто ещё!

— Соблюдайте очередь!

Пробираясь сквозь недовольные возгласы, она шла вперёд.

Где же он, где?

Обзор становился лучше.

Иолка оглядела площадь.

Маршировали солдаты в чёрной униформе.

«А, вон он!»

Знакомая спина.

Но что-то было странным.

Иолка широко раскрыла глаза.

«Он на коне?»

Невероятно роскошная униформа и плащ. И вдобавок он сидел на породистом боевом коне.

Это был совершенно не тот парень, которого она знала.

«Другой… человек?»

Нет, спина определённо принадлежала ему.

За ним следовало несколько мужчин и женщин, по-видимому, его подчинённые.

«Сзади же ничего не видно!»

Иолка, спотыкаясь, пробивалась сквозь толпу.

Нужно увидеть его спереди.

Выслушав несколько ругательств, она почти бегом направилась к северной части Большой Площади.

Натолкнувшись на чьё-то плечо, наступив на чью-то ногу и почувствовав, как наступили на её, Иолка наконец смогла увидеть мужчину спереди.

«А, вот он».

Цок-цок.

Под звуки марша мужчина на коне пересекал площадь.

Увидев его лицо, Иолка прыснула со смеху.

«Так тебе и надо!»

У него было такое лицо, будто он вот-вот умрёт.

Лицо человека, который делает что-то через силу, потому что его заставили.

Иолка узнала это выражение.

Потому что они были товарищами, прошедшими через огонь и воду.

«Хороша же картина!»

Обычно доставалось только ей. Видеть его в таком виде было чем-то новым.

«Хан Ислат, я так и знала».

Хан Ислат.

Имя этого парня.

— А, это оппа!

Явилась. Это Дженна выглянула из-за спины Иолки.

— Оппа! Слышишь?

Дженна энергично махала рукой и кричала, но её зов утонул в восторженных криках толпы.

— Похоже, не слышит.

— Что за у него за вид? Что он вообще там делает?

— Ну, он участвует в церемонии!

— Да я не об этом. Зачем он это делает? По нему же видно, что не хочет.

Дженна улыбнулась.

— Он ведь здешний король! Чтобы поднять боевой дух людей, ему приходится это делать, даже если не хочется. Э-э, как это, шоуменство?

— Шоуменство, значит.

— Или это называется имиджмейкинг? Хм-м. Трудные эти земные слова. В общем, он показывает себя с крутой и шикарной стороны, чтобы повысить лояльность! Говорят, земные диктаторы часто так делают!

Диктаторы?

От потока незнакомых терминов Иолка моргнула.

— В общем, это одна из его обязанностей, чтобы эффективно управлять этим местом.

«Но выглядит так, будто он действительно не хочет».

Быть королём, должно быть, очень утомительно.

Губы Хана были плотно сжаты.

Брови изогнуты.

У него было такое лицо, будто он готов кого-нибудь прибить.

«А эта женщина…»

Сразу за Ханом шла беловолосая женщина в униформе.

Она смотрела на марширующего впереди короля и улыбалась глазами.

Она смотрела на короля с улыбкой, явно довольная.

Контраст между их лицами был разительным.

— Ах, бедный оппа, — сказала Дженна. — Я бы так не смогла. Он молодец.

— Бедный?

— Ну, он связан всякими обязательствами. Наверное, это очень удушающе.

— Связан…

Тогда почему бы ему не бросить всё?

Жить, как хочется.

— Но он не может. Потому что он король.

— Сложно всё это.

— Мне это не нравится, — сказал Велкист, незаметно появившийся сзади.

— Ай, как напугал. Ты если подходишь, говори что-нибудь!

— Мне это не нравится. Сонбэ стал слабаком.

Глаза Велкиста свирепо сузились.

— Сонбэ, которого я знал, был человеком, который, если ему что-то мешало, не терпел, а убивал. Почему он так размяк? Прежний сонбэ сказал бы всем убираться и разнёс бы это место.

— Нет, ну и раньше он не был таким… это уже твои фантазии…

— Заткнись.

Взгляд Велкиста переместился на подчинённых за спиной Хана.

Это были Пять Рыцарей, знаменитые в Вальхалле.

Правда, на этой церемонии двое отсутствовали.

— Это они затуманили взор сонбэ?

— Да нет, не похожи они на подхалимов…

— Хм.

Велкист отвернулся.

На его лице было написано отвращение.

— В любом случае, нужно подойти поближе и поговорить…

Иолка, собиравшаяся двинуться вперёд, замерла.

Её глаза встретились с глазами Хана Ислата.

— …!

Встретились. Точно, определённо встретились.

Его взгляд был направлен не в сторону, а прямо на Иолку.

Но это было лишь мгновение. Хан отвернулся и посмотрел прямо перед собой.

И больше так и не взглянул в её сторону.

Словно они никогда не были знакомы.

— ……

«А?»

Взгляд Иолки стал пустым.

— Онни? Онни?

— А, да!

Дженна помахала рукой перед лицом Иолки.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего…

Только что они встретились взглядом.

И ничего не произошло.

«Мог бы хотя бы кивнуть…»

Хотя бы взглядом поприветствовать.

Но ничего.

Будто они никогда не были знакомы.

— …

Иолка вдруг почувствовала себя ужасно одинокой.

— Я… пойду.

— Онни?

Топ, топ.

Иолка, повернувшись спиной, покинула площадь.