Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 375 - Дополнительная история Аарона, часть 6. Преодолевая пустоту (2)

Нифльхейм — земля, где люди жили, чтобы быть съеденными.

Однако везде бывают исключения.

Юноша родился именно в таком месте.

В глубоком-глубоком лесу.

В глуши, куда никто не приходил.

Там люди собрались и основали деревню.

Белых Аристократов не было.

Никого не съедали, никого не притесняли.

Хоть жили и небогато, жители деревни относились друг к другу как к семье.

Смех и улыбки не смолкали.

Люди заботились друг о друге и дорожили друг другом.

По сравнению с внешним миром, где жили, потому что не могли умереть, это место было подобно раю.

Там и жил юноша.

Его странность заметила мать.

Ребёнок не смеялся.

— Что с тобой?

Сколько бы она его ни утешала, он не смеялся.

И не плакал.

Лишь смотрел на неё глазами, лишёнными эмоций.

Юноша разительно отличался от своих сверстников.

— У тебя что-то болит?

Мальчик покачал головой.

— Ничего.

— Почему ты не идёшь играть с другими?

— Просто… ничего.

Ничего.

Что бы ни происходило, ему было всё равно.

Детство — пора, когда от малейшего толчка бросает в слёзы или смех.

Но юноша прожил это время застывшим, словно восковая кукла.

— ……

Возможно, юноша заметил беспокойство матери.

На его лице начали появляться выражения.

Улыбка.

Плач.

Искажение лицевых мышц, неестественное, будто насильно созданное.

Стараясь быть естественнее.

Так прошло несколько лет, и никто больше не мог заметить в юноше ничего странного.

«Когда рад, нужно смеяться».

Почему нужно смеяться?

«Когда грустно, нужно плакать».

Почему нужно плакать?

Не зная причин, юноша смеялся и плакал.

Когда нужно смеяться — смейся.

Когда нужно плакать — плачь.

«Потому что таков человек».

В таком случае.

Был ли юноша не человеком?

Может, он был монстром, лишь похожим на человека?

Время шло.

Беда пришла и в деревню, где жил юноша.

Слухи о конце света становились реальностью.

Небо, отражавшее звёзды, запылало.

Лес, что скрывал их, сгорел дотла и исчез.

И всё же, жители деревни не бежали.

— Спасибо вам за всё.

Они благодарили за прожитую жизнь и прощались друг с другом.

Деревня приняла решение.

Мы никуда не уйдём.

Мы умрём вместе на родной земле.

— Прости меня, — плакала мать, обнимая юношу.

— И… спасибо тебе.

— ……

— Спасибо, что жил до этого дня.

Спасибо?

Но она плакала.

Прозрачные слёзы матери текли без остановки.

Юноша склонил голову набок.

— Почему вы плачете?

«Спасибо» — это ведь выражение чувства, которое произносят с улыбкой.

Но мать плакала.

— Это горечь, — сказала его мать, плача и улыбаясь одновременно.

— Я благодарна за время, что мы провели вместе, и мне грустно, что больше мы не сможем быть вместе. Вот что такое горечь.

— Горечь.

— Да, это горечь.

Что такое горечь?

Радостное и одновременно грустное выражение чувств, природу которого юноша никак не мог понять.

Его размышления были прерваны.

Конец света поглотил лес и деревню.

Когда юноша очнулся, он был в незнакомом месте.

Оно называлось Комнатой ожидания.

Не успев даже осознать ситуацию, юноша был брошен в битвы и на смерть.

Нужно было сражаться.

Чтобы выжить.

Ничего не понимая, юноша взял в руки копьё.

«Что такое горечь?»

Воспоминания о конце света стёрлись, но вопрос остался.

Оглянувшись, он увидел умирающих людей.

Кто не приспособится — умрёт.

Существо по имени «Мастер», управлявшее Комнатой ожидания, безжалостно бросало героев в бой.

— С-спасите.

— Умоляю, умоляю!

Крики и вопли о помощи.

Испытывали ли они горечь?

«Нет, это страх».

У чувств было множество состояний и стадий.

Юноша мог «тщательно» изучать человеческие «эмоции» и «имитировать» их.

Теоретически.

Юноша выживал долго.

Его боевой талант был невелик, но он оставался спокоен в любой ситуации.

Даже на волосок от смерти он не паниковал.

Мастеру по имени Локи юноша, похоже, понравился, и тот уделял ему немало внимания.

Время шло.

События в Комнате ожидания сменяли друг друга.

Множество героев было призвано, и множество героев погибло.

В скромной Комнате ожидания появлялись новые объекты, этажи росли, устанавливались различные правила и системы.

К тому времени юноша был отстранён от боевых должностей.

У него не было таланта к сражениям.

Если бы не его спокойствие, он бы уже десять раз погиб.

Юноша без устали таскал материалы в подземельях дня недели и выполнял другую работу, получая от Мастера смысл своего существования.

— ……

Он смутно видел это.

Тренировочная площадка, где герои, обливаясь потом, усердно тренировались.

Среди них был и мужчина, который был его товарищем.

Юноша подошёл к нему.

— Что делаешь?

— Тренируюсь.

— Чтобы выжить?

— Нет, — возразил мужчина.

— Чтобы не стать таким, как ты.

— Хм?

— Не хочу, чтобы меня выгнали из отряда.

— Не хочешь стать таким, как я?

Мужчина сказал, что не хочет быть изгнанным.

Что хочет сохранить своё место.

— Почему?

— Что?

— В бою можно умереть. Уж лучше, как я, таскать материалы — шансов выжить больше.

— Ты… не понимаешь?

— Я не понимаю?

— Есть такая вещь, как гордость.

Гордость.

Желание быть признанным?

Этот мужчина хочет, чтобы Локи его признал?

Пот стекал с его тела, как капли дождя.

Он стиснул зубы и, казалось, испытывал сильную боль.

Но результат предал его.

Мужчину отстранили от боевых заданий, и он, проводя дни в бездействии, просто исчез в синтезе.

— ……

Образ того мужчины, что сидел на стуле и молча смотрел в небо.

«Это и есть горечь?»

Хочу знать.

Что такое горечь?

Юноша снова взял в руки копьё, которое когда-то отложил.

Он тренировался весь день.

Хочу понять чувство горечи.

Хочу почувствовать хоть что-то в этой пустой груди.

Утром он таскал материалы, а днём без устали наносил удары копьём.

Он старался до тех пор, пока не покрывался потом, пока из рук не шла кровь и не лопались мозоли.

И всё же его мастерство владения копьём не сильно улучшилось.

— Прекрати, — сказал ему кто-то.

— Почему?

— У тебя нет таланта к бою. Всё это напрасно. Попробуй что-нибудь другое. Ты усердный, у тебя всё получится.

— Тебе горько?

— Что?

— Тебе горько от того, что я занимаюсь бессмысленным делом?

— О чём ты говоришь?

Тот человек с серьёзным лицом ушёл.

Юноша не остановился.

Со временем он стал в Нифльхейме кем-то вроде знаменитости.

Дурак без таланта, который только и делает, что тренируется.

Кто-то над ним смеялся.

Кто-то жалел, а другие…

Сочувствовали ему с горечью.

— ……

Сколько бы он ни тренировался, сколько бы дней ни проходило, он не мог пробить стену.

Его никудышное владение копьём оставалось прежним.

Множество новичков обогнали его.

«Это и есть горечь?»

То, что не можешь продвинуться, как ни старайся.

Стена таланта.

Но юноше было всё равно.

Нифльхейм под руководством Локи постепенно начал процветать.

Скромные постройки выросли и стали роскошными, талантливые герои и различные дирижабли прибывали, и Комната ожидания стала оживлённым местом.

Среди всего этого юноша оставался на нижних уровнях.

Хоть он и был одним из первых героев, его положение не улучшилось.

Нифльхейм, ставший достаточно стабильным, начал внешнюю экспансию.

Они расширяли земли, заключали союзы и увеличивали колонии.

Юноша оставался прежним.

Имя Локи стало по-настоящему известным после одного крупного ивента.

Нифльхейм показал на нём ошеломляющие результаты и забрал все награды.

И во время этого ивента появилось место, которое можно было назвать багом.

Измерение Руанан.

Забытое и заброшенное после окончания ивента.

Локи заметил его особенность.

В Руанане время текло медленнее.

Возможно, эту особенность можно было использовать.

В качестве эксперимента Локи забросил туда нескольких героев-преступников.

Но они не вернулись живыми.

Размышляя, Локи вспомнил об одном юноше.

Герой из первых, но без таланта.

Копейщик, что, тем не менее, не прекращал стараться.

Таким образом.

Юноша был отправлен в Руанан.

— ……

Ему предоставили некоторые материалы для постройки объектов.

Другой поддержки не было.

Локи уже выяснил некоторые особенности измерения.

Не нужно есть.

Не нужно спать.

Просто время течёт медленнее.

«Посмотрим, как далеко он зайдёт».

Юноша улыбнулся.

Потому что его научили, что в таких ситуациях нужно улыбаться.

Он и сам не возражал.

У него было несколько возможностей отказаться от отправки.

Локи, должно быть, знал об этом.

«Если я продолжу тренироваться здесь…»

Сможет ли он постичь.

Природу чувства «горечи».

Юноша закрыл глаза.

— Почему, почему…

— Почему только я…

— Чёрт, чёрт, чё-ё-ёрт!

Рассвет на тренировочной площадке.

Стоило закрыть глаза, как он слышал их крики.

Герои, что старались, но отчаялись, столкнувшись со стеной таланта.

Они проклинали свой дар.

— ……

Юноше было всё равно.

Результатов его кровавых усилий нигде не было видно, но он не испытывал никаких чувств.

Он таким родился.

Юноша не был человеком.

Щёлк. Бум.

Из предоставленных материалов юноша построил тренировочную площадку.

И началась бесконечная тренировка.

Не нужно спать.

Не нужно есть.

Все 24 часа он посвящал тренировкам.

Время текло.

Оно текло, проходило и снова текло неисчислимое количество раз.

Локи оставил юношу в Руанане и забыл о нём.

«Почему?» — думал юноша.

Почему мне не горько?

Я провожу здесь такое бессмысленное время.

Почему моё сердце никак не отзывается?

«Почему?»

Почему я не могу чувствовать горечь, как те герои?

Я ведь истязаю собственное тело, посвящая себя тренировкам.

И всё равно не продвинулся ни на шаг.

«Горечь — это…»

Что это?

«Человек — это…»

Что это?

«Сердце — это…»

Что это?

Может, это чувство от невозможности понять и есть горечь?

Он не знал.

Была лишь пустота.

Сколько бы он ни наносил удары копьём, на сердце не было и ряби.

Оно было спокойным, как пересохшая река.

И в один из таких моментов.

У-у-у-у-у-ун!

Тень юноши начала содрогаться.

Неведомая сила.

Система определила её как «Карму».

Овладев Кармой, юноша снова провёл в Руанане бесконечное время.

«Карма» — это не результат усилий.

Это не награда за старания.

Чтобы понять её суть и научиться ею управлять, потребовалась ещё одна вечность.

И вот.

Локи вызволил юношу из Руанана.

Юноша стал сильным.

Настолько, что те, кто знал его раньше, не могли и представить.

С силой Кармы всё было возможно.

Любой могучий монстр от одного удара превращался в кровавое месиво.

Каким бы быстрым и проворным ни был враг, он не мог укрыться от тени, что покрывала небо и землю.

— Потрясающе. Это настоящая человеческая победа!

Человеческая победа.

— Поздравляю! Твои старания наконец-то принесли плоды!

Плоды стараний?

— Всё-таки, усердие всегда вознаграждается!

Вознаграждается?

«Но я хотел не этого».

Я лишь хотел понять.

Это и есть награда?

— ……

Юноша склонил голову набок.

То, чего он желал, он так и не получил.

Может, это и есть горечь?

Он не знал.

В любом случае, положение юноши изменилось в одночасье.

Из чудака, который только и делал, что тренировался, он превратился в копейщика, сотворившего чудо.

Локи стал ценить юношу и сделал его ядром своего отряда.

— Я много слышала о тебе.

Кто-то протянул юноше руку.

— Меня зовут Сирис Аджентхайм. Впредь рассчитываю на тебя.

— Хорошо.

— Мне бы хотелось услышать твоё ценное мнение. Как тебе удалось пробить стену?

Появились новые товарищи.

— Меня зовут Юрнет Сид.

— Ридигион.

Свободные места в отряде появились после битвы с боссом этажа.

Много героев погибло.

— ……

Сирис оглянулась.

Казалось, она смотрела на пустые места, где раньше были её товарищи.

— Тебе горько?

— Что?

— Из-за смерти твоих товарищей.

— …Да, — сказала Сирис.

— Если бы я была немного мудрее. Если бы приняла решение быстрее. Они были бы живы.

— Сирис, это не ваша вина.

— Лидер — это тот, кто несёт ответственность. Ты не прав.

Сирис горько усмехнулась.

— Да, впредь давай…

— Если никто не умрёт.

— Хм?

— Если впредь никто не умрёт, то и горечи не будет, так?

Сирис моргнула, словно не понимая, о чём он говорит.

Затем, опустив глаза, ответила:

— Пожалуй, так.

— А, вот оно что.

Юноша пожал руку Сирис.

— Меня зовут Мьюден Найделк. Давайте постараемся, чтобы никому из нас не пришлось испытывать горечь.

— Рада знакомству.

Время с товарищами потекло своим чередом.