Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 343 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (8)

Хоть и был рассвет, но утро было уже близко.

Лёгкая дымка окутывала пейзаж.

«Началось».

Взгляд Виана обратился к песочным часам на столе.

В казармах гладиаторов часов не было. Поэтому время начала операции было решено определить по песочным часам, которые контрабандой пронёс старик.

Верхняя часть песочных часов была совершенно пуста.

Время пришло.

Виан поднялся с кровати и оглядел соседние койки.

Ему, как гладиатору низшего ранга, отдельной комнаты не полагалось.

«Так и есть».

Его соседей по комнате не было на месте.

Это тоже было результатом множества утомительных подготовительных работ.

Поэтому действовать можно было только сейчас.

Виан, укрепив свою решимость, вышел в коридор.

«Сначала нужно проверить местоположение стражников…»

Казарму, в которой он жил, охраняли несколько стражников.

Проверить их маршруты патрулирования — такова была роль Виана на первом этапе плана.

Если бы все товарищи сбились в кучу, это, естественно, вызвало бы подозрения, поэтому было решено, что они будут присоединяться к группе поочерёдно.

Виан вышел из комнаты.

По информации командира, совсем недалеко должен был быть стражник…

— …?

Никого.

Виан огляделся по сторонам.

От одного конца коридора до другого.

Стражников не было видно.

Странно.

Виан спросил у гладиатора, стоявшего рядом в замешательстве:

— Стражники, куда они делись? Случайно не знаешь?

Тот с растерянным видом покачал головой.

Похоже, он и сам ничего не понимал.

«Странно».

Такого поворота событий они не ожидали.

Виан побежал.

Выбежал из коридора и ворвался в общий зал.

Там собрались гладиаторы и о чём-то шумели.

— Куда они все подевались?

— Не знаю. Может, их на построение вызвали?

— Кстати, я во сне слышал какой-то странный шум.

Виан подошёл к этому гладиатору.

— Странный шум? Что ты слышал?

— Что такое? В чём дело?

— Говори!

— А, да. Просто… звук беготни? Может, это были стражники? Кажется, и звуки боя доносились…

Виан ничего такого не слышал.

Наверное, потому, что его комната была в самом конце коридора.

— Так вот что это было?

— Кажется, я тоже что-то слышал…

Виан снова побежал.

Он выбежал из общей казармы для низших гладиаторов.

Пробегая по переходному коридору, Виан увидел.

«Это… пятна крови!»

Красная кровь была разбрызгана тут и там.

Следы битвы.

А когда он выбежал из коридора на тренировочную площадку, то увидел всё своими глазами.

— …!

Это была специальная тренировочная площадка в восточной части арены.

Место, где он впервые встретился с командиром Каинилем.

А также вторая точка сбора по плану.

Там валялись трупы Белых Аристократов.

— Пришёл, Виан, — произнёс Каиниль напряжённым голосом.

Он острым взглядом осматривал тела.

— Умерли совсем недавно. Максимум час назад.

— Командир? Это… кто…?

— Не знаю. — Каиниль покачал головой. — В любом случае, у нас нет другого выбора, кроме как действовать по плану. Идём.

Смутное чувство тревоги начало подкрадываться.

Виан, подавив его, последовал за Каинилем.

Вообще-то, уже на этом этапе должна была начаться ожесточённая битва.

— ……

По мере продвижения по коридорам к ним один за другим присоединялись товарищи.

Но столкновений со стражниками, которые должны были быть на пути, не было ни разу.

Так отряд Каиниля добрался до конечной точки сбора.

Место, соединённое с выходом из арены.

— Почти все в сборе, — сказал Каиниль, оглядывая товарищей.

Их было двадцать три человека.

Двоих не хватало.

Старика, который был связным с Армией Освобождения, и…

Гладиатора Безымянного, которого они считали ключевой боевой силой.

По иронии судьбы, именно их двоих здесь и не было.

«План полностью пошёл наперекосяк».

Он не понимал.

Почему тот парень так поступил.

Но останавливаться было нельзя.

Каиниль прикрикнул на растерявшихся товарищей:

— Идём.

В коридоре, через который он прошёл, были следы ожесточённого боя.

Он даже видел несколько трупов Белых Аристократов.

Судя по их одежде, все они были стражниками арены.

Каиниль был уверен, что это дело рук не группы, а одного человека.

Особенно после того, как он услышал слова товарищей, присоединившихся из противоположного коридора.

Там, похоже, следов боя не было.

«Почему?»

Неужели он что-то заподозрил?

Каиниль прикусил губу.

— Стражники, куда они делись?

— Похоже, кто-то их убил.

— Один человек сделал такое? Как?

Шум за спиной усиливался.

Каиниль, не обращая внимания, шёл вперёд.

Даже оружейная, которая после выхода должна была охраняться строже всего, не была заперта.

Там лежали лишь два обезглавленных трупа.

Гладиаторы, готовившиеся к смертельной схватке, были обескуражены.

И вот, это место.

Коридор перед выходом, последняя арена битвы.

Место, которое должно было охраняться строже любого другого.

— Хат! — кто-то ахнул.

И неудивительно.

— Это его рук дело.

— Кого, вы говорите? Кто мог совершить такое…

— Безымянный, — словно в пустоту, пробормотал Каиниль.

Конечно, этот коридор был идеально приспособлен для боя против толпы.

Стены слева и справа не позволяли врагам окружить.

Это означало, что можно было продвигаться вперёд, сражаясь один на один.

Но… разве это не странно?

Он был настолько силён?

Тот парень… был на таком уровне?

Каиниль, может, и справился бы с одним.

С двумя, возможно, как-то бы вышло.

С тремя было бы трудно, но можно было бы рискнуть.

С четырьмя пришлось бы готовиться к смерти.

Но здесь.

— Сколько же он… убил в одиночку?

Только у выхода лежали разрубленными на куски около десяти Белых Аристократов.

Если добавить к этому трупы, виденные в проходах, на тренировочной площадке и в коридорах, то получится минимум двадцать, а то и тридцать человек.

«Он их заманил? Всех стражников арены?»

И затем убивал их одного за другим, рубил на куски, продвигаясь к выходу.

А потом убил начальника стражи и весь отряд, охранявший выход, и ушёл?

Если он был на это способен, был ли вообще смысл в таком плане?

Нужно ли было несколько дней ломать голову, разрабатывая план побега?

Можно было просто всех убить и уйти.

Они не были людьми.

Даже опытному гладиатору приходилось рисковать жизнью, чтобы справиться с одним Белым Аристократом.

А он их просто… всех вырезал?

— Монстр… — пробормотал кто-то.

Никто не возразил.

«Для этого парня… наш план ничего не значил?»

Каиниль вздохнул.

Насколько же смешно это, должно быть, выглядело.

Ведь если бы он захотел, то мог бы сбежать в любой момент.

«В любом случае».

Каиниль огляделся.

Стражники, блокировавшие выход из арены, либо сбежали, либо были мертвы.

Товарищи пребывали в растерянности.

— Двигаемся. Могут прийти подкрепления.

Действовать нужно было в первую очередь.

Во главе с Каинилем гладиаторы прорвались через выход.

Разрубленные трупы и густой запах крови заставили их осознать, что это — реальность.

Нифльхейм, земля туманов.

Город, в котором уже наступило утро, был окутан лёгкой дымкой.

Но городской пейзаж можно было разглядеть. Это был мир, которого они не видели с тех пор, как стали рабами на арене.

— Свобода… да?

Наверное, сейчас на арене царит хаос.

Вскоре все поймут, что стражи нет, и все гладиаторы сбегут.

«Так вот он какой, этот город».

Хоть и было утро, тёплых солнечных лучей не было.

Город был погружён в тёмный туман и липкую сырость.

Отряд начал двигаться к южным воротам.

— ……

За тёмным переулком.

Девочка, закутанная в рваное одеяло, сидела на корточках и смотрела на них.

Глаза, как у дохлой рыбы.

В них не было и проблеска надежды на жизнь.

И она была не одна.

Каждый раз, когда Каиниль и его товарищи проходили по главному проспекту, из всех переулков на них были устремлены взгляды.

Все они были людьми.

Они смотрели на отряд Каиниля из грязных и глухих переулков.

Вид вооружённых гладиаторов, идущих по проспекту, должен был показаться им очень странным, но в их взглядах не было удивления.

Их души не были в том состоянии, чтобы испытывать такие сложные эмоции, как зависть или удивление.

Они родились и выросли рабами, отказались от всего и всё потеряли, и в итоге их чувства умерли.

Они были лишь скотом в человеческой оболочке.

— …Чёрт, — выругался кто-то. — Куда подевались все Белые Аристократы?

Главный проспект был пуст.

Люди прятались в переулках, но Белых Аристократов не было видно.

На улице, которая должна была быть оживлённой, лежал лишь зловещий туман.

— Большинство сбежало, — коротко объяснил Каиниль. — По информации извне, идёт гражданская война. Наверное, где-то сражаются. Остальные, должно быть, давно уже удрали из города.

— Разве выход не только через южные ворота?

— Известный — да, но должны быть и другие.

— Тогда, может, и нам лучше пойти туда?

— Мы идём к южным воротам, как и планировали. — Каиниль покачал головой.

Конечно, в городе были и другие выходы, кроме южных ворот.

Но люди не могли ими воспользоваться.

Такие тайные пути были доступны только сильным мира сего.

Чтобы эвакуировать всех жителей города, необходимо было захватить южные ворота.

«Похоже, слухи о конце света — правда». — заключил Каиниль.

Город давно уже не функционировал.

Он был почти в руинах.

Из-за одних лишь слухов такого бы не случилось.

Это были не слухи.

Отряд ускорил шаг.

Людей становилось всё больше.

В грязной, рваной, похожей на лохмотья одежде, они куда-то шли.

Словно мотыльки, летящие на огонь.

Люди, превращённые в скот, шли к южным воротам.

Отряд гладиаторов пробирался сквозь них.

— ……

Вскоре они прибыли.

Впереди во всём своём величии предстали огромные ворота, построенные в далёком прошлом, в эпоху людей.

К северу от ворот располагалась большая круглая площадь.

На этой площади толпились беженцы.

«Как и ожидалось».

Официально известный выход из города — южные ворота.

Значит, люди, желающие выжить, не могли не собраться на большой площади, примыкающей к этим воротам.

Беженцы в лохмотьях, сбившись в кучу в центре площади, о чём-то шумели.

Их было, по меньшей мере, несколько сотен.

— Хиик!

Увидев вооружённых гладиаторов, беженцы испугались.

Они в страхе начали отступать.

— Не бойтесь. Мы не причиним вам вреда.

Слова Каиниля не помогли.

Когда отряд двинулся вперёд, они отхлынули, как волна.

Кто-то из отряда вздохнул.

Эти люди всю жизнь прожили под гнётом.

Такая реакция была естественной.

«Все… женщины и дети».

Он слышал, что, дабы предотвратить восстания, мужчин в городе надолго не оставляли в живых.

Неужели это было правдой?

Среди беженцев были в основном женщины и дети. Очень редко встречались старики.

Отряд, пройдя сквозь толпу беженцев, которые от них шарахались, направился к центру площади.

Вскоре они тоже увидели.

У входа в южные ворота стоял вооружённый отряд Белых Аристократов.

Именно из-за них беженцы не могли выйти.

Их снаряжение было таким же, как у стражников арены.

Железные шлемы и доспехи. И копья в руках.

Только змеиные зрачки были вытянуты вертикально.

Из-под шлемов виднелись рога.

Взгляд одного из них встретился с взглядом Каиниля.

— Кхых… — тот издал зловещий смешок, но не двинулся с места.

Наверное, ему было приказано охранять ворота.

— Так вот они, защитники.

— Их меньше, чем ожидалось.

В отряде зашептались.

Это была правда.

По докладам старика, который выходил на разведку, обычно южные ворота охраняли около двадцати солдат.

Но сейчас их было всего десять.

Можно было предположить только одно — что-то случилось.

Какое-то чрезвычайное происшествие, из-за которого пришлось забрать часть солдат с южных ворот.

В памяти Каиниля всплыл образ того парня.

— ……

У южных ворот его не было видно.

Так куда же он ушёл?

«Он специально их отвлёк?»

Ради нас?

Но их отношения не были настолько близкими, чтобы ожидать такой самоотверженности.

На этом Каиниль решил прекратить размышления.

План был важнее.

— Ки-рык, ки-рык.

— Ки-хи-хи…

Враги заметили отряд гладиаторов, но оставались на своих местах.

— Десять, значит, справимся.

— Мы тоже не зря тренировались.

В отряде было двадцать четыре человека.

Их силы были сохранены куда лучше, чем планировалось изначально.

Гладиаторы начали готовиться к бою.

— Стойте, перед боем нужно кое-что сделать.

— Что?

— Это обещание.

Каиниль достал из-за пазухи рог.

Этот предмет он получил от связного Армии Освобождения как сигнал к началу операции.

Пу-у-у-у.

Каиниль сильно дунул в рог, и низкий звук разнёсся по всей площади.

— …?

Большинство не понимали, в чём дело, но несколько гладиаторов, знавших о существовании Армии, загорелись глазами.

«Как только прозвучит рог, Армия Освобождения немедленно атакует снаружи южных ворот».

А отряд Каиниля атакует изнутри.

Двусторонний удар.

— ……

Однако,

Ничего не произошло.

— Командир, что вы делаете?

— Странно. Почему они не идут?

— И вообще, откуда этот рог?

Оставив позади зашумевший отряд, Каиниль снова дунул в рог.

Пу-у-у-у.

— ……

Тишина.

Лицо Каиниля побледнело.

— Ко-командир? Где Армия Освобождения?

— Разве не должны были прийти подкрепления? Тот старик ведь…!

— Какая Армия? Какие подкрепления? Неужели вы что-то скрывали от нас?

— Тихо! — от окрика Каиниля все замолчали. — Ничего не случилось. Начинаем операцию.

— Командир, но Армия ведь…

— Её нет.

— Что?

— Никакой Армии Освобождения нет. — выплюнул Каиниль.

Виан поспешно вмешался:

— Как это — ложь? А доказательства? Тот флаг, рог, и…

— Хватит. — Каиниль крепко зажмурился.

Виан с пустым взглядом уставился в землю.

«Значит… это была ложь».

Каиниль зашёл в комнату старика за двадцать минут до начала операции.

Чтобы всё проверить в последний раз.

Их комнаты были рядом, так что пробраться туда было несложно.

И там Каиниль увидел.

Труп старика, повесившегося.

Конечно, он был в шоке, а когда увидел предсмертную записку рядом с телом, ужаснулся ещё больше.

В записке было признание старика.

Какую ошибку он совершил.

Из этой записки Каиниль и узнал правду.

Армии Освобождения на самом деле не было.

План Каиниля, основанный на поддержке, оказался фикцией.

Но он не мог сообщить товарищам об отмене плана.

В последние несколько месяцев охрана на арене была чрезвычайно усилена.

Если бы они собрались втроём, их бы тут же заподозрили. Даже их визит втроём в комнату Безымянного был огромным риском.

Обычно они общались точечно.

И как за час сообщить об отмене плана всем товарищам, разбросанным по всей арене?

К тому же, сейчас была ночь.

А ночью действовал комендантский час.

Даже если бы он узнал вчера, было бы трудно.

Поэтому отменить план было невозможно.

Если бы один из них, не узнав об отмене, начал действовать по плану и был бы схвачен, всем остальным тоже пришёл бы конец.

Каинилю пришлось начать заведомо провальный план.

«Но, благодаря прихоти того парня, ситуация обернулась в лучшую сторону».

Подкрепления были фальшивкой, но их роль выполнил гладиатор Безымянный.

— Сейчас мы прорвёмся через южные ворота.

— …Да.

Шрррнг.

Каиниль вытащил меч из ножен.

Он уже собирался броситься вперёд, когда…

— …?!

Весь отряд замер.

Они в изумлении смотрели по сторонам.

Два главных проспекта, ведущие к круглой площади.

С крыш зданий слева и справа спрыгивали тёмные фигуры.

— Ки-хи-хи…

Расстояние между землёй и крышей было более пяти метров, но они приземлились без малейших проблем.

Это были вооружённые Белые Аристократы.

— По-подождите…

— Этого не было в плане!

Число врагов мгновенно увеличилось.

Появившись с крыш зданий, они заблокировали выходы, формируя кольцо окружения.

«Засада!»

Они прятались на крышах высоких зданий, поэтому их и не заметили.

Это была ловушка.

Каиниль, отступая, считал врагов.

Двенадцать у южных ворот.

Двенадцать на западном проспекте.

Одиннадцать на северном, откуда они пришли.

Итак, общее число Белых Аристократов, окруживших беженцев… тридцать пять.

— Армия… где Армия Освобождения!

— Их больше, чем ожидалось! Нам такого не говорили!

Белые Аристократы приближались.

Гладиаторы и беженцы отступили в угол.

На восток от круглой площади.

Но там не было выхода.

Лишь огромная стена.

Путь к отступлению был отрезан.

— Хииииик!

— С-спасите…

Паника среди беженцев усилилась.

Они сбились в кучу у восточной стены площади, где не было Белых Аристократов, и дрожали от страха.

Люди пытались перелезть через стену, но тщетно.

Зацепиться было не за что.

— Командир, — обратился кто-то к Каинилю.

Это был человек, с которым он был давно знаком, можно сказать, его правая рука.

— Где Армия Освобождения? Вы нам солгали?

— ……

— Ладно, засада, это понятно. Но если бы была Армия, мы бы могли с ними сразиться, не так ли? Куда они все подевались?

Каиниль стиснул зубы.

До крови.

Что бы он ни сказал, это будет лишь оправданием.

— …Простите.

— Мы верили в вас, командир. Рисковали жизнями. И вот результат? Ради вашего самолюбия мы все должны умереть как собаки?

На него были устремлены взгляды, полные недоверия.

— Мы говорили, что готовы умереть, но не бессмысленно!

— …Простите.

— Значит, Армии не было?

Каиниль опустил голову.

Это был ответ.

— Понятно. Так вот оно что.

— ……

— Хорошо. Это дело рук того старика, да? Его с самого начала не было видно, так что вы, командир, тоже, наверное, не знали. Я вас понимаю.

Каиниль не мог даже сказать «спасибо».

Ведь это он завёл их в эту ловушку.

— Нужно менять тактику.

— Менять?

— Очевидно, не так ли? Лобовая атака — верная смерть. Значит, нужно прорывать окружение и бежать. — сказал мужчина. — Нельзя сказать, что их засада была на нас. Если бы они знали о нашем побеге, то остановили бы нас раньше. Значит, их цель — не мы.

Мужчина мельком оглянулся.

Там, дрожа от смертельного ужаса, сбились в кучу беженцы.

«Так и есть».

Каиниль и сам это предполагал.

Вероятно, им было приказано дождаться, пока на площади соберутся беженцы, и устроить «чистку».

А отряд Каиниля просто случайно попал под раздачу.

В этом и был их шанс.

— Ты хочешь сказать, что нужно использовать их как приманку и сбежать?

На лице мужчины отразилась мука.

Спустя мгновение он ответил:

— Да.

— ……

— Если бы мы могли их защитить, мы бы это сделали. Но у нас нет шансов. Спасти свои жизни — вот что сейчас главное.

— Ты… серьёзно?

— А что вы предлагаете? Умереть вместе с ними? Это… то решение, которого мы ждали от вас?

Суть гладиатора — хладнокровие.

Им не дозволены такие чувства, как сострадание или жалость.

Такие наивные эмоции в бою — смертельная слабость.

Каиниль был гладиатором высшего ранга.

А это означало, что он сражался хладнокровнее кого бы то ни было.

Он не отказывался от общения с товарищами, но, встретившись с ними на арене, не колебался.

Иначе он бы не дожил до сегодняшнего дня.

Как и все собравшиеся здесь гладиаторы.

Нужно уметь отсекать лишнее.

— Командир, у нас нет другого выхода. Мы должны спастись. Спасти других можно и потом!

— Командир, примите решение!

— Командир, если Армии нет, это наш единственный выбор!

Да.

Их слова были резонны.

Раз существование подкрепления оказалось ложью, план спасения потерял силу.

Значит, следующий шаг — отступление.

На нём, как на лидере, лежит обязанность спасти своих товарищей.

План спасения можно составить и позже.

Главное — выжить.

Возможность спасти кого-то, взмахнув мечом, ещё представится.

Так что нужно пойти на компромисс.

Сделать шаг назад — тоже добродетель командира.

Выжить и дождаться следующего шанса.

Этот грех… можно будет искупить когда-нибудь.

Это…

— ……

В памяти Каиниля всплыла одна сцена.

Клинок, приставленный к его горлу.

Парень говорит ему:

«Я помогу с планом, если ты отдашь мне свою жизнь».

И Каиниль кивнул.

Он собрал всю свою решимость и отдал свою жизнь в его руки.

«Эта решимость была ложью?»

Он думал, что готов умереть.

Если, пожертвовав своей жизнью, он сможет осуществить план.

Но и это было обманом?

Были ли у него другие мысли?

Была ли у него какая-то уверенность, что тот парень его не убьёт, и поэтому он так поступил?

А если бы он знал, что тот его убьёт?

«Ха».

Он бы нашёл оправдание.

Придумал бы рациональное объяснение.

Что для плана нужен он, командир.

И поэтому он не может умереть.

Каиниль вспомнил Безымянного.

Он завидовал ему.

В бою с товарищами ему приходилось сражаться в полную силу.

Он не был настолько силён, чтобы поддаваться.

Поэтому он не смог спасти своих товарищей.

До того, как король вынесет приговор, ему приходилось самому обрывать их жизнь.

Если бы это был тот парень, всё было бы иначе.

Он бы смог и удовлетворить зрителей, и спасти товарища.

И где сейчас тот парень?

Одно он знал точно.

Где-то он сражается.

— Командир, только отдайте приказ.

— На севере окружение слабее. Мы точно сможем прорваться!

— Я пойду в авангарде. Прорыв доверьте…

— Хватит! — крикнул Каиниль.

Над отрядом на мгновение повисла тишина.

И в этой тишине,

Послышались рыдания.

Беженцы, предчувствуя свою смерть, плакали.

— Снова… собираетесь бежать? — пробормотал Каиниль.

— Что…?

— Говоря, что ничего не поделаешь… что сделаете это потом… снова собираетесь отступить?

— ……

— Когда вы это сделаете? Когда наступит то «потом», о котором вы говорите?

— Командир, вы с ума сошли? — выступил вперёд мужчина. — Мы должны выжить! Если мы выживем, то сможем творить добро когда угодно!

— И какое же добро ты сотворил за свои почти тридцать лет жизни?

— ……

— Так вы собираетесь себя оправдывать? Что сделаете это потом. Что если выживете, шанс ещё будет. И поэтому бросить их — это неизбежно. Так вы и будете всё время отступать?

Лицо мужчины покраснело.

От гнева или от стыда.

Никто не знал.

— Если не сейчас, то никогда. Если не прямо сейчас, то никогда! Если тот, кто хочет спасти людей, бросает людей прямо перед собой, что это за противоречие?!

— О чём вы…!

— Потому что это ложь! Всё это ложь! — крикнул Каиниль. — Потому что на самом деле нет никакого желания спасать, вы обманываете сами себя. Обстоятельства не позволяют. Выхода нет. Поэтому — потом. В следующий раз. В следующий раз! Потом! Потом! Но это «потом» никогда не наступит!

Это,

Называется лицемерием.

— Что я не такой, как эти отбросы. Что у меня есть желание помогать людям, и когда-нибудь я так и сделаю. До сих пор мы так думали и занимались самообманом.

Каиниль хмыкнул.

Это была и жалоба на свою жизнь, и насмешка над ней.

— Ко-командир, так что же вы предлагаете?

— Я не заставляю. — Каиниль медленно перевёл дух.

Мужчина, стоявший перед ним, возразил:

— Если бы нам помогла Армия Освобождения, может, и вышло бы. Но вы же сказали, что эти слухи — ложь. Всё это обман. Армии нет…!

Колых.

Ярко-белый флаг взметнулся в воздух.

Белый цвет, символизирующий свободу.

Знак Армии Освобождения.

— ……

За спиной Каиниля.

Кто-то стоял, подняв флаг.

С улыбкой на лице он сказал:

— Если мы их бросим и сбежим, сможем ли мы потом спокойно спать? Они же будут постоянно являться нам. «Почему вы нас бросили, почему вы нас бросили», — будут спрашивать. — Он усмехнулся. — Не так ли, командир?

— …Спасибо.

— Мы жили как грязные тряпки. Но умереть чистыми — кажется, неплохая идея?

— Верно! — выступил вперёд юноша, ещё не до конца избавившийся от мальчишеских черт.

Это был Виан.

— Если Армии Освобождения нет, значит, мы сами себя освободим.

— Эй, а ты вырос. Уже и такие слова говорить умеешь.

— Э-это…

— Ва-ха-ха! Ладно. Хорошо сказал.

Крупный мужчина средних лет своей грубой рукой взъерошил волосы Виана.

А затем, с алебардой в руках, вышел вперёд.

— Как сказал командир, трусы могут уходить. Будете потом плакаться мамочке в жилетку. Что вы не были плохими.

Взгляды изменились.

Те, кто до этого отступал, наоборот, начали выходить вперёд.

— Давайте попробуем. Попробуем.

— Умрём так умрём.

— Командир прав. Если мы сейчас сбежим, чем мы будем отличаться от этих ублюдков?

Было несколько человек, которые колебались до последнего.

Те, кто упрекал Каиниля в том, что он их обманул.

Каиниль тихо сказал:

— Это не ваша вина. Когда мы начнём сражаться, появится брешь. Бегите тогда.

— Хаа. Чёрт, с ума сойти. — мужчина почесал голову. — Красиво звучит — умереть, защищая. Но если разобраться, это же просто собачья смерть, не так ли?

Если бы они могли защитить, это одно, но если они провалятся, то будут просто перебиты вместе с беженцами.

Для хладнокровного мужчины этот поступок был бессмысленным.

Каиниль с улыбкой сказал:

— Выбор за тобой.

— Выбор? Разве у меня есть выбор?

— О чём ты? Я же не заставлял.

— Вы не думаете, что сама эта атмосфера заставляет?

— Я не знаю.

— А, чёрт! Чёрт! С ума сойти можно. Ладно, ладно, хорошо! — он взревел и, выхватив два меча, присоединился к отряду.

Таким образом, из двадцати четырёх человек никто не покинул строй.

— Ки-и-ик…!

— Убирайтесь, люди! Мы не собираемся с вами сражаться! — выступил вперёд один из Белых Аристократов. — Наш приказ — избавиться от этого мусора. Вы здесь ни при чём!

— Заткнитесь, твари.

— …?

— Что так языками чешете? Идите сюда, я вас всех убью.

Кья-а-ак!

Потеряв рассудок, Белые Аристократы начали выпускать когти.

Некоторые из них даже бросили копья, которые держали в руках.

Носить доспехи и использовать копья было обычаем людских стражников.

Истинным оружием Белых Аристократов было их собственное тело.

— Эти… сами напрашиваются на смерть.

— Ша-а-ак!

— Убить! Мясо! Есть!

Тридцать пять против двадцати четырёх.

Численное превосходство было на их стороне.

И нельзя было сказать, что индивидуальная боевая мощь была на стороне гладиаторов.

Шансы на победу были ничтожны.

Но Каиниль не сдавался.

Он решил не сдаваться.

Он вспомнил весь свой боевой опыт и тренировки, полученные за время бытности гладиатором.

Бои на арене были не только одиночными.

Иногда проводились и командные бои, где команда сражалась против команды.

И в этих командных боях Каиниль и его товарищи были, несомненно, сильнейшими на арене.

— Все! В одну линию!

— Ха!

По приказу Каиниля строй изменился.

Двадцать четыре человека, словно по линейке, выстроились в одну линию.

Каждый из них выставил вперёд своё оружие.

— С-спасибо.

— Спасибо… спасибо…

За их спинами были беженцы.

Каиниль пропустил их шёпот мимо ушей.

Ещё не время было слушать эти благодарности.

Это время настанет, когда всё закончится.

Когда он их защитит.

— Ки-а-а-ак!

— Кр-а-а!

Каиниль смотрел вперёд.

Белые Аристократы с рёвом бросились на них.

Их длинные когти зловеще блестели.

— Все, к бою!

Каиниль крепко сжал свой длинный меч.

Страха не было.

Лишь тихое пламя.

В его душе разгорался огонь, который, как он думал, давно погас.

Каиниль улыбнулся.

Да, вот оно, это чувство.

Когда ты используешь меч не для развлечения Белых Аристократов, а для себя, и для других.

— Идите.

— Кья-а-ак!

Передний Белый Аристократ, как зверь, бросился на него.

Каиниль, сделав шаг вперёд, взмахнул мечом.