Онлайн чтение книги Выбери меня! Pick Me Up!
Глава 345 - Дополнительная история Аарона, часть 2. Меч, что ждёт своего часа (10)

Изначально этот город не принадлежал Белым Аристократам.

Ни дворец, ни тронный зал, ни трон, на котором сидел этот ублюдок, — ничто из этого не было их.

Всё это было человеческим. Созданным в былые времена, в эпоху Света, когда человеческая цивилизация достигла своего расцвета, во славу вечного величия короля.

Но теперь всё изменилось. На этом месте сидел не человек, а демон.

Золотая корона на его голове, красный плащ и богато украшенные одежды вызывали отвращение одним своим видом.

— Впечатляюще, — произнёс Белый Аристократ, сидевший на троне.

В его глазах отражалось чистое восхищение.

— Честно говоря, я поражён. Проявить такую доблесть в слабом человеческом теле.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Звук аплодисментов пусто разнёсся по тронному залу.

В зале были только король и парень.

— Будучи человеком, ты, должно быть, задаёшься вопросами, — величественно произнёс король. — Почему из-за того, что ты человек, ты должен жить как раб? Почему только мы должны страдать и подвергаться гонениям? Я понимаю эти вопросы. Не будет неестественным, если вы будете ненавидеть нас.

Парень начал идти по ковровой дорожке, ведущей к трону.

— Но что поделать? Таков закон природы. Сильный эксплуатирует слабого. Лев пожирает кролика. Это закон, установленный с момента сотворения мира. Истина, которая не изменилась за тысячу лет до и не изменится через тысячу лет после.

— ……

— Поэтому я восхваляю тебя. Пожрать льва в теле кролика — разве это не удивительно? Нет, возможно… я ошибался. Вы, люди, не кролики, а волки с клыками?

Король поднялся с трона.

— Я постиг истину мира. Сильный должен вести себя как сильный, а слабый — как слабый. Но сегодня твоя сила открыла мне глаза.

Парень не отвечал. Поддерживая силой воли тело, которое вот-вот рухнет, он делал шаг за шагом.

— Как насчёт того, чтобы стать моим спутником, воин?

— ……

— Я знаю, что ты умираешь. Но не волнуйся. Я знаком с магами. Твои раны можно легко исцелить.

— ……

— До сих пор вы, люди, подвергались эксплуатации, потому что были слабы. Потому что ни на что большее не годились. Но ты доказал. Доказал потенциал человека. Раз так, то и мне придётся пересмотреть свои взгляды.

Король взмахнул плащом.

И, улыбаясь, протянул руку.

— Как насчёт этого, сильный? Не желаешь ли покорить мир вместе со мной?

— ……

— Здесь есть я, король, и ты, герой. Как в далёком прошлом, не откроем ли мы вместе новую эру, подобно королю и герою?

Парень молчал. Жажда убийства в его глазах становилась всё гуще.

— Разделение по расам не нужно! Белые Аристократы и люди могут прекрасно ужиться! Да! С твоей силой и моей властью мы сможем править всем континентом!

Спокойствие, которое пытался изображать король, начало давать трещину.

— Я извиняюсь. Извиняюсь за свою ошибку — я недооценивал силу человека. Если ты будешь со мной, если будешь мне верен, я пересмотрю отношение к людям. Раз у вас есть потенциал для появления таких героев, как ты, значит, люди не были кроликами. Это моя ошибка!

Расстояние между ними сокращалось.

— Неужели ты не понимаешь, как глупо враждовать со мной? Ты сейчас умираешь. У силы одного есть предел! В одиночку ты ничего не сможешь! Твоя сила обретёт смысл, только если ею будет править я, король!

— Заткнись, — коротко бросил парень. — Я сейчас же разорву тебе пасть.

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха! Воистину, ты дерзок! Ты хоть знаешь? Ты умираешь. Думаешь, я получил трон одними лишь словами?

Колых.

Король откинул полы плаща. Под ним показался искусно отделанный серебряный меч.

Шрррнг.

Хорошо ухоженный меч вышел из ножен.

Этот меч в далёком прошлом был преподнесён человеческому королю. Ценность этого волшебного меча была неисчислима.

— Глупец! Если бы ты преклонил колени, я бы сохранил твою жалкую жизнь!

Король оскалил клыки.

Одновременно с этим острие его меча нацелилось на парня.

Ни малейшего дрожания в стойке.

В отличие от других Белых Аристократов, король изучал владение оружием не для показухи.

Он обучался настоящему искусству меча.

Сокровищница дворца. Там хранились утерянные древние трактаты по боевым искусствам.

Тренируясь на их основе, король стал, несомненно, сильнейшим в городе.

Большинство Белых Аристократов не утруждали себя тренировками. Они полагались лишь на свою врождённую силу и свирепость.

Но король был другим.

Несмотря на то, что он был наделён силой и талантом больше других, он не был высокомерен. Он постоянно тренировался и сражался, становясь сильнее.

Так он смог одолеть своих конкурентов и укрепить своё положение на троне.

— Умри!

Король оттолкнулся от пола.

В тот же миг место, где он стоял, смазалось.

Парень взмахнул мечом влево.

Кан!

Меч столкнулся с мечом.

Тень короля снова качнулась и появилась сбоку.

Одновременно с этим — рубящий удар.

Кан! Ка-ган!

Слева. Сверху. Снизу. Снова слева.

Король двигался, оставляя за собой остаточные изображения.

Скорость, которую трудно было уловить глазом.

И дело было не только в скорости.

В быстроте была медлительность, а в ней — иллюзия.

Казалось, только он рубит сверху, как меч уже взмывал снизу.

Казалось, он бьёт снизу, как лезвие уже резало в бок.

Он ускорялся, замедлялся, менялся в замедлении и снова ускорялся в изменении.

Синие искры летели во все стороны.

Парень, взмахивая старым железным мечом, с трудом отбивал атаки.

Обычно его сверхчувственное восприятие позволяло ему видеть насквозь движения врага и предсказывать их.

Но с этим противником это не работало. Сила короля превосходила возможности его восприятия.

Он лишь блокировал, и только.

Каждый раз, когда он отбивал удар, всё его тело ныло.

В каждом ударе короля таилась такая мощь, что тело немело.

Парень не мог контратаковать.

— Куда делась твоя уверенность, с которой ты собирался разорвать мне пасть?!

Шух.

Из бедра хлынула кровь.

— Глупец! Глупец!

Кан! Кан! Кан!

Каждый раз, когда мечи пересекались, постепенно, понемногу, ран на теле парня становилось всё больше.

Смертельные удары он едва-едва блокировал. Но приходилось подставлять под удар другие части тела.

— ……

Даже если бы тело парня было в порядке, это был бы нелёгкий бой.

Король с самого начала был уверен в себе. Что он не проиграет, кто бы ни пришёл.

Это была не гордыня. Это была гордость за силу, которую он обрёл сам.

Шух!

Снова с лёгким звуком лезвие прочертило борозду на животе.

Эту атаку парень не смог отразить.

— Кха-ха-ха-ха! — король, предчувствуя победу, разразился безумным смехом.

— ……

Перед глазами всё было красным.

Тело не слушалось. Он больше не чувствовал боли.

Лишь холод. Холод, начавшийся с затылка, распространялся по всему телу.

Наверное, это предвестие смерти. Парень инстинктивно понял.

Когда он перестанет взмахивать мечом, начнётся смерть.

Пришлось принять решение.

«Вытащи его».

Когда это началось?

Когда он понял, что в его душе есть «меч»?

Следуя за дрожью меча, он мог обрести силу.

Благодаря этому он не проигрывал на арене, а иногда, устраивая зрелищные поединки, мог даже сохранить жизнь противнику.

Но парень не любил меч в своей душе.

Для него меч был лишь инструментом для убийства и ранения.

Он неохотно следовал его указаниям, чтобы не умереть, но ни разу в жизни у него не возникало желания по-настояшему его вытащить.

Если он его вытащит,

Если он вытащит меч из своей души и обретёт силу,

Он боялся, что может стать демоном.

Настоящим демоном меча.

Одержимым мечом демоном и убийцей. Тогда в нём не останется ничего человеческого.

Будет лишь дьявол, который рубит и убивает всё на своём пути.

Поэтому он желал.

Желал, чтобы нашлось средство контролировать демона в его душе, невынутый меч.

Приведёт ли ценность чести его меч на верный путь?

Или где-то есть великий король, который сможет правильно использовать его меч?

Теперь уже он не узнает.

Потому что это был последний миг в его жизни.

«Да, жизнь непредсказуема».

Парень усмехнулся.

Он думал, что никогда в жизни не вытащит меч из своей души.

Лучше умереть, чем использовать его впустую.

Так он решил.

Но одно-единственное чудо в его жизни заставляло его вытащить этот меч.

— Умри!

Сви-и-ист!

Звук рассекаемого воздуха.

Парень широко раскрыл глаза.

Последний удар короля.

Лазурная траектория устремилась к его шее.

Смерть парня приближалась очень медленно, но неотвратимо.

Поздно. Слишком поздно.

Это был удар, от которого он не мог защититься.

Он лишь наблюдал за ним, бесконечно замедлив своё внутреннее восприятие времени.

Даже если он его заблокирует, это не конец.

За ним последуют второй и третий удары.

Лишь повторится бессмысленная череда атак.

Значит, нужно закончить.

Одним ударом.

Возможно ли это?

В теле, которое на грани смерти.

В теле, которое почти не двигается.

Нанести последний удар, не допускающий ни контратаки, ни уклонения?

По расчётам парня, это было невозможно.

К сожалению, в нынешнем состоянии он не мог победить этого короля.

Поэтому он решился.

Один-единственный раз в жизни.

Разбудить меч, спящий в его душе.

«Откройся».

Взгляд парня стал тяжёлым.

Свет в его зрачках на мгновение погас.

В этот миг его взор был устремлён куда-то очень далеко.

— ……

Там было иссиня-чёрное море.

Измерение, где материализовались некие концепции и идеи, которые обычный человек не мог бы воспринять.

Плеск.

Бушевали волны.

Бесчисленные иссиня-чёрные частицы разбивались и разлетались.

В каждой капле этой пены было бесчисленное множество озарений.

В каждом колебании волн вспыхивали мириады прозрений.

«Это место…»

Парень знал его.

Место, откуда он, не знавший даже, как держать меч, бессознательно черпал силу.

Это было море, где материализовалась концепция «боевого искусства» всех измерений.

От сотворения мира до далёкого будущего.

В этом море спало всё, что касается боевого искусства.

От простейших приёмов до принципов, пронзающих вселенную.

«Вот как».

Полностью заимствовать силу этого моря было для него невозможно.

Так было всегда.

Он лишь неуклюже наблюдал и подражал.

Он даже не стоял у истоков.

Парень слегка пожалел.

Если бы он начал изучать меч немного раньше, то, возможно, смог бы сделать своей хотя бы горсть волн этого моря.

Но он тут же передумал.

Сила, обретённая без цели, превратила бы его душу в демона.

Бессмысленный меч — лишь орудие убийства.

Ему была нужна ясная цель, достойная того, чтобы вытащить этот меч.

Если такая причина появилась, не было нужды колебаться.

Немного. Совсем немного.

Парень отдался на волю бушующих волн.

И его тело начало падать в тёмное море.

Буль-буль-буль.

Ничего не было видно. Он не мог дышать.

Вероятно, это было последнее, что он видел.

Прежде чем его тело упало на дно моря, ему нужно было кое-что сделать.

Парень открыл глаза.

— ……

В его потускневших зрачках вернулся свет.

Меч короля приближался.

Сверхчеловеческая воля, сжигая нервы, заставила его руку двигаться.

В этой правой руке был зажат старый, изношенный меч.

«Вижу».

Весь мир был раскрашен в разные цвета.

Парень понял. То, что он видел, было миром боевого искусства.

Синестезия, превосходящая обычное восприятие.

Как оглохший маэстро, посвятивший всю жизнь музыке, видит её глазами.

Как математик, совершивший великое открытие, ощущает сложные формулы как звуки.

Сложные концепции вторглись в область его чувств.

Красный. Чёрный. Синий.

Мир парня окрасился в яркие цвета.

Он инстинктивно понял, что означают эти цвета.

Это были области, которые рисовали пересекающиеся траектории мечей.

«Взмахну мечом в красную область — ситуация ухудшится».

Зрачки парня быстро двигались.

Он сканировал цвета мира, постигая их смысл.

«Взмахну мечом в чёрную область — несомненно умру».

Красный — это красная линия.

Чёрный — это мёртвая линия.

К сожалению, синего почти не было.

К тому же, эта область постоянно сужалась.

— ……

Теперь можно было считать, что синего нет.

Куда ни глянь, красный и чёрный цвета давили на плечи парня.

Шансов на победу не осталось.

«Ещё нет».

Парень ждал.

Того единственного мгновения, которое обязательно наступит.

Мир покрылся чёрным.

Даже красного света не было видно.

Чёрный.

Густой чёрный.

Смерть.

Меч короля был уже вплотную.

Лезвие вот-вот отделит голову парня от туловища.

И вдруг в этой непроглядной тьме, где ничего не было видно, появился ослепительный луч света.

Меч парня рассёк этот свет.

Одновременно.

— Кхы-а-а-а-ак!

Правая рука короля, державшая меч, взлетела вверх, извергая кровь.

От внезапной боли король закричал.

Он с опустошённым взглядом посмотрел на парня.

— Сто-стой! Подожди…!

Вжух.

Белая линия прочертилась на его шее.

— Стой, остан…!

Тук.

Отрубленная голова короля упала на пол.

Тело, потерявшее хозяина, постояло, судорожно дёргаясь, а затем, согнув колени, рухнуло.

«Конец?»

Дзынь.

Меч, который держал парень, упал.

Это был наполовину сломанный железный меч.

При падении его лезвие раскололось надвое.

Вшу-уух!

Пламя уже добралось до тронного зала.

Оно, окружив трупы парня и короля, облизывалось красными языками.

— Фух…

Не было жарко.

Не было больно.

Лишь холодно.

Он не мог двигаться.

Холод, начавшийся с кончиков пальцев ног, поднялся по бёдрам, заморозил живот и теперь добирался до головы.

Веки парня дрогнули.

Ему хотелось отдохнуть.

Хотелось всё закончить.

— Вы здесь, господин Безымянный! Господин Безымянный!

Этот отдых прервал чей-то крик.

— Если слышите, ответьте!

Поспешные шаги.

Парень посмотрел на вход в тронный зал.

За стеной огня кто-то стоял.

— Неужели… господин Безымянный?

— ……

— Ждите! Я сейчас вас спасу…

— Стой.

То ли из-за того, что зрение затуманилось.

Было плохо видно.

Но голос юноши он слышал.

Виан, кажется, его звали.

— Почему ты здесь?

Он должен был защищать беженцев у южных ворот.

Если они провалились, то убийство короля теряет смысл.

— Я пришёл сообщить! Мы победили! Мы… защитили беженцев!

— Как?

— Нам помогли другие гладиаторы. Не все из нас были отбросами!

Вот как.

Вполне возможно.

Когда отряд Каиниля сражался со стражей южных ворот.

К ним присоединились гладиаторы, сбежавшие с арены позже.

— Это благодаря вам, господин Безымянный. Если бы вы не отвлекли стражников арены, ничего бы этого не было. Армия Белых Аристократов рассеялась. Наверное…

Ответ был не нужен. Наверное, потому, что исчез король.

Белые Аристократы — не те существа, которые действуют из чувства долга или верности.

Они следовали за королём, потому что он предоставлял им пищу в виде людей и развлечения в виде боёв на арене.

Раз жизнь короля была под вопросом, Белые Аристократы не стали бы сражаться с людьми из-за такой ничтожной причины, как месть.

Они были заняты спасением собственных шкур.

Если бы король снова появился, они бы объединились, но и эта возможность исчезла.

Этот город был освобождён от тирании короля.

— Это ваша заслуга! Вы… изменили судьбу города, нашу судьбу! — кричал Виан из-за стены огня. — Но сначала нужно вас спасти…

— Не подходи, — сказал парень. — Я всё равно умру.

Умрёт ли он в огне или от истощения.

Его судьба была решена.

Если Виан попытается его спасти, то лишь умрёт вместе с ним.

— Н-но…

— Передай тому парню. Если он забудет, с чего начинал, я вылезу из могилы и убью его.

Виан замолчал.

Этот юноша тоже знал.

Он, должно быть, видел сквозь пламя израненную фигуру парня.

Ни одной лёгкой раны.

Ситуация, в которой было бы неудивительно, если бы он давно умер.

Он продлевал свою жизнь лишь силой воли.

Но и этому скоро конец.

Парень был готов принять смерть.

Оставлять было нечего.

— Ты понял? — сказал парень, глядя на Виана.

Виан стоял, опустив голову.

— Тогда… скажите.

— ……

— Скажите нам ваше имя, которое мы будем помнить!

Имя.

Он давно его отбросил.

Виан крикнул:

— Даже если это забытое имя, ничего. Даже если вы придумаете его сейчас, всё равно. Мы, я… хочу помнить. Доказательство того, что вы были. Я не хочу, чтобы от вас осталось лишь это дурацкое прозвище — Безымянный!

— Хорошо же ты говоришь.

— Тогда скажите!

Парень задумался.

Какой смысл в имени?

Имя — это доказательство жизни, которую прожил человек?

Или это то, на что хотел быть похожим его носитель?

Любой ответ был бы верным.

У парня тоже когда-то было имя. Имя, данное родителями.

Он дорожил им, но поклялся отбросить.

Значит, это было не его имя.

«Моё имя».

Виан с твёрдым взглядом смотрел на парня.

Пламя уже подбиралось к юноше.

Он был готов не сдвинуться с места, пока не услышит имя.

— Моё имя… — парень усмехнулся.

И произнёс.

Имена тех, на кого он хотел быть похожим,

Но не мог.

— Ридигион.