Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 107

— …

Елена не могла найти слов. Она просто смотрела на Сиана, будто оцепенев. Его слова проникли прямо в ее сердце, словно давно закрытый замок вдруг сорвался, выпустив наружу тщательно спрятанные чувства.

Она была хозяйкой Тайного салона и образом «Современной женщины». В этих ролях она завоевала славу, признание и уважение. Она привыкла всегда быть безупречной, собранной, непоколебимой. Точно так же было и тогда, когда она носила маску леди Вероники.

Может быть, именно поэтому слова Сиана застали ее врасплох. Они ударили в самое уязвимое место, в ту часть души, которую она столько лет старалась не замечать.

"Что же мне теперь делать…"

Сиан, казалось, даже не догадывался, какие мысли бушуют в ее голове. Он просто смотрел на нее с искренним сочувствием, с сожалением.

— Это странно, — нарушила молчание Елена, выдавливая слабую улыбку. — Мне не нравится, когда меня жалеют.

— Это не жалость, — возразил он мягко. — Это утешение.

— Для меня это одно и то же.

Она снова улыбнулась — искренне, хоть и чуть грустно. Его забота была для нее важнее любых слов.

— Ваше Высочество, я хочу задать вам один вопрос.

— Спроси.

— Вы сказали, что давно подозревали, что я — Вероника?

— Да.

— Императорская семья и Великий герцог всегда были непримиримыми врагами. Вы думали, что я — Вероника… Почему же тогда не отвергли меня?

Елена действительно хотела знать ответ.

По всем историческим закономерностям Империя и Великий герцог были подобны двум враждующим псам, что пожирают друг друга при первой возможности. В прошлой жизни, чтобы не дать Веронике стать кронпринцессой, Сиан даже поспешно обручился с Сесилией, намеренно исключив Великого герцога из уравнения.

А когда она, уже под именем Елены, прошла отбор и стала королевой, то получила от него не любовь, а холодное презрение. Для него их свадьба была лишь вынужденным шагом, потому что она — представительница Великого герцога.

"Я не понимаю. Тот Сиан, которого я знала, предпочел бы разорвать со мной любые связи."

Но он этого не сделал. Более того, он подозревал ее происхождение, но не оттолкнул.

— Я не хотел сомневаться в тебе из-за догадок, — ответил он без колебаний.

— А если бы я действительно оказалась Вероникой?..

Елена прервала себя на полуслове, пристально вглядываясь в его лицо. Она не могла предсказать, каким был бы его следующий шаг.

— В какой-то момент мне стало все равно.

— …

— Сначала я думал, что это из-за твоего ума. Но со временем понял, что дело не в этом.

Сиан сделал короткую паузу, словно обдумывая, как лучше выразить свою мысль, а затем продолжил:

— Причины не было.

— Что?

— Просто… ты мне нравилась.

— …!

Елена почувствовала, как у нее пересохло в горле. Ее сердце вдруг застучало быстрее.

Она никогда не думала, что услышит от него подобное.

В прошлой жизни он относился к ней с холодом, сдержанностью, с расчётом. Она была уверена, что сейчас все будет так же.

Но все оказалось иначе.

Сиан не строил политических стратегий, не говорил загадками. Он просто высказал то, что чувствовал.

"Что мне с этим делать?"

Елена не знала, как реагировать.

— У меня тоже есть вопрос к тебе, — сказал он, глядя на нее внимательно.

— Задавайте.

Елена постаралась говорить ровно, чтобы скрыть легкую дрожь в голосе.

— Рен. Какие у тебя с ним отношения?

— …Рен?

Она недоуменно моргнула.

Как вообще его имя всплыло в этот момент?

Но взгляд Сиана был серьезен, тяжел, как никогда прежде.

— Я не могу точно это определить… Но мы с ним не в лучших отношениях, — ответила она после небольшой паузы. — Когда я притворялась Вероникой, он был враждебным кузеном. А в академии… Вы ведь сами видели, каким мерзавцем он был. Постоянно искал, за что бы меня уязвить.

— Это все?

— Да, — спокойно ответила Елена.

На мгновение перед глазами всплыл образ Рена — униженного, разгромленного на турнире по фехтованию, а затем еще и получившего пощечину от виконта Спенсера.

Елена не испытывала к нему ни жалости, ни злорадства.

Она просто не хотела говорить о нем больше, чем нужно.

"Сиан... он стал вести себя иначе по отношению ко мне."

В день открытия Тайного салона Елена вернулась в дом Великого герцога и замерла в нерешительности, заметив Рена, который ждал ее с самого полудня.

Она напряглась, предвкушая новый повод для его бесконечных придирок. Какую отговорку он найдет на этот раз? Что ему не понравится теперь?

Но что это?..

Вопреки ожиданиям, он не сказал ничего язвительного. Просто посмотрел на нее, будто изучая ее лицо, а затем развернулся и ушел, бросив на прощание странные слова:

"Ты плохо выглядишь. Не забывай есть нормально."

— Вот как, — тихо произнесла Елена.

На мгновение ей показалось, что в глазах Сиана промелькнуло нечто похожее на… облегчение?

— Почему ты вдруг спросил о Рене? — спросила она, чуть прищурив глаза.

— В день маскарада я столкнулся с ним, когда следил за противником.

— Рен?!

В голосе Елены прозвучало недоверие. Она тут же напряглась, нахмурив брови. Воспоминания о той ночи вспыхнули в голове, заставляя задуматься:

— …То, что он сообщил тебе местоположение плантации, не могло быть случайностью.

— Я думаю так же, — спокойно подтвердил Сиан.

— Он следил за опиумом?.. Или за мной?

Теперь Елена не могла просто проигнорировать действия Рена.

Что, если он знал ее настоящую личность?

— Он сказал одну вещь, — задумчиво произнес Сиан.

— Что именно?

— Что есть человек, которому он хочет помочь , чтобы он улыбнулся.

— …!

— Это не я, значит, это ты.

Елена застыла.

Рен знал.

Он знал слишком многое.

Если он указал Сиану путь к плантации, значит, он понимал, что тот действует заодно с Еленой. Значит, он знал про ее работу, про Л…

"С какого момента?.. Ха, надо было быть осторожнее."

Сколько всего он понял?

Знал ли он, что Л — это Елена?

А может быть, он раскрыл даже то, что она — Вероника?

"Может, даже больше…"

Елена оборвала ход мыслей. Слишком мало информации, чтобы делать выводы.

Но если он знал…

Почему он молчал?

В прошлой жизни он был демоном, не упускавшим шанса разрушить ее жизнь. Стоило ему выяснить, что Елена — лишь подставная фигура, как он тут же начал издеваться, унижать и использовать ее в своих играх.

Но сейчас он поступал иначе.

"Он хочет, чтобы я улыбалась?.. Какой же бред."

Рен не был человеком, который делает что-то без выгоды для себя.

Он не мог просто так закрывать глаза на правду.

"Нужно встретиться с ним и выяснить все напрямую."

Она не могла оставаться в неведении.

— Я встречусь с Реном, — сказала Елена решительно. — Если бы я не знала — это одно. Но теперь, когда я понимаю, что он в курсе, я не могу сидеть сложа руки.

Сиан слегка нахмурился.

— Если для тебя это слишком тяжело, я могу сделать это сам.

— Нет, — покачала головой Елена. — Это моя проблема, и я должна решить ее сама.

Она знала, что ситуация может обернуться худшим образом.

"Надо подготовиться к самому плохому."

С Реном никогда не знаешь, чего ожидать. В зависимости от того, насколько глубоко он копнул, ее планам может понадобиться серьезная корректировка.

Внезапно Сиан взглянул на карманные часы и поднялся с места.

— Мне пора идти.

Елена встала, поправляя складки на платье.

— Я провожу вас.

— Если ты покинешь салон, ты снова станешь Вероникой?

— Да.

— Разве это не слишком опасно? Если кто-то узнает, что Л — это ты…

Елена улыбнулась, стараясь его успокоить.

— Я осторожна. Не переживайте слишком сильно.

— Я знаю, что ты делаешь все правильно, но это все равно меня тревожит.

Елена почувствовала, как внутри разливается тепло.

Она вдруг осознала, что его беспокойство… приятно.

В первый раз за весь день она почувствовала, что кому-то действительно важно, что с ней будет.

— У меня еще есть дела, которые нужно завершить как Веронике.

— Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь написать графу Виллему.

— Я буду слать тебе сообщения до тех пор, пока это не начнет тебя раздражать.

Елена улыбнулась, но в голове уже выстраивала следующий этап своего плана. Она ясно видела, как медленно, но верно расшатывает фундамент Великого герцогства. Сначала — скрытые удары, воздействие изнутри в роли Вероники, затем — давление извне, используя влияние Л.

Но теперь, когда рядом был Сиан, ее возможности расширились. Имперская семья могла стать еще одним рычагом воздействия на Великого герцога. Конечно, не так, как она действовала в прошлом, но при правильном подходе можно было направить их силу в нужное русло. А еще у нее появился доступ к Сиану, его армии, его ресурсам. С помощью него она смогла вычислить место культивации финареи — и это было только начало.

— Я действительно хочу, чтобы ты писала мне столько, чтобы меня это начало беспокоить, — негромко произнес Сиан.

— Постараюсь, — улыбнулась Елена.

На его губах тоже мелькнула слабая улыбка. Если бы она не смотрела внимательно, то могла бы и не заметить.

— Ты сможешь остаться в салоне до полуночи?

— Сегодня ночью? А что-то случилось?

— Я хочу кое-что тебе показать.

Елена слегка наклонила голову, раздумывая, о чем может идти речь.

— Если не хочешь, я не буду настаивать. Это всего лишь мое желание.

— Я останусь.

Это решение далось ей не сразу. Из-за того, что Лиабрик начала действовать иначе, чем в прошлой жизни, у Елены появилось много новых факторов, которые нужно учитывать. Однако сегодня вечером она все равно планировала задержаться в салоне.

"Можно будет сослаться на банкет — это вполне подходящее оправдание."

Но главным было даже не это. Интуиция подсказывала ей, что если она останется, то не пожалеет.

— Спасибо, — тихо сказал Сиан.

— Мне просто нужно быть в салоне?

Он покачал головой.

— Ровно в полночь, когда солнце сменится луной, поднимись на самую высокую точку здания и посмотри на юго-восток.

— Звучит загадочно. Можно мне хоть немного предвкушать?

Сиан снова слабо улыбнулся.

— Ты не будешь разочарована.

После того как Сиан ушел, Елена вернулась в главный зал через тайный коридор.

Как только она вошла, на нее тут же устремились горящие энтузиазмом глаза Хурельбарда. Казалось, он только что услышал от Калифа нечто невероятное — что-то, что до этого читал лишь в книгах.

Елена почувствовала себя неуютно под этим взглядом.

— Что ты ему такого наговорил? — бросила она Калифу, который лениво развалился на диване.

— Я? Всего лишь рассказал, какие семена ты уже успела посадить, — невинно ответил он.

Елена вздохнула и с подозрением перевела взгляд на Мэй.

— Это правда, госпожа. Я слышала краем уха, он ничего не преувеличивал.

Елена недовольно поморщилась.

— Сэр, вы собираетесь продолжать смотреть на меня так? Мне уже становится не по себе.

— Простите.

Слова прозвучали извинительно, но в его глазах по-прежнему читалась нескрываемая гордость. Казалось, он восхищался тем, что служит такому человеку.

"Боги, ну и напасть…"

Решив сменить тему, Елена повернулась к Калифу:

— Свяжись с Кристиной. Пусть принесет мне платье и туфли.

— О? Ты собираешься пойти на банкет? — приподнял бровь Калиф. — Я слышал, ты планировала уйти пораньше.

Елена кивнула, глядя на него с легкой улыбкой.

— У меня есть веская причина вернуться домой поздно.