Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 148

Произошло беспрецедентное происшествие: рыцари Великого герцогства, которых называли элитой среди элиты, были жестоко убиты на окраине столицы. Наследный принц Сиан, случайно ставший свидетелем места преступления во время охоты, немедленно инициировал расследование.

Результаты расследования оказались шокирующими.

На месте побоища был найден сломанный меч сэра Вулфорда, командующего рыцарями дома Рейнхардт, который ранее бесследно исчез. Более того, раны на теле Лукаса, убитого рыцаря Великого герцогства, в точности совпадали со стилем боя Вулфорда, известного своей разрушительной техникой фехтования.

Все улики прямо указывали на причастность Рейнхардтов к убийству рыцарей Великого герцога.

Однако герцог Хром, глава семьи Рейнхардт, категорически отверг обвинения, заявив, что всё это подстава. Сам Вулфорд, пропавший несколько месяцев назад, уже давно не появлялся в родовом поместье и был снят со своего поста.

Не меньшую досаду испытал и сам Великий герцог. Из-за вмешательства Сиана он лишился контроля над расследованием. Более того, в соответствии с законами Империи, любое передвижение рыцарей на окраине столицы обязано быть согласовано с императорским двором, чтобы предотвратить возможный мятеж среди знати. Однако Великий герцог нарушил этот закон.

Планы Лиабрик тоже пошли прахом. Она намеревалась найти зацепки, следуя за Еленой, но теперь вся сцена преступления находилась не под ее контролем. Когда ей наконец удалось приступить к расследованию, все следы уже были уничтожены.

К тому же, теперь подозрения падали не только на неё, но и на Рейнхардтов, что ещё больше запутывало ситуацию.

По официальной версии, Вулфорд был виновником убийства рыцарей Великого герцогства, и это привело к резкому охлаждению отношений между двумя самыми могущественными семьями Империи.

Но на этом неприятности Лиабрик не закончились. Как оказалось, Сиан раскрыл её участие в этом деле. Когда при расследовании выяснилось, что она, ранее отстранённая от всех официальных должностей, по-прежнему командует рыцарями Великого герцога, аристократия взбунтовалась.

Возмущение возглавили три могущественных дворянина, сыгравших ключевую роль в её падении — граф Борони, виконт Нортон и барон Хуан. Они открыто выразили недоверие к Великому герцогу и потребовали объяснений.

В итоге даже сам Великий герцог Фридрих был вынужден лично выйти к собравшейся знати и успокаивать их гнев.

Официально было объявлено, что Лиабрик действовала самовольно и её поступки не имели отношения к Великому герцогу. Более того, она понесёт всю ответственность за неуправляемые действия рыцарей.

На фоне этого хаоса по столице начали распространяться новые слухи.

Говорили, что эта загадочная резня могла быть частью конфликта между семьями, претендующими на место императрицы.

А затем Елена исчезла.

В это же время принцесса Вероника тоже не возвращалась в особняк Великого герцога в течение нескольких дней после последнего этапа выбора невесты наследного принца.

Её отсутствие не могло остаться незамеченным, и вассалы Великого герцога начали задавать неудобные вопросы.

Отвечать за ситуацию пришлось Ацелас, который теперь выполнял обязанности Лиабрик.

— Принцесса нуждается в отдыхе. Её здоровье ухудшилось, и ей требуется восстановление, — хладнокровно объявил Ацелас.

Но далеко не все поверили в его слова.

Поползли сплетни, что дело не в болезни. Поговаривали, что Вероника добровольно отказалась от участия в финальном отборе из-за внутреннего конфликта.

Прошло ещё несколько дней.

На территорию Великого герцогства въехал каретный кортеж.

Роскошная карета, запряжённая шестью белоснежными лошадьми, выглядела даже пышнее, чем императорская колесница.

Когда экипаж остановился перед особняком, все рыцари Великого герцогства, облачённые в торжественные мундиры, поспешно распахнули двери.

Из кареты, сделав изящный шаг, вышла златоволосая женщина.

Она медленно подняла голову, осматривая особняк ледяным взглядом.

— Приветствуем леди Веронику!

Горничные и слуги единодушно склонили головы в глубоком поклоне.

Вероника холодно оглядела их, в её глазах не было ни капли тепла.

— Как раздражает…

— Простите?

— Передайте садовнику: пусть вырвет все тюльпаны и маргаритки.

Дворецкий замер, моргнув от удивления.

— Но, ваше высочество… Это ведь вы приказали высадить яркие тюльпаны и маргаритки…

— Я? — раздражённо вскинула бровь Вероника. — Никогда в жизни.

Дворецкий онемел. Очевидно, это принцесса Вероника приказала им убрать лилии, посаженные в саду, и посадить тюльпаны и маргаритки. Но теперь она говорила что-то другое, как будто никогда раньше этого не делала.

— …

— Дворецкий.

— Да, принцесса.

Когда лицо Вероники стало жестким, слуга вздрогнул. Глаза принцессы сверкнули холодным взглядом, пронзающим его.

— Ты можешь отвечать только «да» на мои слова. Если будешь продолжать бормотать, я не прощу этого.

— И-извините.

Когда слуга поклонился, Вероника расслабила свое выражение, как будто никогда ничего подобного не говорила.

— Я хочу, чтобы в саду снова пахли лилии. Через два дня.

— Д-двое суток? Да, мисс. Я сразу займусь этим.

Увидев, как глаза Вероники сузились, слуга поспешил исправиться, чувствуя холодный пот, выступивший на лбу. В это время рыцарь, сопровождавший ее, вынул клетку из кареты. Вероника опустила взгляд на поющего синичку в клетке и холодно улыбнулась.

— Пойдем. Туда, где мне самое место.

— Да, Ваша Светлость.

Елена проснулась от громкого дождя, возможно, потому что это была не та постель, к которой она привыкла. В главном здании Тайного Салона было место, которое она, теперь жившая как «Л», должна была занять. Это пространство было незнакомо и слегка неловким, но в то же время она чувствовала себя здесь спокойно.

— Полагаю, я чувствую облегчение. Я спала весь день.

Мало того, что Елена проспала весь день, она продолжала оставаться в кровати и иногда засыпала, что казалось странным. Даже после своего регресса, Елена не могла избавиться от привычек, которые у нее были, когда она была королевой. Вместо того чтобы спать до обеда, вставать рано и готовиться было для нее так же естественно, как дышать.

Но теперь, когда она размышляла, ей становилось любопытно, почему это исчезло. С тех пор как она попала в Салон, эти привычки как будто растворились. Халиф был очень обеспокоен тем, что Елена спала весь день напролет.

— Пора вставать.

Елена, откинув одеяло, поднялась. Кто-то постучал, вероятно, услышав шелест.

— Мисс, это Мэй.

— Входи.

Мэй была одета в платье, а не в униформу горничной. Оно было однотонным, в отличие от нарядов, которые носили молодые дамы, но это был наряд, о котором она могла только мечтать, когда была горничной.

— Ты опять ждала снаружи?

— Да.

— Ты ждешь, что я скажу тебе, когда прояснится. Перестань.

Елена слегка вздохнула и упрекнула ее. Она надеялась, что Мэй больше не будет работать горничной. Так как она уже не была Вероникой, Елена хотела подарить Мэй лучшую жизнь, чем та, что она имела до сих пор.

— Я делаю это, потому что хочу. Я хочу служить моей мисс всегда.

— Спасибо.

Елена покачала головой, как будто устала от этого. Теперь ее упрямство не сломить, но, возможно, оно немного ослабло. Елена высоко ценила способности Мэй и планировала однажды дать ей важную роль в управлении Тайным Салоном.

— Есть новости?

— … Принцесса Вероника вернулась.

— Правда?

Елена сохраняла спокойствие. Она ожидала, что она вернется. Не было причины не возвращаться, учитывая отсутствие финального конкурса на избрание коронной принцессы и ее долгое отсутствие.

Хочу посмотреть тебе в лицо....

Елена не теряла самообладания, хотя в ее мыслях снова возникла Вероника, которая была как враг. С тех пор, как она страдала и умирала в подземелье, многое изменилось.

Теперь Л, владелица Тайного Салона, новая женщина, ведущая в культуре и искусстве. Богатая женщина, контролирующая деловую жизнь столицы.

Ее социальное и культурное влияние, связи, приобретенные благодаря славе, теперь все подчинялись Елене, которая оставила свою жизнь марионетки в прошлом.

— А как там Энн?

— Она должна была уже добраться до герцогства.

Елена изгнала свою служанку Энни из империи. Она была поражена, услышав, что рыцари Великого герцогства подозревают ее в смертельном инциденте и умоляла о помощи. Эмилио сказал ей, что если она хочет остаться в живых, ей придется покинуть империю, и он убедил ее сесть на корабль.

Направление было на Марианские острова. Эти острова упоминались как земной рай в старой сказке, но на самом деле Энни была отправлена в заброшенную землю, где кишели пираты, а волны были сильными.

— Пойдем к Эмилио.

— Да, мисс.

Елена умылась и оделась в повседневное платье, сшитое Кристиной. Легко одетая, она покинула спальню. В принципе, маски следовало носить внутри Салона, но верхний этаж главного здания был исключением. Сюда был ограничен доступ, за исключением некоторых, таких как Эмилио и Халиф, которые отвечали за реальную работу Салона.

Тук-тук. Елена постучала в кабинет.

— Это я.

— Ты здесь? Пожалуйста, садись здесь.

Эмилио, который просматривал документы, приветствовал ее.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я гораздо лучше. Только вот все еще сплю.

— Это хорошо. Сон — лучший отдых на Севере. Если ты хочешь поспать, ложись.

Елена кивнула и открыла улыбку. Тем временем Мэй принесла черный чай.

— Ты узнал, что я попросила тебя сделать?

— Да, как сказал благодетель, в Кардиффе, северном городе Империи, живет благородные супруги с такими именами и фамилией.

Рука Елены немного дрогнула, когда она взяла чашку с чаем. Ее внешность оставалась спокойной, но внутри она была эмоционально потрясена.

— Как они там?

— Если ты спрашиваешь о их жизни, то они живут весьма благополучно, благодаря своему процветающему бизнесу. Люди вокруг говорят, что у пары хорошая удача, а сами они — честные люди.

— …

— Если ты не возражаешь, могу я спросить, кто они?

Глаза Елены, которые никогда прежде не показывали слез, на мгновение наполнились влагой.

— Это мои родители.