Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 105

— Должно быть, тебе скучно. Почему бы не выпить? Вино отличное.

Человек в рогатой маске, сидевший по другую сторону дивана, с явным удовольствием потягивал виски и жестом предложил выпивку.

— Нет, спасибо.

— Почему? Думаешь, оно отравлено?

Елена даже не сочла нужным отвечать. Этот человек не стоил того, чтобы тратить на него слова. Вместо этого она повернула голову к окну, её взгляд устремился в ночную даль.

«Как там Его Высочество?»

Все её мысли были сосредоточены на Сиане. План был разработан в спешке, но при этом продуман до мелочей.

Если Сиан смог когда-то одолеть Рена, одного из трёх лучших мечников Империи, значит, ему можно было доверять погоню.

«Если нам удастся найти места их производства… это может стать сокрушительным ударом по Великому Герцогу»

По её подсчётам, доходы от распространения опиума составляли около 30% от всей прибыли Великого Герцога. Эти данные были получены как благодаря информации, собранной гильдией, так и сведениям от Сиана, поэтому Елена была уверена, что расчёты близки к истине.

«Какой удачный момент. Если мы остановим торговлю опиумом сейчас, для них это станет настоящей катастрофой.»

В дополнение к этому она уже давно оказывала финансовое давление на Великого Герцога. В прошлой жизни он вложил огромное количество средств в проект Ноблесс-стрит, что едва не обрушило его экономику.

И это было без её вмешательства. А теперь, когда их казна уже истощена постоянным давлением, удар по основному источнику дохода может стать последним гвоздём в крышку гроба.

Елена была уверена: даже обладая астрономическими капиталами, Великий Герцог не выдержит такого удара.

Время тянулось мучительно медленно. Будучи отрезанной от внешнего мира, она испытывала то же чувство, что и тогда, когда находилась на приёме в маскарадном зале.

Внезапно тишину разорвал шум снаружи.

Она услышала звуки лошадиных копыт, скрип колёс карет, приглушённые голоса — всё это означало только одно: маскарад закончился, и аристократы разъезжались по домам.

— Сделаем вид, что никакой сделки не было.

Елена поднялась с дивана, но мужчина в рогатой маске тут же остановил её жестом.

— Подожди, не спеши. До рассвета ещё есть время. Они скоро прибудут.

— Я же ясно сказала. Я уеду вовремя.

— Знаю, знаю. Но подожди ещё немного. Если ты уйдёшь с пустыми руками, будет плохо не только для меня, но и для тебя, верно?

Елена нехотя села обратно, показывая, что уступает, хотя в душе готовилась к худшему.

«Нужно предусмотреть все возможные варианты.»

Она не сомневалась в успехе Сиана, но в любой тщательно продуманной схеме всегда есть место непредвиденным обстоятельствам. Если что-то пойдёт не так, она не могла позволить себе оборвать контакт с этим человеком.

Сколько времени прошло с тех пор?

Даже последние экипажи покинули пристройку, и ночь постепенно начала уступать место рассвету.

Елена уже собиралась встать, понимая, что дальнейшее ожидание бессмысленно, как вдруг услышала:

— Не вставай, сиди. Я принёс кое-что горячее.

Мужчина в рогатой маске махнул рукой, и из тени вышла прекрасная женщина, неся в руках небольшую сумку.

Он вальяжно поднялся с дивана, развязал крепко затянутый шнур и достал оттуда горсть сухих листьев.

— Это финозеа, основное сырьё для производства опиума. Понюхай.

Хурельбард взял один лист и протянул его Елене.

Она положила его на ладонь, поднесла ближе к лицу и осторожно вдохнула аромат.

«Плохо…»

Елена нахмурилась. Запах растения был просто отвратительным, вызывая неприятное жжение в носу.

— Одна из причин его очистки — это именно запах, — лениво пояснил мужчина. — Но, как видишь, ни в галлюциногенных свойствах, ни в способности вызывать зависимость сомнений нет.

— Оно громоздкое, — отметила Елена, скользнув взглядом по рассыпанным сухим листьям.

Мужчина пожал плечами, будто оправдываясь.

— Это неизбежно. Оно ещё не прошло процесс очистки.

— Объём большой, а эффект слабый… Поэтому его перерабатывают в опиум. Иначе с таким сырьём не выйдет прибыльного бизнеса.

— Верно. Ты выглядишь занятой, так что, может, сразу обсудим оплату?

Мужчина в рогатой маске ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы, и с жадным блеском в глазах уставился на мешок с золотыми слитками.

— Думаю, у нас разное понимание того, какой должна быть сделка, — спокойно заметила Елена.

Её слова прозвучали двусмысленно, и мужчина мгновенно насторожился.

— Что ты имеешь в виду? — Взгляд его стал ледяным.

— Полагаю, у нас тут недоразумение. Ведь это ты не смог поставить нужное количество очищенного опиума.

— Разве мы не договорились заменить его листьями?

— Нам пришлось заменить, но с таким объёмом контрабанда становится проблемой. Таможенный контроль королевства довольно строгий.

Мужчина зло сверкнул глазами, всем видом давая понять, что сдерживает желание схватиться за оружие.

— Хватит ходить вокруг да около. Говори прямо. В итоге, сколько ты собираешься купить?

— Три килограмма опиума, а остальное — листья. И только за эту цену.

Елена жестом указала на мешок с золотыми монетами, лежащий на столе. Слитки изначально не входили в её планы.

«Кто в здравом уме станет отдавать золотые слитки за мешки с листьями?»

Теперь, когда схема сбыта опиума была раскрыта, не было сомнений, что эти деньги, заплаченные за листья, в итоге попадут в казну Великого Герцога.

Елена не могла этого позволить. Только золотые монеты. Учитывая возможные риски, она понимала: ей важно сохранить возможность контакта с этим человеком, но не более.

— Ты издеваешься?! Ты обещала купить всё! — взревел мужчина, его лицо исказилось от гнева.

В ярости он схватил стеклянную бутылку со стола и со всей силы швырнул в стену. Стекло разлетелось осколками, а остатки жидкости брызнули по полу.

Несмотря на явную угрозу, Елена даже не дрогнула.

— Просто я не ожидала, что объём окажется таким большим. Так же, как у вас есть свои обстоятельства, у нас есть свои.

— Ты же говорила, что не сможешь вернуться за второй партией! Я сам всё сожму и запечатаю. Будет выглядеть, как настоящий товар.

Мужчина в рогатой маске явно пытался убедить её забрать товар целиком.

— Я ясно выразилась. Я возьму столько, сколько мне нужно. Насильно мне навязывать лишнее — это не в моих интересах.

— Чёрт возьми…

Его раздражение переросло в ярость. Он стиснул зубы, осознавая, что спорить бессмысленно.

На самом деле сумма, предложенная Еленой, полностью покрывала изначально оговорённые десять килограммов опиума. Если учитывать, что поставщик не смог выполнить свою часть сделки, эта сделка и так была весьма успешной.

Но алчность застилала мужчине глаза. Он хотел заполучить золото любой ценой. Ради этого он был даже готов потратить силы на то, чтобы провезти через границу бесполезные листья.

Желание получить дополнительные выгоды от сделки и, возможно, присвоить часть золота себе подогревало его жадность.

— Твоё решение, — Елена безразлично посмотрела на него. — Ты либо соглашаешься, либо я ухожу. Ты ведь знаешь, у меня нет времени.

— Тьфу… — Мужчина скривился, задыхаясь от злости.

Он колебался. Мысли о том, чтобы просто убить двух людей перед ним и забрать золото, явно проносились у него в голове.

Он бросил быстрый взгляд на женщину в маске бабочки, но та лишь едва заметно покачала головой.

«Не вздумай. Мы оба не выйдем отсюда живыми.»

Она не была трусихой. В любой другой ситуации она бы рискнула, но не сейчас.

Каждый раз, когда её взгляд встречался с холодным, беспощадным взором Хурельбарда, у неё подкашивались ноги, словно перед хищником, готовым разорвать добычу.

Даже если бы она попыталась напасть, даже если бы скрытые за стенами убийцы пришли ей на помощь, шансы были слишком малы.

Поняв это, мужчина в рогатой маске наконец сдался.

— Ладно… Пусть будет так. Заключим сделку.

— Благодарю за понимание. — Елена слегка улыбнулась, как будто ничего не случилось.

Елена передала квадратную сумку с золотыми монетами. Мужчина в рогатой маске, взвесив мешочек в руке, довольно усмехнулся и передал ей три килограмма опиума, а затем, в отдельной холщовой сумке, листья, эквивалентные оставшимся семи килограммам наркотика. Даже в таком виде груз был весьма объемным.

— Не грустите так, — лениво протянул мужчина, наблюдая за тем, как она проверяет содержимое. — Сегодняшняя сделка оставляет место для следующей.

Елена, не поднимая глаз, небрежно заметила:

— Вы думаете, что мы снова заключим сделку?

Мужчина в рогатой маске приподнял голову, мгновенно насторожившись, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Увидимся в следующий раз, — бросила она, поднимаясь с дивана.

Хурельбард, не теряя времени, подхватил мешки и направился к выходу, следуя за своей госпожой. Тяжелый груз натянул его мышцы, но он не подавал виду.

Когда они покинули бальный зал, кареты аристократов, стоявшие перед входом, практически исчезли. Был уже рассвет, и большинство гостей давно разъехались по своим поместьям.

Как только они сели в карету, Елена отдала четкий приказ:

— На окраину, туда, где людей почти нет.

Возница кивнул и направил лошадей к дальнему, безлюдному району столицы. Спустя некоторое время карета остановилась в месте, где можно было встретить разве что бродяг и нищих, да и то нечасто.

— Сэр, откройте крышку люка.

Хурельбард, не сразу понимая смысл ее слов, переспросил:

— Люка?

— Да.

Он, не задавая лишних вопросов, подошел и снял массивную крышку, открывая вход в подземную канализационную систему. Несмотря на то, что водостоки в столице содержались в относительно хорошем состоянии, зловонный запах был неизбежен. Потоки сточных вод лениво текли в глубине.

Но Елена, казалось, даже не моргнула.

— Высыпьте все туда.

Только сейчас до Хурельбарда дошел истинный смысл ее действий. Она ни на секунду не намеревалась использовать купленный опиум.

Он беспрекословно поднял мешки и начал опустошать их в канализацию. Сначала три килограмма чистого опиума, затем — листья, равные по весу оставшимся семи. Густая масса погружалась в мутную воду, а порывы зловонного воздуха поднимались вверх.

— …

Елена наблюдала за процессом с бесстрастным выражением лица. Она не ощущала ни малейшего сожаления или колебания. Эти золотые монеты были ценой за возможность нанести куда более мощный удар.

— Возвращаемся.

— Да, миледи.

Она без тени сомнений села в карету.

— Везите меня в «Тайный салон».

Прошло уже пять дней с тех пор, как Елена покинула особняк. В последнее время она часто оставалась в доме мадам де Фланроз, избегая лишнего внимания со стороны Лиабрик.

Но сегодня все было иначе. Сегодня ей пришлось открыто попросить разрешение у Лиабрик на выход. В конце концов, вечно ждать и угадывать момент было бессмысленно — у нее была запланирована особая встреча.

— Чем больше я думаю, тем страннее это кажется, — тихо произнесла она, глядя в окно кареты. — В этот момент времени она должна была дать мне больше свободы…

Что-то было не так. Согласно прежней истории, Лиабрик в это время не ограничивала ее передвижения. Более того, когда Сесилия была выбрана в качестве будущей кронпринцессы, Лиабрик сама активно поощряла ее участие в светских кругах, чтобы укрепить статус.

— Я не могу терять бдительность. Здесь что-то не так…

Это было всего лишь предчувствие, но Елена не собиралась его игнорировать. Любое отклонение от прежнего хода событий могло стать опасным. Если не следить за малейшими изменениями, можно было угодить в ловушку, из которой не выбраться.

По прибытии в салон она, в сопровождении Мэй и Хурельбарда, прошла в одну из приватных гостиных. Все трое были в масках.

Елена встала на потайную подставку у стены и легким движением руки активировала механизм, открывая секретный проход.

Шшух…

Дверь, скрытая в стене, беззвучно сдвинулась в сторону.

— …!