Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 29

Тень Императрицы. Глава 29.

Пограничная академия была учебным заведением, целью которого было изучение различных наук, развитие разнообразных качеств и подготовка выдающихся человеческих ресурсов. Однако лишь небольшое число молодых людей из знатных семей поступали в академию для получения специальных знаний и занятий. Дети высокопоставленных аристократов с большей вероятностью получали частное образование с помощью репетиторов с раннего возраста и, следовательно, были менее обеспокоены своим образованием в академии.

Тем не менее, была одна причина, по которой дети аристократов переступали порог академии.

Личные связи.

Не будет преувеличением сказать, что академия была будущей сжатой версией имперского общества. Многие из них унаследуют титулы своих родителей и станут дворянами, которые будут управлять страной. Другими словами, академия была местом для общения, чтобы создать прочную человеческую сеть, необходимую друг для друга. Ее ценность было невозможно измерить, даже если она просто предоставляла пространство, где люди, которые в будущем будут управлять империей, могли собираться и углублять свои дружеские отношения.

По академии гуляли слухи, что леди Вероника вернулась спустя два года отсутствия. А позже пришли подтверждения этого: кто-то увидел карету с гербом эрцгерцога.

Нынешние студенты называли себя благословенным поколением. Принц Сиан займет трон. Леди Вероника — единственная наследница эрцгерцога. Авелла — старшая дочь герцога Рейнхарда. Молодой Рен Басташе — из семьи новых аристократов.

Просто возможность посещать академию одновременно с будущими лидерами империи открывала возможность приблизиться к центру власти. Если бы они могли подружиться с этими четырьмя, звезда их семьи изменилась бы. Нынешние студенты из малообеспеченных семей не могли усидеть на месте.

— Обожаю вкус черного чая.

— Жесты ваших рук невероятно изящные.

— Вот как? Вы так добры, что пригласили меня на чаепитие! Могу ли я иногда приветствовать вас?

Елена улыбалась и молча пила черный чай.

«Я устала».

Студенты уже навещали ее в течение двух дней, за исключением того дня, когда она въехала в общежитие. Даже сейчас снаружи общежития было полно людей, которые хотели поприветствовать только ее.

«Нужно смириться с этим».

Она продолжала устраивать эти утомительные чаепития только из-за приказа Лайбрик. Поскольку все фракции принцессы Вероники в социальном мире были разбиты, она сказала, что необходимо наладить дружеские отношения с нынешними студентами. Хотя это и раздражало, о действиях Елены было доложено Лайбрик через Энн. Не прошло и дня с тех пор, как она поступила в академию, так что ей не пришлось прятать глаза, чтобы нарушить просьбу Лив.

«Это нелегко. Главное – не переусердствовать».

Елена опустила чашку на блюдце и тихо ответила:

— Да, давайте будем почаще так собираться.

— Я принесу с собой купажированный черный чай!

Девушки просияли, когда у них появилась надежда на дружбу с Еленой.

— Да, я обязательно найду время, чтобы пригласить вас на чаепитие.

Елена же не собиралась встречаться с ними снова. В общем, ее слова переводились как «Не приходите ко мне, пока сама не позову».

После этого у нее было еще несколько чаепитий с гостями.

В конце концов она потянулась и сдалась.

— На сегодня достаточно. Отошлите их всех назад. Я выпила слишком много черного чая, теперь меня тошнит.

— Да, миледи, — почтительно ответили Мэй и Энн принялись убирать чашки и тарелки.

Елена, собиравшаяся пойти в спальню на втором этаже, внезапно остановилась у лестницы, словно ей на ум пришла идея.

— Мэй, для тебя есть особое поручение, подойди на минутку.

Лицо Энн мгновенно стало свирепым, когда Елена подозвала новенькую. Она сверлила Мэй взглядом. Похоже, ей не нравилось, что это не она выполняет личные поручения.

— Энн, когда разберешься здесь, займись ковром. Крошки от печенья - настоящая заноза в глазу.

— О-одна?

Ковер весил очень много, женщине было трудно встряхивать его одной.

Елена сделала суровое лицо и спросила:

— Ну и что, если одна? Или ты просишь меня тебе помочь?

— Ах, нет, я не это имела в виду. Мне жаль. Мне очень жаль, госпожа. — Побледневшая Энн быстро опустила голову, принося извинения. Она еще помнила, как госпожа ее чуть не наказала просто за неосторожное высказывание.

Елена поднялась с Мэй в спальню, оставив Энн в одиночестве. Она порылась среди книг на столе и вытащила из-под них конверт.

— Отправь это Эмилио, главе торговой гильдии «Кастол». Срочно. Только помни: никто не должен знать, что я это отправляла.

Мэй взяла конверт. Но ее взгляд даже не коснулся его. Казалось, ее волновал вопрос, почему она не должна никому дать знать об этом.

— Любопытно?

— Как я смею.

— Мне без разницы, даже если ты его прочитаешь. Смысла прятать содержимое нет. Достаточно того, что ты доставишь сообщение главе торговой гильдии Кастол.

— !..

Мэй смотрела на нее с удивлением. Конечно, ее беспокоило, что она не понимает поступков Елены.

Однако принцесса лишь, улыбаясь, протянула ей небольшую записку.

— Принеси мне вещи, что здесь указаны. Ничего не упусти.

Брови Мэй взметнулись вверх, когда она пробежалась взглядом по списку. Здесь было много непонятных предметов: парик, очки без линз, косметика разных цветов. Наиболее подозрительно выглядел пункт с именной табличкой студента академии.

«Люция?»

Разве это не имя девушки, которой Елена вчера попросила принести ее брошь? Зачем ей понадобился бейдж с именем кого-то другого? Все это было за пределами ее воображения.

— «Что все это значит? Почему она хочет, чтобы я их купила?» Ты ведь такими вопросами сейчас задаешься.

— …

— Я хочу, чтобы ты подумала над ними. Если ты купишь эти вещи, надежно заверни их и отправь с сэром Хурелбардом. Но ни в коем случае не рассказывай Энн о том, что купила. И не попадись, договорились?

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Она велела ей подумать, но почему она не могла попасться Энн? Она же горничная. Вопросы все множились, а ответов не находилось. И до этого, и сейчас Мэй понятия не имела, о чем думает ее госпожа.

— Ты умная, так что дважды повторять не стану. Иди. О, и не забудь дать Энни печенья, тебе ведь нужно оправдание.

— Слушаюсь.

— Передай Энн, чтобы зашла на минутку.

Мэй поклонилась и поспешила выйти из спальни. Елена, встав у окна, видела, как та в спешке покидает общежитие.

— Ну что, дадим ослику немного морковки?

Едва Елена это сказала, раздался робкий стук. Это пришла Энни.

— ...Вы меня звали.

— Заходи, — ласково сказала Елена, глядя на испуганную горничную. Служанка подошла ближе, сбитая с толку внезапно смягчившимся тоном госпожи. Та же откинула ее волосы, выбившиеся, пока Энн таскала ковер.

— Энн, ты знаешь? Как сильно я доверяю тебе и завишу от тебя…

— М-меня?

— Конечно. От кого еще?

Энн была смущена внезапным вниманием и ласковым тоном Елены, но в то же время испытывала облегчение.

— Я правда не знала. Я думала, принцесса ненавидит меня…

— Я тебя ненавижу? Как такое возможно? Мэй, может, и хороша в работе, но она совсем без эмоций. Ты единственная, кто мне всегда нравился. И поэтому я только что отослала Мэй с поручением, знаешь?

Веснушчатые щеки Энн покраснели, она расплылась в улыбке. Вопреки ее ожиданиям, она была обманута идеей держать ее рядом с собой, потому что доверяла ей и полагалась на нее.

Когда атмосфера созрела, Елена тихонько встала с дивана и достала из ящика шкатулку с драгоценностями. Среди них она выбрала кольцо с рубином, более того, хотя оно и было великолепным, за него было трудно получить ту цену, которую оно заслуживало, из-за его грубой работы.

— Протяни руку.

— Г-госпожа?

— Давай же.

Озадаченная девушка сделала, как ей велели. Елена надела кольцо на загрубевший от работы палец Энн.

— Кольцо тебе так идет, как если бы оно было твоим. Возьми его, оно твой.

— Что? Как я могу… — Энн не сводила горящих алчностью глаз с рубинового кольца, хотя на словах отказывалась. Елена одарила ее ангельской улыбкой.

— Ты заслужила. Так напрягаться каждый день! Ты так не думаешь?

— Спасибо вам. Спасибо!

Энн вытерла слезы и поклонилась в знак признательности. Как она могла сохранять спокойствие, когда получила такое дорогущее кольцо? Она никогда не смогла бы купить такое на зарплату горничной.

— Храни это в секрете от Мэй.

— Разумеется! Я буду беречь его! Я каждый раз перед сном буду сто раз, нет, тысячу раз благодарить леди!

Елена отпустила опьяневшую от радости горничную. Та до самого конца боялась, что это все сон. Госпожа велела хранить все в секрете, но было очевидно, что Энни не выдержит и пары дней. Она любила важничать, потому не упустит возможности показать, насколько ее ценят.

Но Елене было без разницы. Мэй все равно проигнорирует хвастовство служанки.

— Лив, ты же сама говорила, да? Чем больше люди ослеплены, тем проще иметь с ними дело.

Жадность ослепляет. И теперь Энни, пребывая в иллюзии, что Елена доверяет ей, не будет обращать внимания, что Мэй бегает по личным поручениям.

Заставляя Энн думать, что Елена ей доверяет. Это означало, что кольцо с рубином того стоило.

***

Канун нового учебного года, в честь которого академия организовывала фестиваль. Целью мероприятия было поднять моральный дух первокурсников и студентов, которым приходится концентрироваться на учебе в течение всего года. В этот день было на что посмотреть и чем насладиться, так как появились уличные киоски, а внутри академии проходили представления. Студенты из высшей знати критиковали фестиваль, называя его убогим, однако было и много людей, которые присоединились к данному мероприятию, потому что это была возможность косвенно познакомиться с жизнью обычных людей, не беспокоясь о внешности или авторитете

Напротив, студенты из числа простолюдинов, получившие спонсорскую помощь или поступившие на пожертвования, получили большое удовольствие от этого празднества. Три главных фестиваля академии - это Фестиваль искусств, Фестиваль боя на мечах и Академический фестиваль. Однако для простых студентов, которые страдали от давления достижений во время учебы, три этих этапа были подобны экзаменам, которые они должны были сдать.

Перевод: Nipple

Следующая глава уже доступна