Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 137

Как только великий герцог Фридрих начинал кому-то доверять, он поддерживал этого человека безоговорочно, не жалея ни сил, ни ресурсов. Он лишь получал краткие отчёты о состоянии управления герцогством, а всю полноту власти передавал в руки Лиабрик.

«Почему же теперь тот, кто не дрогнул даже под гнётом позора и клеветы…»

По спине Лиабрик пробежал холодный пот. После того как она взяла управление в свои руки, многие завидовали её положению и строили козни, надеясь её свергнуть. Она была окружена недоброжелателями, но, несмотря на это, великий герцог Фридрих неизменно доверял ей, словно могучая скала, неподвластная бурям. Лиабрик оправдывала это безграничное доверие снова и снова, доказывая свою преданность делом. Именно благодаря этой прочной основе она смогла получить второй шанс, несмотря на провал проекта Ноблесс-стрит, который когда-то стоил ей возможности занять трон.

Но теперь Фридрих изменился.

Прежде чем принимать решения, он всегда советовался с ней, но в этот раз самостоятельно дал разрешение на аудиенцию, даже не поставив её в известность. Лиабрик остро почувствовала, что происходит что-то необычное.

— Сейчас не время раздумывать. Мне нужно немедленно увидеть Его Высочество.

Лиабрик чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги. Она неустанно трудилась, пытаясь исправить прежние ошибки, и, пусть пока её усилия не принесли видимых плодов, финансы герцогства восстанавливались гораздо быстрее, чем прежде.

— Я должна остановить их. Если смогу задержать обсуждение, то выиграю время, чтобы расколоть общественное мнение.

Её мучило беспокойство, и просто сидеть сложа руки она не могла.

Не в силах терпеть, Лиабрик вскочила с кресла и направилась к выходу, когда вдруг…

— Рад встрече, виконтесса Лиабрик.

Она столкнулась с рыцарем Императорской гвардии, который как раз собирался постучать в её дверь.

Этот человек был тем самым гонцом, который в прошлом приезжал объявить результаты второго тура соревнования за титул наследной принцессы.

— Я прибыл, чтобы сообщить итоги второго этапа…

— Позже.

Лиабрик равнодушно бросила ответ и, не замедляя шага, пересекла холл. Даже если бы рыцарь не видел её лица, он бы понял, насколько она напряжена, по резкому стуку её каблуков.

Люминус, стоявший рядом, взял ситуацию в свои руки, обратившись к растерянному гвардейцу:

— Прошу прощения. Она сейчас слишком торопится, надеюсь, вы отнесётесь с пониманием.

— Э-э? О, конечно, бывает…

— Пройдёмте. Я так понимаю, вы принесли новости из Императорского дворца. Надеюсь, это известие обрадует Её Светлость…

Пока Люминус сглаживал неловкость ситуации, Лиабрик уже пересекла коридоры поместья, её шаги были быстрыми и резкими, словно острые иглы, вонзающиеся в пол. Артиль поспешно следовал за ней, его лицо выражало крайнее напряжение.

Вскоре она остановилась перед самой роскошной дверью в особняке.

Там, у входа, стоял рыцарь в парадном мундире, который сразу же обратился к ней:

— Виконтесса Лиабрик, Его Высочество приказал мне, если вы явитесь, попросить вас вернуться обратно.

— …Приказал отправить меня назад?

Её худшие опасения начали сбываться. Теперь, загнанная в угол, она не могла больше отступать.

— Сообщите Его Высочеству, что я буду ждать.

— Не стоит этого делать, лучше вернитесь…

Рыцарь попытался вежливо отговорить её, но Лиабрик промолчала.

Она медленно отступила от двери и закрыла глаза.

Ей необходимо было взять себя в руки, подавить тревогу и найти способ добиться встречи с великим герцогом. Если она не сможет убедить его сегодня, её ждет неминуемое падение в бездну неизвестности.

Осознавая это, Лиабрик была готова бороться до последнего.

— Что? Лив стоит в коридоре?

Елена переспросила, услышав новость от Энни, которая отправилась выяснить результаты второго этапа конкурса на титул наследной принцессы.

— Да, герцог ещё не встретился с ней, так что она ждёт его. Атмосфера там просто жуткая… Страшно холодная.

— Хм. Что же там происходит?

Сердце Елены, которое казалось совершенно не в курсе происходящего, вдруг затрепетало, словно из тела ушла застывшая энергия. Она даже забыла о необходимости поддерживать видимость доброжелательности перед Энни, когда та сообщила ей, что Елена заняла первое место в втором раунде выбора наследной принцессы и прошла в третий.

«Что же нам теперь делать, Лив, если окажется, что герцог потерял к тебе всякое доверие?»

Как же нетерпеливо и раздражённо она должна быть чувствует себя, стоя в коридоре, сгорая от нетерпения, уронив своё достоинство. Елена едва сдерживала желание подойти к Лиабрик и спросить её, что же происходит. Она была уверена, что нет ничего более приятного, чем наблюдать за тем, как лицо Лиабрик будет дергаться от напряжения, притворяясь не обеспокоенной ситуацией. Но Елена сдерживала себя и подавляла это желание. Было ещё слишком рано открывать шампанское. Лиабрик, которую Елена видела вблизи, была змеёй, жутким человеком. Она не чувствовала себя в безопасности, пока та не потеряет свою власть и не покинет герцогство.

— Но больше всего я хочу поздравить Вас с выходом в третий тур, моя госпожа.

— Да, мы точно поедем в дворец вместе.

— Конечно! Поскольку Вы заняли первое место и в первом, и во втором турах, в третьем туре Вы обязательно станете наследной принцессой!

Елена разговаривала с Энни, но её голос был пустым, как будто она не полностью следила за происходящим. Звук подков, который ещё недавно звучал, исчез, и вскоре подъехала карета. На лице Елены появилась непонятная улыбка, когда она заметила узор, напоминающий копьё, в форме щита с одиннадцатью буквами.

— Наконец-то здесь.

Мужчина вышел, когда дверь кареты открылась, но его шепот был настолько тихим, что даже тот, кто стоял рядом, не смог его расслышать. Это был барон Хуан, «Царь соли» южной части столицы и один из самых богатых людей империи. Как и граф Борони и виконт Нортон, приехавшие раньше, он прибыл без особых новостей и был проводён в особняк своим дворецким.

Елена подняла чашку с чаем и поднесла её к губам. Её жесты и выражение лица излучали полную сдержанность.

— Борись сильнее, Лив. Только так ты станешь ещё более отчаянной.

Елена, погибшая трагической смертью в результате заговора Лиабрик, не существовала больше нигде в этом мире. Она была королевой в тени, которая расставляла фигуры на шахматной доске.

В коридоре, где стояла Лиабрик, царила тяжёлая тишина. Несмотря на то что прошло уже много часов, дверь в кабинет герцога Фридриха так и не открылась.
«Я не ожидала, что он примет меня так легко в первую очередь.»
Решимость Лиабрик укрепилась. Даже если ей придётся падать и умирать, она должна была увидеться с герцогом Фридрихом. Если не сегодня, то завтра, а если не завтра, то послезавтра… иначе ей не будет места, где она могла бы жить.

Тик-тик.
Именно тогда, когда в коридоре раздался особенно громкий звук секундной стрелки с какого-то дальнего угла, она услышала голос издалека. Из-за расстояния было неясно, о чём шла речь, но это явно были слова людей, разговаривающих между собой.
— Висконтисса Лиабрик?

Лиабрик резко подняла голову на знакомый голос. Граф Борони, виконт Нортон и барон Хуан шли рядом друг с другом. Они не скрывали своего недовольства, встретив взгляд с Лиабрик.
— Тсс, посмотри на это уродливое лицо.
— Игнорируй её.
— Давайте так и сделаем.

Три благородных господина встали перед кабинетом герцога, явно выражая презрение, как только увидели Лиабрик. Тогда рыцарь, охраняющий дверь, сказал:
— Граф Борони, виконт Нортон и барон Хуан пришли.
— Пусть войдут.

Когда герцог Фридрих дал разрешение, три дворянина бросили последний взгляд на Лиабрик, как будто это было обещано, посмеиваясь и заходя в кабинет.
Лиабрик почувствовала презрение, которое никогда ранее не испытывала. Эти три благородных были восходящими звездами, стремительно развивающимися под покровительством герцога. Но и она, потерявшая свою власть, играла не последнюю роль за кулисами.

И всё же она никогда бы не подумала, что её предадут таким образом. Она не особенно стремилась к человеческому общению, но её падение до того, чтобы быть игнорируемой и презираемой этими людьми, было трагично.
«Я не умру. Я точно вас всех раздавлю.»
Лиабрик стиснула зубы с ядовитым взглядом. Как она сюда попала, чем она пожертвовала… Если она умрёт — так умрёт, но она не останется без движения и утянет их всех за собой.

Прошло снова некоторое время. Она смотрела беспокойно, но для Лиабрик этот момент ощущался как целая вечность. Было нелегко сохранить спокойствие, зная, что разговор о её падении будет происходить за одной дверью.

Киик. Дверь в кабинет герцога, которая казалась никогда не открывающейся, вдруг распахнулась. Когда Лиабрик подняла голову, трое дворян, которые вышли из кабинета после завершения аудиенции, встретились с её взглядом.
— Глупые люди упрямы.

Граф Борони цыкнул языком, виконт Нортон и барон Хуан скривили губы и выразили согласие.
— Надеюсь Больше не увижу вас, так что просто прощаюсь. Спасибо за вашу работу, Висконтесса.
— … Если бы не Его Высочество Герцог, я бы непременно потребовала с вас ответ, ха.

Три дворянина, нагнавшие презрение на лицо Лиабрик, развернулись и ушли. Несмотря на унижение, Лиабрик плотно сжала губы. Она стиснула зубы, глядя в спины трёх благородных, удаляющихся от неё. Если она сможет удержать своё место, она всегда сможет вернуться. Сейчас её ум занимали лишь мысли о том, как убедить герцога Фридриха.

— Его Высочество, герцог, сказал, что вы можете войти.

С разрешением, полученным раньше, чем она ожидала, Лиабрик проглотила сухую слюну. Она стояла на перепутье жизни и смерти. Леабрик вошла в кабинет герцога. Стоя напротив стола, герцог Фридрих смотрел вниз, через окно.

Лиабрик ощущала его бесчувственность, что он даже не удостоил её взглядом, но не показала этого на своём лице. Она могла бы терпеть такую холодную враждебность сколько угодно. Что же она действительно не могла вынести, так это невозможность изменить его мнение.

— Приветствую Вас, Ваше Высочество, герцог.

Несмотря на приветствие Лиабрик, герцог Фридрих продолжал смотреть в окно, сложив руки за спиной, и не удостоил её ни единого взгляда. Полное игнорирование. Лиабрик задержала дыхание и ждала, когда он, наконец, заговорит. Тяжёлая тишина давила на неё долго. Герцог Фридрих оставил её, как если бы она была ничем.

— Ваше Высочество, герцог…

В конце концов, Лиабрик набралась храбрости и позвала его. Она была в отчаянной ситуации и спешила, поэтому не могла сидеть сложа руки. И вот, из-за губ герцога Фридриха, который до сих пор хранил молчание, наконец, вырвались шокирующие слова.