Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 142

Лицо Лоренца искривилось от ярости. Он был ошеломлен, услышав, что его гораздо более молодой подчиненный накажет его. Это прозвучало оскорбительно.

— Рыцарь предательства? Я принял тебя, в рыцари, у которых не было никаких оснований, и ты потерял чувство рассудка. Я не могу больше это терпеть, — произнёс Лоренц, не скрывая своего возмущения.

— ...

— Слушай меня, Хурельбард! Рыцарь предательства — это не я, а ты. Ты даже не знаешь, что твоя госпожа — поддельная леди Вероника. Это акт предательства против Великого герцога — вставлять меч на меня!

Несмотря на угрозы Лоренца, лицо Хурельбарда не изменилось. Он снова поднял меч, демонстрируя свою решимость.

— Это мой рыцарский долг.

— Что? — спросил Лоренц, не веря своим ушам.

— Моя госпожа — единственная женщина, которую я признаю. Для меня будет самым унизительным позором предать её.

— Ты, подонок... Ты всё знал с самого начала!

Глаза Лоренца сузились, его лицо стало каменным. К этому моменту он уже приблизительно понял, что происходило. Это всё было спланировано с того самого момента, как их с Хурельбардом отправили в отдалённую часть дома под предлогом того, что они должны быть вдали от приёмной, чтобы не мешать третьему раунду. Вместо того чтобы удивляться исчезновению Елены, он запер дверь гостиной и сразу же повернул всё в агрессивное русло, как будто планировал это.

Лоренц стиснул зубы. Он возмущался тем, что его проигнорировал уроженец степных племен, который не имел бы возможности стать рыцарем Великого герцога без рекомендации своего предшественника.

— Вот почему нельзя принимать кого-то без рода, без имени, как тебя и эту ничтожную стерву, — прорычал Лоренц, доставая меч с пояса. Его клинок был настолько острым, что стоило только взглянуть на него, и волосы вставали дыбом. Из меча исходила страшная аура. Это был смертоносный взгляд.

— Если я буду пытать тебя, я смогу выяснить, где находится поддельная принцесса.

Дела шли хуже, чем Лиабрик предполагала, но Лоренц оставался спокойным. Он принадлежал к Первому рыцарскому ордену, который считался элитой среди рыцарей Великого дома. Его навыки владения мечом были настолько совершенны, что он мог бы занять одно из первых мест среди рыцарей Первого ордена.

— Ты знаешь, какую ошибку совершила поддельная принцесса?

— ...

— Она оставила тебя здесь со мной. Ты никогда меня не победишь.

Как только эти слова были произнесены, Лоренц сильно наступил на землю и рванул вперёд. Его меч, пронзающий пространство с молниеносной быстротой, резко двинулся к Хурельбарду.

Хвек!

Хурельбард немного наклонился в сторону и позволил атаке пройти мимо, словно невидимая сила подталкивала его. Лезвие меча прошло всего в нескольких сантиметрах от его груди, пронзая воздух. Первый удар не достиг цели, но даже несмотря на то, что позиция Хурельбарда была нарушена, Лоренц был доволен. Ведь он добился самого важного — рвался вперёд, не давая шанса на отступление. Звук разрывающего воздух клинка был слышен в комнате каждый раз, когда меч Лоренца пронзал пустое пространство.

— Как долго ты собираешься уклоняться?

— ...

— Не думаю, что ты сможешь наказать меня с таким слабым исполнением.

Лоренц, который уже одерживал верх, продолжал двигаться вперёд без остановки. Его смех звучал на фоне его яростных атак, и кто бы ни видел это, все бы сказали, что Лоренц уверенно ведёт эту схватку. Хурельбард не мог толком даже ответить на атаку Лоренца, вся его энергия уходила на уклонение.

— Ты сумеешь уклониться... даже если я отрубаю тебе ноги?

Лоренц почувствовал, как его сила возрастает. Разница в их способностях была очевидной, и он был уверен, что победа над Хурельбардом — лишь вопрос времени. Это было не высокомерие, а реальность. Все могли увидеть, как Хурельбард отступает, и Лоренц наслаждался этим моментом, ощущая, как скользит по льду, готовому треснуть в любой момент.

— Это всё, на что ты способен?

— Что?

— Тогда я разочарован.

— Ты нахальный ублюдок!

Лоренц усмехнулся. Всё, что он видел, — это мышь, попавшую в ловушку и пытающуюся придумать оправдание.

Тук.

Хурельбард, загнанный в угол шквалом ударов меча, как вечерний дождик, упёрся в стену. Лоренц вытащил меч почти безупречным движением, предвосхищая пространство настолько точно, что Хурельбард больше не мог отступить. Он целился прямо в правое бедро Хурельбарда с боковой стороны.

— …!

В этот момент спина Лоренца онемела. Пронизавший его холод словно охватил всё тело.

— Что… что это?

Он почувствовал необъяснимое беспокойство, но оно не остановило его от удара. Лоренц пытался вытолкнуть это чувство, сделав успешную атаку, как раз перед тем, как меч почти вонзился в бок Хурельбарда. Но такое решение привело к необратимой ситуации.

— Н-невозможно.

Лоренц опустил взгляд на свой живот, его глаза дрожали, он не мог сдержать трясущихся рук. Холодный клинок, казалось, торчал из-за его талии, словно оно прошло через его живот сзади, выныривая из-за пояса. Он даже не видел этого движения и не понимал, когда и куда он вонзил меч.

— Остаточное изображение?

Он был так проворен, что глаза едва могли зафиксировать его движения, и Лоренцу казалось, что Хурельбард остановился.

— Э-это абсурд… Как такое возможно у тех, кто из степных племён, без фундамента…

Лоренц вырос, его с детства называли гением. До сих пор рекорд, который он установил как самый молодой избранник, не был побит — он был выбран в 18 лет. Однако он не мог выдержать удара Хурельбарда. Это было не превосходство, а ошеломляющая разница в силах. Это была такая колоссальная способность, что даже командир первого дивизиона рыцарей Великого герцога не мог гарантировать победу.

Хурельбард холодно смотрел на Лоренца. Его спокойная уверенность в победе заставляла Лоренца ощущать ещё большую безнадёжность.

— Т-этот ублюдок… — прошептал Лоренц, его голос стал хриплым. Кровь начала возвращаться, когда ледяное лезвие, пробив его плоть, дошло до живота. Он почувствовал, как кровь наполнила его рот, и почти не мог сдержать рвоту. — Угх...

Хурельбард сунул в рот Лоренца платок. Кровь, поднимающаяся в горло, покрасила платок в красный. Это было оскорбительное действие, которое казалось даже насмехающимся над самой смертью, но Лоренц не мог больше сопротивляться. Смотря на него так, Хурельбард сказал без малейшего колебания:

— Наказание от моей госпожи — это покой.

Покой смерти.

— Но не думай, что это конец. Ты заплатишь за то, что оскорбил мою госпожу. Так, как это делают степные племена, которых ты игнорировал.

У Хурельбарда был взгляд, которого он не показывал раньше. Лоренц не знал, что тот собирался сделать, но видел, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— В-Виконтесса, я хочу, чтобы вы узнали правду...

Несмотря на мутное сознание, мысль о том, чтобы передать правду Лиабрик, не покидала его. Но умирающее тело подводило его, предавая его волю. Хурельбард, увидев, что Лоренц теряет сознание, поддержал его падающее тело одной рукой. Затем он вынул второй платок и подложил его в то место, где меч был вонзён. Это было сделано, чтобы как можно больше предотвратить утечку крови.

Елена дала ему указание не оставлять следов. Именно поэтому Хурельбард не стал прямо противостоять Лоренцу и вместо этого атаковал его в момент, когда тот был занят. Было почти невозможно уйти, если бы стражники услышали шум мечей и столкновение оружия.

— Нам ещё предстоит долгий путь, — произнёс Хурельбард, упрекая себя за недостаток дисциплины. Было хорошо, что он сознательно избегал слишком тесного сражения, заставил Лоренца ослабить бдительность и затем перехватил его. Это не было трудным, так как разница в их силах была слишком велика. Проблемой стали его руки. Он так разгневался от того, что Лоренц оскорбил Елену, назвав её шлюхой, что, не осознавая этого, отреагировал слишком бурно. Из-за эмоционального воздействия он увидел больше крови, чем ожидал, когда расправился с Лоренцем.

— Мне всё равно, если ты оскорбляешь меня и плюёшь в лицо. Но я не прощу тебя за оскорбление моей госпожи.

Уже остывающее тело Лоренца было перемещено к камину. Кровь, которая вытекала из раны, пропитывала его форму. Он предпринял попытку использовать полотенце, но, если подождать, кровь всё равно падала бы на пол.

Хурельбард схватил канделябр и начал манипулировать им, как приказала Елена.

Клик! Раздался точный звук, и стена в камине открылась, открывая секретный проход. Хурельбард поспешно двинулся в проход, чтобы не потревожить тело Лоренца мечом. Затем он огляделся в гостиной, искал следы, которые мог бы оставить, и исчез в темноте секретного коридора.

Кунг. Каменная стена за камином закрылась и вернулась в своё исходное состояние. Гостиная была настолько спокойной, что казалось невозможным, что здесь только что произошло. Как будто ничего и не случилось.

Елена двигалась вдоль тенистого секретного коридора. Было трудно не иметь ни одного источника света, но ускориться тоже было невозможно, так как интерьер был устроен так запутанно, как лабиринт.

— Мэй, держись. Мы скоро выйдем.

Елена пыталась успокоить Мэй, которая с трудом шла позади неё. Наверное, ей было тяжело нести без сознания Энн, но и пройти узким темным коридором, где ничего не было видно, было ещё более утомительно.

— Я в порядке, не переживайте.

Елена почувствовала сожаление к Мэй, которая так храбро ответила, и снова повернулась вперёд. Тишина и темнота постепенно сжимали её грудь, вызывая удушье, но вдалеке она услышала звук бегущей воды. Лицо Елены стало спокойным, почти умиротворённым.

— Кажется, мы почти на месте.

Всего было два выхода через секретные проходы. Один из них — это подземный водоём. Елена внимательно осмотрела его и поняла, что течение не слишком сильное. Глубина воды не была большой, так что человек средних размеров мог бы пройти по ней, не утопившийся.

«Говорят, если спуститься по течению, можно сразу выбраться из столицы.»

Это было крайне редкое знание — существование такого подземного водоёма под Императорским дворцом. Даже если кто-то знал об этом, никто никогда не подумал бы использовать его для экстренного побега.

«К сожалению, это не тот путь.»

Однако Елена не решилась погрузиться в подземные воды. Говорили, что с их помощью можно было бы быстро покинуть столицу, но было невозможно точно знать, куда они приведут. Существовала приблизительная карта реки, но, учитывая, что дворец был построен много сотен лет назад, никто не мог гарантировать, что подземный водоём не был повреждён со временем. Даже если бы они смогли выбраться, было невозможно унести с собой без сознания Энн.

— Пойдём туда.

Елена выбрала второй путь. Вместо того чтобы использовать течение для побега за пределы столицы, она решила воспользоваться проходом между внешними и внутренними стенами дворца.

«Ты, должно быть, уже сходишь с ума»

Может быть, дворец уже перевернулся? Елена, горничная и рыцарь, который должен был быть в гостиной для третьего состязания, исчезли.

И это ещё не всё. Картеж Елены вернулся в Великий дом, а император Ричард назначил внеочередное чаепитие, чтобы отложить состязание. Сиан, который был не склонен выбирать наследницу, отправился на охоту. Необходимые события, замаскированные под совпадения, вызовут цепную реакцию, нарушив планы Великого герцога, который наблюдал за ней.

«Все должны преуспеть……»

Елена проглотила свою тревогу. Несмотря на все усилия, чтобы всё тщательно спланировать, ничто не бывает идеальным. Ведь это всё человеческий фактор, а значит, всегда есть переменные.

— Вот и оно.

В конце секретного прохода Елена, стоя перед тупиковой стеной, начала ощупывать каменную поверхность. Она нащупала кирпичи, которые по текстуре отличались от остальных. Постепенно стена начала открываться, и свет проник внутрь. Мэй, поставившая Энн, сделала шаг вперёд и помогла, и вскоре каменная стена открылась настолько, что в неё можно было протиснуться.