Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 117

Елена не ходила вокруг да около, а сразу говорила прямо, доходчиво и даже слишком откровенно. Когда-то именно она смогла одолеть знать империи и навести порядок в высшем свете. Иногда она знала, что простые слова оказываются куда более эффективными, чем замысловатые речи.

«Важно понять, насколько хорошо он осведомлён обо мне.»

Чтобы это выяснить, ей нужно было вывести Рена на эмоции и получить от него нужный ответ.

— Эй, ты так открыто спрашиваешь? А что, если я назову себя твоим врагом?

— Если ты враг… Тогда придётся сделать выбор.

— Выбор? Для тебя или для меня?

— Для нас обоих. Единственное, что ясно — это будет наш последний ужин.

Рен изобразил испуг, театрально потряс рукой.

— Ох, я весь дрожу. Ты угрожаешь мне?

— Забавная шутка. Хотела бы я, чтобы ты испугался угроз, но ты ведь не тот, кого можно запугать, верно?

— Эй, ты сейчас всерьёз это говоришь мне в лицо? Я даже в замешательстве.

Рен улыбнулся и наигранно поёжился. Но Елена не собиралась сворачивать разговор в шутливую плоскость.

— Не уходи от темы и ответь на мой вопрос.

— Я похож на врага?

На этот вопрос Елена ответила без колебаний.

— Да.

— Ого, как обидно.

Рен тихо рассмеялся, откинув прядь волос назад. Но выглядел он не расстроенным, а, напротив, довольным, словно наслаждался этим разговором.

— Тебе смешно? А я говорю серьёзно.

— Я тоже.

— Тогда ответь мне. Враг ты или нет?

Елена не отступала, её речь звучала отрывисто, как будто сломанная, но её твёрдость не оставляла выбора. Ответ Рена должен был прояснить, насколько глубоко он осведомлён.

— Не враг.

— Тогда кто?

— Ангел-хранитель во тьме?

Елена резко прикусила губу, едва не теряя самообладание. Если бы не её сверхчеловеческое терпение, она и сама не знала бы, какие слова могли бы сорваться с её алых губ.

— Ты слишком дерзок. Такие вещи ещё и вслух говоришь.

— Правда? Ангел-хранитель во тьме… Не думаю, что можно найти более точное сравнение.

Рен самодовольно ухмыльнулся, даже похлопал себя по коленям, будто был доволен собственной находчивостью. Елена некоторое время наблюдала за ним с бесстрастным выражением, а затем спокойно произнесла:

— Я поверю тебе, когда у меня появится основание для доверия.

— Ах, ну что ты, так нельзя. Людям нужно верить друг в друга, без этого никак.

— Тогда старший доверяет мне?

Елена вела разговор осторожно, плетя его, как паутину.

— Я? Нет, не доверяю.

— И при этом хочешь, чтобы я доверяла тебе?

— Да.

Рен, скрестив руки на груди, ответил так, словно это было само собой разумеющимся. Елена смотрела на него, поражённая его наглостью.

— Мы вернулись в начало.

Елена молча поднялась со стула. Чтобы перехватить инициативу, иногда требовалось прерывать разговор.

— Куда ты? Ты же ещё не доела.

— Я не хочу тратить время на бессмысленные беседы.

Елена встала и, даже не оборачиваясь, начала надевать маску. Рен же откинулся на спинку стула и, закинув ногу на ногу, лениво наблюдал за ней.

— Ты уверена, что разговор, который мы могли бы продолжить, не оказался бы тебе полезен? Вдруг пожалеешь?

— Ты слишком торопишь события. Это я решу, полезно мне это или нет.

Она как раз завязывала ленты маски, когда услышала:

— Я проиграл!

Рен внезапно поднял руки вверх и ухмыльнулся, словно объявляя о своей капитуляции.

— Что ты проиграл?

— Всё. Странно. Я терпеть не могу проигрывать, но почему-то мне не так неприятно уступать тебе.

Елена не села обратно, лишь пристально смотрела на Рена, её взгляд был холоден и насторожен.

— Ты так и не сядешь?

— Решу после того, как услышу, стоит ли мне это делать.

Рен многозначительно улыбнулся и неторопливо опустил руки.

— Враг моего врага — мой союзник.

— …!

— Разве есть что-то более надёжное, чем это?

Рен произнёс это с присущей ему лёгкостью, но для Елены эти слова были чем-то, что нельзя воспринимать поверхностно. Он говорил об этом снова, но теперь у неё не оставалось сомнений, кого именно он подразумевал под этим врагом.

«Герцог.»

Может быть, другие не знали этого, но Елена знала. Она прекрасно понимала, насколько глубоко Рен ненавидел герцога. В прошлой жизни именно эта ненависть толкнула его на то, чтобы безжалостно преследовать и угрожать ей, когда она притворялась Вероникой. Иными словами, если они действительно были «врагами одного врага», это означало, что Рен с самого начала знал её настоящую личность.

— Судя по твоей реакции, я прав, да?

Улыбка Рена стала ещё более самодовольной и дерзкой.

— Насколько ты осведомлён?

— Вот именно. Ты пытаешься добиться подтверждения.

— Я просто люблю, когда всё предельно ясно.

Он мог и не говорить ничего прямо, но Рен уже раскрыл перед ней все свои карты. Однако Елена всё равно хотела убедиться ещё раз.

— Ничего не мешает мне говорить об этом.

— …

— С чего бы начать? С того, что настоящая Люсия живёт на севере? Или, может быть, с того, что ты — настоящая хозяйка этого салона? А если не это, то, возможно, с того, что под этим париком скрываются золотистые волосы, ниспадающие, как водопад?

— Довольно.

Голос Елены был на удивление ровным. Осознав, что её маскировка уже не имеет смысла, она сняла очки. Тот факт, что он знал о её настоящем цвете волос, означал, что он понимал и её связь с Вероникой. Более того, он ясно дал понять, что осознаёт, кто она на самом деле, раз уж заявил, что враг её врага — её союзник.

— Вот видишь, куда лучше, когда всё расставлено по местам.

— …

Рен выглядел удовлетворённым. Елена же пыталась осмыслить его поведение. Он так легко разоблачил её, словно это было неважно.

«Я не понимаю. Если он знал всё это, то зачем делал вид, что не знает? В прошлый раз он вёл себя иначе.»

В прошлой жизни Рен преследовал её безжалостно. Но в этой — ничего подобного. Напротив, он оставлял впечатление человека, который, пусть и с неохотой, но уступает.

«Возможно… не только Его Высочество изменился.»

Эта мысль закралась к ней сама собой. Иначе происходящее просто не поддавалось логическому объяснению.

— Почему молчишь? Я ведь уже всё тебе открыл.

— Думаю, как к тебе относиться.

— Не усложняй. Всё просто. Пусть всё останется таким, как было.

Рен, казалось, получал настоящее удовольствие от этого разговора. Он всё время улыбался, словно ловил момент. Однако Елена видела перед собой сразу две его тени: ту, что мучила её в прошлом, и ту, что стояла перед ней сейчас.

— Хорошо, старший.

— Отлично, мелкая.

Рен произнёс это с каким-то особым удовольствием. И только сейчас она вдруг осознала, что давненько не чувствовала от него той неприязни, которая раньше сквозила в каждом его слове.

— Думаю, нам стоит пересмотреть наши отношения.

— Ох. Значит, теперь мы по одну сторону?

Елене это не нравилось, но она не стала отрицать. Если Рен действительно поможет ей свергнуть герцога, это будет равносильно получению тысячи солдат в её распоряжение.

Но, с другой стороны, он всё равно оставался Реном. Двойственным, опасным. Он был клинком, который можно направить в сторону врага, но который так же легко мог вонзиться в её спину. Елена знала, что в битве против герцога он станет для неё бесценной поддержкой. Но при этом она понимала, что не сможет полностью контролировать его.

«Лучше уж держать его рядом, чем оставить без присмотра.»

Было бы гораздо опаснее столкнуться с ним в качестве врага или продолжать делать вид, что они ничего не знают друг о друге, идя каждый своей дорогой. В таком случае лучше уж принять его помощь, даже если это будет тяжким грузом.

— Пусть будет так. Одна сторона.

— Бинго.

Рен приподнял палец, словно отмечая победу, и рассмеялся. Елене показалось, что его радость была искренней, или это было всего лишь её воображение?

— Следи за выражением лица. Я-то рад и готов пуститься в пляс, а ты будто готова заплакать.

— Я не умею скрывать свои чувства.

— Ну, по крайней мере, это честно. Но давай сразу договоримся: даже если мы теперь союзники, я не собираюсь вмешиваться в твои дела. Ты идёшь своим путём, я — своим. Как и всегда.

— …

— Почему молчишь? Ты хочешь, чтобы я вмешался? Ну, раз хочешь, то, возможно, мне стоит…

— Мне ты не нужен.

Резкий ответ Елены вызвал у Рена лишь беззвучный смешок.

— Сегодня знаменательный день, может, отметим шампанским?

— Отказываюсь.

— Как можно так хладнокровно отказываться? Я ведь страдаю!

Несмотря на притворные жалобы, Рен улыбнулся и вернулся к своему ужину. Еда уже давно остыла, но он, не обращая на это внимания, с явным удовольствием продолжил трапезу, словно только что присоединился к столу.

— Максимум три месяца, минимум два. К этому моменту тебе нужно уйти из Великого Дома ЭрцГерцога.

— Что это значит?

Елена, которая до этого ела рассеянно, подняла взгляд. Лёгкость исчезла с лица Рена, сменившись серьёзностью, которую он редко позволял себе проявлять.

— К тому времени Вероника вернётся.

— …!

Глаза Елены расширились. Она уже предполагала, что Вероника может вернуться, учитывая сложившиеся обстоятельства, но услышать точный срок от Рена стало для неё неожиданностью.

— Если упустишь момент, тебе не сдобровать.

— Это намного быстрее, чем я ожидала.

— Что, ты уже знала, что Вероника очнулась?

Вместо ответа Елена молча кивнула. Рен цокнул языком.

— И при этом до сих пор остаёшься во Великом Доме? Не знаю, считать ли это безрассудством или самоуверенностью.

— Я не знала, когда именно она вернётся.

— Тогда поторопись и уходи. Даже с таким сильным рыцарем, как у тебя, это слишком опасно. Он не всесилен, ему не по силам защитить тебя от всего.

Елена внимательно посмотрела на Рена. Было ли это иллюзией? Или в его голосе действительно звучало беспокойство? Лицо его оставалось серьёзным, и в глазах читалась тревога.

— Спасибо.

Даже произнося это, она сама себе удивлялась. Никогда бы не подумала, что скажет «спасибо» такому негодяю, как Рен. А он лишь улыбнулся — не той дерзкой ухмылкой, а настоящей, светлой улыбкой, которую она видела у него впервые.

— Ешь давай.

В это же время в кабинете Лиабрик проходил напряжённый разговор.

— Разберитесь с людьми в масках.

Артиль и Люминус, сидевшие по обе стороны от неё, с беспокойством переглянулись.

— Сэр Вулфорд потерпел поражение. Наёмников не хватает…

— Задействуйте Второй Орден рыцарей.

— …!

Оба резко обратили взгляды на Лиабрик. Её слова прозвучали твёрдо и решительно. Второй Орден был одной из ключевых военных сил Великого Герцогства. Пусть он и уступал Первому Ордену в мощи, но его силы вполне хватало, чтобы считаться мечом герцогства.

— Что именно нам делать?

— Поддерживать порядок в столице. Собрать и замять все случаи насильственных преступлений, произошедших в последнее время.

Второй Орден состоял из рыцарей, гордившихся своим званием. Они безоговорочно выполняли приказы господина, но предпочитали использовать меч во имя чего-то благородного. Именно поэтому объявить их действия наказанием преступников было лучшим способом заставить их подчиняться.

— Будет исполнено.

— Есть ещё одно дело.

— Слушаю.

Голос Лиабрик стал холодным, как сталь.

— Найдите мужчину и женщину, которые отправились на маскарад, чтобы скупить листья Финацеи.