Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 104

Родом из племени, живущего в степях, он был наёмником, но благодаря своей выдающейся силе стал командиром рыцарей дома Рейнхардт.

Возможно, именно поэтому он был далёк от идеалов рыцарства. Жестокий, неграмотный, не ведающий пощады, он славился своей безжалостностью.
Несмотря на все эти недостатки, он оставался верным мечом герцога Рейнхардта.
Это было возможно лишь благодаря тому, что в своей мощи он не знал себе равных.

— Сегодня ваши забавы заканчиваются. Половина из вас умрёт здесь, а остальных я заберу с собой и убью, ломая по кускам, — прорычал Вулфорд.

Он использовал своё огромное тело как оружие, внушая ужас одной лишь аурой. Его звериная жестокость, словно хищника перед охотой, захлестнула всех присутствующих.

«Не думал, что столкнусь с ним здесь…»

Выражение Сиана стало мрачным. Он чувствовал, как маскированные люди, покинувшие бал-маскарад, постепенно уходят всё дальше. Если он замешкается, их след будет потерян.

«Если я потерплю неудачу, как я смогу смотреть ей в глаза?»

Это был не просто приказ — это был её план. План Елены.

— Я разберусь с ним. Остальных оставляю тебе.
— Н-но…

Граф Линдон замешкался.

— Это приказ, — твёрдо сказал Сиан и, не теряя ни секунды, повернулся к другому рыцарю. — Бен.

Рыцарь Бен был лучшим следопытом в отряде графа Линдона. Он уже однажды отправлялся в северные земли, чтобы разыскать Люсию после её ухода из академии.

— Как только начнётся бой, следуй за ними.
— Понял.

Бен тут же отступил, готовясь к рывку.

В это время Вулфорд медленно сокращал расстояние. Чем ближе он подходил, тем больше его охватывал азарт.

— О чём это вы там шепчетесь? Решаете, в каком порядке отправитесь на тот свет?

Сиан резко согнул колени и оттолкнулся от земли. Его тело, словно сжатая пружина, взметнулось вверх, а меч, спрятанный у пояса, молниеносно сверкнул в воздухе.

Чааанг!

Вулфорд, реагируя на инстинктах, вскинул свой клинок, чтобы отразить удар. Лишь мгновение промедления — и его рука была бы отсечена.

— Ты не так прост, как кажешься…

Его глаза вспыхнули яростью. Теперь он понял, что перед ним не обычный воин. Он больше не мог позволить себе сражаться в полсилы.

В то время как граф Линдон и его люди вступили в бой с рыцарями в красных масках дома Рейнхардт, Бен внимательно следил за происходящим, выжидая момент для побега.

— Ха-а-а!

Вулфорд с размаху обрушил меч. Его стиль боя не отличался изяществом, но грубая, варварская сила вкупе с его массивным телом придавала его ударам невероятную сокрушительность.

«Один шанс…»

Сиан снова рванул вперёд, намереваясь превзойти его в скорости.

— Думаешь, ты первый проворный крысёнок, с которым я сражаюсь? — Вулфорд усмехнулся и опустил меч.

Он прекрасно знал, что даже самый быстрый противник неизбежно замедляется в момент атаки. Если он сможет предугадать этот момент — битва будет решена.

Сиан исчез из его поля зрения. Вулфорд, полагаясь на инстинкты, резко развернулся и вскинул меч.

Дзииииинн!

Лезвия скрестились.

— Вот и всё, крысёныш!

Вулфорд ухмыльнулся, обнажая жёлтые зубы. Сила против скорости — победа будет решена мгновенно. Он сдержал атаку Сиана, а затем резко рванул меч вперёд, желая сбить противника с равновесия.

Хр-рк…

Но… что-то пошло не так.

Глаза Вулфорда расширились.

Его меч… Он треснул.

— Н-не может быть…

Этот клинок, выкованный лучшим кузнецом, был даром самого герцога Рейнхардта. Оружие, которое считалось непробиваемым.

Но сейчас… оно разлеталось на куски.

«Что… это?»

На долю секунды ему показалось, что лезвие меча Сиана окутал лёгкий дымок…

Трещина!

Меч Вулфорда раскололся надвое.

Следующее, что он почувствовал, — резкая боль в руке.

— А-а-а-а-а!

Кровь брызнула, стекая по его предплечью. Сиан не дал ему опомниться — развернувшись, он врезал ему в шею ребром ладони.

— Грх…

Громадное тело Вулфорда рухнуло наземь. Он потерял сознание.

Красномасочные рыцари, до этого яростно сражавшиеся с людьми графа Линдона, замешкались.

Сиан поднял голову и встретился взглядом с Линдоном.

Тот сразу всё понял без слов.

Граф и его люди немедленно отступили, обойдя распростёртого на земле Вулфорда.

Когда Вулфорда взяли живым, красномасочные рыцари заметно занервничали. Некоторые из них, потрясённые невероятным мастерством мечника, казались охваченными страхом.

— Оставляю остальных на тебя.
— Да.

Сиан перевёл взгляд на Бена, когда граф Линдон утвердительно кивнул. Однако ему не удалось так легко уйти — дорога для преследования оказалась заблокированной.

— В каком направлении они ушли?
— Последний раз я видел их у часовой башни. Они двигались на юго-восток... Но с тех пор прошло немало времени.

Не теряя ни секунды, Сиан устремился в указанном направлении. Теперь, когда Вулфорд был схвачен, он был уверен, что граф Линдон сможет справиться с оставшимися врагами.

«Я должен торопиться.»

Добравшись до района, который упомянул Бен, Сиан осмотрелся с остротой хищной птицы, выслеживающей добычу.

Юго-восточная часть столицы была местом обитания самых влиятельных аристократических семей. Здесь стояли роскошные особняки, окружённые обширными садами и тщательно ухоженными парками.

— Там?

Вдалеке мелькала едва заметная тёмная тень. Не раздумывая, Сиан бросился за ней. Хорошо, что сегодня была полная луна. Без её света заметить быстро перемещающихся в темноте маскированных людей было бы почти невозможно.

Однако, несмотря на то, что он сумел зацепиться за их след, расслабляться было рано. Он находился слишком далеко и мог потерять их из виду в любой момент.

Сиан увеличил скорость, пытаясь сократить расстояние. Но его преследуемые явно знали город как свои пять пальцев. Их передвижения были точными и продуманными, они выбирали наиболее тёмные и укромные пути.

И вот в какой-то момент они просто исчезли.

— Здесь…

Он остановился там, где видел последнего маскированного. Это был один из самых дорогих районов столицы, окружённый высокими стенами и роскошными особняками.

— Значит, они скрылись где-то здесь…

Перед ним находилось шесть поместий, каждое окружённое парком и огороженное высоким забором. Вероятность того, что одно из них служило убежищем, была очень велика.

«Не стоит действовать опрометчиво. Нужно выждать момент.»

Если план Елены верен, маскированные должны вернуться во дворец. Они собирали листья, чтобы заменить опиум, а Елена дала понять, что покинет империю на рассвете.

Но в этом был и риск. Что если они воспользуются другим маршрутом? Или же у них уже есть достаточно сырья, и возвращаться незачем?

В этот момент Сиан ощутил что-то странное.

«Что это…?»

Его слух уловил нечто неожиданное. Это был не птичий крик, не шорох листвы — это был чей-то свист.

Он резко повернул голову. Из тени вышел человек, который совершенно не вписывался в эту напряжённую атмосферу.

Одетый в слегка расстёгнутую рубашку, с руками в карманах, он небрежно шагал, словно прогуливался по парку. На его лице красовалась волчья маска, один из тех дешёвых аксессуаров, что можно найти на маскараде.

— Ты…

Сиан сразу же узнал его.

— Почему ты здесь?

— Проходил мимо.

Незнакомец улыбнулся. Его голос звучал насмешливо, но не нес в себе явной угрозы.

Сиан недовольно прищурился. Он не был в настроении для игр.

— Я спросил, почему ты здесь.

— Хм. Если в двух словах — помогаю.

Мужчина в волчьей маске улыбнулся ещё шире и лениво кивнул в сторону.

Сиан проследил за его движением и заметил массивные чугунные ворота, ведущие во внутренний двор одного из особняков.

— Граф Тантос. Разве не туда нырнули те двое, чёрные, как вороны?

— …!

Сиан широко раскрыл глаза.

Заметив его удивление, мужчина лишь усмехнулся.

— Жизнь, знаешь ли, забавная штука. Надо помогать друг другу.

Он уже собирался уйти, но на секунду замер.

— Ах да, не пойми меня неправильно. Я вовсе не помогаю тебе.

— …

— Просто мне хочется, чтобы кто-то улыбнулся в конце этой истории.

С этими словами он махнул рукой и растворился в ночи, исчезнув так же внезапно, как и появился.

Сиан долго смотрел ему вслед, а затем негромко пробормотал:

— Ты тоже всё знал, Рен?