Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 97

ГЛАВА 97

В карете.

Стелла разговаривала с Еленой, смотревшей в темное окно.

— Нервничаете?

— Немного.

— Я тоже была такой поначалу. В первый раз - сложно, во второй - легко. Вы даже надели парик. Говорю вам, никто вас не узнает. Отбросьте все и наслаждайтесь. Пусть разочарование улетучится.

Было очень забавно видеть, как она успокаивает ее, как будто все в порядке, но Елена этого не показала.

— Спасибо, что организовала приглашения. Должно быть, это было нелегко, их же два.

Елена вложила много сил в слово «два». Первое приглашение, которое Стелла сохранила, оправдала тем, что оно было утеряно в силу обстоятельств. В конце концов ей удалось раздобыть еще одно и передать его Елене.

— Мы друзья. Я очень старалась и хотела подарить его вам.

Стелла снисходительно сказала, что они друзья. Елена ответила улыбкой и повернула голову, чтобы посмотреть в окно. На ее лице была улыбка, но, честно говоря, она чувствовала, что не хочет разговаривать со Стеллой, которая вела себя вульгарно.

«Если бы не приглашение...»

Через гильдию Елена получила информацию о том, что наркотики тайно распространялись среди дворян. Однако установить вещество было невозможно. Поскольку опиум был в основном связан с высокопоставленными дворянами, гильдия подвела черту, не желая вмешиваться дальше. Даже гильдия, готовая на все ради денег, боялась обидеть аристократ в империи, где глубоко укоренилось сословное общество.

Кроме того, закупки опиума были подпольными и состояли из точечных организаций, что поймать и отрубить хвост было маловероятно. В итоге Елена приняла смелое решение... Поехать на бал одной.

«Я приняла риск и надеюсь, что он окупится».

Елена пошла на риск и отправилась на бал-маскарад в одиночку. Это было всего лишь предположение, но она твердо знала, что великий герцог каким-то образом причастен к распространению опиума.

Девушка составила стратегию. Она решила вывести на первый план мадам де Фланроуз и устроить светский раут с ночевкой в ее особняке. Лайбрик не понравилась эта идея, но при поддержке мадам де Фланроуз она была легко разрешена. Итак, Елена и Стелла тайком выехали из особняка мадам де Фланроуз в карете и прибыли на бал-маскарад в полночь.

Когда карета остановилась, Елена и Стелла надели маски. Выйдя из кареты, Елена с удивлением увидела бальный зал.

— З-здесь?

Когда она показала признаки смущения, Стелла сказала, словно наслаждаясь реакцией.

— Ваше Высочество верно предположило. Это пристройка за императорским дворцом.

— Здесь... проводится маскарад?

— Да, во всех смыслах. А что, вы знаете поговорку, что под фонарем всегда темнее?

Это шокировало и Елену. Она жила в королевском дворце все время, пока была королевой, но никогда не думала, что в пристройке периодически устраивают такой грязный маскарад.

«Я никогда не думала, что императорская власть окажется настолько низкой».

Поэтому Сиан изо всех сил старался хоть как-то восстановить королевскую мощь.

— Может, пойдем?

Стелла взяла инициативу в свои руки. Елена повернулась и многозначительным взглядом указала на Хурелбарда, стоявшего у кареты. Рыцарь, одетый скорее в чистый костюм, нежели в рыцарское одеяние, ответ легким молчаливым поклоном. Оставив Хурелбарда позади, Елена приблизилась к Стелле, которая шла впереди нее.

— Пойдем.

Елена и Стелла, сложив руки в позе близких подруг, вошли в бальный зал в масках. Хурелбард, стоявший в отдалении и наблюдавший за ними, тоже медленно двинулся вперед.

Он незаметно вклинился между молодыми дамами, которые были одеты в платья с густым парфюмом и смело обнажали грудь, и молодыми мужчинами, которые смотрели на этих дам полуприкрытыми глазами.

Как только они подошли к входу в танцевальный зал, дорогу им преградили крепкие мужчины в львиных масках.

— Могу я увидеть ваше приглашение?

— Вот, пожалуйста.

Мужчины тщательно проверили, подделка это или нет.

— Надеюсь, вы прекрасно проведете время.

Елена и Стелла вошли в бальный зал. По крайней мере сто человек уже наслаждались балом внутри бального зала.

Это ненормально. Как аристократы...

Помимо слухов, то, что она увидела своими глазами на маскараде, шокировало. Это были не дворяне и даже не люди, а звери, ослепленные наслаждением и похотью. Для них было нормальным обмениваться липкими взглядами, и они то и дело совершали беспорядочные действия по всему банкетному залу, не обращая внимания на чужие взгляды. Елене они были отвратительны.

— Миледи, вы сказали, что вам нужен небесный порошок, не так ли?

— Да. Я хочу знать, что миледи говорила об экстази.

Поскольку их беспокоило обнародование своего статуса, они не называли своих имен и титулов, обращаясь друг к другу «миледи».

— Тогда, пожалуйста, подождите здесь.

Стелла куда-то исчезла. Елена, оставшись одна, отошла в угол, потому что не хотела быть частью скандальной аристократии. Но и это не было безопасным местом. То тут, то там раздавались звуки поцелуев, мужчины и женщины обнимались и прикасались друг к другу. Елена отвернулась, стараясь не выказать отвращения.

«Это хуже всего».

Если бы не опиум, она хотела бы уехать подальше.

В это время Стелла разговаривала с человеком в разноцветной маске павлина.

— Я сделала, как вы просили, и привела ее сюда.

Женщина с бокалом вина улыбалась во весь рот.

Глаза женщины с рыжеватым цветом волос, таким же, как красное вино в бокале, не сходили с лица Елены.

— Молодец.

— Значит, теперь все в порядке?

Стелла в страхе посмотрела на другую женщину. Она знала, какой ужас испытывает та перед ней.

Леди Авелла. Когда она узнала, что принцесса Вероника интересуется маскарадом, она задумала развратный план. Уничтожить ее. Она подошла к Стелле, которая изо всех сил пыталась получить приглашение, и пригрозила разрушить бизнес, начатый ее отцом, если та не сделает то, что ей велено.

Авелла усмехнулась.

— Не волнуйтесь, миледи. Разве я на вас сержусь?

— Тогда?

— Ну же, это подарок.

Авелла осторожно подошла к ней и вложила в руку Стеллы шелковый мешочек. Прикосновение к этому предмету убедило Стеллу в том, что это небесный порошок. Девушка растворилась в воздухе, наслаждаясь опиумом.

— Что за договоренность?

Пока Авелла разговаривала сама с собой, мимо проходил человек в маске кролика.

— Он нетерпелив, поэтому придет прямо сейчас.

Как только разговор закончился, Авелла увидела человека в маске медведя, который фыркал. Он заметил стоявшую там Елену и бросился наутек. Авелла радостно ухмыльнулась, глядя ему вслед, и с наслаждением отхлебнула вина.

— Хаха, миледи.

Елена, что как раз смотрела в окно, повернула голову. Несмотря на расстояние, от молодого человека в маске медведя исходил неприятный запах. Девушка невольно нахмурилась.

«Это глаза, которые употребляли опиум».

Это явно отличалось от пьянства. От удовольствия веяло пресыщенностью.

— Вы искали меня? Хуху.

— Искала вас?

Елена не сразу поняла, что человек в медвежьей маске - продавец опиума.

— Это вы? Человек, который продает небесный порошок.

— А? А, это?

Человек в медвежьей маске вяло достал шелковый мешочек и открыл его. Выражение лица Елены напряглось, когда она увидела, что находится внутри.

«Опиум!»

Увидев эту леди, человек в маске медведя захихикал. Затем он выдвинул свое внушительное тело вперед.

— Хуху. Почему бы нам не подняться наверх и не повеселиться? А?

— Повеселиться?

Елена почувствовала что-то странное и отступила назад. В то же время он поднялся.

— Кто вы? Вы уверены, что имеете дело с небесным порошком?

— Да. Вот он.

Человек в медвежьей маске потряс шелковым карманом и рассмеялся.

«Это не продавец».

Само по себе было странно заключать тайную сделку в таком нездоровом состоянии. Глаза Елены стали холодными, когда больше не было причин поддерживать разговор.

— Держись подальше.

— Да, давай уйдем с дороги вместе. В тот угол, ха-ха.

Мужчина фыркнул, окунаясь в свои фантазии. Елена, осознав, что разговаривает с непонятным человеком, попыталась проигнорировать его и пройти мимо. Тогда мужчина преградил ей путь.

— Куда ты идешь? Почему ты сейчас жалуешься. Хуху.

— Ха. — Елена издала короткий вздох отчаяния и многозначительно предупредила. — Ты не пожалеешь об этом?

— Ты сказала, что я тебе нравлюсь. Никаких сожалений. Хуху. Ты мне тоже нравишься.

Мало того, что он был опьянен опиумом, так еще и потерял терпение. По тому, как он выдыхал, казалось, что вот-вот что-то произойдет. И тут ее опасения сбылись.

— Хуху. Пойдем. Я заберу тебя на небеса.

Человек в маске медведя издал странный звук и потянулся, чтобы схватить Елену за руку. Ситуация могла бы быть угрожающей, но девушка даже не отвела глаз.

— Я же сказала тебе.

В этот момент рука человека в маске медведя вот-вот должна была коснуться тела Елены.

*Хвик*

Кто-то мелькнул перед глазами девушки. Проворным движением он встал перед человеком в маске медведя и сильно толкнул его.

*Кха-кха*

— Ты пожалеешь об этом.

Несмотря на свой огромный рост и вес, человек в маске медведя упал.

— Ты, ублюдок, кто, по-твоему, я... Умммм!

Человек в маске орла засунул носовой платок в рот человеку в маске медведя. Затем, когда тот попытался уйти, схватил его за шею и прижал к себе.

— ...!

Было слишком больно, он попытался закричать, но не смог даже застонать, поскольку во рту был платок. Как будто орлиной маске не хватало того, что осталось, он схватил человека в медвежьей и вбил его в стену. Когда человек ударился, его лоб разбился, и кровь потекла по стене. Все произошло так быстро, что человек в маске медведя не успел опомниться, был ли это сон или его родной дом. Елена же, напротив, была спокойна, словно заранее знала о вмешательстве человека в маске орла.

— Господин!

Перевод: Капибара