Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 98

Человек в маске орла был Хурелбардом. Елена заранее подготовилась к такой ситуации, получив два приглашения на этот бал. Одно предназначалось для неё, а второе — для Хурелбарда, чтобы иметь возможность справиться с непредвиденными обстоятельствами.

— У-уууп! — раздался приглушённый вопль.

Здоровяк в медвежьей маске дёргался, но Хурелбард крепко удерживал его в своих руках, не давая даже пошевелиться. Сила его хватки была столь велика, что даже мощное тело противника не могло вырваться.

— Если ответишь на мои вопросы, я ослаблю хватку, — спокойно заявил Хурелбард.

Агрессия, с которой этот человек пытался напасть на Елену, исчезла бесследно перед лицом неоспоримой силы. Только что он выглядел угрожающим, а теперь превратился в покорного медведя, послушно утирающего испуг и остатки храбрости.

— Небесный порошок… Где ты его достал? — спросила Елена, холодно глядя на пленника.

— В-вверх… По коридору… В конце… Комната… — пробормотал тот.

Одна половина его лица была вдавлена в стену, что делало речь смазанной, но и этих слов хватило, чтобы получить нужную информацию.

— Сэр, — коротко произнесла Елена.

Поняв её намёк, Хурелбард разжал пальцы.

— Хух… Хюк… — задыхаясь, здоровяк тяжело повалился на пол.

Хурелбард даже не удостоил его взглядом, лишь слегка повернул голову, позволяя своей опасной ауре свободно раствориться в воздухе.

— А-а-а! — Мужчина задрожал от страха, отшатнулся, а затем рванул прочь, даже не глядя назад. Он даже не заметил, как по его лицу стекала кровь.

— Пойдём наверх? — с лёгкой улыбкой спросила Елена.

Она первой направилась вперёд, а Хурелбард молча последовал за ней.

В это время, неподалёку, за сценой их столкновения наблюдал мужчина в волчьей маске с глазами цвета выдержанного вина.

— Почему она здесь? — пробормотал он.

Этим мужчиной был Рен. После поражения в финале Фестиваля фехтования он заперся в казарме, посвятив всё время тренировкам, чтобы отточить своё мастерство. В последние месяцы он заметно продвинулся, а недавно начал действовать как законный наследник семьи Басташе. Всё это он делал тайно, так что внешне его активность оставалась незамеченной.

— Что-то не так? — спросил человек в маске гиены — Мел, глава разведывательной организации «Маджести».

Он обратил внимание на то, что Рен не сводит глаз с одной из гостей.

— Думаю о разном… И это явно не о тебе. Что она тут делает? Стоит ли мне подойти и сделать вид, что узнал её, или нет?

— Я не понимаю, о чём вы… Она здесь?

Мел знал о предыдущем расследовании, которое они проводили по приказу Рена в отношении некой Люсии. Он также знал, что любое упоминание этой девушки заставляло Рена реагировать определённым образом.

— Это не Люсия. Она похожа, но сегодня что-то в ней другое.

Рен продолжал смотреть, как Елена скрывается за поворотом лестницы. Само по себе было удачей, что он её заметил. Даже его зоркость ястреба не помогла бы узнать её за маской.

Сначала он был сбит с толку, но походка, явно не соответствующая статусу простолюдинки, светлые волосы, выбивающиеся из-под маски, и глубокие морские глаза не оставили сомнений. Он также видел, как к ней приблизился человек в медвежьей маске, но прежде чем Рен успел вмешаться, это сделал Хурелбард — тот самый рыцарь, которого он уже встречал. Всё произошло так быстро, что у него не осталось шанса проявить себя.

— Чрезвычайно раздражает, — недовольно подумал он.

— Ты говоришь загадками, — нахмурился Мел. — Объяснись яснее.

— Не хочу, — резко ответил Рен.

Мел только скептически покачал головой.

— Ты пытаешься скрыть что-то настолько важное?

— Обожаю, когда обладаю знанием, которым больше никто не владеет, — ухмыльнулся Рен.

— … — Мел только вздохнул, осознав, что спорить бесполезно.

— Сегодняшняя встреча отменяется.

— Что? Почему? — нахмурился Мел.

Рен всегда действовал непредсказуемо, но сейчас он явно что-то знал.

— Значит, не только мы уловили этот запах. Если начнём двигаться, они тоже могут насторожиться.

Мел быстро сообразил, что Рен имеет в виду. Иногда тот высказывал бессвязные мысли, но за его словами всегда крылась определённая логика.

— Подожди… — Мел задумался. — Ты имеешь в виду…

— Ш-ш-ш, — Рен приложил палец к губам. — Не додумывай за меня.

— Прости.

Люди, работающие с информацией, не могли позволить себе делать выводы без фактов.

— Наведи «Маджести» на Веронику.

— Леди Веронику? — переспросил Мел, нахмурившись.

Он еще не знал, что Люсия и принцесса Вероника — одно и то же лицо, а потому этот приказ показался ему странным.

— И на Л. Хозяйку «Тайного салона».

— Ещё и на Л?

— Да.

— Понял.

Мел не увидел связи между этими тремя женщинами, но без колебаний подчинился. Раз Рен что-то замышлял, на то была причина.

Рен кивнул.

— Всё, иди. А я пойду развлекаться.

Мел молча склонил голову и растворился в толпе гостей.

— Малявка, ты не умеешь сидеть на месте, — тихо усмехнулся Рен, глядя на винный бокал, в котором отражалось лицо Елены.

Он смутно догадывался, почему она так себя ведёт. Сейчас Елена пользовалась привилегиями «заместительницы» леди Вероники, но как долго это могло продлиться? В конце концов, она лишь подмена. Если настоящая Вероника вернётся, для Елены всё закончится катастрофой.

— Ты действуешь слишком агрессивно, — пробормотал он. — Куда тебя несёт?

Рен был уверен, что Елена и есть та самая Л. Она уже не раз рушила планы герцога. Но сейчас её поступки казались ему слишком опасными. Хурелбард, конечно, надёжный рыцарь, но даже он не всесилен.

— Ты заставляешь меня вмешаться, мелкая, — ухмыльнулся Рен.

В этот момент его внимание привлекла сцена на террасе. Девушка в павлиньей маске спорила с кем-то в маске кролика.

Рен одним глотком осушил бокал, поставил его на стол и направился к ним.

— Эй, Авелла.

— …! — девушка замерла, а в зале повисла напряжённая тишина.

Все знали леди Авеллу из семьи Рейнхардт. Если бы всплыло, что она посещает подобные заведения, её репутация рухнула бы.

— Не трогай то, что принадлежит мне, — тихо, но с угрозой произнёс Рен.

Авелла задрожала, понимая, что этот безумец держит её в руках.

— Давай жить дружно, — усмехнулся он и развернулся, оставляя её в панике.

— Здесь, — прошептала Елена, останавливаясь у мраморной двери в конце коридора на втором этаже, следуя указаниям человека в маске медведя. В отличие от остальных помещений, мраморная дверь явно предназначалась для чего-то особенного, её массивность и роскошная отделка выдавали скрытый смысл. Эта комната сильно отличалась от остальных.

Она сделала шаг вперёд.

Время узнать правду.

— Что вам нужно?

Перед ней предстал мужчина с квадратным лицом, скрытым под странной меховой маской.

— Я хочу купить небесный порошок.

Стражник внимательно оглядел Елену и Хурельбарда, оценивая их. Затем он постучал костяшками пальцев по мраморной двери. Спустя мгновение массивная створка приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было увидеть скользнувшее наружу женское лицо.

— Кто там? Покупатели?

— Да, покупатели.

Женщина, появившаяся в проёме, была одета вызывающе. Почти всё её тело было на виду — открыты бёдра, плоский живот, ключицы и глубокое декольте, оставлявшее мало простора для воображения. Её взгляд лениво скользнул по Елене, а затем остановился на Хурельбарде, в котором она, видимо, разглядела нечто более интересное. Облизнув губы, женщина откровенно уставилась на мужчину с хищным интересом.

— О, да у нас тут красавчик. Проходите, гости.

Она отступила в сторону, призывно махнув рукой.

Как только Елена и Хурельбард вошли, их взору предстало мрачное и зловещее убранство. Стены комнаты украшали чучела животных, чьи стеклянные глаза отражали тусклый свет ламп. Шкуры, натянутые на декоративные панели, казались одновременно дорогими и отвратительными, намекая на вкусы владельца этого места.

— У нас клиенты?

Из-за полупрозрачной занавеси, делившей помещение на зоны, вышел мужчина в маске с рогами. Его движения были расслабленными, словно он находился в состоянии лёгкого опьянения. Сонные глаза пробежались по Елене и Хурельбарду, после чего он небрежно опустился на широкий диван, раскинувшись, будто хозяин этого места.

Елена прищурилась, её взгляд стал холодным.

«Центральный дистрибьютор, занимающийся опиумом»