Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 132

Лиабрик подняла голову, как будто серьёзно настроенная, и встретилась взглядом с Лукасом.

— Повтори ещё раз. — её голос был спокойным, но в нём чувствовалась некоторая напряжённость.

— Я видел их, как они разговаривали на выставке у миссис Кьюри. — Лукас доложил точно то, что видел. Он не упустил ни одного важного момента, даже того, что Рен был не в своей обычной форме. Лиабрик решила, стоит ли это считать маскировкой, или нет, было на её усмотрение.

— О чём шла речь? — Лиабрик продолжала смотреть на него, не скрывая своего интереса.

— Извините, но я не слышал разговор. — Лукас откровенно признался, что не мог разобрать слов, находясь на достаточном расстоянии.

Лиабрик не смогла скрыть свой свирепый взгляд. Её лицо стало серьёзным. Она несколько раз постучала пальцами по столу — это был её привычный жест, когда она погружалась в раздумья.

Она уже дважды становилась свидетелем контакта между Реном и Еленой. Первый раз это произошло на банкетах, организованных в честь первого Великого герцога, второй — на аристократическом собрании. Процесс был ясен: Рен заставил Елену танцевать. Несмотря на то, что между ними велось много разговоров, на тот момент ничего подозрительного в их поведении не замечалось. К тому же, вскоре после того как Елена закончила обучение, Рен посетил Великое герцогство. Лиабрик услышала об этом лишь через доклады. Говорили, что Рен вернулся после короткого разговора с Еленой.

Но теперь Лиабрик начала сомневаться. Возможно, между ними произошло что-то, что она не знала. Возможно, что-то развивалось во время, которое она не замечала.

Академия.

Это слово вдруг вырвалось у Лиабрик, когда она искала ответ в своей голове. Два года в академии — это не короткий срок. Даже если отношения между ними развивались или ухудшались, этого времени было достаточно для значительных изменений.

Вздох.

Лиабрик, продолжая свои размышления, коротко вздохнула, выражая лёгкую досаду. Лукас, который стоял в ожидании, спросил:

— Что-то не так?

— Это бесит. Я как будто иду в тумане. — Лиабрик ответила, её голос был полон лёгкой растерянности.

В последнее время Лиабрик заметно похудела. Она сильно иссушила себя, чтобы не упустить последний шанс, предоставленный ей Великим герцогом Фридрихом. Она была настроена идти до конца, даже если для этого нужно было пожертвовать собой.

Но что-то шло не так. Лиабрик гордилась своей рациональностью и острым умом. Она всегда доверяла своему аналитическому восприятию, но теперь всё казалось не таким, как раньше.

Может, это случайность? После того как я позволила ей войти в Великое герцогство, всё как-то стало выходить из-под контроля.

В более широком контексте, казалось, что всё шло по её плану, но если приглядеться внимательнее, обнаруживалось множество небольших отклонений. Возможно, именно эти неопределённости и привели к тому, что результат оказался не таким, как она ожидала.

— Следи за ней. Если будет что-то необычное, сообщи мне немедленно. — её голос снова стал твёрдым и решительным.

— Да, мадам. — Лукас поклонился и, соблюдая все манеры, вышел из кабинета.

Оставшись одна, Лиабрик тихо проговорила, не пытаясь скрыть своё беспокойство:

— Не могу довериться Энни. Нужно выяснить, что происходило в академии, что я могла не заметить.

Пять дней после первого этапа конкурса на выбор Невесты для принца.

В офис Лиабрик зашёл Императорский гвардеец. Это было важное дело, требовавшее личного доклада Великому герцогу Фридриху, но гвардеец посетил Лиабрик первым, как будто это было естественно.

— Она прошла во второй раунд конкурса. Её оценили высшими баллами, а её результаты значительно превосходят остальных. — доложил гвардеец, не скрывая удовлетворения от удачного исхода.

Несмотря на такие успехи, Лиабрик сохраняла спокойствие, выражая лёгкое удовольствие. Это был естественный результат, учитывая, что две из дам, участвовавших в отборе, были заранее завербованы, за исключением миссис Диллонс, которая имела контакты с Рейнхардтом.

— Есть ли что-то ещё из Императорского дворца? — Лиабрик продолжила допрос, не сводя взгляда с гвардейца.

— Здоровье Его Величества ухудшается с каждым днём. — ответил гвардеец. Он без лишних подробностей доложил о внутренней ситуации в Императорском дворе.

Забота Великого герцога сыграла важную роль в его карьере, даже несмотря на то, что его боевые навыки значительно ослабли с годами.

— И? — Лиабрик повторила, словно на что-то намекая.

— Не могу точно сказать, но местонахождение Наследного Принца вызывает подозрения. — Гвардеец ответил с лёгким сомнением, его слова тянули за собой новые вопросы.

— Подозрения? — Лиабрик слегка прищурила глаза, её взгляд стал более внимательным. Сиан был тем человеком, за которым она тщательно следила. Это было не просто потому, что он был Наследным Принцем. В первую очередь её настораживало, что Сиан был человеком, внутренний мир которого был окутан туманом. На его действия нельзя было смотреть однозначно, и этого Лиабрик не могла допустить.

— Несколько дней назад я слышал, как служанки во дворце обсуждали это. — Он продолжил свой рассказ, стараясь не упустить ни одного важного момента.

— Расскажи. — Лиабрик внимательно слушала, наготове.

— Каждое утро они убирают комнату Наследного Принца. Говорят, что на полу всегда много песка и грязи. — Гвардеец сообщил, его лицо не выражало сомнений в том, что это важная информация.

— Часто? — Лиабрик задала вопрос, стараясь понять, насколько это действительно странно.

— Да, похоже, песок появляется даже ночью или днём, несмотря на то, что официальных выездных мероприятий не было. — Гвардеец сделал паузу, но продолжил, будто что-то недосказанное стало очевидным.

Лиабрик задумалась. Это было мелкое замечание, но что-то в этой истории настораживало. Она чувствовала, что здесь скрывается нечто большее, чем просто случайность.

— После того как я послушал слухи, обнаружилось ещё несколько странных моментов. Служанка, которая присматривала за принцем, сказала, что она была сильно удивлена, обнаружив маленькие порезы на теле принца, которых не было вчера. — Он говорил, очевидно, не зная, насколько важными были его слова.

— Что-то здесь есть. — Лиабрик скептически приподняла брови. Это определённо было нечто большее, чем просто совпадение. Хотя она ещё не могла быть уверена в полной мере, что происходило с принцем, она ясно почувствовала, что он что-то скрывает.

— Отличная работа. Я возьму это под контроль. — Лиабрик спокойно отреагировала, как будто всё было под её управлением.

— Я оставлю вас, мадам. — Гвардеец поклонился и, соблюдая должную вежливость, ушёл из кабинета.

Оставшись одна, Лиабрик с мрачным выражением лица снова погрузилась в свои мысли. Она вызвала Артиля и Люминоса, чтобы рассказать им о произошедшем и поручить им следить за Сианом через людей, которых они внедрили в Императорскую семью.

— Я всё время сомневалась в нём после того, как он выиграл Академический Турнир Мечников. Это не может быть случайностью, что тот, кто до сих пор всегда занимал последнее место, смог победить молодого господина Рена. — Лиабрик задумчиво говорила, не скрывая своего разочарования.

— И Что-то не так с церемонией назначения на пост КронПринцессы. Еще недавно не было и намёков на спешку в Императорском Дворе. Видимо, у них есть какой-то замысел. — Лиабрик нервно провела рукой по лбу, понимая, что это была ещё одна сложная загадка, к которой ей нужно было найти ключ.

Её нервозность становилась всё более очевидной. У неё было слишком много дел, чтобы сосредоточиться только на действиях Императорской семьи и Сиане, но она прекрасно понимала, что эти вопросы нельзя оставлять без внимания.

— Имперские дела передаю Люминосу. Если заметите что-то подозрительное, сразу докладывайте. — Лиабрик наконец дала чёткие указания, стараясь держать под контролем ситуацию.

— Понял. — Ответил Артиль.

Лиабрик повернулась к нему и, глядя в его глаза, спросила:

— То о чем я просила выяснить?

— Они не ладили между собой все годы учёбы. Господин Рен часто устраивал ссоры, а её Высочество отвечала, но её часто атаковал. — Артиль доложил, но его голос был осторожен. Он понимал, что вопросы о Рене и Елене могут быть слишком сложными, чтобы сразу делать выводы.

Лиабрик изменила выражение лица. Теперь она почувствовала, что, возможно, у неё есть зацепка.

— Действительно? — Лиабрик спросила с явным интересом.

— Да, должно быть, у них есть какая-то связь… — Артиль остановился, не завершив свою мысль. Он сам не был уверен в словах, которые собирался сказать. Однако Лиабрик не разделяла его сомнений.

«Это не вопрос предположений.» — Подумала Лиабрик. Она чувствовала, что дело здесь не в догадках, а в фактах, которые она собирала.

Долгое время поглощённая размышлениями, Лиабрик вдруг встала с кресла. В её сознании чётко возникло желание сделать следующий шаг.

— Я пойду к "Веронике". — Лиабрик уверенно заявила, направляясь к двери.

Покинув кабинет, она направилась в зал для приёмов. Открыв дверь, она увидела, как Елена сидит на террасе и наслаждается чаепитием.

— Лив! — Елена, увидев Лиабрик, сделала вид, что не ожидала её увидеть. Лиабрик слегка наклонила голову в ответ.

Когда она снова подняла взгляд, Елена, сидя на стуле, испуганно спросила:

— Неужели уже есть результаты первого раунда? Кажется, кто-то из Императорского дворца приходил в Герцогство…

— Да, результаты есть. — Лиабрик ответила, не меняя выражения лица.

— Как… как прошло? — Елена выглядела взволнованной, её глаза блестели от ожидания.

Лиабрик внимательно посмотрела на неё. В её взгляде можно было прочитать всё напряжение, которое скрывалось за этим вопросом. Лиабрик уже представляла, насколько важна для неё церемония выбора КронПринцессы.

— Да, ты прошла во второй раунд. Ты заняла первое место в первом раунде.

— П — первое место? Правда? — Елена положила руку на грудь и глубоко вздохнула. Она чувствовала, как эмоции переполняют её, взгляд и выражение лица выдавали её внутреннее состояние.

— Не переживай, готовься ко второму конкурсу. — Лиабрик постаралась успокоить её, но в её голосе слышалась скрытая тревога. Её слова были поддержкой, но за ними стояло что-то большее.

— Не переживай, Лив. Я не подведу. — Елена стиснула губы, пытаясь скрыть бурю эмоций, но в её голосе всё равно прозвучала уверенность, что она сделает всё, чтобы не разочаровать.

Лиабрик сдвинула брови, внимательно наблюдая за реакцией Елены. На самом деле, такая реакция была вполне естественной, если учитывать, сколько ожиданий было связано с этим конкурсом, но Лиабрик решила, что нужно немного прощупать ситуацию.

— Тебе было трудно за ужином из-за Рена, не так ли? — Слова соскользнули с её губ, как будто случайно.

— Нет. Просто я недостаточно хороша. — Елена с горечью усмехнулась. Это была улыбка, полная горечи и недовольства собой.

— Как было в академии? Наверное, вы часто сталкивались там? — Лиабрик продолжала, её вопросы становились всё более нацеленные. Она почувствовала, что это момент, когда можно выяснить что-то важное.

— В академии? — Елена мгновенно замерла, её мысли стали холодными и логичными, словно её инстинкты посылали тревожный сигнал.

«Она сомневается в нас с Реном?» — Мысли Елены не давали покоя. Она понимала, что Лиабрик не будет задавать такие вопросы без причины.

— Можно быть честной? — Елена осторожно произнесла эти слова, чувствуя, что этот разговор может стать решающим.

— Конечно. Если не быть честной со мной, с кем ещё? — Лиабрик ответила с добродушной улыбкой. Это была улыбка, которая могла бы показаться тёплой, если бы не было в ней чего-то жуткого.

— Мы учились на одном курсе по континентальной истории. — Елена продолжала, словно невзначай подчеркивая важность этого предмета для их общения.

— Не было ли трудно терпеть? — Лебрик чуть наклонила голову, будто она не замечала, как Елена напряглась от её вопросов.

— Честно говоря, это было сложно. Немного, нет, даже очень сложно. — Елена сглотнула, её голос дрожал. В её сердце всё ещё оставалась сомнения.

— Почему ты не сказала мне? Даже если это был сэр Рен, он не должен так поступать с Леди. Если я что-то не заметила… — Лиабрик снова начала говорить, пытаясь найти объяснение случившемуся.

— Я чувствовала, что не могу всё время полагаться на Лив. Я хотела показать, что могу справиться. — Елена сцепила руки в замок и опустила голову, скрывая свои чувства. Это был косвенный способ показать, как она была измучена и расстроена всем, что происходило.

Лиабрик села рядом с Еленой, её рука аккуратно легла на её, и она крепко сжала её в своей ладони, словно пытаясь передать свою поддержку.

— Ты многое пережила, не так ли? Прости меня. Я не помогла, но только потому что не знала. — Лиабрик говорила тихо, её голос был полон сожаления.

— Это потому что я недостаточно хороша. Это не вина Лив. — Елена ответила, скрывая свои настоящие чувства, продолжая действовать, как если бы они были родными сёстрами.

Между ними продолжалась скрытая война нервов. Каждая из них пыталась выудить правду, но скрытые мотивы оставались за границами видимого. Елена понимала, что Лиабрик не ошибается, но что-то в её взгляде вызывало тревогу.

«Насколько много она знает о моих отношениях с Реном?» — Елена чувствовала, что Лиабрик пыталась узнать что-то важное.

«Вроде Она не лжёт. Но что-то меня беспокоит.» — Лиабрик анализировала её ответы. В глубине души она понимала, что Елена не раскрывает всей правды, но этого было достаточно для начала.

— Вы с сэром Реном когда-нибудь ссорились после выпуска? — Лиабрик сделала следующий шаг, как если бы затащила Елену в ловушку.

— Да, он был в нашем доме, когда Лив не было рядом. — Елена рассказала историю о том, как Рен ждал её, когда она вернулась с открытия салона.

«Это случилось в Великом доме. Лиабрик не может не знать об этом.» — Елена моментально поняла, что Лиабрик должна была знать об этом случае.

Она решила, что нет смысла скрывать правду — если она начнёт что-то утаивать, это только вызовет подозрения. Лучше открыто говорить и наблюдать за реакцией.

— Прости. Я должна была всё проверить. — Лиабрик выказывала свою вину, но её глаза говорили, что она что-то скрывает.

— Лив слишком занята. Как можно уследить за всем этим? — Елена ответила с лёгкой усмешкой, понимая, что Лиабрик скрывает больше, чем показывает.

«Что-то опять не так.»

— Он все еще продолжает доставать тебя? И делал это недавно, верно? — Лиабрик снова вернулась к главному вопросу, её голос стал холодным и настойчивым.

— Недавно? — Елена напряглась, её лицо сразу стало серьёзным. Она поняла, что этот вопрос не был случайным.

— За последние месяц-два. Я спрашиваю, пытался ли сэр Рен связаться с тобой или встречаться с тобой лично. — Лиабрик вела разговор с поразительной точностью, как если бы она знала, какой хочет получить ответ.

Елена замолчала. В её глазах мелькнуло удивление, она поняла, что этот вопрос не был брошен наобум.

«Она знает, что я встречалась с Реном.» — Елена почувствовала, что Лиабрик точно что-то знает, и теперь пытается прощупать её реакцию.

«Это было на выставке у госпожи Кюри?» — Мысли Елены закружились. Вопрос был серьёзным, и теперь её сердце сжалось. Ситуация становилась всё более напряжённой.