Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 152

Елена смотрела на Рена широко раскрытыми глазами. Этот человек всегда был таким. Стоило воде в её душе лишь немного успокоиться, как он бросал в неё камень, вызывая новые круги на поверхности.

— …Вместе? — переспросила она, нахмурившись.

— Ага.

— И что ты предлагаешь делать? Я ведь не могу покинуть салон.

— А кто говорил о выходе? Мне и здесь нравится. Просто останемся тут.

— Здесь?

Елена слегка растерялась. Она ожидала чего-то необычного, но его просьба оказалась слишком простой.

«Это несложно, можно и согласиться».

Она понятия не имела, зачем ему это нужно, но раз уж дала обещание исполнить его желание, то лучше выполнить такую просьбу, чем столкнуться с чем-то действительно неприятным.

— Хорошо. Но не надейся, что это будет долго.

Несмотря на согласие, находиться вдвоём в замкнутом пространстве было неловко. Возможно, именно поэтому Елена первой нарушила тишину.

— Ты уже ел?

— А ты? — вместо ответа спросил Рен.

— Пока нет.

— Нельзя пропускать приёмы пищи.

— И чья это вина, по-твоему?

Она как раз собиралась позавтракать, когда ей сообщили, что пришёл Рен. В спешке пришлось переодеться и спуститься вниз, забыв о еде.

— Ладно, — хмыкнул он. — Я, конечно, могу обойтись и без завтрака, но, так и быть, поем с тобой. Такой уж у меня большой аппетит.

— О, спасибо за жертву, — фыркнула Елена.

Она протянула руку к шнурку звонка и потянула за него, вызывая Мэй. Спустя мгновение та вышла из потайного прохода.

— Вы звали, мисс?

— Приготовь завтрак. Я поем здесь, что-нибудь лёгкое.

Утром ей не хотелось ничего тяжёлого, поэтому она решила ограничиться нежным лососем.

Но прежде чем Мэй успела уйти, Рен неожиданно вмешался:

— Только не лосось. Рыба — не лучший выбор. Говядина. Шатобриан. Соус — беарнез.

Елена недоумённо посмотрела на него, словно спрашивая, откуда он вообще взял такой причудливый заказ. Но Рен только ухмыльнулся, наслаждаясь её реакцией, а Мэй молча скрылась обратно в проходе, отправившись исполнять распоряжение.

Спустя чуть больше получаса дверь тайного коридора вновь открылась. Мэй вкатала столик с подносами и аккуратно расставила блюда на столике у стены.

— Приятного аппетита.

Елена и Рен сели друг напротив друга и приступили к еде. Несмотря на свои слова о том, что он не голоден, Рен с явным удовольствием ел один кусок мяса за другим.

— Ты ведь говорил, что сыт, даже если не поешь? — приподняла бровь Елена.

— Оставлять еду — плохая примета, — беззаботно отозвался Рен, с наслаждением пережёвывая очередной кусочек.

Елена скептически поджала губы, но не стала спорить. Её немного раздражала его беспечность, но, похоже, именно это доставляло Рену особое удовольствие. На самом деле он уже успел позавтракать ранее, но был уверен: если станет есть с аппетитом, то и Елена, сама того не замечая, съест больше.

Когда трапеза подошла к концу, Мэй убрала со стола и исчезла в тайном проходе. Елена взглянула на часы — до встречи с Сианом оставалось ещё пять часов.

— Выпьешь чаю?

— Ты только сейчас решила мне его предложить?

От его наглого тона Елена не сдержала усмешки, но всё же поднялась и велела Мэй вскипятить воду. Затем она аккуратно пересыпала чайные листья в заварник и залила их кипятком.

Рен не сводил с неё глаз. Подперев подбородок рукой, он наблюдал за каждым её движением, словно стараясь запечатлеть этот момент в памяти как можно дольше. Елена, занятая чайной церемонией, не замечала его взгляда.

Но Рен видел — видел, как аккуратно она двигалась, как кончики её пальцев скользили по тонкому фарфору. И в этот момент ему показалось, что ничего более красивого он ещё не встречал.

— Вот.

Елена протянула чашку с прозрачным, насыщенным чаем Рену. Тот взял её в руки и медленно сделал глоток. Он не разбирался в сортах чёрного чая и не знал, как следует наслаждаться его вкусом, но всё равно ему понравилось.

— Хочешь добавки?

— Давай.

Елена снова наполнила его чашку янтарной жидкостью.

— И что нам теперь делать?

— Ничего.

Рен откинулся назад, развалившись на диване так, словно собирался вздремнуть. Он устроился в самой расслабленной позе и бесцеремонно уставился на Елену.

— Почему ты так на меня смотришь? — нахмурилась она.

Но Рен и не думал отводить взгляда. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее Елена ощущала странную неловкость. Даже если бы она упрямо игнорировала его, было бы невозможно не замечать такой прямой и пристальный взгляд.

— Ты можешь перестать?

— Почему?

— Это напрягает.

Рен лениво усмехнулся.

— Не хочу.

— …

— Ты занимайся своими делами. А я буду заниматься своими.

Елена тихо вздохнула. Она согласилась исполнить его желание, но оно оказалось до странного простым.

«Разве он действительно этого хочет? Раньше он не был таким».

Она скользнула по нему взглядом, пытаясь разобраться в своих мыслях. Рен, сидящий перед ней, был тем же человеком, которого она знала в прошлом, и в то же время отличался. Его отношение к ней изменилось, и это вызывало в ней смутное чувство тревоги.

— Только потом не жалуйся. Ты сам сказал, что будешь делать, что захочешь. Так что я тоже.

— Делай.

Елена направилась к книжному шкафу и выбрала внушительный том под названием «История философии». Когда она уселась обратно в кресло и раскрыла книгу, Рен, увидев название, довольно усмехнулся.

— Философия — это хорошо.

— Хочешь, принесу тебе экземпляр?

— Нет уж, ты читай. Слишком сложно, голова заболит.

Елена лишь покачала головой и погрузилась в чтение. Книга подробно описывала развитие философской мысли в разные эпохи. Полный терминов и размышлений текст мог бы показаться скучным, но чем глубже она углублялась, тем больше её захватывало содержание. Особенно интересно было сравнивать изложенные идеи с нынешними веяниями в империи, где активно распространялись просветительские взгляды.

— Ах… — внезапно выдохнула она и закрыла книгу.

От долгого чтения в одной позе у неё онемели плечи. Потирая шею, она потянулась, слегка разминая затёкшие мышцы.

— А?

Но ответа не последовало. Елена заметила нечто другое — тишина в комнате стала особенно глубокой, и вместе с ней до её ушей донеслось ровное дыхание.

Рен уснул.

Он сидел, по-прежнему опираясь подбородком на руку, его поза казалась расслабленной, а черты лица, обычно насмешливые и дерзкие, приобрели удивительную мягкость.

Елена какое-то время молча смотрела на него. Затем осторожно поднялась с кресла, стараясь не шуметь. Лёгкими шагами, словно кошка, крадущаяся в темноте, она подошла к камину, где хранились пледы, и достала один.

Она медленно накрыла его тёплым покрывалом, с трудом сдерживая невольную улыбку.

— Ты совсем как ребёнок, — пробормотала она, склонив голову набок.

Кто бы мог подумать, что этот человек — тот самый Рен, чьё имя ассоциировалось с худшими слухами в империи? Сейчас он выглядел не иначе, как младенец, спящий в колыбели, умиротворённый и беззащитный.

— Значит, вот он какой…

Несмотря на их сложное прошлое, несмотря на годы ненависти, сегодня она впервые по-настоящему рассмотрела его лицо. Строгая линия бровей, прямой нос, мягкие волны волос, небрежно спадающие на лоб — каждую деталь. Под лёгкой тканью рубашки угадывалась стройная, но крепкая фигура, сочетающая юношескую лёгкость и силу.

Жизнь — странная вещь.

Кто бы мог предсказать, что именно с Реном у неё сложатся такие отношения? Что они не просто пересекутся, а окажутся рядом в этом тихом утреннем покое? Порой судьба сплетает узоры, которые невозможно разгадать заранее.

Если вспомнить их первую встречу… всё это казалось немыслимым.

И всё же сейчас она стояла здесь, заботливо укрывая его пледом.

— Привет.

— …Ты не спал?

— Ты слишком близко.

Хриплый голос сорвался с губ Рена. Только тогда Елена осознала, насколько мало между ними осталось пространства — настолько, что могла слышать его дыхание. Она торопливо отпрянула назад, но в спешке неудачно поставила ногу и подвернула лодыжку.

— А? Ой!

Она попыталась удержать равновесие, напрягла всё тело, но безуспешно. Её тело накренилось в сторону, и в тот же миг Рен молниеносно схватил её за запястье. Движение было быстрым, но мягким, в нём не было ни капли грубости — только тёплая, уверенная хватка. В то же время в этом жесте ощущалась сила, которой невозможно было противиться.

— Ах!

Короткий вскрик сорвался с губ Елены, но падение прекратилось. Правда, теперь она оказалась вовсе не на полу, а прямо у него на коленях, опираясь на его плечо.

Она судорожно вдохнула и тут же замерла. Нет, она вообще не могла дышать. В ушах оглушающе стучало сердце, и ей казалось, что этот звук вот-вот станет слышен и Рену. Его взгляд, его дыхание — всё было слишком близко.

С-слишком…

Наверное, поэтому она и потеряла бдительность, когда смотрела, как он спит. Этот Рен, беззаботно задремавший на диване, и тот, что сидел перед ней сейчас, — два совершенно разных человека. Елена чувствовала небывалую растерянность из-за переполнявших её эмоций.

— Осторожнее, а? — тихо проговорил он.

— …

— В очередной раз спас тебя.

Рен улыбнулся — открыто, легко, почти… обворожительно. В этом не было ни капли лжи.

Несколько мгновений Елена оставалась в оцепенении, осознавая его слова, его улыбку, его тепло… А затем, собравшись с духом, резко отстранилась и вскочила на ноги. Рен не стал её удерживать, но продолжал смотреть, уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке.

Она сделала вид, что ничего не произошло.

— Прости. Обычно я не такая неуклюжая.

— Разве?

— И вообще, если уж говорить о спасении… Скорее уж, это я тебя спасала. С чего бы вдруг ты меня?

Рен усмехнулся шире. Он-то прекрасно знал, сколько раз уже вытаскивал её из неприятностей. Но наблюдать, как Елена упрямо делает вид, будто этого никогда не было, было даже забавно.

Что, если я сделаю ещё одну ошибку?

Елена мысленно ругала себя за то, что так безрассудно подошла к нему. Если бы не эта импульсивность, ей не пришлось бы справляться с таким смущением. Постаравшись взять себя в руки, она вернулась на своё место.

Рен смотрел на неё с интересом, словно изучая каждую эмоцию, пробегающую по её лицу.

— Я хотел кое-что сказать.

— …Говори. А с каких это пор тебе нужно разрешение?

Голос её всё ещё выдавал остатки смятения.

— Эй, это вообще разговор? Разве не надо хотя бы посмотреть на собеседника?

Рен заметил, что она старательно избегает его взгляда, и с явной насмешкой поддел её.

Спокойствие. Нужно успокоиться.

Сделав глубокий вдох, Елена наконец справилась с бешено колотившимся сердцем и, как ни в чём не бывало, произнесла:

— Что ты хотел сказать?

— Если я скажу, ты станешь меня ненавидеть?

— Я и так тебя не особо люблю.

— Тогда начнёшь ненавидеть ещё больше?

— Зависит от того, что ты скажешь.

Обычно Рен не ходил вокруг да около, поэтому его медлительность вызывала в ней тревогу. Она не знала, чего ждать, но от этого её настороженность лишь возрастала.

— Причина, по которой ты стала подменой. Или, точнее, почему пришлось ею стать.

Елена напряглась.

— …

— Что, если я был причиной с самого начала?

Он всё так же улыбался, но в его глазах не было и намёка на веселье. За легкомысленным тоном скрывалось что-то куда более серьёзное, что-то, чего Елена ещё никогда в нём не видела.