Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 146

Десять дней назад, особняк Великого дома.

После падения Лиабрик в доме воцарилась напряжённая атмосфера. Всё изменилось. Теперь мало было просто ограничить свободу Елены — ей полностью запретили покидать поместье и лишили любой возможности контактировать с внешним миром.

Рыцарь Лоренц не отходил от неё ни на шаг. Всё её существование оказалось скованным, словно ей отсекли руки и ноги.

"Это уже выходит за рамки простого недоверия."

Елена осознала, что ей необходимо срочно что-то предпринять.

"Если я позволю этому продолжаться, меня просто уничтожат."

Много раз перебирая возможные варианты, она, наконец, решилась на один из них и вызвала Куила, повара-кондитера, к себе в комнату.

Куил был не просто поваром — он был человеком, которого подослал Рен. Однажды он сказал, что, если она окажется в безвыходном положении, когда нельзя будет действовать напрямую, ей следует обратиться к нему за помощью.

— Передай Рену, что мне нужна его помощь в день финального состязания, — тихо, но уверенно произнесла она.

Она подробно изложила план, шаг за шагом. Куил внимательно слушал, ни разу не перебивая. Он обладал исключительной памятью и не пропустил ни единой детали.

Когда она закончила, он слегка наклонил голову и добавил:

— Кстати, его светлость велел передать, что, если принцесса попросит помощи, у него есть для неё особые слова.

— Какие?

— В этом мире ничего не бывает бесплатно.

Произнеся это, Куил поклонился и вышел из комнаты, оставив Елену с мыслями о цене, которую ей предстоит заплатить.

— Ты не мог появиться пораньше?!

Рен спас её в самый критический момент, но первой эмоцией, охватившей её, был вовсе не страх, а раздражение.

Воспоминание о холодном лезвии, замершем у её горла, заставило её передёрнуться.

— Скучала по мне? — в голосе Рена звучала насмешка.

— Не это я имела в виду!

Елена метнула в него сердитый взгляд, но он, похоже, только развеселился. Под маской его глаза искрились весельем, словно он наслаждался её негодованием.

"Почему ему так нравится, когда я его ненавижу?"

Она не знала, что раздражало её больше: его позднее появление или его наглость.

Тем временем появление незнакомца в маске встревожило рыцарей, сражавшихся с Хурельбардом. Они разом повернули головы в сторону кареты.

— Сэр Лукас! — кто-то выкрикнул его имя, не зная, как теперь действовать.

Лукас скрипнул зубами.

— Чёрт возьми, я не ожидал, что ты снова встанешь у меня на пути!

Он не скрывал раздражения. Всё шло не по плану, и теперь ситуация только ухудшалась.

Хурельбард, наконец, смог подойти к Елене. Его одежда была разорвана, на ней виднелись пятна крови.

— С вами всё в порядке, сэр? — Елена тревожно посмотрела на него. — Вы ранены…

— Пустяки, не стоит беспокоиться. Лучше скажите… — он медленно перевёл взгляд на фигуру в маске.

Хурельбард сразу догадался, кто это. Слишком знакомая аура, подавляющая сила, взгляд, который невозможно было спутать.

Это он.

Но Рен даже не удостоил его взглядом. Он только лениво пожал плечами.

— Мы ведь не друзья, так что давай без приветствий, — равнодушно бросил он.

Затем его внимание переключилось на Лукаса и его людей.

Стоя прямо, он излучал уверенность, которая граничила с наглостью.

— Ну что ж, сегодня я великодушен. Дам вам шанс. Встаньте на колени и молите о пощаде. Может быть, оставлю вас в живых.

— Ублюдок!

Один из рыцарей едва не задохнулся от ярости.

Такое унижение — непростительно! Он с детства обучался рыцарскому искусству, шёл по элитному пути, чтобы стать частью гвардии Великого герцога. И теперь какой-то выскочка предлагает ему… молить о пощаде?!

— Тогда я буду считать. Раз, два, три… Конец!

Рен даже не потрудился закончить счёт, он неторопливо махнул мечом.

— Время вышло. Теперь вы умрёте.

— Сэр Лукас! Вы будете просто стоять?!

— Дайте мне приказ! Я прикончу его!

Лукас до боли прикусил губу. Даже без прямого столкновения с мечом он прекрасно понимал: человек в маске — далеко не простой противник. Более того, он мог оказаться даже сильнее его самого.

Он быстро оценил ситуацию. Один Хурельбард уже представлял серьёзную угрозу, а теперь появился ещё и этот неизвестный, которого нельзя было сбрасывать со счетов. Баланс сил явно изменился не в их пользу.

"Мне нужно вызвать подмогу у виконтессы."

Лукас сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя кровавые следы. Ему было горько признавать это, но другого выхода не оставалось.

Едва заметным движением он взглянул на Кайда — своего давнего друга и товарища по оружию. Тот без слов кивнул, понимая сигнал. Лукас выпрямился, крепче сжал рукоять меча. Всё, что им оставалось, — задержать противников, пока не прибудет помощь.

— Ну же, пора умирать, — голос Лукаса был хриплым, наполненным ненавистью. — Только не нам, а вам.

Он бросился в атаку, безжалостно и агрессивно. Его задача была ясна: пока он отвлекал противников, Кайд должен был незаметно уйти за подкреплением.

Рен, стоявший впереди, внезапно поднял руку и закрыл ладонью глаза Елены.

— Закрой глаза.

— Зачем?

— Это зрелище не для слабонервных. Смотреть, как пронзают людей, вредно для твоей психики.

— …

Елена нахмурилась. Он был таким всегда. Надменным, самоуверенным, дерзким — но в то же время заботливым в самые неожиданные моменты.

— В атаку! — раздался боевой клич.

— Только не смотри, — повторил Рен перед тем, как двинуться в бой.

Хурельбард, несмотря на усталость, тоже шагнул вперёд, готовясь сразиться.

— Госпожа, не смотрите… — осторожно прошептала Мэй.

— Нет. Я должна видеть.

Елена сжала кулаки.

— Они рискуют жизнью ради меня. Как я могу отвести взгляд?

Ей было страшно. Кровь, смерть, битва — всё это вызывало отвращение, но она не могла отвернуться. Напротив, она сосредоточилась, заставляя себя смотреть, сжимая веки, чтобы не моргать.

Хурельбард сражался, отсекая своих бывших соратников. Он знал, что предательство рыцарского долга — это клеймо, которое останется с ним навсегда, но он выбрал ее сторону.

"Я буду смотреть до самого конца."

Её зрачки потемнели от решимости.

"Мы начнём всё заново. Те, кто верит в меня, кто пошёл за мной."

Лукас и его люди продолжали осторожно сдерживать натиск. Их задача была ясна — дать Кайду возможность уйти и привести подкрепление. Им нельзя было поддаваться эмоциям, нужно было лишь продержаться.

По крайней мере, так они думали.

— Чёрт… не один монстр, а два… — прорычал один из рыцарей, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Они понимали: их ждёт смерть.

Рен был слишком силён. Его мастерство, позволившее ему войти в число Трёх мечей Империи, выходило за рамки обычного.

Если Хурельбард сражался как опытный рыцарь, с точными, выверенными движениями, то Рен действовал совершенно иначе.

Он был похож на дикого зверя — его атаки были хаотичными, но пугающе смертоносными.

Это было не искусство боя, а чистая, безудержная жестокость.

— Чёрт… — выдохнул Лукас.

Он уже понял: долго им не продержаться.

В этот момент Кайд, ждавший удобного момента, резко рванул в сторону, устремившись к лошади.

Хурельбард заметил это и попытался броситься вдогонку, но его тут же окружили рыцари, не давая прорваться.

"Если так пойдёт, Кайд сбежит!"

На другом конце поля боя Рен, прижимавший Лукаса и его людей к грани выживания. Он ожидал этого. С того момента, как заметил, как Лукас и Кайд переглядываются.

— Злодей лучше всех знает, как думают другие злодеи.

Рен крепче сжал рукоять обеими руками и с силой обрушил меч. Лукас, не выдержав тяжести удара, пошатнулся, едва удерживая равновесие. Рен тут же отпружинил назад, взметнув ногой пыль прямо в глаза двум рыцарям.

— Чёрт!

Не теряя ни секунды, Рен вскочил на карету.

— Одолжу.

В тот же миг его пальцы уверенно схватили кинжал, который сжимала в руке Мэй. Девушка не успела даже отреагировать, как оружие исчезло из её ладони.

Тем временем Кайд, не оглядываясь, ударил поводьями по лошади, заставляя её рвануть вперёд. Гнедой взвился на дыбы, собираясь отбросить копытами воздух.

Свист!

Раздался резкий звук, словно воздух прорезало лезвие. Вспыхнувший в солнечном свете кинжал, брошенный Реном, точно угодил в спину Кайду.

— Кайд!

Пронзительный крик Лукаса эхом разнёсся по окровавленному полю битвы. Его друг, сидевший в седле, дёрнулся всем телом, потерял равновесие и тяжело рухнул на землю.

Рен ухмыльнулся и ловко спрыгнул обратно перед Лукасом.

— Ну что, хорошая работа, правда?

— Ублюдок!

— Не кричи так, — хмыкнул Рен, качая головой. — Там, сзади, могут испугаться.

В его голосе звучала лёгкая насмешка, но взгляд оставался ледяным. Он видел, что в этой бойне, среди трупов и крови, Лукас всё ещё пытался играть роль главного героя. Но всё уже было решено.

— Давай умри уже, а? — лениво предложил он.

Рен больше не видел смысла тянуть время. Взмах меча — и один из рыцарей, сражавшихся бок о бок с Лукасом, упал, испуская хриплый стон. Следующий — ещё один, и вскоре тела начали оседать на землю одно за другим.

Хурельбард, хоть и был истощён, всё же прорубил себе путь, убивая тех, кто преграждал ему дорогу.

— Ч-что за… Это невозможно… — прохрипел Лукас.

Он больше не мог сопротивляться. Отчаянно пытался уклониться, но натиск Рена был слишком стремительным.

Клинок рассёк его плечо, оставляя глубокий диагональный разрез. Рука онемела, безвольно повисла, заливаясь кровью.

Когда бой был окончен, Хурельбард и Рен двинулись к карете.

— Спасибо… Вы двое спасли мне жизнь, — тихо произнесла Елена.

Её платье было перепачкано кровью, но она старалась держаться. Вежливость не позволяла ей показать слабость перед теми, кто сражался ради неё.

— Я просто сделал то, что должен был, — отозвался Хурельбард. — Мы и так слишком задержались. Нужно скорее… Госпожа!

Когда Елена неожиданно пошатнулась, он инстинктивно подставил руку, поддерживая её.

— Я… Всё в порядке, просто на секунду закружилась голова.

— Вы выглядите неважно, — нахмурился рыцарь.

Рен лишь приподнял брови и усмехнулся:

— Видишь?

— Что?

— Она говорит, что всё в порядке, но вот так вот падает.

— Сэр, правда, со мной всё хорошо. Я уже могу стоять, — твёрдо ответила Елена, отстраняясь и пытаясь выпрямиться.

В глазах Хурельбарда читались тревога и сомнение.

— Нам нужно уходить. Вряд ли они так просто оставят нас в покое.

Все понимали, что Лиабрик не сдастся. А с ресурсами великого герцога преследование было лишь вопросом времени.

Халиф быстро взял поводья и направил карету вперёд, ускоряя бег лошадей. Однако один человек остался стоять на месте.

— Рен, ты что, не едешь с нами?

Он лениво улыбнулся:

— Езжайте. У меня тут ещё кое-какие дела.

— Это слишком опасно! Нам нужно держаться вместе!

Впервые в голосе Елены прозвучала искренняя тревога. Рен мог быть невероятно силён, но даже ему не устоять против целой армии.

— То есть ты хочешь сказать, чтобы я бежал первым? — ухмыльнулся он. — Не беспокойся обо мне.