Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 96

ГЛАВА 96

Дата светского раута была определена раньше, чем предполагалось. Поскольку речь шла о светском приеме у мадам де Фланроуз, приглашенные дворянки активно выражали свое намерение присутствовать на нем. Нехорошо было то, что выбранные Еленой леди, которых она хотела пригласить на мероприятие, имели не очень хорошую светскую репутацию. Некоторые из них были распутными, другие - невежественными, а третьи - экстравагантными.

Мадам де Фланроуз умирала. Ей было обидно, что приходится приглашать в свой особняк на светские приемы таких знатных особ, не имеющих никакого фундамента. Но сейчас она не могла ничего исправить, поэтому хотела поскорее покончить с этим.

— Спасибо за приглашение, мадам.

— Не могу поверить, что мадам пригласила меня. Думаю, я не буду ни о чем жалеть, когда умру.

—Разве не в этом заключается слава семьи? Я привезла вам лисий шарф из северного региона, чтобы вы подарили его мадам.

Трех дам звали Стелла, Ария и Лия. Они приветствовали друг друга, приподняв юбки. Брови мадам вздрогнули от небрежных и плохих манер.

«Если бы не сделка, эти паршивки не переступили бы порог моих ворот».

Мадам де Фланроуз с улыбкой спрятала свои чувства внутри.

— Вообще-то, вместо вас троих я пригласила еще одну особую гостью. Если вы не возражаете, я бы хотела пригласить ее за этот стол, вы не против?

— Не против.

— Поскольку это приглашение госпожи, то, конечно, ее следует поприветствовать.

— Тогда я приглашу ее.

Вскоре дверь открылась.

Когда мадам де Фланроуз поднялась с дивана, три дамы, благоразумно следовавшие за ней, испугались, увидев в гостиной гостью.

— Ваше высочество принцесса? — непроизвольно повысила голос Стелла.

Поскольку она присутствовала на банкете по случаю дня рождения, то отчетливо помнила внешность Елены. При этих словах глаза двух других дам тоже закатились.

— Проходите. Садитесь сюда.

— Спасибо, мадам.

Елена села на самый верх дивана под руководством мадам де Фланроуз. Три дамы, которые и представить себе не могли, что принцесса Вероника придет сюда, были озадачены.

— Думаю, некоторые леди уже знают меня, но я считаю, что будет вежливо представиться. Я Вероника фон Фридрих.

Три девушки, на время ошарашенные авторитетом фамилии Фридрих, пришли в себя и быстро представились.

— Я Стелла Медичи.

— Я Ария Луиза.

— Я Лия Баден.

— Приятно познакомиться. Я пришла к мадам случайно, и меня представили этим дамам. Думаю, сегодня очень значимый день.

Разочарованная преувеличенной ложью Елены, мадам де Фланроуз поджала губы. Заставив себя из вежливости выпить чашку чая, женщина поднялась со своего места.

— У меня есть кое-какие дела, поэтому, боюсь, я должна покинуть свое место. Пожалуйста, останьтесь и поболтайте.

— Да, мадам.

— Увидимся позже!

Когда мадам де Фланроуз ушла, в комнате воцарилась неловкая тишина. Принцесса Вероника оказалась трудным собеседником для трех юных леди из скромных семей.

— Вы хотите чай или десерт? Я принесла его для мадам, но подумала, что смогу насладиться им с вами, дамы.

— С удовольствием!

— Я тоже не откажусь.

Елена кивнула и попросила Мэй занести новые угощения. Вскоре служанка появилась с пятиярусным десертным подносом с печеньем, пирожными и макарунами.

— Вау, я никогда не видела ничего подобного.

Три юные леди были удивлены размером десертного подноса. И они были удивлены еще больше - глубокой сладостью, которая разлилась по их ртам. Говорят, что если рот счастлив, то и сердце счастливо. По мере того, как они обсуждали общую тему десерта, неловкость исчезала, а дружеская атмосфера продолжалась.

Вместо того чтобы вести разговор, Елена сосредоточилась на построении близости, спрашивая и выслушивая интересы, которые были бы интересны трем дамам. Распутной Стелле она сделала акцент на необходимости свободной любви, экстравагантной Лии - на информации о недавно открывшемся ювелирном магазине, быстро обучаемой Арии - на ее внешности..... Умелое использование Еленой ораторского искусства завоевало расположение трех дам.

— Девчонки, вы видели платье русалки? Когда я увидела его в первый раз, у меня перехватило дыхание. Как будто там стояла настоящая легенда из мифов…

— Я видела. Мне показалось, что оно слишком откровенное, но в то же время очень привлекательное.

— Я собиралась сделать заказ, но всё и так забито. Я не знаю, что делать, ведь я смогу получить его не раньше следующего года.

Елена счастливо улыбнулась и отпила черного чая. Кристина должна это выслушать.

Хотя мнения трех дам не могли представлять абсолютное большинство, было ясно, что среди молодых леди платье-русалка было в центре внимания как платье, подчеркивающее красоту женщины с утонченностью, а не вульгарность и эротику.

— Вы слышали слухи о L?

— Слухи?

— Да, я слышала от сотрудников салона, что L носит маску, потому что у нее ожоги на лице. Это очень уродливый шрам.

— О боже!

Лия и Стелла широко раскрыли глаза на слова Арии, которой нравилось сплетничать. Затем, одна за другой, они присоединились к ним и согласились.

— Не знаю, как насчет этого, но джентльмены говорили, что L была из тех красавиц, которые могли покорить целую империю.

— Я считаю, что это очень позорно - называться «современной женщиной», потому что L - умный человек, чего бы это ни стоило.

— Верно. Достоинства леди превыше всего.

Елена с удовольствием наблюдала за тремя дамами, сплетничающими о L. Просто глядя на необоснованные слухи и критику, она могла сказать, какой у них уровень образования и характера. Именно поэтому она пригласила их. Эти три леди были знакомы с тайными сборищами и встречами аристократии, которые не появлялись на публике, как, например, фраза «игра с друзьями».

Елена скрыла свою насмешку и улыбнулась.

— Если посмотреть на это, разве Ее Высочество принцесса не более благородна, чем L?

— Именно так. Современная женщина? Думаю, она идеально подходит Ее Высочеству. Ее Высочество полна достоинства.

Поскольку Елена постоянно чувствовала себя отстраненной от разговора, Стелла намеренно втянула ее в разговор.

— Спасибо. Я думаю, что вы, трое, полны жизни. Вы хорошо знаете столицу. В последнее время я много размышляла кое о чем, и думаю, что вы мне можете помочь.

— Размышляли?

Как только Елена оказалась в строю, глаза трех дам загорелись. В светских кругах общение начинается с обмена мнениями. Обращение за советом само по себе казалось признаком доверия к собеседнику. Более того, это была проблема принцессы Вероники. Они не хотели упускать возможность навести дисциплину, замаскированную под совет, для принцессы Вероники, которая была слишком высокородной, чтобы смотреть на что-то неинтересное.

— Вы не должны больше нигде говорить об этом. Вы можете мне это пообещать?

— Конечно. Я клянусь богиней Гейей.

Только тогда Елена с облегчением подняла голову.

— Я не хочу жить в эти дни. У меня нет мотивации. Это одна и та же жизнь, один и тот же день снова и снова. Мне просто скучно и душно.

Лицо Елены потемнело. Ее лицо, когда она смотрела на землю, было усталым и обеспокоенным, со вздыхающим выражением.

— Похоже, вашему высочеству нелегко приходится в эти дни.

Елена кивнула в сторону Лии, которая сочувствовала ей.

— Я чувствую себя подавленной и удрученной. Моя жизнь скучна. Иногда я задаюсь вопросом, зачем я вообще живу.

Стелла вскочила.

— Почему бы вам не найти новый стимул?

— Стимул?

Елена откликнулась на ее слова, как будто ждала этого. Затем она сделала вид, будто действительно расстроена.

— Что именно? Все что угодно, дай мне знать.

— Это ночной маскарад.

Глаза Елены на мгновение приняли другой вид. Так и надо. Она проводила время с невежественными и тщеславными дамами, пытаясь раскрыть предысторию светской жизни, с которой она в своей прежней жизни не была знакома.

— Что это?

Елена широко раскрыла глаза и переспросила. Как невинная девушка, которая ничего не знает.

— Это бал, который начинается только с заходом солнца. Это очень закрытое мероприятие.

— Как вы храните его в секрете? Расскажи мне об этом побольше.

Ария потупилась и прошептала:

— Это немного интимно.

— Что? Что это значит?

Когда Ария, известная своей пустоголовостью, совсем ничего не поняла, леди Стелла немного огляделась, прежде чем объяснить.

— Это как бал, на котором разрешено кое-что запретное. Неписаное правило гласит, что личность и имя человека, носящего маску, не спрашивают. Как только вы спросите, вас выгонят.

— Что? Что ты делаешь, когда не можешь даже говорить?

— Вы знаете, что они говорят. Говорить телом? О, мне так стыдно. Не могу поверить, что говорю это своими собственными устами.

— О, Боже!

Когда Стелла обхватила обе щеки руками, обе девушки растерялись. Елена с нечеловеческим терпением подавила желание потереть свои уши. Ее тошнило от того уровня, до которого эта девушка опускалась в своей похоти и удовольствии.

— Все подойдите поближе. Позвольте мне рассказать вам еще одну увлекательную историю.

Когда две юные леди подошли вплотную, Елена скрыла свое недовольство и склонилась, как и они.

— Вы случайно не знаете про «небесный порошок»?

— Что это такое?

— Его так называют, потому что, когда вдыхаешь его, он становится словно волшебной пыльцой из другого мира. Чем больше вдыхаешь, тем больше расслабляешься... но о, экстаз от него невообразим.

Взгляд Елены был холодным и мрачным. Она вспомнила человека, погибшего перед Великим домом. Когда она собиралась что-то вяло сказать, образ человека, убитого Лоренцем, все еще стоял у нее в голове.

«Небесный порошок, должно быть, это опиум».

Было ясно, что ночной маскарад справится с этим.

Надо проверить. Она решила использовать Стеллу, чтобы получить четкую подсказку.

— Леди Стелла.

— Да? — она посмотрела на Елену, убирая свое мечтательное выражение лица.

— Я хочу поехать. Как я могу туда попасть?

— Для этого нужно приглашение...

Несмотря на то, что она затронула эту тему, Стелла не могла говорить спокойно. Потому что пригласить кого-то было не так-то просто, ведь это делалось тайно.

— Прошу, достань его для меня. Пожалуйста.

Когда Елена попросила об одолжении, близком к мольбе, Стелла отвела дрожащие глаза и кивнула.

— Я принесу приглашение.

— Спасибо!

Губы Стеллы дрогнули, когда Елена взяла ее за руку. Просить о приглашении стоило только ради того, чтобы иметь возможность отдать долг и сблизиться с принцессой Вероникой, а не с кем-то еще.

Через десять дней пришло приглашение на поздний маскарад.

П/п: я очень надеюсь, что она таким образом подпортит имидж принцессы хехех)

Перевод: Капибара