— Вы говорите совершенно очевидные вещи, леди Берлуа.

Даже после того чудовищного скандала на помолвке Адриан не стал инициатором разрыва. Наоборот, он несколько раз приходил к ней. Как будто ничего и не произошло. И хотя с того дня Элейн больше ни разу с ним не виделась, она всегда чувствовала себя перед ним в неоплатном долгу.

— Спасибо вам. Искренне.

— Это я должен вас благодарить. Вспоминая о том, как вы тайно помогали мне все эти три года, я всегда... хотел встретиться и выразить вам свою признательность.

— Я лишь делала то, что должна была.

Расторжение помолвки из-за неверности невесты. Безупречная репутация Адриана была втоптана в грязь. То, что Элейн собирала информацию о дипломатических партнерах и передавала её ему в письмах, было её способом искупить свою вину.

— Но зачем вы позвали меня сюда сегодня?

На вопрос Элейн Адриан сделал шаг вперед и заговорил слегка взволнованным голосом:

— Давайте уедем в безопасное место.

— ...Что?

— Я забронировал билеты на корабль, который через два дня пересечет границу по реке Мерен и отправится в Свон. В качестве моей сопровождающей вы будете в безопасности. Документы я тоже уже подготовил.

Губы Элейн слегка приоткрылись.

— Вы предлагаете мне бежать в другую страну.

Она ожидала, что Адриан начнет уговаривать её сдаться, и услышать от него предложение о побеге было совершенно неожиданно.

— Года через два, когда всё утихнет и люди обо всем забудут, я вызволю из тюрьмы маркиза и вашего младшего брата, и мы заберем их к себе. Не волнуйтесь.

Это слишком поздно.

Следующим летом Леону исполнится двенадцать лет. Возраст, когда казнь становится официально возможной. Несмотря на тяжесть обвинений в измене, маркиз до сих пор избежал немедленной казни, возможно, потому, что оппозиция планировала отправить на эшафот отца и сына одновременно.

— Нет.

— ...Леди Берлуа.

Элейн спокойно покачала головой.

— Я не уеду за границу. Я останусь здесь и очищу имя своей семьи.

— Оставаться здесь и прятаться — это слишком опасно.

— Опасно везде. Я даже не уверена, что мы сможем благополучно сесть на корабль на реке Мерен.

— Но...

К тому же маршрут побега, предложенный Адрианом, в точности совпадал с тем, что озвучил Декард в лесу у цыган. А значит, охрана там наверняка уже усилена.

— Рыцари-сопровождающие семьи Ройен знают о вашем плане?

Адриан нахмурил свои изящные брови и слегка прикусил нижнюю губу.

— Я не говорил им. Посчитал, что это будет еще опаснее.

Элейн кивнула, не изменившись в лице.

— Верно. Вы приняли правильное решение, лорд Адриан.

Элейн прекрасно понимала, что весь этот план — личная инициатива Адриана. И, к сожалению, понимала, что следовать за ним было бы еще более опасным выбором.

Что, если графиня Ройен узнает об этом? Учитывая её враждебность, Элейн вполне могла бы погибнуть от её рук еще до того, как её передадут в королевский дворец. Адриан наверняка тоже это осознавал, поэтому и спланировал всё в одиночку.

— Но если нас двоих, передвигающихся без охраны, схватят, меня тут же отправят на эшафот. А вы, лорд Адриан, пусть и избежите казни, но заплатите за это огромную цену.

Лицо Адриана помрачнело и напряглось. Его ранил мой холодный ответ? Но у неё не было выбора.

— Кроме того, даже если побег увенчается успехом, слухи, которые могут дойти из-за границы, нанесут непоправимый удар по дипломатическим отношениям с другими странами. Укрывательство преступника — это тяжкое преступление.

— Всё в порядке. Я готов пойти на этот риск...

— Но я не готова, лорд Адриан.

— …….

— Я не собираюсь разрушать вашу жизнь во второй раз.

С коротким вздохом Адриан наконец опустил голову и горько усмехнулся:

— Звучит так, будто я ничем не могу вам помочь.

Ответ, сорвавшийся со слабых губ Элейн, был кратким:

— На данный момент — да.

— Тогда зачем вы пришли сюда?

Серо-зеленые глаза Адриана, смотревшие на нее, слегка дрогнули. Разочарование человека, чью помощь отвергли? Или чувство бессилия? Если так, то она еще не закончила.

— Не сейчас, а позже. Когда я соберу все доказательства, чтобы восстановить честное имя моей семьи, сможете ли вы мне помочь? Я понимаю, что прошу о многом. Поэтому, даже если вы откажетесь... я пойму.

— Скажите, что мне нужно будет сделать.

Ответ Адриана без малейших колебаний заставил Элейн испытать легкое облегчение. Зная его характер, она предполагала, что он согласится помочь, но ситуация была из ряда вон выходящей. Я снова буду в неоплатном долгу перед Адрианом.

— Мне нужен человек, который сможет напрямую обратиться к королю. То есть, я хочу воспользоваться вашим правом голоса, лорд Адриан.

— Вы хотите использовать мои уста, чтобы очистить своё имя?

— Да. Помогать мне сейчас — значит стать пособником предателя, но помочь мне восстановить справедливость — значит действовать в интересах государства. Его Величество не сможет проигнорировать ваши заслуги, и позиции графства Ройен укрепятся.

— Не беспокойтесь. Это я вполне могу сделать.

Элейн склонила голову перед Адрианом.

— Я вам безмерно благодарна.

— Если вы хотели сказать только это, достаточно было бы прислать письмо позже. Не было нужды приходить сюда лично.

Казалось, Адриану было больно видеть её, всегда такую безупречную, в лохмотьях. Но безопасность была куда важнее репутации.

— Письмо могло затеряться в пути.

Вся информация, которую она отправляла Адриану по почте, наверняка проходила через руки графини Ройен. Она закрывала на это глаза только потому, что знала: это не вредит сыну, а наоборот, помогает ему.

— Я не полагаюсь на случайности.

— Как это похоже на вас.

Адриан слегка улыбнулся, обнажив ровные зубы.

— К тому же...

Элейн немного помедлила, прежде чем продолжить:

— Раз уж вы дали такое объявление в газете, я была уверена, что вы придете сюда сегодня несмотря ни на что.

— Вы хотите сказать, что... вы рискнули выйти из укрытия, будучи в бегах, только ради того, чтобы встретиться со мной?

Голос Адриана, обычно такой же спокойный, как и у неё, слегка дрогнул.

— Да.

— Элейн. Я сейчас немного сбит с толку...

Адриан поднес длинную, без единой царапины руку к виску. Я недостаточно ясно выразилась? Элейн сцепила руки в замок и вдохнула.

— Вы первым рискнули собой, чтобы помочь мне. И я посчитала, что встретиться лично и поговорить с человеком, которому я так благодарна — это элементарная вежливость.

— ...Вежливость в такой ситуации, леди.

— Но ведь и вы, лорд Адриан, проявили её ко мне.

В тишине у ручья было слышно лишь журчание воды. Элейн продолжила негромким, но четким голосом:

— После того ужасного расторжения помолвки вы ни разу не упрекнули меня. Вы могли бы проклинать меня и презирать, но всегда оставались вежливы. И я восприняла это как ваше проявление дружбы. Это означало, что мы... всё еще друзья.

Адриан на мгновение замолчал, глядя в глаза Элейн. Вскоре, тихо вздохнув, он слабо рассмеялся.

— Так вот почему вы пришли. Потому что знали, что я буду ждать. Чтобы сдержать свое слово передо мной.

— .......

— Как и ожидалось. Леди Берлуа остается леди в любой ситуации.

Его лицо, когда он добавил это, было по-прежнему теплым. Элейн хотела сказать ему, что он точно такой же. Но момент был упущен.

— Даже если я спрошу, где вы сейчас скрываетесь, вы ведь мне не ответите?

— Да. Но это...

— Я понимаю.

Словно прочитав её мысли, Адриан кивнул.

— Вы молчите не потому, что не доверяете мне, а потому что боитесь подвергнуть меня опасности.

Как бы сложилась её жизнь, если бы они поженились?

Она наверняка была бы ровной и спокойной. Адриан умен, рассудителен и уважает других. Рядом с ним всегда дышалось легко.

— Мне всегда нравилось быть одним из немногих близких вам людей, леди Берлуа. Возможно, это прозвучит глупо... но я чувствовал себя кем-то особенным.

Элейн молча моргнула.

— Большинство людей не горят желанием сближаться со мной. Скорее, наоборот — недолюбливают.

— Элейн.

Мягкий голос Адриана стал чуть ниже.

— Между «недолюбливать» и «избегать» — такая же разница, как между ненавистью и страхом.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver