Элейн без колебаний опустилась перед ней на колени. Понадобилось совсем немного времени, чтобы кипевшая в теле кровь остыла и заледенела. В голове кто-то кричал. Всё кончено. Твой план с треском провалился.

— Я не стану оправдываться, графиня. Во всем виновата лишь моя неосмотрительность.

— Говори как есть, Элли. Скажи, что мы просто слишком увлеклись прощальным поцелуем.

Элейн, крепко прикусив губу, тяжело задышала.

Это ведь правда.

Правда, в которую никто не поверит. Декард, загнавший её в эту ловушку, был абсолютно невозмутим. Нет, он даже выглядел так, словно наслаждается происходящим.

— Что ты сейчас несешь!!!

Графиня закричала, и синие глаза Элейн, вопреки её воле, наполнились слезами. Может, Декард Хеллкайзер с самого начала пришел с целью втоптать меня в грязь? Проклинать себя за то, что поверила его словам о том, что он исчезнет, было уже поздно.

— Можете не прощать меня. Но я буду до конца своих дней выплачивать долг вашей семье.

— Ха! Завтра наша семья станет посмешищем для всего королевства, как ты собираешься это выплачивать?!

Тем временем в коридоре один за другим начали собираться гости, образуя толпу. Когда появился даже Адриан, главный виновник торжества, Элейн захотелось просто броситься в камин.

— Матушка, соблюдайте приличия.

Услышав голос сына, графиня взбеленилась еще сильнее.

— Ты говоришь о приличиях, видя всё это?! Скажи спасибо, что не видел собственными глазами, чем эта шлюха занималась тут со своим любовником, позоря наш род!

— Должно быть, произошло какое-то недоразумение. Она благонравная и мудрая леди, матушка.

— Благонравная? Благонравная?!

Не в силах сдержать гнев, графиня схватила заварочный чайник с тележки, которую прикатила служанка, и швырнула его в Элейн. Элейн не стала уворачиваться и просто зажмурилась. Раздался глухой удар, но она не почувствовала ни боли, ни обжигающего жара. Открыв глаза, она увидела стоящего перед ней Декарда, залитого горячим чаем.

— Вам стоило бы больше доверять вкусу своего сына, графиня.

Декард откинул мокрые волосы назад, открыв нахмуренный лоб. С его смоляных волос прямо по подбородку кап, кап, стекала чайная заварка.

— Что вы сказали?..

— К тому же, если эта помолвка сорвется, графство Ройен пострадает куда больше, разве нет?

— Что вы несете?..

Графиня Ройен уставилась на Декарда убийственным взглядом. Декард небрежно бросил расколовшийся надвое чайник обратно на тележку. Его лицо, расплывшееся в широкой улыбке, пока он сцепил руки в замок, излучало такую непринужденность, что было невозможно поверить, будто секунду назад его окатили кипятком.

— Еще прошлой зимой граф спустил всё состояние семьи в казино и исчез.

Лицо графини Ройен мгновенно окаменело. Ведь всем было объявлено, что граф серьезно заболел и уехал поправлять здоровье в деревню. Заметив её смятение, Декард с явным удовольствием продолжил:

— Вы ведь планировали сорвать куш, вытянув солидное приданое через брак с дочерью маркиза?

Пальцы Элейн, упиравшиеся в пол, побелели от напряжения. Откуда Декард узнал, что графиня потребовала долю прибыли от виноградников в качестве приданого? Элейн согласилась на это, посчитав сделку не такой уж и плохой. Но о судьбе графа она слышала впервые.

— То, что у Элейн врожденный талант к управлению поместьем, наверняка стало еще одним плюсом в вашу копилку. После смерти маркизы они перестали устраивать приемы и полностью выпали из светской жизни. Но эта скромная, богатая семья, в которую деньги текут рекой и никуда не уходят — какой же лакомый кусок для вас, графиня...

Декард со хрустом откусил сливочное печенье с тележки и пожал плечами.

— Или, может, это ваш сыночек первым почуял запах денег?

— Декард, хватит.

Судя по растерянному лицу Адриана, он явно не подозревал об амбициях своей матери. Элейн с трудом выдавила это хриплым голосом, но Декарда было не остановить. И, похоже, он не собирался останавливаться.

— А что касается любовников. Таких заводят только те, кто без ума от этого дела, как мы с вами, мадам.

Декард склонился к графине Ройен и прошептал тоном человека, раскрывающего секрет, но при этом достаточно громко, чтобы услышали все:

— А у вас довольно дикие вкусы, я погляжу. Выбрать конюшню для тайных свиданий. Может, и со мной разок попробуете? Я тоже люблю пожестче.

Пышная грудь графини Ройен, сжатая корсетом платья, пошла красными пятнами.

— Лорд Хеллкайзер. Вы переходите все границы!

Адриан повысил голос, но Декард просто проигнорировал его и наклонился к Элейн.

— Вставай, Элейн. Эти люди не стоят того, чтобы ты перед ними на коленях ползала.

Рука Декарда, пытавшегося поднять Элейн, которая словно приросла к полу, была грубо отброшена.

— Не трогай меня.

Элейн вперилась в него полными слез, холодными синими глазами. В щель приоткрытой двери просачивался запах шелка и духов. Перешептывания высшей аристократии, собравшейся на помолвку, заполняли коридор.

— Немыслимо. Леди Берлуа и второй сын Хеллкайзеров?

Граф Гордион суетливо забегал глазами, протирая очки.

— Ого. А они вообще когда-нибудь пересекались?

На лице герцогини Делакруа, обмахивающейся веером, заиграла ледяная усмешка.

— Кто знает, что там между мужчиной и женщиной. Ладно этот Хеллкайзер, который не может удержать свой член в штанах, но леди Берлуа — это полное разочарование. Слыла умницей, а на деле — сплошная ходячая проблема?

— Все эти с виду тихони, стоит им только оступиться...

Шушуканье нарастало, словно рой пчел залетел прямо в уши. За ушами загорело, а плечи непроизвольно сжались.

— Ах...!

Наконец, схватившись за лоб, графиня начала оседать, и Адриан подхватил её.

— Матушка. Нам пора уходить.

Адриан с окаменевшим лицом сухо кивнул в её сторону. Элейн поняла, что это был их последний зрительный контакт. И осознала тот факт, что Адриан, будучи джентльменом, сохранил к ней уважение до самого конца.

Уже сегодня вечером высший свет столицы будет кипеть от сплетен. Люди наверняка в красках раздуют историю о находящемся в центре внимания втором сыне Хеллкайзеров и старшей дочери Берлуа, которая притворялась скромницей, дурача всех вокруг. Если поползут слухи о том, что Элейн — подстилка Декарда, да еще и кувыркалась с ним в день помолвки с другим мужчиной, авторитет семьи маркиза рухнет на самое дно. А может, он уже пробил это дно.

— Я сказал, вставай, Элли.

Декард Хеллкайзер определенно решил уничтожить её жизнь.

— ...Как ты смеешь прикасаться ко мне своими грязными руками.

Сквозь крепко стиснутые зубы Элейн вырвался тихий рык. На виске бешено пульсировала вена.

— Что?

Его густые брови на мгновение дрогнули, но затем Декард коротко усмехнулся и спросил:

— Мне послышалось?

Элейн, глядя прямо в его мистические глаза, которые вдруг потемнели, продолжила:

— Грязную кровь, как ни пытайся скрыть, всё равно видно. По твоим мерзким, грязным поступкам.

Аристократы в шоке переглянулись. Хотя все они за закрытыми дверями шептались о бастарде герцога Хеллкайзера, еще никто ни разу не осмеливался произнести это вслух, да еще и публично.

— Я понимаю, что ты злишься, но давай, вставай уже, Элейн.

Декард облизнул губы и отвел от неё взгляд. Глаза Элейн, сверлящие взглядом его спину, пока он выходил из спальни, налились кровью.

Голова раскалывалась. Казалось, сотни острых игл вонзаются прямо в мозг. Графство Ройен, которое она считала идеальным союзником для своей семьи, на самом деле хотело обобрать её до нитки. Адриан, который даже не подозревал об этом, будучи женихом. И Декард Хеллкайзер, который, зная обо всем, решил разрушить её помолвку самым отвратительным способом, притворившись дураком. Неужели то, что Декард не рассказал ей правду прямо, было его своеобразной попыткой защитить её гордость? В любом случае, это не отменяло того, что всё было просто ужасно.

— Ха... ха-ха.

Но больше всего Элейн не могла простить саму себя. Организовывая брак с разоряющейся семьей, она не заподозрила ни единой мелочи. Она убедила себя, что это самое рациональное и выгодное решение.

Она словно наяву услышала с небес насмешливый голос покойной матери.

— Тебе еще учиться и учиться, Элейн.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver