— Если ты где-нибудь тут насмерть замерзнешь, проблемы разгребать придется мне.
— …Смерти моей хочешь?
— Зимой из-за чахоточных даже лекарства достать трудно. Не выделывайся и просто надень.
Словно в подтверждение его слов, по мере приближения к землям Хеллкайзеров холод становился куда суровее, чем она ожидала. Естественно, Элейн тут же вспомнила об отце и Леоне, находившихся в лагере. Единственным её путешествием в жизни была поездка на южные виноградники, которыми управлял дядя. Как они там сейчас?
— Плащ мне не нужен, Декард.
— Ну как хочешь. Смотри не пожалей потом.
Декард небрежно швырнул плащ на сиденье кареты. Пару дней назад он сообщил, что подкупил надзирателя в лагере. Именно в тот момент она осознала истинные масштабы власти Хеллкайзеров в этом регионе. Жители северных границ не смеют перечить приказам семьи Хеллкайзер.
Что ж, в таком случае с этого момента она тоже намеревалась использовать их имя на полную катушку.
— Я не надену плащ, потому что внутрь ты занесешь меня на руках.
— А, хочешь, чтобы я носил тебя на ручках, как принцессу? Как тогда, в Цыганском лесу? — Декард широко ухмыльнулся. — Тебе что, понравилось?
— …
Люди судят обо всем по первому впечатлению. Герцог Хеллкайзер и Зигфрид, хоть и не подадут виду, наверняка зададутся вопросом, с чего вдруг непутевый младший сын внезапно вернулся домой. Слуги в замке будут думать о том же.
— Ничего мне не понравилось, просто считаю, что нам нужно появиться с помпой.
Не прокрадываться тайком, а гордо заявить всем о его возвращении. Показать, что Декард Хеллкайзер — больше не тот жалкий оборванец, с которым обращались хуже, чем со слугами, а фигура, способная нести угрозу этому дому.
— Ну, по этой части я спец. — посмеиваясь, добавил Декард, облаченный в парадный мундир по требованию Элейн. — Давай тогда уж засосемся прямо на входе. А?
— Нет. — Элейн резко оборвала его. — Как только приедем, вызови врача. Скажи, что долгая дорога меня утомила, и мне нужен осмотр — это будет отличным предлогом.
— А ты разве не заболела?
— Я просто хочу выяснить, в каком состоянии здоровье герцога.
Губы Декарда с ярким естественным пигментом растянулись в улыбке.
— Что-нибудь еще?
Элейн развернула карту и ткнула в нее пальцем.
— Моя комната должна быть не в восточном крыле рядом с твоей спальней, а вот здесь. Потребуй гостевую комнату, которая прилегает к кабинету и гостиной.
Декард тихо присвистнул, а снаружи подал голос Джереми:
— Это невозможно. Она слишком близко к спальне герцога.
Так и есть. Даже если это гостевая комната, все, кто в ней останавливается, так или иначе связаны с герцогом Хеллкайзером.
— Селить гостью сына под боком у герцога — полный абсурд.
Элейн со спокойным взглядом кивнула.
— Пожалуй. Тогда запасной план: первый этаж. Попроси южную комнату рядом с кухней.
Это было небольшое помещение, называемое комнатой отдыха. Там покойная герцогиня иногда отдыхала, когда осматривала кухню.
— Она пустует уже целую вечность, состояние там наверняка так себе.
— Не имеет значения. На самом деле я изначально хотела именно её.
Декард усмехнулся, поморщившись:
— Элли. Ты и впрямь настроена серьезно.
Если кабинет и гостиная рядом, легко перехватывать информацию, идущую к герцогу, но и лишних глаз там полно. А вот комната отдыха — это так называемая слепая зона. Она находится недалеко от комнат прислуги и конюшен, а из её окон как на ладони виден плац, где тренируются рыцари. Но самое главное: это единственное место, откуда можно свободно выходить наружу, не привлекая чужого внимания.
— Тогда почему бы с самого начала не попросить комнату отдыха? — спросил Джереми.
— Джереми. Вы ведь умеете читать?
— Да, умею, но…
— В следующий раз, когда зайдете в книжный, купите себе «Искусство переговоров». Декард бы этот экзамен провалил, но до вас, уверена, дойдет гораздо быстрее.
— Лучшие переговоры — это те, которых не было, — пробормотал Декард, разглядывая карту. — Но чтобы спальня любовницы находилась так далеко? Это вообще логично?
Спальня Декарда — на третьем этаже в восточном крыле. Комната отдыха — на первом этаже в южном.
Как и сказал Декард, их комнаты находились очень далеко друг от друга. Но такое разделение баз позволяло Элейн гораздо свободнее перемещаться по замку.
— Скажи, что мне нездоровится, поэтому я ищу теплое местечко поближе к очагу.
— Угу.
Услышав его пренебрежительный ответ, Элейн тихонько вздохнула.
Справится ли он?
Вскоре из окон кареты показался въезд в замок. Расположенное на холме гранитное здание больше напоминало мрачную крепость, нежели замок. В радиусе пятисот метров вокруг него не было ни единого дерева. Декард как-то упоминал, что Хеллкайзеры ненавидят, когда что-то загораживает обзор — это не дает врагу ни малейшего шанса спрятаться.
Сможет ли она, находясь здесь, не попасться и безопасно всё скрыть?
— Если попытаешься обдурить Хеллкайзеров — сто процентов провалишься, — бросил Декард, глядя в окно, словно разговаривая сам с собой.
Элейн сглотнула пересохшим горлом и откашлялась.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто веди себя как обычно. Так будет куда естественнее. — Переведя на неё взгляд, Декард моргнул. — Ты ведь сама говорила. Вес одних и тех же слов полностью зависит от того, кто их произносит.
Эти слова она сказала не так давно, сравнивая Адриана и Декарда.
— …
Элейн пристально посмотрела на него, и Декард чуть заметно улыбнулся. Его длинные пальцы медленно указали на нее. Затем он звонко щелкнул пальцами.
— С этого момента ты больше не Элейн Берлуа.
— Да. Я леди Элли.
— Не только.
— …А кто еще?
— Роковая женщина, из-за которой распутный ублюдок Хеллкайзеров окончательно поехал крышей и притащил её аж сюда.
И ради этого он весь этот пафос развел? Изящная арка ее золотистых бровей поползла вверх.
— Вообще не смешно.
— Я и не пытался шутить. Просто со стороны всё выглядит именно так. Так что слушай меня внимательно, Элли.
— …
— Если ты будешь вести себя как типичная содержанка — прятаться, скрываться и не отсвечивать, — люди ни хера не поймут.
Элейн сглотнула.
В тесной карете между ними было приличное расстояние, чтобы не касаться друг друга коленями. Но почему тогда ей казалось, что он так удушающе близко? Его прищуренные золотистые глаза и усмешка обладали невероятной притягательностью, намертво приковывая к себе взгляд. И даже если ты этого не хотел, ты не мог отвести глаз. Словно барахтаясь в невидимой сети.
— Чего не поймут?
Декард медленно наклонился к ней, и Элейн напряглась еще сильнее. Наморщив свой прямой нос, он прошептал так, будто выдавал страшную тайну:
— С какой стати Декард Хеллкайзер, через постель которого прошло больше баб, чем срубленных вражеских голов на поле боя, вдруг запал именно на тебя.
Элейн до боли стиснула зубы и с трудом сглотнула.
— Ты, конечно, красивая, но баб с такой же смазливой мордашкой найти можно, правда же?
Двусмысленная фраза — ни комплимент, ни оскорбление.
К бледным щекам Элейн прилила кровь, сердце бешено заколотилось. К горлу подступила тошнота, как от качки на корабле, и в этот момент наглый голос Декарда врезался ей прямо в уши:
— Но если ты будешь обращаться со мной так же, как всегда, они мигом всё вкурят. Подумают: «А, так вот почему этот сукин сын с катушек слетел».
— И как же я с тобой обращалась?
— Ну, до хрена всего было, но больше всего бесило то, как ты делала вид, что меня вообще не существует.
Элейн попыталась вспомнить, когда это она смотрела на него как на пустое место. Но такого не было ни разу. Учитывая ауру Декарда, сделать это было попросту невозможно при всём желании. Если только она не игнорировала его специально, потому что он её раздражал.
— Предлагаешь мне нарочно тебя игнорировать?
— Совсем дурная? Я говорю — просто будь собой.
Декард легонько стукнулся своим лбом о лоб нахмурившейся Элейн и низко прошептал:
— Твори что душе угодно. Последствия разгребу я.
Лицо Элейн вспыхнуло огнем.
— …Именно в эти слова я верю меньше всего. Чурбан ты каменный.
Джереми на козлах прыснул от смеха, а Элейн оттолкнула от себя Декарда.
— Ну а что? Статуи ведь тоже высекают из камня, разве нет?
— …
— Чего уставилась?
— Мне просто интересно: тебе самому не тошно нести подобное о собственной персоне?
— Вообще-то это ты первой расхваливала мою внешность, Элли. Сама же заявила: единственное, на что во мне стоит смотреть, — это красивая обёртка.
✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению! ➡️ Fableweaver
