Контент удален!

Элейн нервно сглотнула и стала спокойно считать.

Один. Два. Три. Четыре…

Она досчитала до десяти, но там по-прежнему никого не было. Словно Декарда с самого начала не существовало. Капля холодного пота скатилась по ее виску.

— Декард!

Едва она выкрикнула его имя, Декард, словно только этого и ждал, с шумом вынырнул на поверхность.

— Ха…!

У Элейн вырвался вздох облегчения. Так и знала. Глядя на то, как он продолжает дурачиться до самого конца, ей захотелось ударить его, будь он сейчас рядом. Или это я тут дура, раз повелась уже второй раз?

С горькой усмешкой она собиралась отвернуться, как вдруг заметила нечто странное. Декард в воде неестественно дергался, от его мучительных движений по глади пошли сильные волны. Что это с ним вдруг?

— Что такое? Что случилось?

Элейн вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что происходит, и Декард, отчаянно барахтаясь, едва выдавил:

— Ха… Ногу… свело…!

Не успев договорить, он снова ушел под воду, и лицо Элейн побелело от ужаса.

Свело ногу? В воде?!

— Декард!!!

Ситуация была критической. Он так отчаянно боролся за жизнь, что даже не мог кричать. Элейн впервые видела, чтобы Декард — человек, не знающий равных в физической силе и выносливости — так беспомощно бился от боли.

Что делать? Как быть…?

С посиневшим лицом Элейн до боли стиснула зубы. Дрожащей рукой она наотмашь хлестнула себя по щеке и сказала вслух:

— Надо вытащить его на берег. Прямо сейчас.

Взяв себя в руки, Элейн вскочила. Она не могла просто стоять и смотреть, как Декард тонет. Если она это сделает, то до конца своих дней будет видеть его в кошмарах в виде призрака.

— Элейн…! Элейн Берлуа…!

— Держись, Декард!!!

Чтобы прогнать страх, она намеренно закричала во всё горло, а затем оледеневшими руками отшвырнула зонтик и сумку. Торопливо скинув туфли, сдавливавшие ступни, она посмотрела вниз — и зубы её предательски застучали.

— Ху-у, ху-у, ха-а…

Её твердая решимость растаяла как снег, а дыхание стало прерывистым и обжигающим. От невероятной высоты подкосились колени, ноги задрожали сами собой, как осиновые листья на ветру.

Но кто еще сейчас спасет Декарда, если не я…?

Стиснув зубы, Элейн снова подобрала с земли отброшенный зонтик. Она судорожно пыталась вспомнить все законы физики, которые учила, просто чтобы хоть как-то успокоить разум.

Можно использовать сопротивление воздуха, чтобы замедлить падение. Прямо как корабль, который бросает якорь, чтобы выстоять против шторма. Но… Корабль-то движется по горизонтали, а ты сейчас полетишь вертикально вниз! Элейн Берлуа. А про ускорение свободного падения ты не забыла?

Никакого успокоения не вышло — в голове стало только хуже. Элейн уже была готова расплакаться.

Она сжала ручку зонтика вспотевшими ладонями и посмотрела вниз. От зашкаливающего животного страха затылок прострелило болью. Смогу ли я? Эта высота была несоизмерима с падением с пони. Ступни будто приросли к земле и отказывались отрываться. Но…

— Элли… спаси…!

Услышав хрип Декарда, Элейн плотно сжала губы. Она крепко зажмурилась. И, вцепившись в зонтик обеими руками, прыгнула с обрыва.

— Ха-а…!

Её расчет на сопротивление воздуха провалился с треском. Хлоп! Зонтик мгновенно вывернуло наизнанку. Знать теорию — это одно, а применить её на практике — совершенно другое. Платье с оборками тут же взметнулось вверх, закрыв лицо, а в следующую секунду всё тело обдало ледяным холодом.

Всплеск!

Войдя в воду солдатиком и погрузившись с головой, Элейн с запозданием осознала одну критически важную деталь.

— …!

У нее нет жабр, а значит, под водой она дышать не может. И сколько бы она ни барахтала ногами и руками, её уходящее на дно тело почему-то не всплывало.

Я совершенно не умею плавать.

Буль-буль-буль.

Броситься спасать другого, не умея даже держаться на воде. Какая же невероятная глупость! Заблудись она в лесу — нашли бы труп и поставили могильный камень. Но если она утонет, то даже это будет проблематично. Ведь никто не знал, что она пошла сюда вместе с Декардом.

Она не могла вот так бессмысленно погибнуть. Но её воля к жизни была абсолютно бесполезна внутри тела, не способного плыть.

— Угх…! М-м…!

Неужели это конец…?

Беспорядочно взмахивая руками в мутной речной воде, Элейн нахмурилась. В ее размытом поле зрения мелькало что-то черное. Это что, предсмертные галлюцинации?

Декард нырнул на глубину и мощным рывком подхватил тонущую Элейн.

Буль.

Обхватив барахтающуюся девушку, Декард начал мощно загребать наверх, всё ближе к поверхности.

Свет, пробивающийся сквозь толщу воды, становился всё ярче. Эти секунды, когда заложило уши и слышен был лишь шум рассекаемой воды, казались осколком чьего-то сна.

Всплеск!

Как только её вытащили на поверхность, Элейн пришла в себя.

— Ху-у… Ха… Ха-а…

Она с силой вытолкнула из себя застрявший в горле воздух и судорожно задышала, наполняя сжавшиеся легкие. Её грудь бешено вздымалась. Прямо перед собой она увидела лицо Декарда, который держал её на плаву.

— Ну что, освежилась?

С мокрых черных волос хихикающего Декарда капала вода. Глядя прямо в его смеющееся лицо с изломанными бровями, Элейн, задыхаясь, выдавила:

— …Ха-а… Ты вообще что творишь?

— В смысле?

Декард тоже тяжело дышал. Речная волна мерно покачивала их, то и дело плескаясь между их телами.

— Ты же сказал, что ногу свело.

— Само собой, я наврал.

— …Что?

Декард раскатисто расхохотался.

— Ну так а иначе ты бы ни за что не прыгнула. Ну как тебе? Правдоподобно сыграл?

— Ах ты ж!!!

Элейн истошно завизжала.

— Ой, страшно-то как, — усмехнулся Декард и разжал руки, отпустив её.

Синие глаза Элейн снова расширились от паники. Она только что на собственном опыте убедилась, насколько здесь глубоко. Дно не прощупывалось. Лишившись опоры, Элейн рефлекторно вцепилась в Декарда мертвой хваткой.

Да уж… Перед животным желанием выжить вся гордость улетучивается вмиг.

— Чего так испугалась?

Декард ухмылялся, глядя на ее полное отчаяния лицо. Элейн, щурясь сквозь прилипшие мокрые пряди, посмотрела на него. Давненько она не видела его пронизанные солнцем янтарные глаза так близко.

— И ты сиганула спасать меня? Не умея даже плавать?

Если бы он не устроил этот цирк, ей бы и не пришлось проверять свои навыки плавания. Декард, не ведающий о том, что творилось у нее в душе, превратил её готовность пойти на смерть ради него в очередную шутку.

— Как ты с зонтиком сиганула вниз — это я до гроба не забуду, Элли. Ха-ха-ха-ха.

— …А я, между прочим, была готова умереть.

Услышав ее тихий голос, Декард сверкнул глазами.

— Ого. Значит, ты готова умереть ради меня?

— …Эй.

— Я так тронут, у меня аж сердце сейчас из груди выпрыгнет.

Ей до зудов в пальцах хотелось заткнуть ему этот насмехающийся рот, но свободных рук не было.

— Ты просто невыносим.

Она изо всех сил цеплялась за его плечи, вися на нем, как репейник.

— Я сейчас опять руки уберу.

— …Ах ты подлый шантажист.

— Ха-ха. Распрями руки немного. Я же так двигаться не могу.

Она и сама прекрасно понимала, что прилипла к нему как пиявка. И раз уж Декард обратил на это внимание, ей пришлось нехотя отстраниться.

— Расслабься и выпрямись. Я тебя ни за что не отпущу.

Когда Элейн, неловко барахтаясь, выпрямилась в воде, Декард взял ее за обе руки. И медленно потянул к себе.