— …Быть того не может.
Я ведь просто хотела поехать вместе с Джереми.
Лошадь, несомненно, была куда манёвреннее кареты, если нужно осмотреть каждый уголок поместья, но Элейн держалась в седле не слишком уверенно. Декард же, заявив, что её совместная поездка с Джереми будет выглядеть «как-то не так», навязал ей свою непрошеную компанию. Тем более что Джереми сегодня за завтраком так и не появился.
— Ты прям в этом поедешь?
— По дороге отдам на выделку.
Осмотр владений Хеллкайзеров был делом первостепенной важности. К тому же Декард сказал, что у него есть к ней срочный разговор вдали от глаз и ушей замка.
— Воняет.
— Привыкнешь. Залезай.
Элейн поставила левую ногу на деревянную подставку. В тот самый момент, когда она уже собиралась продеть ступню в стремя, Декард схватил её за талию сзади и одним рывком усадил в седло.
— Ах…
Прежде чем она успела поймать равновесие, Декард пришел в движение. Хоп. Стоило ему поставить ногу в стремя, как он легко оторвался от земли и оказался позади неё в мгновение ока. Он что, уже полностью исцелился? Когда его крепкая грудь прижалась к её спине, сердце Элейн предательски и внезапно дрогнуло.
— Поводья нужно держать вот так.
Декард обхватил её руки сзади и вложил в них поводья. Мягкая кожа скользнула по её ладоням.
— Если сожмешь слишком сильно, Ноксу это не понравится. Держи так, будто сжимаешь яйцо.
— Я и без тебя это знаю.
— Ни хрена ты не знаешь.
Декард стянул свои перчатки и отдал их Элейн. Только сейчас она с запозданием осознала, что собиралась ехать голыми руками. Забыть перчатки, которые абсолютно необходимы для верховой езды… Учитывая, что раньше она всегда носила длинные, до самых локтей, перчатки, это было просто немыслимо.
— Будут великоваты, но это лучше, чем ничего.
Декард обхватил её руками сзади, прижимая к себе. Элейн прикусила губу, пытаясь отогнать назойливые мысли.
— Куда прикажете, мисс Элейн Берлуа? — со смешком прошептал Декард ей на ухо.
Она давненько не слышала своего настоящего имени. Элейн резко повернула голову, окинув его яростным взглядом, и её лицо вспыхнуло. Декард расхохотался, а наблюдавшие за ними слуги обменялись многозначительными взглядами.
— С возвращением младшего господина замок словно ожил.
— И хотя Его Светлость молчит, он наверняка тоже рад.
Услышав слова благостно сложившей руки Эммы, Элейн посмотрела на окно кабинета герцога. Силуэт, скрывшийся за резко задернутыми шторами, несомненно принадлежал ему. После ухода Зигфрида герцог взял командование рыцарями на себя, но долго он не протянет — физическое истощение даст о себе знать.
Герцог Хеллкайзер. Ты тоже скоро вылетишь из игры.
Люди превозносили неподкупность и благородство семьи Хеллкайзер, но Элейн не могла с этим согласиться. С самого детства в их поведении она находила массу вещей, не поддающихся логике. Хеллкайзеры притворялись, что следуют праведному пути, но внутри всё прогнило от абсурда.
— Поехали, Декард.
— Так куда именно?
Элейн склонила голову к ухмыляющемуся Декарду. И, прислонившись к его груди, прошептала так, чтобы слышал только он:
— Туда, где живут люди из поместья Декарда Хеллкайзера.
— Ха-ха-ха.
Декард прекрасно понял её намек.
— А амбиций-то у тебя хоть отбавляй, Элли.
— …И что в этом плохого?
— А то, что с тобой не соскучишься.
Он громко рассмеялся и цокнул языком. Нокс, словно только этого и ждал, сорвался с места.
Копыта застучали по мерзлой земле. Так быстро, что от вибрации казалось, будто дрожит сама земля.
Элейн сама не заметила, как затаила дыхание. Она впервые мчалась на лошади на такой скорости. Ей и без того всегда было сложно держать равновесие в седле, а теперь, на таком скаку, казалось, что она вот-вот завалится набок. Декард крепко обхватил её за талию, прижимая к себе.
— Декард, ха-а, чуть медленнее… Ах!
Очередной толчок о седло отдался в теле с такой силой, что у Элейн перехватило дыхание.
— А по-моему, классно.
Низкий голос Декарда, пропитанный насмешкой, скользнул ей прямо в ухо.
— Спорим, потом ты будешь умолять меня скакать еще быстрее?
Она не хотела понимать, о чем именно он сейчас несет этот пошлый бред, но то, что она всё прекрасно поняла, злило её еще больше. Чувствуя, как сбивается и тяжелеет дыхание Декарда у её уха, Элейн зажмурилась.
Вжик. Вжик.
Ледяной зимний ветер нещадно трепал её волосы. Декард собрал их в охапку и сжал одной рукой.
— Ах…!
Элейн посмотрела на него с удивлением. Заметив её раскрасневшееся лицо, Декард ухмыльнулся.
— Вперед смотри. Нашла время ворон ловить.
Впереди была лужа. В тот момент, когда конь мощным прыжком перемахнул через нее, Элейн крепко зажмурилась. Острая, пульсирующая боль ударила снизу вверх, оказавшись гораздо сильнее, чем она ожидала.
— Ах-х…!!!
— Слушай, можешь приглушить эти свои неуместные стоны?
Если бы они не неслись галопом, Элейн точно отвесила бы ему пощечину.
— А то я уже путаюсь, мы тут на лошади скачем или трахаемся.
С каждым ударом копыт о землю с неопавших веток сыпался снег. Они ехали по той же самой дороге, по которой она прибыла сюда в карете, но сейчас казалось, что это совершенно другое место. Элейн прекрасно понимала: изменился не пейзаж. Если на пути в замок Хеллкайзеров её бешено колотящееся сердце было переполнено напряжением и страхом, то сейчас то, что заставляло его биться так сильно…
— Может, так и сбежим?! — крикнул Декард перекрывая шум ветра, но Элейн помотала головой.
— Нет!!!
Это было предвкушение. Волнующее ожидание неизвестного. Раньше неизвестность пугала её, словно блуждание по лесу без карты, но теперь всё изменилось.
— Я так и знал! — снова заорал Декард. — Всегда знал, что ты так скажешь!
Что он несет, идиот.
Элейн поджала губы и ничего не ответила.
После того как она упала во время своей первой попытки проехаться верхом, езда всегда вселяла в неё страх. Но как только она осознала, что едет вместе с Декардом, страх испарился без следа.
— Элли. Хочешь прокатиться? Если я с тобой, ты ни за что не упадешь.
— Элли. Хочешь прыгнуть отсюда? Ощущения — отвал башки.
— Элли. Пошли смотреть на звезды с дерева? Охуеешь, как красиво.
Элейн с самого начала терпеть не могла его выходки, но ни разу не отказалась, когда он звал её с собой. Она всегда сама выбирала поддаться этому течению. Пусть и не по своей воле, но она всегда позволяла ему увлечь себя за собой. И только сам Декард этого не понимал.
В отражении лужи мелькнуло её раскрасневшееся улыбающееся лицо. Прямо как в тот далекий день, когда они вместе плавали в маленьком водопаде.
***
Они потратили всё утро на объезд владений. Элейн верхом объехала каждый уголок поместья, побывав и в трущобах, и у церкви. Как она и предполагала, в ситуации, когда все ресурсы направляются в рыцарский орден, проблем накопилась целая гора.
— Мам, я пить хочу.
— Потерпи немного, малыш.
У колодца на окраине деревни стояла женщина с ведром и ребенком на спине, ожидая своей очереди. Длинную вереницу людей даже не было смысла считать. Колодцев было катастрофически мало для такого количества семей.
Лязг! Дзынь!
Самым оживленным местом в деревне, разумеется, оказалась кузница. Когда они проезжали мимо, звон бьющего по наковальне молота оглушал, но ковали там исключительно мечи. Ни единого сельскохозяйственного инструмента не было видно.
— Ий-я! Умри!
Перед церковью дети в грязной рванине играли в снежки. Говорили, что это сироты, чьи отцы погибли на войне, а матери их бросили. Здесь не было ни одной школы, куда могли бы ходить дети возраста Леона.
Элейн запечатлела эту картину в памяти, после чего они с Декардом направились на рынок.
— О, это же младший господин!
Деревенский рынок располагался на площади перед церковью. Крошечный базар, состоящий из пяти-шести палаток. Запах овечьих отар и дым от печей смешивались в морозном воздухе.
—
Совсем вырос!
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
