— Зефер! Фин!

Закричал Вален так громко, что на шее вздулись вены. Но ответа не последовало. По барьеру поползли трещины, и сквозь них начали прорываться магические атаки.

БАБАХ—! Очередной снаряд врезался в уже разрушенное здание, вызвав мощный взрыв.

Вален ещё плотнее прижал к себе Архен, закрывая её своим телом от разлетающихся осколков. Осознание того, что это единственное, что он может для неё сделать в этой ситуации, наполнило его горьким чувством беспомощности. Дрожащие от напряжения ресницы Архен, казалось, разрывали его сердце на части.

Вален всегда стремился стать сильнее. Сила означала возможность браться за опасные задания и зарабатывать больше денег. Но сейчас всё было иначе. Он хотел защитить Архен. Хотел стать сильнее именно ради этого.

Но сейчас он был до скрежета зубов жалок и бессилен; он ничего не мог сделать. Интуиция подсказывала: если он будет просто стоять и терпеть, то непременно погибнет. Архен — демон, возможно, она и выживет, но не он.

И всё же он не мог оставить её здесь и сбежать.

Увидев, как трещины на барьере расползаются, словно паутина, он понял, что смерть близка. За мгновение до того, как барьер окончательно рухнул, Вален развернул её и крепко прижал к своей груди.

— Ты...!

Испуганно вскрикнула Архен. Но Вален не ослабил хватку. Смерть приставила ледяное лезвие к его горлу. Он знал, что поступает глупо и безрассудно. Но даже ценой своего никчемного тела он хотел защитить её. Настолько сильно, что даже забыл о Лето, который останется совсем один.

Почему, с какой стати? Спросил он себя на пороге смерти. Но ответ был известен ему уже давно. Чувство, которое он так старательно игнорировал, незаметно разрослось до неконтролируемых масштабов, перевернув с ног на голову все его ценности и жизнь, которую он так усердно строил.

Чувство, в котором он признался себе лишь в последние мгновения жизни. Пытаясь отрицать эту огромную, ясно очерченную эмоцию, он вел себя грубо и вызывающе.

Но при этом целыми днями крутился вокруг Архен, цепляясь к ней по пустякам. Как жалкий, незрелый мальчишка.

Его противоречивые, эгоистичные поступки пронеслись перед глазами, как в калейдоскопе. А ведь я даже подарок ей не подарил. Чувство, расцветшее на руинах никчемной жизни, казалось настолько нелепым, что хотелось смеяться. Жалкий конец, вполне в его духе. Убогий финал человека, который так ничего толком и не добился. И всё же тепло её тела в его объятиях было невыносимо прекрасным и роскошным.

Вален поцеловал её в макушку и тихо прошептал:

— Закрой глаза.

Это были его последние слова для неё. Трусливое желание уберечь её от зрелища своего изуродованного тела. Жалкая гордость человека, которому нечем похвастаться, но который не хочет выглядеть ничтожным в её глазах.

Вскоре совсем рядом раздался звук взрыва. Вален, готовясь к надвигающейся боли, прижал её ещё крепче.

— Госпожа Архен! Амугэ!

Сквозь грохот взрывов прорвался знакомый голос. И маленькие кулачки яростно заколотили по груди Валена. Опешив, Вален ослабил объятия, и Архен резко вскинула голову. Её лицо было пунцовым.

— Я чуть не задохнулась!

— П-прости.

Он машинально поднял руки вверх, извиняясь. И тут заметил, что вокруг что-то не так. Атаки, которые должны были обрушиться на них, прекратились.

Посмотрев в небо, он увидел новые барьеры, слой за слоем перекрывающие магический круг телепортации. Они не были такими огромными и толстыми, как тот, что создала Архен, но со своей задачей справлялись.

— Госпожа Архен!

Надаль летел к ним на спине виверны. За ним следовали Сейнрих и рыцарский орден. Вален почувствовал смесь раздражения и облегчения. Деревню чуть с землей не сровняли, какого хрена они только сейчас приперлись.

Фин спрыгнул с виверны и подбежал к Архен.

— Вы в порядке? Нигде не ранены?

— Амугэ сильно пострадал, защищая меня.

— А?

Только тогда Фин обратил внимание на Валена.

— Амугэ, ты... как вообще на ногах стоишь?

— Не суетись.

— Не строй из себя крутого! Псих ненормальный. Кровищи столько, что смотреть страшно, а он и глазом не моргнет. У тебя же вся кожа в лохмотья!

Фин, которому всегда было плевать, жив Вален или мертв, вдруг проявил заботу. И было видно, что он не притворяется перед Архен. Но Валена всякое лишнее внимание только раздражало.

— Убери руки. Сам дойду.

— Ого... Госпожа Архен, вы только посмотрите на этого придурка. Гордость мозг вытеснила. Его на носилках нести надо, а он на своих двоих прется, лишь бы не позориться.

— Заткнись. Иду, потому что могу идти.

— Ладно, возвращайся в замок и подлечись. И вы, госпожа Архен, тоже возвращайтесь. Ваша драгоценная мана совсем не чувствуется. Если вы сейчас получите хоть царапину — быть беде. Отдыхайте, пока мана не восстановится.

Фьють. Фин засунул два пальца в рот и громко свистнул. Ожидавшая неподалеку виверна подлетела и приземлилась рядом.

— Она умная, сама довезет вас до замка. Позаботься о госпоже Архен, да и сам отдохни.

Фин похлопал Валена по спине и присоединился к отряду, занимающемуся ликвидацией последствий.

В отличие от саней кобольдов, виверна была большой и высокой. Вален первым запрыгнул ей на спину и протянул руку Архен.

В тот момент, когда она собиралась вложить свою руку в его...

БАБАХ!!

Раздался оглушительный грохот, от которого, казалось, содрогнулась сама земля. Вален резко повернул голову на звук. Огромный гарпун, пробив барьер, стремительно приближался. Скорость была такой, что глаз не успевал за ним следить.

Вшух. Услышав зловещий звук, Вален опустил голову. Зрачки расширились до предела от немыслимого зрелища. Гарпун насквозь прошил тело Архен, разрывая плоть.

— Архен!!

Её вырвало кровью. Белое лицо мгновенно побледнело, тело начало заваливаться вперед. Трос, прикрепленный к гарпуну, натянулся, словно собираясь утащить Архен за собой.

Вален не раздумывая спрыгнул с виверны и намотал трос на правое предплечье. Другой рукой он подхватил оседающее тело Архен.

Демоны, с опозданием оценившие ситуацию, перерубили трос, и тело Архен полностью обмякло в руках Валена. Перед его глазами всё поплыло. Страх, сковавший его сейчас, был в разы сильнее того, что он испытал, ожидая собственной смерти.

***

Он не помнил, как доставил Архен в замок Владыки Демонов.

В её теле зияла огромная дыра от извлеченного гарпуна. Кровь Архен залила Валена с ног до головы; его помутневшие от ужаса и отчаяния глаза блуждали, не в силах сфокусироваться.

Всю дорогу до замка Вален не сводил с Архен глаз ни на секунду.

В отличие от обычного, её регенерация была пугающе медленной. Он с тревогой наблюдал, как разорванные кости и внутренности мучительно долго принимают прежнюю форму.

— Дорогу! Открыть все двери к Озеру Жизни!

Тело Архен погрузилось в воду, переливающуюся яркими красками. Когда её бледное лицо с закрытыми глазами начало медленно отдаляться, Вален бессознательно шагнул в озеро. Надаль преградил ему путь рукой.

— Такая рана не представляет для неё смертельной опасности.

— Такая рана?! Блядь, разуй глаза! Ей полтуловища снесло! Регенерация еле ползет, а пока мы летели, из неё столько крови вылилось, что дождь шел! Я даже не уверен, что её сердце бьется. Кожа ледяная, и она больше не смотрит на меня...

Надаль с горечью и сожалением смотрел на рушащегося на глазах Валена. Когда Архен ранили, сердце Надаля тоже ухнуло в пятки, но за время пути до замка он успел взять себя в руки.

Чувства Надаля были сродни реакции на разбитую стеклянную тарелку. Сначала испуг от резкого звука, но потом понимание — нужно просто убрать осколки. Он не был погребен под обломками шока, как Вален, впавший в панику.

К тому же, по мнению Надаля, состояние Валена было куда хуже, чем у Архен. Охваченный страхом потерять её, он совершенно не замечал, в каком виде находится сам.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver