Вален ждал Архен перед спальней. Он окинул её острым взглядом и, недовольно нахмурившись, снова затащил обратно в комнату.

Архен пришлось отдаться в его руки. Взъерошенные волосы были идеально уложены на пробор, а небрежно натянутая одежда приведена в безупречный порядок.

Забота Валена на этом не закончилась. Даже сидя рядом с ней за завтраком в банкетном зале, он не сводил с Архен глаз. По одному лишь её дыханию он понимал, чего она хочет — воды или салфетку.

Более того, он сам резал ей мясо, вытирал крошки хлеба с уголков губ и даже следил за тем, сколько раз она жует, давая советы: «Прожуй ещё раз пять. У тебя желудок меньше ладони, как ты собираешься это переварить?»

Его забота была сухой и деловитой, без лишней суеты, поэтому выглядела вполне естественно. Архен не чувствовала никакого отторжения и покорно принимала всё, что делал Вален.

Трое Старейшин, сидевших напротив, невольно стали свидетелями этой сцены и едва могли проглотить свой завтрак.

Как только Архен закончила трапезу и поставила стакан с водой, Вален встал, словно выполнив свою миссию.

— Куда ты?

— На тренировочную площадку.

Коротко бросив это, он без колебаний покинул зал. Старейшины ошарашенно смотрели ему вслед.

— Что я сейчас видел?

Зефер с силой потер глаза ладонями. Видимо, этого оказалось недостаточно, чтобы стереть увиденное, потому что он поднял руку.

— Принесите свежей воды!

— Так сильно пить хочется?

— Нет. Хочу вынуть глаза и промыть их.

— Даже если промоешь, из памяти это не стереть. Не играй с питьевой водой.

Только после замечания Надаля Зефер оставил попытки вынуть свои глаза.

— Этот Амугэ, похоже, окончательно спятил.

Стоило Надалю начать, как Фин и Зефер тут же подхватили.

— Говорил, что все демоны ему омерзительны...

— А сам носится с ней, как с маленькой принцессой.

— В его глазах госпожа Архен выглядит младенцем, что ли?..

— Ещё немного, и он бы посадил её к себе на колени и кормил с ложечки.

Надаль потер предплечья, словно у него мурашки по коже побежали. Видеть проявление привязанности от Валена было так же странно и пугающе, как столкнуться с неведомым чудовищем.

— Он, наверное, хочет откормить госпожу Архен, чтобы потом сожрать! Этот дикарь!

Закричал Фин. Учитывая прежнее поведение Валена, версия с аппетитом казалась куда правдоподобнее любви. Но какой сумасшедший будет вытирать рот скоту перед забоем и проверять, удобно ли ему?

Все уже всё поняли, но боялись произнести это вслух, пряча слова под языком. Однако Надаль в конце концов нарушил табу и озвучил истину, которую все старались игнорировать.

— ...Похоже, Амугэ влюбился в госпожу Архен.

— А-а-а! Нет!!

Фин свалился со стула и завыл. Он рвал на себе волосы, словно на него обрушилась величайшая трагедия в мире.

Сама же Архен оставалась невозмутимой.

Она и сама смутно это чувствовала. Хоть он и ворчал, его отношение к ней изменилось настолько явно, что не заметить это было невозможно.

Фин прополз под столом и обнял ноги Архен. Его алые глаза, похожие на стеклянные шарики, наполнились прозрачными слезами.

— Я этого не признаю.

— Мне жаль тебя, но твоё признание никак не повлияет на чувства Амугэ.

— А... а что, если этот ублюдок решит остаться в мире демонов навсегда?

— Не волнуйся, Фин. Этого не случится. Амугэ слишком сильно любит своего брата и родину.

Надаль помассировал переносицу, словно признавая неизбежное.

— Фин, я понимаю, тебе не хочется верить, но лучше принять это. Я... вполне ожидал такого развития событий. Это даже в «Я никогда тебя не полюблю» написано. Тот, кто сильнее отталкивает, влюбляется первым. Это неписаный закон.

— Ах ты ж! Ты должен был это предотвратить!

— Как можно предотвратить чувства? Давай искать плюсы. Благодаря этому количество ночей, которые госпожа Архен проводит с Амугэ, увеличилось, и ребёнок может появиться раньше, чем мы ожидали.

— В этом Надаль прав.

Ведь стоило Амугэ увидеть её, как у него вставал, неважно, день на дворе или ночь.

Архен утешающе погладила Фина по голове, и тот вытер слёзы о её бедро.

— Ладно... Будем считать кризис возможностью.

— Называть это кризисом... Амугэ обидится, если узнает.

— Да какая там обида. Вы думаете, такой жестокий тип, как Амугэ, способен на такие тонкие чувства? Он мне скорее все зубы выбьет.

— Фин.

— Понял. Больше не буду ныть как ребёнок.

Когда суматоха немного улеглась, Архен вдруг заметила, что вокруг стало тихо.

Оглянувшись, она увидела, что все остальные демоны в банкетном зале пялятся в их сторону. Некоторые даже развернулись всем корпусом, словно участвуя в их разговоре.

Встретившись взглядом с Архен, они вздрогнули и поспешно выпрямились. Звон пустой посуды дзынь-дзынь эхом разнесся по залу, где уже не осталось еды. Их уши всё ещё были навострены в сторону стола Архен.

Вален, похоже, ещё не осознал этого, но слух о том, что он по уши влюбился в Архен, уже разлетелся по всему замку Владыки Демонов.

***

Атмосфера в замке была приподнятой.

Архен и Старейшины приняли предложение Валена: вместо отпусков они пообещали устроить демонам грандиозный праздник, чтобы те могли перевести дух.

Вскоре на десять дней должен был начаться Фестиваль Фейерверков. Это было масштабное событие, которого ждал каждый демон; все откладывали свои дела и с энтузиазмом готовились к празднику. Куда ни глянь, повсюду были развлечения, еда, зрелища и места для создания романтических воспоминаний. Из-за войны фестиваль не проводился уже двадцать лет.

Любящие веселье демоны не могли не ждать этого события, сравнимого с национальным праздником. Но работники замка, заваленные горами дел, даже не смели мечтать об участии и уже смирились.

И тут вышло объявление: из-за нестабильной ситуации массовые отпуска невозможны, но будут созданы условия для участия в фестивале.

Пусть они смогут наслаждаться праздником всего полтора дня, но это лучше, чем ничего! Более того, в период фестиваля найти свободную комнату сложнее, чем достать звезду с неба, а им обещали предоставить жильё.

Демоны, чей боевой дух был подорван, мгновенно воспряли. И пошли слухи, что эту идею подал Вален.

— Говорят, это господин Амугэ придумал. Хоть нас он и колотит, перед госпожой Архен становится кротким ягнёнком. Идеальный муж, говорят.

— Слышали, он очень помог госпоже Архен, когда она мучилась с заявлениями на отпуск? Мол, не может смотреть, как его жена страдает.

Каждый раз, когда Архен и Вален шли по коридору, слуги бросали работу и смотрели на них. Их глаза сияли каким-то странным ожиданием.

— Чего уставились? Делать нечего?

Когда Вален холодно огрызался, слуги начинали неловко мести уже чистый пол. Архен поняла, чего они ждут.

— Ах.

Она изобразила падение так неестественно, что самой стало неловко. Все слуги смотрели на неё с выражением «Госпожа Архен, что вы делаете?», но только Вален, единственный, кто ничего не заподозрил, поспешно подхватил её на руки.

— Обязательно носить юбки? В последнее время ты постоянно на них наступаешь и падаешь.

— ...Я просто задумалась.

— Может, у тебя ноги ослабли от того, что всё время сидишь. Пока просто будь на руках, когда мы куда-то идём.

Лица слуг расплылись в удовлетворённых улыбках, словно они посмотрели долгожданную оперу. После работы они наверняка соберутся и вдоволь поболтают об этом, снимая усталость.

Архен устроила этот спектакль, потому что её всё ещё мучила совесть из-за отказов в отпуске. Она надеялась, что такие мелочи хоть немного развлекут демонов и поднимут им настроение.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver