— Оставьте всё.
Долгая ночь миновала, и наконец настал момент отправляться в мир людей. Однако с самого начала они столкнулись с трудностями.
Во-первых, проблемой стал багаж Фина. Они должны были отправиться тихо, минимальным составом, но того, что Фин с собой набрал, хватило бы, чтобы доверху нагрузить тележку, и еще в руках бы пришлось нести.
Увидев Фина, который тащил за собой громыхающую тележку, Архен отдала строгий приказ.
— А?
Не заметить приказ Архен Фин не мог, но переспросил с глупым выражением лица. Он не не услышал, он просто не хотел слышать.
— Мы не можем тащить в мир людей столько вещей.
Архен любезно, еще раз всё объяснила. Но для Фина эти слова прозвучали жестоко. Ведь он с таким трудом, после долгих раздумий, отобрал самое необходимое!
— Я всё донесу сам!
Фин жалобно опустил уголки глаз, словно умоляя пощадить его багаж. Зная, что Архен слаба перед теми, кто вызывает жалость, он решил надавить на сочувствие. Тут вмешался Вален, со скучающим видом наблюдавший за происходящим из-за спины Архен.
— Это всё равно что повесить табличку: «Эй, воры, ограбьте нас».
— ...
— Пойдешь отдельно. Не хочу, чтобы нас втянули в неприятности из-за тебя.
— Т-ты, бессердечный ублюдок! Мы столько времени знакомы, как ты можешь быть таким жестоким?! У тебя вместо крови жидкий металл течет? А?!
Послушать его, так можно было подумать, что они прожили вместе лет десять или двадцать. А для демонов с их невыносимо длинной жизнью это было не более чем мгновение.
— Ладно, остальное понятно, но зачем ты притащил кур? Целых двух.
Надаль присел на корточки и принялся разглядывать птиц в железной клетке. Видимо, за ними хорошо ухаживали — их перья блестели. Желая погладить одну из них, он просунул указательный палец сквозь прутья.
— А-а-а!
Злобная курица вытаращила глаза и клюнула Надаля за палец. Вдобавок она начала отчаянно хлопать крыльями, как маленький ураган, и громко кудахтать. Испуганный Фин достал кусок хлопковой ткани и накрыл клетку.
— Не трогай их своими грязными руками! Это наш аварийный запас еды.
— Эй, кто берет живых кур в качестве аварийного запаса еды? Взял бы сушеную рыбу или орехи!
— Это я тоже взял.
— А кто будет рубить им головы и ощипывать? Неси обратно!
— Зачем убивать?!
— Что?
Фин вспылил и закричал. Хотя всего пару минут назад сам говорил про аварийный запас.
— Я вырастил их с тех пор, как они были цыплятами! Ах ты, жестокий, варварский козел!
— ...Разве ты не сказал, что это еда?
— Я про яйца! Каждое утро, на рассвете, они дают мне драгоценные яйца! Ради качественных и вкусных яиц я даже мешок куриного корма приготовил.
— Это уже переходит все границы. Почему ты ведешь себя как Зефер?
Зефер, спавший на длинном столе, словно на кровати, вздрогнул, как от удара током, и вскочил. Тут же посмотрев на Архен, он сделал вид, что ничего не произошло, и спросил: «Звали?» Вместо Архен Вален подошел и придавил его лицо ладонью к столу.
— В общем, выбирай. Одно из двух. Либо сжигаешь весь этот проклятый хлам, либо закапываешь, либо остаешься здесь.
— ...
Фин и сам понимал, что его упрямство ни к чему не приведет. Но он не был уверен в своей способности хладнокровно преодолевать опасности, если в мире людей произойдет что-то непредвиденное.
Однако, как и сказал Амугэ, существовала огромная вероятность того, что из-за его багажа госпожа Архен попадет в затруднительное положение.
В конце концов Фин, с чувством, будто отрубает себе руку, кивнул головой.
— Фин. Обо мне не беспокойся, бери только то, что нужно тебе.
— Слушаюсь.
Пока Фин перебирал вещи, остальные занялись последней задачей. Она была куда важнее, чем неразумно огромный багаж Фина.
— Я сейчас применю полиморф.
Речь шла о внешности Надаля. Как бы козлиный демон ни прятал рога и ни менял цвет глаз, он всё равно оставался демоном. Если сказать, что это маскарад, то его забьют камнями за то, что он осмелился изображать из себя демона, а сказать, что он стал таким из-за болезни в детстве, было бы перебором. Было бы удачей, если бы его не похитили для экспериментов над людьми.
Вокруг тела Надаля, словно кровь, начало разливаться красное свечение. Прямо перед тем, как магия должна была сработать, вмешался Вален.
— Эй, Козел! Погоди-ка.
Громкий окрик Валена так напугал Надаля, что он поспешно отменил магию.
— Твою мать, напугал. Знаешь, как опасно прерывать магию во время её применения! Да что сегодня со всеми не так?
Казалось, Валену было плевать на испуганное лицо Надаля. Он подошел к Надалю, пристально глядя на него. Тень Валена упала на лицо козла.
Несмотря на то что он ничего не сделал, Надаль почувствовал себя маленьким. Он попятился, откидывая корпус назад.
— Ч-что! Если есть претензии, скажи словами!
— В кого ты собирался превратиться?
— Ну, это...
— Только попробуй превратиться в старикашку, который еле ноги волочит. Я тебе ноги переломаю, чтобы ты действительно не мог ходить.
Узкие вертикальные зрачки козла отвернулись, избегая взгляда Валена.
— Н-нет, конечно нет!
Очевидно же, что именно это он и собирался сделать.
— И так, на всякий случай — в меня превращаться тоже нельзя.
— ...
— Превратись в нормального парня. С целыми конечностями, сильного, чтобы всем нравился. Понял?
Надаль активно закивал.
— Хорошо.
Только тогда Вален отстранился.
Только после того как Амугэ отошел, Надаль выдохнул, словно снимая напряжение. Нормальный человек с целыми конечностями. Надаль, закрыв глаза и напряженно размышляя, вдруг издал звук «А!», словно ему в голову пришла идея. Без малейших колебаний он применил полиморф.
Красный свет вихрем окутал тело Надаля. И когда свет рассеялся...
— ...Что за хрень.
Перед ними стоял красивый блондин с волосами, мягкими как бархат, завязанными в хвост. С идеальной, как белый нефрит, кожей без единого пятнышка, меланхоличными голубыми глазами и длинными ресницами, на которые, казалось, могла бы присесть бабочка. Это был принц из сказки, о котором мечтал каждый.
— Этого достаточно?
Голос у него был настолько сладким, словно его голосовые связки смазали медом.
Каждый раз, когда Надаль мягко ступал, словно идя по воде, казалось, будто откуда-то разносится аромат цветов.
— И что это за вид?
Фин, закинувший на плечо легкий рюкзак, посмотрел на него с таким выражением лица, будто его сейчас стошнит.
Вален потер виски кончиками пальцев. У него уже не было сил даже ругаться. Да, Надаль выглядит слишком броско и переборщил, но зато руки-ноги на месте, верно? С таким лицом он точно понравится всем, так что сойдет.
Если он начнет придираться к каждой мелочи, они и через пару дней не выедут.
— Зефер, вставай.
Вален разбудил Зефера. Наконец-то пришло время отправляться в путь.
***
Между миром демонов и миром людей существует граница. Изначально она служила барьером, блокирующим демоническую энергию, переполнявшую мир демонов, но сегодня её воспринимают скорее как ширму, разделяющую территории.
Хотя это и называют «границей», на самом деле она не была тонкой линией. Всё пространство было окутано сиянием, подобным полярному сиянию. Человеку потребовалось бы идти минимум десять дней без остановки, чтобы пересечь границу и вступить на земли демонов.
Вален знал о шести таких границах. Добраться до ближайшей от замка Владыки Демонов — это уже начало трудного пути.
Но в отличие от того времени, когда он вел сюда армию, сейчас они могли лететь на вивернах. Даже если им придется делать частые остановки из-за слабого Надаля, это не займет много времени.
Однако.
Оказавшись в саду, где, как он думал, их будут ждать виверны, Вален их не обнаружил. Когда Вален начал озираться по сторонам, Архен спросила:
— Ты что-то ищешь?
— Транспорт. Не пешком же мы до границы пойдем?
— ...
Архен подняла взгляд на Валена с таким лицом, словно для неё это было полнейшей неожиданностью. Они молча смотрели друг на друга. Вален чего-то хотел, а Архен этого не приготовила.
После недолгих раздумий Архен вдруг повернулась и опустилась на одно колено.
— Садись.
— Ты что несешь? Решила надо мной подшутить?
Вален поспешно схватил её и поднял на ноги. При этом он не забыл отряхнуть её колени от пыли.
Судя по всему, они не подготовили ни виверн, ни кобольдов — никакого транспорта вообще. Вален раздраженно взъерошил волосы на затылке.
— Ладно. Придется поднапрячься, но можно и немного пройтись.
Но что-то было не так. Хотя он шел за демонами, которые знали дороги мира демонов лучше него, он не мог избавиться от чувства, что они идут не туда. Это явно было не направление к главным воротам.
Прошло около десяти минут. Зефер, шедший впереди, остановился. Они пришли на кухню.
